– Разумеется, капитан. Даю вам слово, – Корнелиус снова потянулся за трубкой, но не закурил, а почесал мундштуком нос под маской. – А теперь вернемся к «умничанью», как вы изволили выразиться. Нам известно, что в какой-то момент в прошлом или будущем Балансир был украден прямо из Центра Вселенной. Вор, кем бы он ни был, не собирался нажиться на этом: им руководило любопытство, не более. Не знаю, к какой расе он принадлежал, но явно мог выживать во враждебной для нас среде. Очевидно, в руки к нему попала карта, на которой было указано местоположение Балансира. Забрать его значило разрушить один из столпов существования мультиверса, и вор об этом знал. Поэтому он попытался подчинить себе артефакт. Это активировало механизм защиты, и Балансир ускользнул от него, изменив форму. С тех пор он переходит из рук в руки, а баланс вселенной становится все более хрупким. Я не знаю, был ли генерал Франк тем легендарным вором, но очевидно одно: он твердо уверен в том, что, найдя артефакт, сможет использовать его в собственных целях. А цель у него одна – получить контроль над силами Творения.
Доктор задумчиво взглянул на Корнелиуса.
– Похоже, у нас действительно нет другого выхода, кроме как действовать сообща, – подытожил он наконец. – Что думаете, капитан Снарри?
– Я думаю, что если этот человек не хочет мародерствовать или убивать, он союзник не хуже любого другого. К тому же мой долг – защищать пассажиров. Если сотрудничество с пиратами обеспечит им безопасность, что ж…
– Тогда предлагаю обговорить некоторые детали. Что именно делать с Балансиром, мы поймем, только получив его. А пока давайте договоримся, что продолжим путешествие вместе. На борту «Пэйна» есть небольшой медицинский отсек, который оснащен по последнему слову техники. Вы можете перенести туда раненых – возможно, некоторых удастся спасти. И мы пришлем на «Гаргантюа» бригаду дроидов-ремонтников, они помогут подлатать корабль.
– И какова будет цена вашей помощи? – Снарри явно не терпелось избавиться от пирата на борту.
– Пока я прошу только одну вещь, – капитан перевел взгляд на Эми, и девушка невольно вздрогнула. – Это будет достаточной платой.
– Что именно? – Доктор хмуро уставился на капитана.
– Мне нужно это ожерелье. Такова цена нашей помощи.
– Не пойдет, – капитан Снарри резко поднялся со своего места. – Мисс Понд – гражданское лицо, пассажир. Вы не имеете права…
– Все в порядке, – остановила его Эми. Осторожно сняв ожерелье через голову, она протянула Корнелиусу подарок капитана Эбберли. – Возьмите. И выполните, что обещали.
Пират склонил голову в кратком поклоне.
– К тому же я отдаю его не просто так, – продолжила Эми. – За это вы мне тоже будете кое-что должны.
Корнелиус бросил на нее вопросительный взгляд.
– Я прошу показать мне ваш корабль, – улыбнулась Эми. – Никаких секретов и шпионских игр. Просто хочу увидеть его вблизи. Ничего прекраснее мне еще не встречалось.
Капитан Корнелиус негромко рассмеялся.
– Разумеется, мисс. Эту просьбу я выполню с удовольствием. Доктор, вы ведь присоединитесь к нашей маленькой экскурсии?
Доктор кивнул. Он никогда не признался бы в этом даже самому себе, но огромный парусник будоражил его любопытство с тех пор, как впервые попал в поле зрения.
Глава 20Бок о бок
Капитан Корнелиус оказался человеком слова. Сразу после того, как он покинул борт «Гаргантюа», с «Пэйна» прибыла целая партия ремонтных дроидов, которые теперь сновали по потрепанной обшивке лайнера, пытаясь отладить системы связи и жизнеобеспечения. Пиратский парусник шел бок о бок с кораблем капитана Снарри, готовый отбить любую возможную атаку.
По приказу Корнелиуса Пиита Авив показала Эми и Доктору «Пэйн». Они вместе поднимались на мачты, чтобы поближе рассмотреть противовесы, управляющие парусами, и спускались в трюмы, где хранились награбленные сокровища. Правда, самое больше впечатление на Эми произвела команда, в которой были и существа из плоти и крови, и дроиды, и андроиды.
Пиратский корабль казался ей полузабытым знакомцем. С одной стороны, он был похож на любой парусник, когда-либо бороздивший просторы земных морей. С другой, технологии, позволившие ему сменить морские воды на космический океан, не поддавались осмыслению. На этом фоне особенно бросался в глаза страх, переполнявший пиратов на борту. Девушка ожидала увидеть команду, которая была бы под стать своему капитану. Но разношерстный экипаж «Пэйна», похоже, мог думать только о том, чем грозят им темные течения. В какой-то момент Эми поняла, что жалеет этих отчаянных сорвиголов, чья жизнь напрямую зависела от успеха их с Доктором миссии.
Казалось, каждый, кто проводил на борту достаточно времени, заражался этим страхом. Вокруг кипела работа: кто-то возился в мастерских, кто-то корпел в лабораториях. Но надо всем этим витал дух отчаяния. Эми была даже рада, когда Пиита Авив провела их на капитанский мостик, откуда они могли вернуться на «Гаргантюа».
