Юлий вспомнил про еще одного пассажира, который лежал связанным в багажном отделении: Сергея Васильевича Остапенко. Вот кому он не колеблясь выдавил бы все содержимое шприца, хоть бы тот после этого и загнулся. А почему бы и нет? Юлий уже застрелил двоих, и, если Остапенко суждено стать третьим жмуриком в его послужном списке, особого огорчения это не принесет. У этих людей он был за главного, а значит, и знать должен больше.
Юлий открыл багажник. Внутри было темно, как в бочке.
– Эй, ты! Не сдох еще?
– Думаю, еще нет, – ответил ему слабый голос из приоткрытого окна салона. – А раз думаю, значит, я существую.
– Да я не тебе, мыслитель. Едет с нами еще один попутчик. Если есть силы выйти, скажешь дяде «здрасте». И свет включи, не видно ничего.
Из салона высунулась забинтованная голова Артура. Теперь он походил на выбравшегося из склепа зомби. Держась за кузов, подошел к багажнику. Заглянул внутрь.
– Ему мое «здравствуй» нужно как новобрачному трусы. Он у тебя давно копыта отбросил.
Юлий и сам это уже понял. Багажник был в нескольких местах прострелен, а Остапенко, принявший на себя все предназначавшиеся им с Артуром пули, мертв.
– Знаешь его? – спросил Юлий.
– Незнаком.
– Может, видел?
– Может, и видел. Трудно сказать наверняка. Я за последнее время много сволочей перевидал.
– Не сомневаюсь. И что мне теперь с ним делать?
– Что хочешь. Можешь закопать, можешь просто оставить. Селяне из него чучело сделают, ворон пугать. Меня это не касается. Я вообще на бюллетене.
Артур стал медленно забираться в салон. Юлий сплюнул.
– Да я смотрю, ты уже ожил. Разговорился как.
– Свежий воздух всяко лучше больничной атмосферы. Только жмурика убери. Стремно.
Юлий вернулся через сорок минут.
– Что делать будем? Нельзя долго на одном месте оставаться.
– Есть тут неподалеку одно местечко, километров с пятьдесят будет. Деревня. Даже не деревня, а скорее хутор. Местные давно оттуда ушли. Случайных людей, охотников или так, кому делать нечего, тоже почти не бывает. Хутор дурной славой пользуется. Говорят, там люди пропадают. Типа, аномальная зона. Там нас точно никто искать не будет.
– Уж не ты ли руку к тем пропажам приложил?
Артур загадочно улыбнулся. Спросил, где они находятся. Этого Юлий не знал. Артур обругал его Сусаниным и попытался настроить навигатор. Навигатор не работал. Юлий, зная, что он принимает и передает сигнал через спутник, на всякий случай сломал его, чтобы никто не вычислил их месторасположение. Артур еще раз обругал его Сусаниным и предложил ждать рассвета.
– Если хочешь, можешь пару часов покемарить. Подежурю. Я в больнице отоспался, – сказал он.
– Размечтался. Я засну, а ты меня по голове тюкнешь.
– Не тюкну. Не сейчас. Не думаю, что смогу нормально вести машину. Может, завтра, а?
Звучало обнадеживающе.
– Завтра я тебя сам убью, – зло пообещал Юлий.
С первыми лучами солнца, сориентировавшись на местности, Юлий с Артуром двинулись в путь и через два часа добрались до цели. Деревенька состояла из семи домов, из которых более или менее целыми были только два. Все остальные в лучшем случае годились только на дрова. Машину закатили в подобие сарая без крыши, сверху накидали веток. И вовремя. Скоро над хутором прострекотал вертолет. Может, и по их души, кто знает.
– От тачки тебе лучше отказаться, слишком горячая, – поучал Артур Юлия, когда вертолет исчез и они вылезли из укрытия. – Тут недалеко пруд есть. Он небольшой, но глубокий. Заедешь на дамбу, смотри только сам не слети, она узкая, столкнешь в воду. Там метра два воды. Хватит. Жить лучше в этом доме. Во-первых, крыша почти не протекает и печка рабочая. Но главное, если гости нагрянут, то с задней стороны ход есть. Там все крапивой заросло, никто тебя и не увидит. Так по крапиве уйдешь к яру, дальше в лес – и поминай как звали.
Дом действительно почти со всех сторон зарос крапивой. Особенно ее много было там, где говорил Артур. Крапива была густой и высокой. Почти под рост человека. Юлий и не думал, что может быть такая крапива.
Артур продолжал:
– Печь днем не топи. Дым будет видно. И вообще ничего днем не жги. Продукты на первое время, вижу, у тебя есть. Можешь на рыбалку сходить на пруд, в котором тачку утопишь. Рыбы должно быть много. Где-то в доме удочка была. И сети. Если только не сгнили. За пять километров к югу на трассе есть магазин. Можешь изредка туда наведываться. Только осторожно. Короче, лето свободно пересидеть сможешь. А там думай сам.
– Я что-то не понял. Ты так говоришь, будто собираешься куда-то уходить.
– Ну да. Я привел тебя в это безопасное место, а дальше выкручивайся самостоятельно. Ты помог мне, я – тебе. Счета оплачены. Больше мы ничего друг другу не должны. Наши пути расходятся. Я тебе не нянька.
– Здесь я решаю, кому уходить, а кому нет. И тут не банк, чтобы счета оплачивать. Ты мне еще многое рассказать должен. От кого ты заказ получил на Лапова с Пасечником? Почему хотят убить меня?
