кружающий мир начинает сжиматься вокруг него, пытаясь раздавить. Слышишь треск? Это обшивка «Гаргантюа». А если ты посмотришь на экраны… Здесь выводится диагностика лайнера. Видишь, графики зашкаливают? Если мы задержимся еще ненадолго, корабль просто разлетится на части. Конечно, можно было бы высадить всех пассажиров, а лайнер отогнать для ремонта на Дезирэ. Потом бы он нас подобрал. Но на борту достаточно горючего и еды, чтобы добраться до Миггеи в срок.
До того как капитан Снарри получил в командование круизный лайнер, он служил на военных кораблях. И теперь весь его опыт подсказывал, что Доктор предлагает единственно разумное решение.
– Но как нам выбраться из одного континуума в другой?
– Если вы передадите мне управление, я выведу «Гаргантюа» в Первый Эфир, – ответил Доктор.
Капитан кивнул. Доверял ли он Доктору безоговорочно или просто не видел другого выхода – трудно было сказать. Но долг обязывал его сохранить корабль и жизни пассажиров, а этот человек в странном костюме явно знал, как это сделать. Взмахом руки он указал Доктору и Эми на скоростной лифт, который должен был доставить их на контрольную палубу.
Глава 18Капитан Корнелиус, пират
– Кажется, получилось, – Доктор откинулся в кресле, пряча отвертку в карман скафандра и не сводя глаз с экранов. Все они показывали одну и ту же картину, способную надолго лишить сна: за бортом корабля сверкали и переливались звездные скопления – золотые, серебряные, изумрудные бусины на бесконечном черном бархате космического пространства.
– Красиво, правда? – Доктор кивнул на экран. – Мы немного отклонились от курса, зато шторм давно должен быть позади. Мы почти покинули Второй Эфир. Хотя мне здесь нравится.
– Так что все-таки происходит? – Эми проигнорировала последнее замечание. Сейчас ей нужны были четкие ответы. – Все плохо?
– Все очень плохо.
Повисла пауза. Доктор явно не собирался продолжать свою мысль.
– А почему все плохо? – не выдержала девушка.
Доктор вздохнул и закусил губу, по-прежнему упорно глядя на датчики и мониторы.
– Помнишь, я рассказывал тебе про… ну… способность моей расы жить долго?
– Ты совершенно точно пытался, – отшутилась Эми. – Но получилось не очень. Кажется, там было что-то про змей, которые сбрасывают шкуру.
Несмотря на мрачное настроение, Доктор усмехнулся.
– Оригинальное сравнение. Неужели это я его придумал? – нажав несколько кнопок, он вызвал на экран данные о секторе, куда они направлялись. – Если не вдаваться в подробности, можно сказать, что вселенная время от времени делает то же самое. Она регенерирует. Не только наша вселенная – нет, такое происходит во всех областях мультиверса. Многие цивилизации знают об этом процессе, но мало кто понимает его суть. Отсюда и драматические названия: Великое Восстановление, Парад Галактик… А на самом деле происходит вот что: в определенный момент жизненного цикла вселенная начинает обновляться. Меняться. Часть материи становится антиматерией, Закон – Хаосом, все – или почти все – меняет полюс. Обычно это происходит настолько медленно, что разумные существа не замечают ничего подозрительного. Раз начавшись, обновление продолжается постоянно, обеспечивая бесконечность цикла. Его бессмертие, если угодно.
– На бессмертие не похоже, – нахмурилась Эми. – Я думала, бессмертие – это когда ты помнишь все, что с тобой было.
Доктор пожал плечами.
– Даже Повелители Времени не помнят, что происходило с ними во всех предыдущих регенерациях. Я вот точно всего не вспомню. Но суть не в названии. Главное, что этот процесс – основа жизни во вселенной. Все его части взаимосвязаны и взаимозависимы, вот почему люди часто определяют устройство мира как Великое Равновесие.
Эми обдумала услышанное.
– Все еще непонятно.
– Тогда давай я просто объясню, в чем наша проблема. Представь, что кто-то ускорил процесс обновления настолько, что отдельные части вселенной еще не успели состариться и подготовить себе замену, а их заставляют регенерировать прямо сейчас. Равновесие нарушилось. Вселенная… сломалась. Шторма, в которые мы попадали по дороге – последствия этой поломки. Они возникают из-за того, что материя проникает внутрь антиматерии. И наоборот. Закон проникает в Хаос, Хаос разрушает Закон. Наша задача – понять, почему это происходит. И восстановить Равновесие с помощью какого-нибудь хитрого плана, иначе Смерть победит Жизнь. Тот, кто не лишится рассудка в процессе, будет обречен вечно проживать свою гибель.
Эми зябко поежилась.
– А что случится со вселенной?
– Трудно сказать. Если уничтожить время, пространство тоже исчезнет, – Доктор упорно не поднимал на нее глаза, продолжая изучать экраны. – Это довольно-таки неприятно. Пару сотен лет во вселенной будет происходить разнообразная ерунда.
Он нахмурился, вглядываясь в показания датчиков.