Капитан Снарри встретил их на борту. На его лице читалось нескрываемое облегчение. Несмотря на сделку, Снарри не доверял Корнелиусу. Доктор не раз пытался его убедить, что пират, несмотря на все свои преступления, в некоторых вопросах предельно щепетилен и следует собственному кодексу чести. Однако это не поколебало скепсиса капитана. При этом Корнелиус старался предоставить новым союзникам максимум информации. В частности, он рассказал Доктору, что произошло на Панглоссе:
– Здесь нет никакой загадки. Если вкратце, вина лежит на генерале Франке. Не знаю, нарочно это было сделано или случилось по недосмотру, но банда «Антиматерия» спровоцировала на планете страшный шторм. Уцелело только ядро. Счастье еще, что буря не задела соседнюю звезду! Вот что бывает, когда генерал Франк выходит из себя. Возможно, в пустотах под поверхностью еще остались выжившие, но надеяться на это не стоит.
Эми вернулась на борт «Гаргантюа», совершенно очарованная пиратским кораблем. Об атмосфере на борту она предпочла умолчать, зато остальными впечатлениями делилась со всеми и каждым.
– Он почти такой же большой, как ТАРДИС, – первым делом сообщила она поджидавшему ее Локсли. – Хотя ты все равно не знаешь, что такое ТАРДИС.
– Это что-то очень большое? – предположил он.
– О да. Конечно, «Пэйн» меньше, чем наш лайнер, но все равно. Взять хотя бы паруса. Ты же видел их на экранах? Каждый – несколько миль в ширину! Когда смотришь на них снизу, стоя совсем рядом, это просто уму непостижимо. Да и капитан у них…
Тут Эми запнулась. Корнелиус произвел на нее очень приятное впечатление, но Локсли вряд ли был бы рад об этом услышать.
– Капитан очень высокий, – быстро исправилась она. – И весь из себя загадочный. Наверняка очень кровожадный.
– Говорят, он отличный фехтовальщик, – подхватил Локсли.
– Не удивлюсь!
– Но почему он вообще пустил вас на борт? И отправил обратно без всякого выкупа? Я чуть с ума не сошел от беспокойства, когда узнал, что вы с Доктором отправляетесь на «Пэйн». Думал, вас возьмут в заложники, и мы больше не увидимся!
– Корнелиус предложил капитану Снарри помощь и сотрудничество. Для его корабля темные течения означают гибель, а вместе у нас есть шанс все исправить. Пираты пришли с Края вселенной, где бушуют шторма еще сильнее того, в который попали мы.
– Тогда у него есть повод для беспокойства. Наверное. Каждый раз, когда я пытаюсь разобраться во всех этих темных течениях и черных дырах, чувствую себя круглым дураком, – признался Локсли. Он не стал добавлять, что это чувство преследует его всю жизнь, и он уже начал привыкать. – Зато я разбираюсь в людях. И прошу тебя больше не ввязываться в такие приключения. По крайней мере, без меня!
Эми спрятала улыбку и пообещала больше не делать глупостей. Попытки Локсли опекать ее были достаточно неуклюжи, но сама забота грела душу.
– Ну что, милочка, какие у вас соображения? – неожиданно произнес кто-то у нее за спиной.
Обернувшись, Эми увидела миссис Бэннинг-Кэннон.
– Соображения?
– Насчет того, кто украл мою шляпу, – пояснила та со странной интонацией. – Она снова пропала. Прямо из моей каюты!
– Опять?! Неужели кто-то унес ее во время шторма? – встревожился Локсли. Пару недель назад он видел передачу про вора, который совершил кражу, будучи под гипнозом. Кажется, того парня сначала ударили по голове. Локсли некстати вспомнил об этом сюжете сегодня утром и теперь немедленно заподозрил, что полученный во время шторма удар мог иметь на него такое же воздействие. «Впрочем, – задумался Локсли, – куда бы я дел эту махину?»
Теперь лорду Шервуду начало казаться, что все смотрят на него с подозрением. Пробормотав что-то в свое оправдание, он спрятался за спину изумленной Эми. К счастью, к ним вскоре присоединился Доктор.
– Эта кража стала для меня полной неожиданностью, – вещала тем временем миссис Би-Кей. – Поймите, эти останки уже и шляпой-то назвать нельзя! Да и в гардеробе у меня теперь есть более изящные экземпляры.
– Может быть, ее просто выбросило через пробоину в открытый космос?
– Команда утверждает, что нигде за бортом ее нет.
– И никто не видел, чтобы пираты с «Пэйна» пытались проникнуть в ваши комнаты?
– Маловероятно, – пробормотал Локсли негромко.
– К тому же капитан Корнелиус дал слово, что никто из его команды не ступит на борт лайнера, – напомнила Эми. – Для него это важно, потому что позволяет хотя бы в чем-то сохранить принципы.
– Тогда нам придется обыскать корабль, – произнесла миссис Би-Кей с таким напором, будто была готова приступить к поискам прямо сейчас.
– Не это должно нас сейчас беспокоить, – подала голос стоявшая поодаль Джейн. – Наш корабль поврежден штормом, капитан был вынужден заключить сделку с самым опасным пиратом в галактике, мы все рискуем оказаться в открытом космосе, если его дроиды не смогут починить обшивку, а ты только и думаешь, что о своих шляпах!
– Что я слышу! – возмутилась миссис Би-Кей. – Никогда бы не подумала, что моя дочь может заявить та