– Как раз поужинать успеем, – оживился Алекс. – Бутылку водки еще запишите.
– Мы не будем, – напомнил я.
– Себе и беру, – заржал парень.
– Что-то еще? – спросил армянин. – Ночлег?
– Есть для троих что-нибудь подходящее? – зашмыгал носом Напалм.
– Разумеется. С вас…
– Распорядись насчет ужина, потом подходи, рассчитаемся, – предложил я. – И чай сразу пусть тащат!
– Хорошо, – окинул нас внимательным взглядом хозяин и отправился на кухню. – Сейчас чай будет.
Но первой, конечно, принесли водку. Холодную. Брр…
Алекс моментально свернул пробку, и я поспешил остановить парня, предложив не торопиться:
– Ты перекуси сначала, а то на голодный желудок развезет. И что с тобой делать потом?
– Я ж для аппетиту! – возмутился парень. – По маленькой.
– Нормально у тебя все с аппетитом, – поглядывая в сторону кухни, вздохнул Напалм. – Целый день на свежем воздухе да не жравши…
– Сволочи! – выругался Шумов. – У меня ж мечта: сесть в тепле и выпить водки, а вы…
– Растяни удовольствие, – посоветовал я. – О! Щи несут.
– Хо-хо, – потер руки Алекс. – Наливаем из графина…
– Алкоголик, – фыркнул Напалм.
Посидели мы в итоге очень даже неплохо. Наелись до отвала, отогрелись. Нет, что ни говори, замечательно просто посидели. Шумов так и вовсе бутылку водки располовинить успел.
– Ну? Не пора ли в баньку? – выплюнув на тарелку рыбью кость, засобирался он.
– Сейчас хозяина дождемся и узнаем. – Я допил чай, вытер выступившую на лице испарину и с блаженным видом откинулся на спинку стула. – Куда торопишься? Не согрелся еще, что ли?
– Согрелся, – кивнул Алекс. – Но вы ж не пьете, чего с вами сидеть? Молчите вон.
– Это для лучшего пищеварения, – зевнул пиромант. – Когда я ем, я глух и нем.
– А я когда пью, все наоборот, – возразил Шумов и прищелкнул пальцами, подзывая выглянувшего с кухни хозяина.
– Двадцать рублей с вас, – с ходу заявил тот.
– Не много? – больше по привычке уточнил я. Торговаться было лениво.
– Как – много?! – всплеснул руками армянин. – Вот же…
– Ладно, верю. Только организуй закуски в баню тогда.
– И пивка бутылочку, – встрепенулся Напалм. – Если есть.
– Ты ж не пьешь, – удивился Шумов.
– Это для души.
– Договорились? – И я выложил на стол два червонца.
– Договорились, – легко согласился хозяин и протянул ключ от комнаты: – Двадцать первый номер.
– Можно уже в баню идти? – уточнил Алекс.
Армянин забрал деньги и указал на одну из официанток:
– Сейчас Алина освободится и проводит вас.
– Ждем. – Я поднялся из-за стола и насторожился, заметив среди вошедших в зал людей смутно знакомого бородача лет пятидесяти от роду.
Из Форта кто?
Да вроде нет. Но по торговой линии – точно.
– Евгений Максимович? – вдруг уставился на меня грузный мужчина в расстегнутом полушубке и сдвинутой на затылок ушанке. – Какими судьбами?
– Здравствуйте, Михаил Григорьевич, – не без труда вспомнил я имя-отчество шапочно знакомого торговца из Города. – Жизнь такая штука, приходится крутиться. Вы из Форта возвращаетесь?
– Да. – Бородач поставил на пол чем-то плотно набитый пластиковый пакет и, протянув мне руку, хитро подмигнул: – Столько там всего набрали, столько набрали…
– Хорошо вам! – ухмыльнулся я.
И моя ирония была вполне объяснима – из Форта почтенный Михаил Григорьевич вез разве что накладные. Напрямую с Северореченском горожанам торговать было запрещено, но выправить в Форте документы на привезенную оттуда партию товара стоило сущие копейки.
– Да уж неплохо! По маленькой?
– Нет. Дела еще сегодня.
– А мы выпьем! – потер руки торговец и указал на один из столов: – Если что, присоединяйтесь.
– Видно будет, – задумчиво кивнул я и предположил: – А вам удобрения не нужны, случаем? Задешево?
– Я пойду, пожалуй, – произнес сопровождавший торговца мужчина средних лет, на левой щеке которого выделялись белые с мороза ниточки шрамов. Меня при одном взгляде на них просто передернуло. Дядька-то серьезный, и как он за порезанное лицо расквитался, лучше даже не думать. А то еще аппетит пропадет.
– Конечно, конечно, – отпустил спутника Михаил Григорьевич. – А мы тут пока погуторим. – И торговец вновь обернулся ко мне: – Так о чем вы, Евгений Максимович?
– Об удобрениях, Михаил Григорьевич.
– И что нам ими в тайге удобрять?
– Ну мало ли, – пожал я плечами. – Вы же в Северореченск постоянно мотаетесь, а там сельское хозяйство на высоте.
– Ну… это идея. Что предлагаете?
– Аммиачную селитру. Вагон.
– Буду в Форте, найду. Тогда и поговорим.
– Заметано, – кивнул я, не особо, впрочем, рассчитывая на какой-то результат. Потому как непонятно, когда сам в Форте окажусь. Но дурные предчувствия дурными предчувствиями, а бизнес забрасывать последнее дело. Такой вот афоризм получился…
– А у меня со своей стороны к вам тоже взаимовыгодное предложение имеется, – оживился Михаил Григорьевич и вытащил из стоявшего на полу пакета непривычно крупную снежную ягоду. – Что скажете?
– Здоровенная вымахала, – отметил я очевидное. И в самом деле, этот экземпляр оказался размером с крупное яблоко, а обычно они больше сливы и не вырастают.
– Вымахала, хе-хе, – усмехнулся торговец и, подцепив ногтем, начал снимать с плода толстую кожуру. И вот это было уже из ряда вон – снежная ягода по консистенции скорее с крыжовником схожа. А тут будто яблоко внутри, даром что на дольки разделено. – Угощайтесь, – протянул мне половину плода горожанин. – Да не бойтесь, не отравлено.
Я настороженно откусил, прожевал и озадаченно потер лоб. Вкус был точь-в-точь как у яблока. Не отличишь.
– Это что за жертва генной инженерии?
– Не генной, магической, – гордо заявил Михаил Григорьевич. – Наши агромаги на рынок только начинают продвигать. Яблоко, апельсин и снежная ягода в одном флаконе. Морозоустойчивое, неприхотливое, плодоносит круглый год. Посадил – и забыл. Никакого специального ухода не требует. Та же снежная ягода – один в один. И вредители нестрашны.
– В чем подвох? – дожевывая слегка кисливший плод, поинтересовался я.
– Кусты снежных ягод прививать надо, а прививочный материал недешев. Нет, в это дело надо вкладываться всерьез и надолго. Но, сам посуди, и навар будет солидный. А потом, яблоки – это только начало.
– Сертификацию в Форте это чудо прошло?
В принципе ответ был известен мне заранее, но уточнить в любом случае стоило. Тут больше реакция торговца на вопрос показательна.
– Я же говорю, требуются большие капиталовложения. – И Михаил Григорьевич выразительно потер большим пальцем об указательный и средний. – Понимаете, что я имею в виду?
– Торговый союз зарубил?
– Ну да. В Северореченске снежные ягоды не растут, а ваши хитрованы сейчас под тамошнюю дудку пляшут. А с другой стороны, на Форте свет клином не сошелся. В деревнях люди тоже кушать хотят, а им на запреты Торгового союза плевать с высокой колокольни. Так что скажешь?
– Подумать надо. Вот встретимся в Форте и поговорим, – пообещал я и обернулся к окликнувшему меня Напалму: – Чего?
– Пошли, – указал пиромант на подошедшую официантку.
– Ну увидимся еще. – Я на прощание пожал Михаилу Григорьевичу руку и вернулся к нашему столу. Снял со спинки стула куртку, но накинуть ее не успел.
– Одеваться не надо, – остановила меня девушка и указала на дальнюю дверь: – Через дом пройдем.
– Замечательно. – Алекс поднялся из-за стола и сунул в карман бутылку водки. – Мне нравится.
И в самом деле удобно.
Сруб бани примыкал торцом прямо к стене гостиницы; один из оконных проемов, расширив, превратили в дверь, и мы спокойно прошли по обшитому деревом коридорчику сразу в предбанник.
– Вот простыни и полотенца, – указала официантка на лежавшую на диванчике стопку белья.
– А пиво? – уточнил Напалм.
– Сейчас принесу.
– И чай, пожалуйста, – попросил я.
– Что-то еще?
– Да нет, пожалуй. Пока ничего. – Алекс задумчиво глянул вслед девушке и почесал затылок. – Хозяин ведь не просто так с нами самую красивую официантку отправил?
– «Я понял, это намек, я все ловлю на лету», – рассмеялся пиромант. – Вот сейчас она пиво принесет, и уточнишь.
– А лучше не надо, – оглядываясь по сторонам, посоветовал я.
Небогато у них тут, но зато и ничего лишнего. Диван с кожаной обивкой, деревянные стол и пара скамей. Ковер. Две двери – в помывочную и туалет.
– Думаешь, у них со средствами предохранения проблемы? – предположил Напалм.
– Думаю, сначала ноутбук купить надо и харчи.
– Это точно, – кивнул Алекс. – Чего вы стоите? Пошли в парилку!
– Я пива дождусь, – покачал головой пиромант.
– Так и скажи, что официантку клеить собрался, – рассмеялся Шумов и начал раздеваться.
– Да прям! – фыркнул пиромант и вдруг присвистнул, уставившись на Алекса. – А ты, друг мой, не хочешь экомагом закинуться?
– Чего такое еще? – забеспокоился парень.
– В зеркало посмотрись.
– Вот блин! – только и сказал Алекс, глянувший на отражение своей покрасневшей физиономии. – Что за беда такая?
– Обгорел, – хохотнул Напалм. – Бывает.
– Да ну на фиг, – забеспокоился парень и поспешил закинуть в рот сразу две таблетки экомага. Сморщившись, он огляделся и от безысходности запил их водкой. Не самый лучший выбор в его ситуации, но таблетки на вкус и в самом деле премерзкие.
– Да ладно, облезешь и как новенький будешь, – подлил масла в огонь пиромант.
– Облезу? На фиг, на фиг, – налил себе по новой расстроенный Алекс.
Я только покачал головой, разделся и пошел греться. Посидел в помывочной, перебрался в парилку. Постелил на полати простыню, улегся и постарался отрешиться от всех проблем.
Тепло. Хорошо. Аж до костей прогревает. Пот так и катится. Невозможно представить, будто за стеной минус тридцать. Наконец-то отогрелся. И пусть каждому свое, но если уж не пляж, солнце и песок – тогда русская баня.