– Все время забываю, что не только люди отлично справляются со сложностями, – подытожил он. – Ты только на них посмотри! Здесь столько рас, и все держатся, как ни в чем ни бывало. Победа будет нелегкой, но это даже хорошо. Легкие победы портят характер, – он сделал глоток и тут же сморщился. – Какая гадость!
– А я говорила, что нельзя подпускать рингая к заварке, – Эми кивнула на инопланетянку, боровшуюся с чайником. – Они хоть и отличные спортсмены, но ничего не смыслят в нормальном чае.
Доктор улыбнулся:
– Полезное знание. Особенно на Земле.
Эми рассмеялась. На какую-то секунду она снова почувствовала себя дома.
Внезапно за столик подсел Локсли, которому не терпелось поделиться впечатлениями от игры.
– Вы тут случайно не о Гэри беседуете? Сегодня он был просто великолепен!
– Нет, честно говоря, мы о чае, – улыбнулась Эми.
– Жуткий, правда? Я даже не рискну называть это чаем. Хотя сейчас меня больше беспокоит погода. Если бы был прогноз! Никогда не знаю, кого ставить на поле. Наверное, завтра утром выведу одного из джудунов. Как тебе такой план, Доктор?
Через несколько минут Доктор наконец догадался, что Локсли хочет побеседовать с Эми наедине. Придумав какой-то повод, он оставил их вдвоем и уже направился к дверям, как вдруг из толпы вынырнула миссис Бэннинг-Кэннон. Остаток вечера Доктор провел, пытаясь улизнуть от ее неусыпного внимания.
Эми льстило внимание Локсли. Она уже поняла, что отвадить его можно только откровенной грубостью, а потому смирилась с неожиданным ухажером.
– Дать тебе завтра отдохнуть от игры? – спросил Локсли. – Сегодня ты справилась отлично.
– Вообще-то, я почти ничего не сделала, – усмехнулась Эми. – Четыре подачи – не самый впечатляющий результат.
– Зато это были весьма удачные подачи. Ты отлично играешь. И это не только мое мнение.
К величайшей радости Эми, Локсли не успел начать новую оду ее талантам: за их столик подсели Джейн и Гэри. Последнему стоило немалых усилий избежать встречи с армией поклонников, которые после сегодняшнего матча буквально караулили его у дверей. Плюхнувшись рядом с другом, он перевел дух и отпил из своего бокала.
– Жизнь налаживается!
Разговор помогал скрасить ожидание: за окном опять разразился ливень. Обычно он заканчивался в одно и то же время, так что посетители паба то и дело поглядывали на часы. Дождь наводил тоску почти на всех участников игры. Только Эми он напоминал о доме.
– Ну как, вы поговорили с родителями Джейн? – поинтересовался Локсли у Гэри.
– Э-э, боюсь, что нет. Я помню, ты говорил, что мистер Би-Кей уже смирился с моей кандидатурой, но его прекрасная супруга, похоже, обладает способностью превращать неугодных в камень. Во всяком случае, у меня сразу отнимаются ноги и пропадает дар речи. Джейн говорит, пора бы к ней уже привыкнуть, раз я собираюсь жениться. Но эта подача мне пока не дается.
– А должна бы, – язвительно прокомментировала его слова Джейн, взглядом отыскав в толпе мать. Та была поглощена беседой с Доктором. – Надеюсь, ты поработаешь над этим недостатком после того, как мы победим. Если победим, конечно.
– У нас нет выбора, – отозвался Локсли.
Эми не очень нравился оборот, который приняла беседа, но сейчас ее беспокоило не это. Капитан Эбберли, возникший будто из ниоткуда, пристально смотрел на нее с другого конца бара. Поймав взгляд девушки, он приветственно склонил голову и отсалютовал ей стаканом.
Что за игру он ведет? Доктор согласился с предположением, что у капитана Эбберли есть свой интерес в происходящем. Возможно, он не хотел рисковать кораблем, подводя его так близко к Центру? Или орбита Миггеи проходила через какую-то точку в пространстве и времени, где ему нужно было оказаться как можно скорее? А может, его тоже интересовала Серебряная стрела, и все остальное было лишь прикрытием? В конце концов, он пират, а этот артефакт очень дорог. Впрочем, Эми была уверена, что Стрела украдена уже очень давно, а повторная кража шляпы миссис Би-Кей была нужна только для того, чтобы отвлечь внимание властей.
Тем временем завсегдатаи затянули новую песню. Каждый раз, когда паб сотрясало очередное землетрясение, они сбивались с ритма. Вскоре мотив стало невозможно разобрать, и Эми отказалась от мысли присоединиться к хору.
Поэтому она даже немного обрадовалась, когда жуткий рев снаружи прервал этот кошачий концерт. Девушка кинулась к окну. На небе можно было отчетливо различить космические течения, которые она не раз видела во время путешествия на Миггею. Теперь их контуры светились ярким синим цветом. Паб начал шататься, как будто по его стенам колотил какой-то обезумевший великан. Эми стало страшно, но через пару секунд тряска закончилась так же неожиданно, как и началась. Вместо темных течений на небе снова возникло сапфировое солнце. Его лучи пробивались сквозь прорехи в тучах и окрашивали струи дождя во все оттенки голубого. Обернувшись, Эми снова встретилась взглядом с капитаном Эбберли, которые улыбнулся ей и поманил к себе.
