– Вер, разведи абсорбента, – попросил парень. – А то сейчас кончусь.
Я посмотрел на его осунувшееся лицо и решил, что дар пироманта тоже не сахар. Вон как парня колбасит. Еще и в ожогах весь…
– Такое только после «магистра» бывает, – пояснил заметивший мое удивление Напалм и поспешил осушить стакан с водой, в который Вера всыпала какой-то белый порошок. – Никогда не пробовал?
– Не-а, у меня и без этого проблем хватает.
– В смысле? – Пиромант уселся на свой матрац и обнял устроившуюся рядом с ним девушку.
– Слишком много информации, слишком сложно ее фильтровать. Ненужные мелочи, лишние подробности. Пропускать это все через себя – все равно что золото добывать. Там, где шесть грамм на тонну породы. Оно мне надо? Нет, я, наоборот, дар глушу.
– Надо же! – удивился парень и устроил поудобней голову моментально задремавшей Вероники. Ну и нервы у нее, однако… – А лихо ты с мертвяками разобрался. Я бы вот так с ходу не сообразил, что по ногам стрелять надо.
– Это все дар. – Я постучал себя по виску полусогнутым пальцем. – Главное – выбрать оптимальный вариант.
– Слушай! – удивился Напалм. – А почему ты с таким даром и не в Дружине или Патруле? У тебя бы просто офигенное преимущество было! Никакая засада нестрашна, всегда на шаг впереди!
– Как сказал один мой знакомый совсем по-другому поводу: «Не приспособлены мы, кролики, для лазанья».
Оставаться в куртке и шапке стало невыносимо, я снял их, свернул и придавил ружьем. Пусть и не ощущаю ничего подозрительного, но осторожность не помешает.
– А чего? Платят неплохо – глядишь, карьеру бы сделал…
– Вот смотри, – попытался объяснить я, – стоит мне сосредоточиться, и на ум моментально приходят просто сотни самых разнообразных способов умерщвления ближнего своего. И выбрать оптимальный вариант не проблема, но вот осуществить…
– Моральные проблемы?
– Физические, – фыркнул я. – И практические. Да, я знаю, куда ударить ножом, но смогу ли я нанести точный удар? Или вовремя качнуться, уходя с линии огня? А? Это все ежедневными тренировками достигается.
– Скажешь тоже!
– Точно тебе говорю. Возьмем, к примеру, забег на стометровку. Участвуют ты и олимпийский чемпион. Благодаря предвидению ты срываешься с места на секунду раньше. И кто прибежит первым, как думаешь?
– Есть старый принцип: сам не догоню, пуля догонит, – рассмеялся пиромант и укрыл своей курткой задремавшую Веронику.
– А со стрельбой та же ерунда. Ну знаю я, куда и когда стрелять. Но рука-то дрогнет. По-любому дрогнет. Хотя надо бы проверить…
– Ну и тренировался бы.
– Да смысла нет. – Я улегся на спину и закрыл глаза. – Думаешь, у тебя одного откаты бывают? У меня та же проблема.
– У тебя-то что? – заинтересовался Напалм.
– Вот сделаю я кому-нибудь больно, а потом сам практически то же самое ощущаю. Зомби только порадовали. Они ничего не чувствуют. Как манекены, блин. Пух! Пух! И готово.
– Н-да-а… – протянул парень. – Принцип «не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступали с тобой» в действии.
– Да хрень полная этот принцип. Прикрытие для лицемеров. С подсознательной-то тягой к суициду у значительной части населения? Ну его, на фиг. Вот «кто сам без греха, пусть первым бросит камень» – это правильно.
– Теперь понятно, почему ты в торговлю ударился. – Пиромант подошел к окну, слегка отодвинул закрывавший его пожарный щит и выглянул наружу. – Как, кстати, по деньгам выходит?
– На жизнь хватает, но приходится вертеться. Все хлебные места давно Торговым союзом заняты.
– Ну и вступил бы…
– А оно мне надо? В прошлой жизни на чужого дядю горбатился, хватит уже. Пусть по деньгам и теряю, зато сам себе хозяин. А эти толстопузые достали уже.
– Завидуешь?
– Зависть – это очень деструктивное мироощущение. – Я подложил под затылок ладони и усмехнулся: – Да и кому завидовать-то? Крысам конторским? А смысл? У них жизнь тоже не сахар. Верхушке? Так давай руки в ноги – и беги карьеру делать. Они на самом деле как негры пашут, насмотрелся.
– Ну у соседей всегда и коровы толще, и яблоки сочнее, – уселся на матрац пиромант. – Такова людская природа.
– Да и в топку ее. – Раздражение накатило как-то само собой. – Кто хочет, пусть чужому успеху завидует. Только, если начинаешь завидовать, обязательно на вопросе «Почему у него все это есть?» зацикливаешься. А правильный вопрос – «Как сделать так, чтобы у меня тоже все это было?»
– Не знаю, не знаю…
– А зачем, Напалм, более удачливому работяге завидовать? Если уж завидовать, то сразу тому, кто палец о палец не ударит и круглый год на пляже валяется, коктейли попивая. Так?
– Пожалуй…
– Но ты, лично ты сможешь завидовать столь абстрактной фигуре?
Пиромант надолго задумался, потом покачал головой:
– Мне и представить такого человека сложно.
