– Подожди, – отмахнулся от него Василенко. – Алекс, скоро ты?
– Датчики поставил, анализ идет, – не отрывая взгляда от монитора какого-то прибора, ответил Шумов.
– Ускорить вычисление можешь?
– Нет.
Я подходить вплотную к Цитадели не стал и даже, наоборот, слегка подался назад – холодом веяло от нее просто запредельным.
А еще мир вблизи ледяной пирамиды понемногу утрачивал свою материальность. Пространство дрожало и словно пыталось отодвинуться от более реальной, чем вся окружающая действительность, Цитадели.
Вот ведь…
У дверей тем временем вновь вспыхнула перестрелка, а мгновение спустя блоки пирамиды, лишь внешне напоминавшие выточенные изо льда плиты, потускнели и приобрели зеленоватый оттенок бутылочного стекла.
– Чтоб тебя! – выругался Алекс. – Энергетическая насыщенность изменилась!
– И что теперь?
– Анализ по новой пошел…
– Поторопитесь уже! – ежась из-за идущего от пирамиды холода, крикнул я.
А медлить и в самом деле было никак нельзя – постоянно накатывавшие со спины волны стужи жгли все сильнее и сильнее. Еще немного – и мы просто-напросто превратимся в куски смерзшейся плоти. Если раньше снежные лорды не прорвутся в подвал.
– А я что могу сделать?! Сверху на него сесть? – Алекс выругался и заколотил по покрывшемуся инеем прибору ладонью: – Работай, жестянка несчастная!
– Вы чего ищете? – спросил я и, повинуясь случайному наитию, поднял взгляд к потолку. Поднял взгляд и тотчас вздрогнул от неожиданности.
Потолок опускался. Вот еще только что он терялся во тьме, а сейчас расцвел белыми узорами изморози и понемногу истончался, будто потихоньку прогоравший лист бумаги, к которому снизу поднесли зажженную спичку.
Стужа пытается добраться до нас сверху?!
– Да неважно, – отмахнулся от меня Василенко.
– Чего ищете, говорю?! – рявкнул я. – Ну быстрее!
– Энергетический узел, чтобы подключиться к управлению, – объяснил Алекс. – Все, не мешай.
– Как подключаться будете? – спросил я и неожиданно догадался: – Перчатка?
– Да.
Я сосредоточился на ясновидении, и оно неожиданно легко отозвалось. Стены пирамиды в один миг стали кристально-прозрачными, и лишь в глубине Цитадели заклубился туман, грозивший утопить меня в своей морозной белизне. Но в глубину, к счастью, заглядывать не пришлось – пересекающиеся и вновь расходящиеся в стороны энергетические линии змеились у самой поверхности.
Неудивительно, что кустарный анализатор не справляется – все эти узлы постоянно смещаются!
– Руку дай, – зажмурившись, потребовал я.
– Зачем еще? – напрягся Василенко.
– Делай что он говорит! – в голос крикнули Бородулин и Напалм.
Антон немного поколебался, но ладонь все же протянул. Обмирая из-за текущего от Цитадели холода, я шагнул к начавшей понемногу расплываться в мутное пятно стене и приложил странную перчатку колдуна к наиболее яркому пересечению сразу трех энергетических линий.
Усеивавшие пальцы стальные кружки металла моментально прикипели к поверхности пирамиды, а самого Василенко будто разряд тока пронзил. Он дернулся, потом обмяк и непременно упал бы, не успей подхватить его вовремя оказавшийся рядом Виктор Петрович.
Химик поспешил воткнуть в шею Антону иглу одноразового шприца, и тот на удивление быстро пришел в себя. Бригадир ликвидаторов выпрямился и принялся водить перед собой свободной рукой, будто рисуя в воздухе какие-то невидимые символы. И результата этих действий долго ждать не пришлось: блоки пирамиды вновь приобрели льдистый оттенок, а их стыки налились голубоватым сиянием.
– Процесс пошел! – увидев, как стремительно начали сменять друг друга цифры на экране прибора, заорал Шумов. – Все сюда!
Вера и Семен тут же развернулись и задали стрекача от пытавшегося прорваться в подвал тумана, который никак не мог преодолеть выставленную Оксаной и Славой защиту. Сами колдуны торопиться с отступлением не стали и лишь медленно попятились к пирамиде.
– Ну замечательно, блин, – пробормотал я и затряс головой, пытаясь прогнать подступающее беспамятство. – Процесс у вас пошел, радость-то какая…
Рот наполнился слюной, пришлось сплюнуть под ноги и глубоко задышать. Понемногу угроза обморока начала отступать, и мне нестерпимо захотелось проглотить ослабляющую дар ясновидения пилюлю.
Перебороть это желание оказалось вовсе непросто. Неужто так плотно подсел? Или организму виднее? Вот ведь Напалм паразит – заразил сомнениями. Раньше глотал чуть ли не горстями – и ничего. А тут…
Вдруг по подвалу вновь прокатился грохот взрыва, развороченный дверной проем затянуло сверкавшее нестерпимым блеском облако, и гимназисты со всех ног рванули к нам. Из коридора за ними метнулась смазанная тень, но искры защитного полога моментально прожгли в ней множество дыр, и повалившаяся на пол призрачная тварь забилась в жутких судорогах.
В этот момент под ладонью Василенко зародилось непонятное сияние, которое за несколько ударов сердца растеклось по одному из блоков пирамиды и превратилось в подсвеченный изнутри прямоугольник.
