Дорн приуныл, длинные руки провисли вдоль тела.
– Значит, ничего не выйдет? Думаете, написанный рецепт не сработает?
Я слегка удивленно посмотрел на чернокнижника.
– Откуда я знаю? Не я же его писал.
Махнул рукой, приглашая проследовать в более подходящее место для серьезной беседы. А то встали посреди парадной, почти на пороге. В кабинете намного удобнее будет.
По дороге отправил одного из слуг за Салазаром. Мэтр опытный волшебник, не помешает узнать его мнение. С Летицией поговорю позже, наедине. Как истинная ансаларка, она с пренебрежением относилась к обычным людям, в том числе обладающим даром. Предметного разговора в присутствии человеческих колдунов может не получиться.
– Когда ты нашел свиток? – спросил я, усаживаясь за стол.
– Мне не давало покоя упоминание драконов на пиру в честь прибытия двергов, – сознался чернокнижник. – Я всю неделю рылся в библиотеке, ища любые упоминания о волшебных созданиях прошлого. Книг там пока не так много, так что это оказалось сделать не трудно. Единственная сложность заключалась в переводе. С языком у меня еще не очень.
Как я его понимаю. Эльфийский и гномий тоже совсем не подарок. Даже с помощью экзарц-кристаллов обучение продвигается туго. Для полного усвоения понадобилось повторять фрагменты воспоминаний по два-три раза. Очень уж непривычные и сложные обороты используют нелюди. К тому же обучение идет параллельно, что тоже накладывает свой отпечаток. Принцип очередности меня не устроил в связи с заметным замедлением учебы. А так ничего, не идеальное произношение, зато разговорный вариант на приличном уровне.
Несомненно, сжатие времени через ускоренный просмотр памяти мастеров древности величайшее открытие магов древности.
– Под замком есть помещения, подходящие для организации бестиария, – развил мысль Дорн, садясь на стул для посетителей.
Я рассеянно откинул крышку шкатулки, стоящей на углу стола. Лакированная матовая поверхность отливала темнотой и отдавала небольшим холодом.
Подарок лорда Вардиса на свадьбу. Любопытная вещица. Артефакт. Полностью завязанный на меня. Посторонний не сможет не только открыть крышку, но и сдвинуть шкатулку с места. Этакий мини-сейф чародейского типа. Ни сломать, ни взять в руки.
Внутри лежало кольцо. Перстень, если точнее. Массивный, выполненный из ансаларской стали, с печаткой, изображающей герб рода Эйнар. В структуру кольца вплетено заклинание, помогающее выжить при получении сильных ран. Один из аналогов целительских чар школы магии Бездны.
Из-за неудобства я его пока не носил, слишком большой и тяжелый. К тому же внутри замка относительно безопасно. Но в дорогу определенно лучше надеть. Буду привыкать понемногу.
Стоило перстню уместиться на одном из пальцев, как Дорн сбился и прикипел взглядом к зачарованному предмету. Я мысленно вздохнул. Его одержимость магией иногда здорово утомляла.
– Ваша светлость, вызывали? – в приоткрытой двери показалась голова седого волшебника.
– Проходи, Салазар, – я сделал приглашающий жест ладонью. – Полагаю, ты уже слышал о задумке коллеги?
Работавший ранее на баладийского короля чародей зашел в кабинет, прошествовал и неторопливо опустился на второй и последний стул для гостей, рядом с Дорном.
И молодой и старый последователи магического искусства носили почти одинаковые широкополые просторные хламиды, различаясь лишь цветом. У одного серая, у другого черная.
– Да, милорд, Дорн поделился открытием, перед тем, как пойти искать вас, – степенно ответил Салазар, уместив руки на колени.
– И что ты об этом думаешь? – я откинулся немного назад, опираясь на подлокотники.
Как и приличествует мудрому человеку, волшебник какое-то время помолчал, тщательно обдумывая слова, перед тем как произнести их вслух.
– Не берусь утверждать что-либо категорично, – осторожно начал он. – На предварительном этапе трудно просчитать вероятные последствия эксперимента. Слишком много факторов. Неизвестно, насколько далеко продвинется опыт. Однако стоит иметь в виду, что в случае успешного завершения в замке может появиться настоящий живой дракон. И это непременно стоит учитывать в дальнейшем планировании.
Витиеватое предостережение от необдуманных шагов я встретил мысленной усмешкой. Как элегантно выразился, намекая на возможную опасность. Прямо дипломат на сложных переговорах.
– Короче говоря, ты против гигантской летающей твари, размером с двухэтажный дом, умеющей плеваться огнем, – констатировал я, выделив последнюю реплику собеседника.
Дорн возмущенно вскинулся. Ему не понравились услышанные выводы.
– Не обязательно доводить дело до конца. Давайте просто попробуем.
Я жестко на него посмотрел.
– А если монстр вырвется? По преданиям, драконы имели весьма злобный и отвратительный нрав. Они жрали все подряд и убивали всех подряд. Истребляя на своем пути все живое. Не очень-то приятная компания. Я бы не хотел, чтобы вокруг замка летала подобная зверюга.
– В трактате описан «усмиряющий поводок», – чернокнижник перегнулся, тыча пальцем в конец свитка. – В случае необходимости колдовская удавка пережмет токи его жизненной силы. При условии соблюдения всех норм предосторожности, эксцессов легко избежать. Загон для выводка можно дополнительно оборудовать запасным слоем ограждающих чар.
