– Ты вот скажи мне, зачем нас в такую рань подняли? – Алекс уселся за стол, достал из пачки сигарету и, разминая ее, принялся вытряхивать табак на первое попавшееся блюдечко. – Теперь сидеть непонятно сколько. И Антон еще куда-то запропастился…
– Патрульные чего-то суетятся, охрану никак не дают. – Бородулин включил в розетку электрический чайник и вытащил из ящика с инструментами начатую пачку заварки.
– А заранее предупредить? – пробурчал Шумов.
– Когда? Ночью? – резонно возразил Виктор Петрович.
– Алекс, а ты чего это? – заинтересовался манипуляциями парня валявшийся на диване Семен Лымарь. – Никак травой разжился? Пионеру прибиваешь?
– Да прям! – Алекс достал из кармана китайскую петарду и кончиком ножа начал срезать наплыв запала. – Антона, паразита, угощу.
– Он тебе потом знаешь куда петарду засунет? – усмехнулся Семен и уселся на табурет. – Да и глаза может выбить.
– Не, – хмыкнул Шумов и сощурился, аккуратно заталкивая петарду в сигарету. – Мы один раз на Новый год так пацану подсунули…
– И чего?
– Ему ничего. Когда запал загорелся, он так удивился, что начал сигарету всем под нос совать: «Чего это такое? Чего это такое?» Такая вот китайская рулетка получилась.
– И? – заинтересовался наливавший себе чаю Лымарь.
– Одному товарищу конкретно табаком глаза запорошило.
– Как дети малые.
– Так нам по сколько было? – стараясь не помять тонкую бумагу, Алекс принялся набивать сигарету табаком. – Лет по восемнадцать, не больше. Да мы тогда и не так еще зажигали.
– Ты знаешь, вот совершенно не сомневаюсь.
– Помню, как-то классе в одиннадцатом пообещал пацанам кокса взять. А сам аспирин в порошке им подсунул.
– И чего, купились? – фыркнул Семен, потом подошел к висевшей на стене мишени для дартса и канцелярской кнопкой прицепил на нее какую-то фотографию.
– А чего не купиться-то? Кокаин тогда экзотикой был, это героин на каждом углу продавали. За травой на другой конец города ездили, а белый – пожалуйста.
– Ну и как твой аспирин?
– Занюхнули, само собой. Глаза красные, сопли текут. Поржали, в общем.
– Тебя не убили потом?
– Как видишь. – Алекс спрятал сигарету с петардой в пачку, сунул ту в нагрудный карман фланелевой рубашки и принялся закатывать рукава. – Может, остограммимся уже?
– Антон убьет, – предупредил Бородулин.
– Слушай, Петрович, а чего ты сегодня какой-то никакой? – удивился ответу Шумов и шмыгнул заложенным носом. – Вчера вон всех выпить подбивал, а сегодня сдулся. Антон успел вставить?
– Или не выспался? – Семен Лымарь тщательно прицелился и один за другим метнул в мишень все три дротика.
– Да сердце чего-то давит, – пожаловался Виктор Петрович. – То ли давление скачет, то ли нервы.
– Расслабься. – Алекс отправил в рот снятый с бутерброда кружок колбасы и вытер пальцы о штанину. – Завтра мы будем богаты.
– Твоими бы устами, – буркнул Семен и поморщился: – Ты б высморкался, сколько уже сопли гонять можно?
– Так у меня же этот, как его… гайморит хронический, – напомнил Алекс. – Да, Виктор Петрович, вы нафтизином не богаты? Мне б сосуды сузить.
– Я тебе на той неделе давал.
– Кончился уже.
– Крепко ты на него подсел.
– Да не, я пытаюсь на галазолин перейти, но его не достать. Так есть нафтизин, нет?
– Ладно, дам.
– Давно бы в Госпиталь сходил уже, – посоветовал Семен, выдергивая дротики из мишени, – раз уж Петрович у нас не ухогорлонос.
– Это ты в кого там? – только тут обратил внимание на пришпиленную к мишени фотографию Бородулин. – В Горбачева, что ли?
– Ага, – усмехнулся Семен. – Я сначала хотел Чубайса из журнала вырезать, но у этого пятно родимое больно удобное. За «десятку» идет.
– Прекрати немедленно! – потребовал возмущенный до глубины души химик.
– С какой стати? Или ты из социал-демократов? А то смотри, у меня еще фотография Зюганова припасена.
– Я из нормальных, – заявил Виктор Петрович, – из тех, которым так над людьми изгаляться совесть не позволяет!
– А меченому можно было над нами эксперименты ставить?
– Убери немедленно!
– Ага, разбежался, – вновь начал примеряться для броска Лымарь.
– Алекс, хоть ты этому паразиту что-нибудь скажи! – окликнул Бородулин парня, цеплявшего ноутбук к зарядке. – А то я за себя не отвечаю!
– Как же вы задрали уже, – горестно вздохнул Шумов, подошел к мишени и чиркнул колесиком зажигалки.
Фотография моментально занялась огнем, и кинувший на стол дротики Лымарь поспешил хлестнуть по ней подхваченным со спинки стула полотенцем.
– Алекс, ты опух совсем? – возмутился он.
– У меня из-за вашего ора голова уже болит. – Шумов невозмутимо вернулся к столу и предложил: – Давайте лучше по соточке вмажем.
В этот момент дверь бендешки распахнулась – и в комнату прошел Антон Василенко. Уловив запах гари, он недоуменно потянул носом воздух:
– Чего это у вас паленым пахнет?