– Вот и я о том же. Работать надо, а не клювом щелкать…
– Не работать, а зарабатывать, – не согласился со мной парень. – От работы кони дохнут. И у обезьян, есть теория, от труда серьезные проблемы в свое время возникли…
– Зарабатывать – это да. От чего бы я не отказался на самом деле, так это от шанса. Не от халявы, нет. Именно от шанса провернуть что-то действительно серьезное.
– Сделку века?
– А хотя бы и так. И если такой шанс подвернется, можешь быть уверен, я его не упущу. А зависть… ну ее в топку.
– «Шанс! Он не получка, не аванс, – пропел пиромант. – Он выпадает только раз…»
– Ладно, спать пора, пожалуй. Ты покараулишь?
– Само собой.
Я перевернулся на правый бок и укрылся курткой. Напалм достал пачку сигарет, закурил и задумчиво уставился на поднимавшийся к потолку дым.
И тут я уснул. Моментально. Только закрыл глаза и сразу отключился. Вот что значит – умаялся…
Напалм растолкал нас еще затемно. Поморщившись из-за ломоты в натруженных мышцах, я достал из кармана куртки часы и широко зевнул:
– Шесть утра.
– Кто рано встает… – приободрила меня начавшая собирать нехитрые пожитки Вера.
– Тот потом весь день спать хочет, я в курсе…
За ночь в комнате заметно посвежело, но, то ли пиромант озаботился поддержанием комфортной температуры, то ли пол и стены сохранили крохи щедро выплеснутого вчера тепла, замерзнуть мы не успели.
Хотя вряд ли это заслуга Напалма – его сейчас исключительно покрывавшие припухшие ладони бугорки гнойничков волновали. Сомневаюсь, что он еще и воздух подогревать бы стал. И так неслабый откат словил.
– Химия, химия… – тихонько пропел Напалм себе под нос и скривился, разжевывая выщелкнутую из блистера таблетку. – Попандопулос полный, блин.
– Как твой откат? – Я застегнул куртку и вытащил из кармана коробочку с пилюлями. – Смотри, могу угостить.
– Да не, нормально уже. Это все «магистр», зараза.
– Давно пора было его запретить, – нахмурилась Вера.
– Думаешь, он от запрета менее вредным стал?
Напалм, крякнув, закинул за спину рюкзак и направился на выход.
– Хоть ты его глотать перестанешь!
– Да ну? И чего бы мы без него вчера делали?
– Гранаты надо было брать!
– И бомбу атомную!
– Иди ты! О тебе же забочусь!
– Не волнуйся ты, ничего со мной не будет. – Пиромант попытался приобнять девушку, но та скинул его руку с талии. – Ну Вера…
Я положил под язык зеленую пилюлю и убрал коробочку обратно в карман. Хоть и чувствую себя нормально, но профилактика не помешает. Мало ли, вдруг напрячься придется? А так и ясновидение под контролем удержать проще, и откат не столь резко по мозгам при случае ударит. Одни преимущества, короче. Только вот увлекаться таблеточками тоже не стоит, а то буду весь день как рыба снулая.
Пироманта с подругой я нагнал уже на первом этаже. Насупленный Напалм раздраженно жал клавиши чарофона и вполголоса ругался.
– Помехи, – наконец объявил он. – Похоже, магическая буря намечается.
– Надо было бумажную карту брать! – зло глянула на него Вера. – Я же говорила!
– Надо было, – с тяжелым вздохом согласился пиромант. – Но теперь-то чего уже? Проехали.
– Пойдемте, – позвал я их, прекрасно понимая, что выяснение отношений может затянуться надолго.
«О женщины, порожденья крокодилов!» – так вроде в оригинале? Впрочем, с тем, что все мужики козлы, аргументированно спорить тоже достаточно непросто. Так и живем.
– Ты дорогу знаешь? – удивился Напалм.
– Сейчас узнаю.
Подражая телепату из невесть когда и где мельком увиденного комикса, я прикоснулся к виску указательным и средним пальцами и закрыл глаза.
Ну и куда нам двинуть?
И в тот же миг в голове возникло нужное направление.
Сначала на север до покосившейся хибары, сплошь затянутой плющом с непривычно голубоватыми листьями; дальше по тропинке до идущей на промзону дороги.
Только вот гнездо снежных червей всю малину портит. Придется крюк делать. Ладно, намотаем лишний километр, зато без проблем до места доберемся.
– Давайте за мной, – открыв глаза, сказал я уже успевшей помириться парочке.
– Куда?
– На север в основном.
– А мы уйдем на север, а мы уйдем на север! – тут же запрыгал на месте Напалм, получил от Веры локтем в бок и моментально заткнулся.
– Не отвлекай проводника! – потребовала девушка. – Евгений, веди!
– Из меня проводник… – махнул я рукой и зашагал в нужном направлении. Точнее, даже не зашагал, а начал пробираться через высоченные сугробы.
Вскоре мы выбрались на порядком заметенную тропинку, и сразу стало как-то веселей. Одно дело, когда снег до пояса доходит, и совсем другое, когда ты лишь по щиколотку увязаешь. Ноги, правда, давно заледенели, но деваться некуда – теперь только вперед.
Эх, надо было валенки из Смирнова выбить! Вот ведь не догадался! В следующий раз буду иметь в виду. Если он будет, этот следующий раз. Ну бы его в баню на самом деле…
До расчищенной трактором дороги добираться пришлось минут пятнадцать. От необходимости постоянно обращаться к предвидению у меня почти сразу начала кружиться голова, но рисковать и идти наобум было страшно. Вот вляпаемся во что-нибудь нехорошее и останемся здесь до лета. А как снег сойдет, так уже и оттаем.