– Выводка? – изумился я. – Мы уже говорим не об одном экземпляре? Ты намереваешься завести сразу несколько подопытных особей?
Начинающий колдун смешался, глаза опустились в пол, и быстро исправился:
– Одного яйца хватит для первого раза. Просто есть вероятность потери детеныша на ранних стадиях взросления. Неизвестно, каков процент смертности у новорожденных драконов.
Я ругнулся под нос. Этому маньяку дай шанс, мигом разведет целую стаю огнедышащих рептилий. И ведь всерьез думал об этом! А потом что? Сачком гигантских летающих тварей не переловишь. Устроят Армагеддон почище десяти египетских казней.
С другой стороны, в случае успеха и положительной дрессировки такая махина выступит основательным аргументом против любого врага. Подчеркиваю – против любого! Кто осмелится бросить вызов драконьему всаднику? Длинноухие вообще, наверное, портки намочат, узнав, что кошмарная легенда из прошлого ожила.
Тут стоило крепко подумать, прикинуть плюсы и минусы.
– А что именно нужно? Какие… – я пошевелил пальцами в воздухе, пытаясь подобрать подходящий обстоятельству термин, – …ингредиенты понадобятся? Для… эээ… сотворения?
Оба волшебника враз оживились, стало понятно, что, несмотря на разногласия в общем подходе, практическую сторону они уже обсуждали и, похоже, довольно подробно.
– Что-то есть в восстанавливаемой алхимической лаборатории в подземелье, – сказал Салазар с ощутимыми нотками сомнения.
Ему все еще не нравилась затея. Не могу его винить за проявленное благоразумие и осторожность.
Я медленно кивнул. Действительно, чародеи, входившие в мою свиту, в последнее время проводили много часов в помещениях, примыкающих к комнате с уничтоженным Средоточием.
– Что-то можно заказать у капитана Сержа, – с энтузиазмом подхватил Дорн. – Основу – живых ящериц, однозначно придется везти из Давар-порта. К сожалению, здесь никакой подходящей живности не водится. А на животном рынке представлен внушительный ассортимент редких зверей. Мне приходилось там бывать несколько раз. Уверен, найти и купить нужный образец не составит большого труда.
Взяв в руки шершавый пергамент, я вновь пробежался беглым взглядом по записям. Слишком кратко написано для столь масштабного проекта. А ну как выйдет, как в тот раз с некроголемами? Тогда стала большим и весьма неприятным сюрпризом способность нежити питаться жизненной силой за счет убитых врагов. Вдруг тут тоже имеются подводные камни схожего типа?
– Больше информации не нашли? Только это? – я приподнял свиток.
– Пока нет, – со скорбной миной пробубнил Дорн и тут же оживился: – Но я еще не все книги просмотрел. Возможно, в других что-нибудь есть.
Возможно, да, а возможно, и нет. Гадание на кофейной гуще тут не пройдет. Черт! А все же заманчивая перспектива обзавестись собственным драконом.
Так, что тут у нас. Каков порядок создания… Я в третий раз просмотрел колдовскую «инструкцию». Зародыш, мембрана, кокон силы, источник энергии, питательная смесь.
Напротив последнего пункта шло пояснение. Сотворенное существо, проходя этапы роста, перенимало свойства применяемого вещества. Частично или смешанного типа.
Это еще что? Основной компонент – «секверз-кхалари». Издеваются? Секверз-кхалари – это «ансаларская сталь» на ансаларском. И судя по указанному примечанию, его понадобится немало. Не меньше десяти килограммов в чистом виде.
Обалдеть. Это же целое состояние. Хуже того, чрезвычайное редкое вещество. Вопрос денег отходил на задний план. Мало кто из обладателей оружия из настоящей ансаларской стали согласится его продать.
– Ты про питательную среду для созревания яйца читал? – я поднял взгляд на Дорна.
Чернокнижник смущенно кивнул.
– Может, где-нибудь…
– Это нереально, – категорично перебил я. – Столько стали не достать ни за какое золото. Забудь об этом.
Свиток перелетел на другой конец стола, к сидящим напротив волшебникам.
– Можно заменить изначальный материал, – негромко вставил Салазар. – Насколько я понял, подпитка будет идти во время зарождения детеныша. После рождения кормежка осуществляется на общих началах, обычной пищей.
Я покрутил головой, словно не веря, что умудренный сединами чародей согласился на авантюру.
– Как я понимаю, вещество влияет на весь организм будущего дракона. И что самое важное – на его чешую и стойкость к магическим внешним воздействиям. Он перенимает свойства при помощи сети наложенных чар на яйцо, – заметил я. – Чем вы предлагаете заменить ансаларскую сталь? Обычный металл не выдержит созданных плетений, не проведет их и соответственно не передаст зародышу.
Наступила тишина. Оба чаротворца усиленно морщили лбы, пытаясь найти выход из положения. Похвальное усердие. Так понимаю, Салазар пошел на принцип, мол, нечего такому прожженному колдуну, как он, придумавшему способ увеличения радиуса действия негатора, отступать перед возникшими трудностями. И стоит отдать ему должное, у него первого родилась идея: