– И кто эти «никто»?
– В первую очередь Город. В прошлый раз повод был куда менее серьезный, но они не побоялись осадить Форт!
– И получили по сусалам.
– О, горожане провели работу над ошибками. Ты уже сталкивался с глушителями? Так вот, переносные аппараты просто игрушки по сравнению со стационарными установками. Да и алхимики городские продвинулись в своих исследованиях очень далеко.
– Вся алхимия делается на Малой Арнаутской, – поморщился я. – В смысле перековавшими мечи на орала чародеями Братства.
– Ты говоришь о бытовой мелочовке, а я имею в виду серьезные военные разработки.
– Ладно, Город – это понятно. Но откуда они узнают о пирамиде… – И еще до того, как договорить, я сам понял ответ на свой вопрос. – Рейнджеры неслучайно сюда нагрянули?
– Умнеешь на глазах, – ухмыльнулся Слава. – Грибов наивно рассчитывал сохранить все в тайне, но это просто нереально! Город, Лига – они уже выстроились в очередь урвать свой кусок пирога. И можешь быть уверен, Северореченск и Братство тоже в стороне не останутся. Нет, Цитадель – это война. Война на уничтожение. Я уж молчу о реакции настоящих хозяев пирамиды.
– Вот только не надо меня за советскую власть агитировать, – устало потер я лицо. – Если Гимназия заполучит Цитадель, это пойдет в зачет Грибову, и шансов занять его место у Стрельцова заметно поубавится.
– Да что ты понимаешь! Мы сами поддержали идею назначения этого старикашки на должность директора!
– И уже начали об этом жалеть. И не надо говорить, что это не так! – После разговора с Оксаной все стало предельно ясно. – А что касается войны… Игра стоит свеч, не находишь? Если будет открыт способ перемещения в нормальный мир, все утрутся. Да и сейчас ни Лига, ни Братство не пикнут даже. Гимназия и Дружина их с потрохами схарчат.
– Дружина? Дружине эта Цитадель как кость в горле, – неожиданно фыркнул Линев. – С Дружиной все согласовано. Не веришь мне, спроси у Веры …
– Согласовано, – кивнула девушка.
– Новый Воевода так боится усиления Гимназии, что готов пустить псу под хвост такую возможность? – не поверил я собственным ушам.
– Какую возможность?
– Возможность вернуться в нормальный мир.
– Такая возможность уже есть, – ошарашила меня Вера, – и как раз помехи от Цитадели создают нам массу проблем. Из-за них действующий переход в любой момент может схлопнуться!
– Давай тогда с самого начала, – чувствуя, как от таких откровений идет кругом голова, попросил я. – Какой переход, откуда он взялся, почему о нем никто не знает…
– Ну чего ты как маленький? – скривился Линев и уселся рядом со мной. – По-твоему, об этом на каждом углу кричать должны?
– А не должны?
– Я даже не знаю, с чего начать, – замялась Вера.
– Начинать лучше с начала.
– Умный, да?
– Именно.
– Ладно, – пришел на помощь девушке Слава. – В прошлый Черный полдень нам удалось заполучить артефакты, с помощью которых было создано Приграничье, и «прорезать» ход в нормальный мир.
– Кому – нам? – тут же уточнил я.
– Неважно, – отмахнулся колдун, – но Воевода был в курсе происходящего.
– Ладно, допустим. Прорезали ход – замечательно. Я понять не могу, чем вам Цитадель так не угодила?
– Хозяева Цитадели пытались помешать нам пробить переход, но силами Гимназии их удалось остановить, – подключилась к рассказу Вера. – Вот только уже сбитая пирамида для восполнения энергии каким-то образом сумела подключиться к источнику, на который завязан портал на ту сторону.
– И?
– И создает помехи! – соскочил с подоконника Линев. – Даже сейчас она создает помехи!
– Вы вообще ничего перебросить на ту сторону не можете? – уточнил я.
– Можем, но временные промежутки между переходами слишком продолжительные, – уточнила суть проблемы девушка, – и есть ограничения по массе и габаритам.
– А что насчет человека?
– Решил сдернуть? – рассмеялся Слава. – Ничего не выйдет.
– Почему это?
– Да пробовали уже. – Линев закурил и пояснил свои слова: – С обычными людьми проблем не возникло. Колдуны все обратно попросились – там ведь магической энергии нет, у них натуральная ломка началась. Один только парень остаться решил, но у него просто выхода не было. Тут он не жилец.
– А уники?
– Двух успели вернуть, а третий так и загнулся. Видишь ли, ваш организм без магической энергии функционировать больше неспособен.
– Не свистишь?
– Оно мне надо?
Я выругался и, спрыгнув с подоконника, заходил по кругу.
Слишком уж ситуация неоднозначная. Возможность вернуться в нормальный мир есть, но воспользоваться ею не получится. И вот этому совершенно бесполезному порталу мешает Цитадель, способная принести от двадцати пяти до ста тысяч рублей лично мне.
И что, взять и уничтожить ее для всеобщего блага? Фигня какая-то получается, товарищи.
– А из нормального мира сюда какие грузы тащат? – дабы потянуть время, поинтересовался я.
– Оборудование в основном, автоматические линии разные, – не стала скрытничать Вера. – И специалистов тоже.