– Да Алекс фотографию Горбачева сжег, – не растерялся Лымарь. – Ненавижу, говорит, гада.
– Совсем обалдел, что ли? – уставился на связиста бригадир.
– Сема, че ты мелешь?! – возмутился Шумов.
– А еще он в сигарету петарду засунул и тебя угостить хотел, – ухмыльнулся Семен.
– От безделья это, – подключился к разговору Виктор Петрович. – Надо бы парней работой загрузить, я так считаю.
– Будет вам работа, – вздохнул Василенко. – Давайте на выход!
– Случилось чего? – уточнил Лымарь. – Или все по плану?
– Да еле отделение патрульных для охраны выбил. Как бы Юра не передумал. У них тут отморозки какие-то залетные объявились.
– Погоди, Антон! – забеспокоился Семен. – Отделение в охрану – это не дело. Нарвемся на бандитов, мало не покажется.
– Какие еще бандиты? – поморщился бригадир. – Мы там всех вчера распугали.
– Распугаешь их, – только и покачал головой Лымарь.
– Да нормально все будет…
На улице оказалось холодно. Ветер привычно срывал с крыш домов снег и швырял его в глаза, заставлял отворачиваться и прятать от леденящих порывов моментально раскрасневшиеся лица. Выделенные ликвидаторам в охрану патрульные набились на пропускной пункт, приглядывая оттуда за стоящим у ворот ЗИЛом, и почем зря костерили решивших отправиться на выезд в такую погоду трудоголиков.
И Алекс служивых прекрасно понимал. Он и сам бы с превеликим удовольствием вернулся в натопленную бендешку и, включив погромче музыку, завалился на диван читать книгу. Или выпил водки. Или поиграл с парнями в карты, покопался в приготовленном к ремонту видеомагнитофоне, а после обеда и вовсе прикорнул на часок-другой.
Да мало ли чем интересным можно заняться, если выпала возможность забить на работу?
Вот только отвертеться от выезда сегодня не было никакой возможности. Более того, вкалывать придется не за страх, а за совесть. Потому как двадцать пять тысяч на дороге не валяются. Таких денег всей бригаде и за полжизни не скопить…
– Господа! – выйдя за пропускной пункт, окликнул непривычных к такому обращению ликвидаторов Антон Василенко. – Позвольте представить наших коллег из Гимназии. Вячеслав Степанович Линев и Оксана Григорьевна Резникова.
Алекс от удивления едва не выматерился и, сощурившись, начал присматриваться к решившим отправиться на поиски Цитадели гимназистам.
Парень в длинном кожаном пальто, прикрывавший ладонью сигарету от ветра, поначалу показался ему хиловатым, но, подойдя поближе, Шумов свое мнение переменил. Хилым колдуна назвать было сложно. Скорее уж подходило определение «тонкий в кости». И сразу видно – пижон. Пальто тонюсенькое и явно не шибко теплое.
А вот сопровождавшая его девушка – или молодая женщина? – веяниям моды следовать не стала и оделась куда практичней. Доходящая до колен дубленка, зимняя шапка, утепленные штаны, высокие сапоги на меху.
– Нас о посторонних не предупреждали! – забеспокоился командовавший отделением охраны младший сержант.
– Документы у коменданта на подписи, – уверенно заявил бригадир. – Можешь послать кого-нибудь. Я своих гонять не буду.
– Да мне-то что, – буркнул патрульный и махнул рукой бойцам: – По местам!
– Две минуты, – бросил вслед ему Василенко и начал представлять гимназистам подчиненных: – Алекс Шумов, наш специалист по связи и электронике. Семен Лымарь, отвечает за безопасность. И Виктор Петрович…
– Медицина мой профиль, – усмехнулся дымивший папиросой Бородулин. – И химия всякая прикладная…
– Очень приятно, – улыбнулась Оксана.
– Пойдемте уже, – поежился Лымарь и зашагал к ЗИЛу.
– Антон, нам куда? – уточнил гимназист, окинув ликвидаторов безразличным взглядом.
– Разумеется, в кузов, Слава, – тяжело вздохнула девушка. – Или ты в кабину решил забраться?
– Да я о тебе, собственно, беспокоюсь, – невозмутимо пожал плечами Линев.
– Ничего со мной не случится. И будь добр, помоги сумку донести, – попросила Оксана и направилась к грузовику.
Слава только покачал головой, с натугой приподнял спортивную сумку и, перекосившись на один бок, зашагал вслед за девушкой.
– Колдуны-то нам зачем? – тут же дернул бригадира Шумов.
– Затем, – подтолкнул его к машине Василенко. – Сто тысяч просто так никто не выложит. Людям гарантии нужны, что их не кинут.
– А нам, нам не нужны гарантии разве? Аванс там типа.
– Сто тысяч для Гимназии не деньги. Заплатят, не беспокойся.
– Может, больше зарядим тогда, если сто тысяч не деньги?
– Шагай давай!..
Алекс вздохнул и отправился забираться в кузов грузовика. И почему-то именно сейчас у него вдруг возникло предчувствие, что заработать эти самые сто тысяч будет весьма и весьма непросто.
Глава 3
За последние годы оружие на меня направляли неоднократно. Дружинники и бандиты, хладнокровные вымогатели и неуравновешенные отморозки… Но что объединяло их всех – оружие выступало исключительно инструментом запугивания.
Своеобразным фетишем.