– То есть не ерунда, а действительно страшные вещи. Мутации, от одного взгляда на которые люди будут сходить с ума. Закон и Хаос выйдут из-под контроля. Не могу поверить, что генерал Франк тут ни при чем. Он всегда считает себя умнее прочих. Происходящее очень в его духе. Ты видела капитана Эбберли и братьев Шар – они типичные хаотики, позволяют всему идти как идет. Генерал Франк из другого теста. Он даже не задумывается о вреде, который наносит всей ткани бытия. Образно выражаясь, он из тех, кто проложит прямую дорогу через лес, нимало не заботясь о том, что случится с природой. Они открывают туннели в космосе. Фактически разрывают его на части.
– А как это связано с Миггеей?
– Это единственная «бродячая» система. Больше в мультиверсе таких нет. По крайней мере, сейчас. Миггея движется по весьма своеобразной орбите, в целости и сохранности проходя через все аспекты бытия. Если мы доберемся туда и сможем… не знаю, перезапустить вселенную? Восстановить Равновесие?., это даст нам шанс выжить. И говоря «нам», я имею в виду все миры, а не только нас с тобой. Дальше Миггеи только черная дыра.
– И ты спрятал ТАРДИС, чтобы те, кто стремится уничтожить вселенную, не знали, что ты здесь?
– Да. Тогда я думал, что за всем стоит генерал Франк, но уже в этом не уверен. Он явно ищет то же, что мы. Но не он один. Эти поиски начались очень давно – помнишь, когда мы получили сообщение?
Эми открыла было рот, но в эту секунду Доктор крикнул: «Держись!», и лайнер закрутился вокруг своей оси. Истошно завыли сирены. Из динамиков, перекрывая их, загремел голос капитана.
Внезапно все прекратилось. Они наконец покинули Второй Эфир и вышли в тот сектор, где их застал шторм. Сейчас там не было и следа черного дыма – только перемигивались в отдалении звезды.
Капитан подошел к пульту управления.
– Не знаю, где вы учились пилотированию, Доктор, но это был образцовый полет.
Доктор с шутливым поклоном уступил ему место за пультом.
– Думаю, вы и так знаете, но обшивка серьезно повреждена. Одна секция практически сорвана. Наверное, стоит активировать ремонтных дроидов?
– Бригада уже над этим работает. На самом деле, мы еще легко отделались. Серьезно пострадал медицинский отсек, в ресторане побита посуда, но большую часть повреждений можно легко починить.
Краем уха прислушиваясь к их разговору, Эми разглядывала экраны. Вдруг на одном из них промелькнул темный силуэт, показавшийся ей смутно знакомым. Девушка не смогла бы сказать, видела она его в реальном прошлом или во сне, но эта тень, на миг заслонившая звезды, вызвала у нее чувство тревоги. Эми бросила взгляд на Доктора, а когда снова вернулась к экрану, на нем уже ничего не было.
Доктор занимался какими-то вычислениями. Он перенастроил мониторы, так что теперь они показывали картины жизни на борту. Пассажиры только начали приходить в себя. Тут и там сновали ремонтные дроиды, пытавшиеся исправить самые существенные повреждения. Большинство из них работали на третьей палубе, сваривая сегменты обшивки, заделывая трещины и выпрямляя трубы.
На мостик поднялись первый помощник и несколько членов экипажа. Они тоже по-прежнему были в скафандрах, но шлемы держали подмышкой. Столпившись вокруг Доктора, офицеры и капитан начали делиться наблюдениями. Только тогда Эми решилась вставить слово и рассказать о тени, мелькнувшей на мониторах. Она даже указала точное место, но если там что-то и было, оно не показывалось. Девушка почувствовала себя ужасно глупо. После путешествия во Втором Эфире пора бы научиться отличать реальное от иллюзии!
– Извините, – пробормотала она. – Наверное, мне показалось. Неудивительно, учитывая, чего мы насмотрелись за эти дни.
Но Доктор принял ее слова всерьез.
– И на что эта штука была похожа?
– На тень. Просто на тень. Может, это было пятно на экране. Извини.
– Скажи, если заметишь что-то снова, – попросил Доктор.
Эми кивнула, и он повернулся к офицеру, с которым беседовал до этого:
– Так где, вы говорите, есть пробоина?
Эми сосредоточилась на экране. Где-то на периферии зрения мелькнула серебряная вспышка, но стоило ей приглядеться, как все исчезло.
Доктор негромко спросил что-то у капитана. Девушка не разобрала вопроса, зато хорошо расслышала ответ.
– У нас никогда не было в нем нужды. На корабле установлены мощные щиты, но генератор защитного поля поврежден, и мы не сможем их использовать. Грузы «Гаргантюа» не перевозит, к тому же он слишком велик для пиратов. Зачем бы нам понадобилось оружие?
Доктор яростно взъерошил шевелюру.
– Затем, что сейчас корабль выглядит уязвимым! Шторм едва не разорвал его в клочья – это заметно и невооруженным глазом. Сколько на борту пострадавших? Есть раненые? Убитые?
Он перевел взгляд на одного из корабельных медиков. На его белой униформе алели пятна крови. Услышав вопрос, врач помрачнел.
– Сейчас мы пытаемся это выяснить. Точно могу сказать, что у некоторых пассажиров преклонного возраста были сердечные приступы, оказать им помощь своевременно мы не успели. Боюсь, за последние годы мы все немного расслабились, даже отключили часть медицинских капсул. Впрочем, от них все равно не было бы толку: питание обеспечивают генераторы. Когда они вышли из строя, мы потеряли и их, и большинство инструментов первой помощи. Сейчас медицинский отсек почти бесполезен. Я доктор, но чувствую себя мошенником.