– Так вот для чего Дружина промзону оцепила! – догадался я. – Теперь понятно, какой они там технопарк организовать решили.
– Если у нас будет время, Форт потихоньку подомнет под себя и Город, и Северореченск, – сцепила пальцы девушка. – А сейчас мы просто не готовы! Мы не можем позволить себе ввязаться в войну! Но и отдать пирамиду кому-либо другому – тоже.
– Да не будет войны. – Линев выкинул в угол скуренный до фильтра окурок. – Зуб даю, есть запасные варианты. Сами не взорвем пирамиду, взорвут вместе с нами. Понимаешь, Евгений, ты это или нет?
– Да все я понимаю.
Картинка и в самом деле вырисовывалась довольно неприглядная. Нет, я и раньше понимал, что не все так просто, как это ликвидаторам преподносится, но теперь подводные камни превратились в самые настоящие рифы, грозящие пустить мою и без того утлую лодчонку ко дну.
Те, кто идут поперек Дружины, долго не живут. Почему? Да просто Дружина в плане резкости от Семёры ничем не отличается. Но возможностей для устранения неугодных личностей у нее несравнимо больше. И все эти возможности как одна в рамках закона.
Есть желание под расстрельную статью попасть или на Северной промзоне дни свои окончить? А то и просто неведомо куда сгинуть.
Нет? Тогда надо в темпе мозгами шевелить.
– А раз понимаешь, будь любезен верни амулет, – протянул руку Линев.
– Да подожди ты со своим амулетом! – отмахнулся я от него. – Вера, а вы-то почему в курсе всего оказались?
– Наш с Напалмом работодатель как раз один из тех, кто контролирует переход, – не стала скрытничать девушка. – А Славин брат – начальник контрразведки Дружины.
– Илье до долгу службы о таких вещах знать положено, – кивнул Линев. – Меня поэтому и привлекли.
– Один из тех, кто контролирует, говоришь? – задумался я. – Там целый консорциум, что ли?
– Что-то типа того, – кивнул Слава. – Но дополнительной эмиссии акций в ближайшее время не предвидится.
– Понятное дело.
– Амулет вернешь или нет?
– Не верну, – честно признался я.
– Ты больной?! – вспылил Линев.
– Слава, не надо! – попыталась остановить его Вера, но покрасневший как рак колдун не обратил на слова девушки никакого внимания.
– Сам больной, – не остался в долгу я. – Вот отдам тебе амулет, что ты первым делом сделаешь? Пирамиду взорвешь?
– Взорву.
– Поэтому и не отдам.
– В смысле?
– Ты подумал, вообще, что с нами после этого будет? Тут метров сто по прямой! Ну плюс еще вверх столько же! От нас даже пыли не останется!
– У бласт-бомбы радиус поражения меньше, – фыркнул колдун. – Она же не взрывную волну дает, а пространство пережигает!
– Да? А что Цитадель сдетонирует раньше, чем ее пережгут, ты не подумал? – уставился я на Славу.
– Там материи не так много, овеществленная энергия в основном, – пожал плечами Линев. – Не достанет досюда по-любому.
– Уверен?
– Мы магическое поле уже промеряли, излишек энергии должен в сторону уйти. Видел, какая воронка? А дома целехонькие.
– Даже если так, – зашел я с другой стороны, – а про горожан ты что скажешь?
– А что – горожане? Если Цитадель взорвется, мы для них никакого интереса представлять больше не будем.
– Да ну?!
– А смысл им под пули лезть?
– Смысл в том, что мы, – я ткнул Славу указательным пальцем в грудь, – пробираясь обратно, порешили трех рейнджеров. Как думаешь, они сильно по этому поводу расстроились?
– Блин, – хлопнул себя по лбу Линев. – Об этом я не подумал.
– А стоило бы. Мне жертвовать собой как-то не хочется, знаешь ли.
– Может, их взрывной волной зацепит? – предположила Вера.
– А вот профессор говорит, – кивнул я на колдуна, – не будет никакой взрывной волны.
– Твои предложения? – тяжело вздохнул Линев.
– А какие могут быть предложения? Проблемы надо решать по мере их возникновения. Для начала чиним блок управления и раскатываем Цитаделью рейнджеров. А потом уже и от пирамиды избавиться можно.
– Пожалуй, по-другому и не получится, – задумчиво кивнул Слава и вновь попросил: – Амулет отдай.
– Не отдам.
– Ладно, – прищурился колдун. – Цитадель взорвешь?
– Что насчет вознаграждения исполнителю?
– Забудь, – скривился Линев. – Ни копейки не получишь.
– Очень недружелюбно с вашей стороны…
– Евгений, – тронула меня за плечо Вера, – не играй с огнем, прошу тебя.
– Какие могут быть игрушки, когда пятьсот тысяч на кону?
– Денег не будет, – оскалился Слава. – Не будет денег!
– Да перестаньте вы! – взвизгнула девушка. – Два упертых барана!
– Ну вот, уже и оскорбления начались, – вздохнул я.
– Евгений, мы прикроем тебя от Семёры, Лиги и Цеха, – пообещала Вера, – но пирамиду надо уничтожить. Иначе будет большая война, которая никому не нужна.
– Иначе пирамиду уничтожит кто-то другой, – фыркнул Линев. – И возможно – вместе с нами. Оно тебе надо?