Подсвеченный?
Нет, дело было вовсе не в этом. Просто блок пирамиды частично утратил свою материальность.
Так это дверь?!
Антон Василенко бесстрашно шагнул вперед и, подтвердив мою догадку, пропал из виду. Все на мгновение просто опешили, а потом быстро сориентировавшийся в происходящем Виктор Петрович буквально втолкнул в светящийся прямоугольник начавшего пятиться от пирамиды Алекса.
– Быстрее! – заорал на нас химик. – Чего встали? Ну!
Я оглянулся на уже прорвавшийся через защитный полог туман, вздрогнул из-за чьего-то уколовшего ненавистью взгляда и, задержав дыхание, шагнул вслед за Шумовым.
Шагнул – и будто в кисель угодил.
Обжегшая холодом энергия в один миг окружила со всех сторон, сдавила, но не смогла раздавить, и вскоре неприятные ощущения отступили на второй план. Тело потеряло всякую чувствительность, меня наполнила невероятная легкость, а перед глазами замелькали странные видения: черное небо, лазурное пятно солнца, бескрайняя заснеженная равнина. С секундным опозданием в голове зазвучали вкрадчивые – и определенно нечеловеческие! – голоса; непонятные фразы зародили смутную тревогу и начали разъедать волю, но закрыться от них не составило никакого труда.
Не впервой. И не от такого отгораживаться приходилось. Хотя б таблеточку я сейчас все же принял…
– Я ничего не вижу! – пронзил вдруг окутавшую меня безмятежность чей-то истошный крик.
– Включите свет! Дышать темно, и воздуха не видно! – не смог промолчать Напалм.
– Успокойтесь все быстро! – моментально откликнулся Антон Василенко. – Провожу калибровку…
Постепенно туман перед глазами рассеялся, и я смог разглядеть смутные силуэты зависших в каком-то бескрайнем помещении людей.
В бескрайнем?!
Именно так!
Не было у окружившей нас серой хмари ни конца, ни края. Будто пространство лентой Мебиуса изогнуто. Куда это мы угодили? И как выбираться будем?
Хотя выбираться как раз пока и не стоит…
– Ничего не вижу толком, – пожаловался Лымарь.
– Вероятно, физиология хозяев пирамиды несколько отличается от физиологии хомо сапиенс, – предположил Бородулин.
– Или проблема в калибровке!
Василенко никак на это замечание Алекса реагировать не стал, но тут подал голос Слава Линев:
– А что это за штука, в которой мы висим?
– Стабилизирующая энергия, – отозвался Антон. – Защищает организм при перемещении в пространстве.
– А она точно рассчитана на человека? – забеспокоился Напалм.
– Думаете, я зря вас препаратами накачал? Теперь мы совместимы, не волнуйся, – усмехнулся Бородулин и спросил бригадира: – Антон, как у тебя дела? Скоро действие лекарств подойдет к концу.
– Есть четыре новости, – заявил Василенко. – Хорошая, плохая и очень плохая. Ну и последняя – ни так ни сяк.
– Выкладывай, не трави душу! – забеспокоился химик.
– Я разобрался с обзором. – Терявшиеся в бесконечности края внутреннего пространства пирамиды вдруг оказались обрезаны, и на их месте возник заполненный туманом подвал. – Но подогнать энергетические параметры под человека не получается.
– Значит, у нас в запасе только полчаса, – прикинул химик. – Что еще?
– А ты сам посмотри…
Посмотреть и в самом деле было на что – созданный Стужей туман обвил Цитадель со всех сторон и пытался проникнуть внутрь. Пока, к счастью, безуспешно.
– Ну и?
– Взламывая пирамиду, мне пришлось отключить защиту, – признался Василенко. – И вновь активировать ее я просто не успею.
– Чем нам это грозит? – поинтересовалась Оксана.
– Туман вытягивает энергию. Если так будет продолжаться и дальше, минут через двадцать нам конец.
– Стой! – возмутился Напалм. – Цитадель – это ведь еще и оружие. Так вдарь по ним!
– Во-первых, энергией она запитана самое большее на треть. Во-вторых, для полноценной обороны необходимо восстановить энергетическую защиту. И в-третьих…
– Ну?! – поторопил Антона пиромант.
– В-третьих, у меня скоро мозги из ушей потекут! – закричал Василенко. – Управлять такой махиной вовсе не просто! Вот выпущу какой-нибудь параметр – и превратимся в сосульки!
– Так, успокоились быстро! – остановил перебранку Виктор Петрович. – Антон, твои предложения…
– Последняя новость в запасе осталась, – напомнил Линев.
– Я не смог разобраться с переброской в произвольную точку пространства, но здесь есть что-то типа аварийного маршрута.
– Да? – насторожился Шумов. – А почему тогда пирамида чуть ли не посреди Форта хлопнулась?
– Когда ее подбили гимназисты, на это элементарно не хватило энергии. Если уж после месяца подзарядки хранилища почти пусты!
– Понятно.
– Ну что решаем?
– Надо убираться отсюда! – решительно заявил я.
Опутавший пирамиду туман уплотнился, и по нему время от времени проскальзывали искры и расходились непонятные волны. Будто в этой молочной пелене ворочалось что-то действительно титаническое. И более того, отголоски накатывавшей на Цитадель бури ощущались уже и здесь. Выходит, защите действительно долго не продержаться…