– Ты бы головной убор какой-то надел, что ли? А то солнце совсем голову напекло, – засмеялся Артур. – Да я про Лапова с Пасечником от тебя только и услышал. И к их кончине никакого отношения не имею и никогда не имел. Ты что, родной?
Выбрав из кучи наваленных возле сарая лесоматериалов длинную жердь, Артур, опираясь на нее, как на посох, пошаркал вдоль по заросшей травой единственной улице хутора. Юлий достал пистолет. Не тот, в котором кончились патроны. Другой, заряженный.
– Медведь!
Тот обернулся.
– Что еще?
– Еще два шага – и я стреляю.
Артур пожал плечами и молча продолжил путь. Юлий прицелился. Сначала в спину, потом в ногу. Опустил пистолет. Артур прошел еще шагов десять и остановился. Посмотрел назад, на Юлия.
– Что? Не можешь? – И, помолчав, добавил: – Вот и я тоже не смог.
Ему удалось сделать еще несколько шагов. После ноги подкосились, рука разжалась и выпустила жердь. Вконец обессиленный, Артур рухнул на землю лицом вниз.
– И кто тут кому нянька? – вздохнул Юлий, подумав о том, что снова придется тащить его на себе.
Артур пришел в себя только к ночи. От печки шло приятное тепло. Трещали дрова. Примостившись за шатким старым столом, Юлий открывал банку со шпротами. Готовился поужинать. Заметив, что Артур за ним наблюдает, спросил:
– Почему ты сказал, что тоже не смог? Чего ты не смог?
– Выстрелить.
– В меня?
– В тебя. В кого ж еще? Я должен был выполнить заказ, но отказался.
– Почему?
– Не знаю. Имя у тебя редкое. Не так много вас, Юлиев, я полагаю.
– То есть ты меня как бы в свою персональную Красную книгу занес. Отстрел Юлиев запрещен?
Шутка Артура не развеселила. Напротив, он стал совсем мрачным. Сказал:
– Знал я одного Юлия. Погиб он. Сгорел синим пламенем.
Артур повернулся на бок. Спиной к Тараскину. Продолжать расспрашивать Юлий не решился, догадываясь: с этим именем у Артура связаны какие-то переживания.
Артур отлеживался еще три дня.
– Я вот что решил, – сказал Юлий, когда тот смог окончательно встать на ноги. – Задам тебе только два вопроса. Ответишь и можешь катиться на все четыре стороны. Но сначала сделай для меня кое-что. Меня недавно двое мясников, не обремененные, в отличие от тебя, избытком совести, чуть было на колбасу не порезали. Швы мне снимешь. Я сам не дотянусь. Сможешь?
Артур кивнул. Юлий протянул ему маникюрные ножницы и пинцет. Снял футболку и повернулся спиной. Подождал.
– Ну, чего ты там?
– Я думаю.
– А ты не думай, ты действуй. Зря, что ли, я у тебя сиделкой работал? Теперь твоя очередь.
– Интересные у тебя шрамы, вот что.
– Порезы как порезы. Большие только.
– Не в этом дело. Когда я в больнице лежал, мне сон снился, ну или бред это был. Не важно. Кто-то страшный бегает за мной с опасной бритвой в руке. Я уворачиваюсь от него, а он все не отстает. Наконец догнал меня и два раза по телу бритвой проехался. Как раз там, где и тебя. Представляешь, какое совпадение?
Юлий повернулся к Артуру лицом и внимательно посмотрел ему в лицо.
– Я тебе сейчас о другом совпадении расскажу. По сравнению с ним твое – ерунда на постном масле.
Позабыв о швах, Юлий подробно рассказал о том, как убивали Лапова. Когда он закончил, вид у Артура стал подавленным.
– Насчет орудия убийства, нанесенных ран. Это вы, менты, в ходе расследования установили, но как ты узнал о том, что чувствовал киллер, что думал? – удивлялся он, до сих пор избегая говорить о себе в первом лице. – А что дальше-то было?
– А дальше ничего не было. Дальше я проснулся.
– Так это был…
– Сон. Просто сон. Сейчас-то я понимаю, что не просто. Но тогда я так не думал, поэтому и рассказал его одной женщине. Потом, когда стало известно, что Лапов убит, она донесла содержание моего сна куда следует, но уже не как сон, а как правду, тем более что совпадения были поразительные. Плюс мотив – Лапов меня уволил. Тачка Лапова под моими окнами. Результат: сижу теперь в этой избушке на курьих ножках в компании одного малосимпатичного субъекта.
На выпад о субъекте Артур не отреагировал.
– Ну, про мотив я что-то такое слышал. От одного писаки. А насчет тачки полковника, так это чистой воды случайность. Никакой подставы.
– Все усугубляло еще и то, что и на твоего второго клиента у меня был зуб. Он заказал моего отца, а после его гибели отнял весь бизнес.
Артур удивленно поднял брови:
– У тебя был отец?
– Почему это тебя удивляет? У всех когда-то были отцы.
– Только не у меня. Меня даже из роддома забирать не стали. Бросили как котенка. Спасибо хоть не утопили.
– В другой ситуации я бы тебе посочувствовал. Но теперь сам не знаю, что лучше. Сразу не иметь, чем иметь, а потом потерять. А мать у меня хоть и есть, но все равно что нет. Тоже, можно считать, под соседскую дверь подкинула.
Повисло молчание. Разговор шел куда-то не туда. Не об этом хотел говорить сейчас Юлий. Да и Артур тоже.