– Я на минуту, – сказала она Локсли и решительно двинулась через толпу.
Утром игра продолжилась. Впрочем, во время перехода «утро» на Флинне было понятием относительным: время, которое показывали часы, не всегда совпадало с фактическим положением солнца. В этот день игроки вышли на поле под серым небом, которое порой на несколько секунд становилось алым. Земля все еще содрогалась.
Джентльменам удавалось удерживать преимущество до самого обеда, когда, прямо перед перерывом, они потеряли одного за другим пятерых отбивающих. Их мишени отбил Гримток, кентавр и один из лучших лучников команды Гостей.
Локсли нещадно корил себя за проигрыш. Будучи капитаном, он мог заменить одного из отбивающих на более сильного игрока, но не сделал этого. Теперь, чтобы победить, нужно было кардинально сменить стратегию. После перерыва он выпустил на поле В. Г. Грейс, которая уже давно рвалась в бой. Зрители пришли от замены в восторг, настолько впечатляющим выглядело это противостояние: Гримток, статный голубоглазый великан пегой масти, и бородатая женщина. Через двадцать минут стало ясно, что противники друг друга стоят. Наконец В. Г. Грейс, Эми и Джейн удалось разыграть особенно красивую комбинацию, благодаря которой Гримток пропустил стрелу и не успел добраться до следующей мишени.
И тут наступила ночь.
Автоматически вспыхнувшие фонари осветили Гримтока, пятившегося обратно к своей мишени, и сиявших от радости Эми и Джейн. Сейчас им больше всего хотелось обняться и прыгать от радости, но этого нельзя было сделать, пока арбитр не остановит игру. Впрочем, теперь ее исход был предрешен: Гримток выбыл из состязания, а без него силы команд сравнялись.
Через некоторое время солнце снова взошло, однако продолжать игру уже не было смысла. Джентльмены отправились отмечать победу. Эми и Джейн разве что на руках не носили. Девушки отговаривались, что им просто повезло, но друзья и слышать ничего не хотели. В конце концов, еще пару недель назад они сидели среди болельщиков, а теперь принесли команде очередную победу.
Эми уже начала уставать от расточаемых в свой адрес комплиментов, когда в паб неожиданно ворвалась миссис Бэннинг-Кэннон. На голове у нее была потрепанная, но все еще узнаваемая шляпа, с которой и начались их злоключения на Пэре.
– Где вы ее нашли?! – Доктор и Эми задали вопрос почти одновременно.
– Миленькая, – добавил Гримток. По пабу медленно расползался белый туман, так что разглядеть головной убор миссис Би-Кей было довольно сложно.
– Ничего подобного, – отрезала хозяйка шляпы. – Этот фасон уже вышел из моды. Но я надела ее не поэтому.
– Как вам удалось ее найти? – повторил Доктор, вскакивая со стула.
– Я просто нашла вора! – торжествующе ответила миссис Би-Кей. – Шляпа была у него.
Эффектно развернувшись на каблуках, она указала на вошедшего следом Гэри Эгинкурта.
– Вот он! Мы пригрели настоящую змею!
– Миссис Бэннинг-Кэннон, клянусь, я тут ни при чем! – пролепетал Гэри. Вид у него был, как у нашкодившего щенка. – Единственная причина, по которой я оказался у ваших дверей…
– Не утруждайте себя ложью, молодой человек! Я застала вас на месте преступления.
– Честное слово, я просто искал вас, чтобы поговорить!
– Ерунда! Вы подбросили шляпу ко мне в номер и пытались сбежать, когда я застала вас на пороге!
– Погодите-ка, – вмешался Доктор. – Миссис Бэннинг-Кэннон, шляпа ведь снова у вас?
– Шляпа меня больше не интересует. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы наказать вора!
– Но я ничего не крал! – попытался возразить Гэри.
– Тогда зачем вы ошивались у моих дверей?
– Затем, что хотел попросить руки вашей дочери, старая вы перечница! – не выдержал парень. – То есть…
Гэри не успел осмыслить, насколько удачно было сформулировано его обращение к будущей теще. Джейн с возгласом кинулась ему на шею, явно готовая простить былую нерешительность. Миссис Бэннинг-Кэннон лишилась дара речи – возможно, впервые за всю свою долгую и насыщенную событиями жизнь.
И именно в этот момент в паб вошел ее почтенный супруг, волоча за воротник упирающуюся женщину с высветленными волосами.
Доктор узнал ее с первого взгляда.
– Пэгги Сталь! А я-то гадал, удастся ли вам сохранить невидимость во время перехода. Дамы и господа, позвольте представить вам давнюю сообщницу генерала Франка, мисс Сталь, более известную как Невидимка. Хорошо, что вы все же решили вернуть миссис Би-Кей ее шляпу. И, кстати, отличные духи!
Но теперь Энолу Бэннинг-Кэннон интересовало совсем другое.
– Просить руки? – ошарашенно переспросила она. – Вы имеете в виду «жениться»?
– Именно, – кивнул Гэри.
– Это полностью исключено, – провозгласила миссис Би-Кей и, прошествовав мимо супруга, вышла из паба.
– Эми, ты не могла бы попросить у нее шляпу? – поинтересовался Доктор. – Мы, конечно, сейчас поговорим с мисс Сталь, но боюсь, что в первый раз дело обошлось без ее вмешательства.