– Тогда кто это был?
– Понятия не имею. То есть могу предположить, но…
– И зачем было так ее уродовать? – добавил мистер Би-Кей, который постепенно начал проникаться сочувствием к невезучей воровке. Он отпустил воротник Пэгги, и та поспешила привести себя в порядок.
– Я думала, Стрела спрятана внутри, – раздраженно объяснила она. – Похоже, я ошиблась. Такое редко случается.
– И сколько генерал Франк обещал тебе заплатить? – спокойно спросил Доктор, даже не глядя на Пэгги. Казалось, его больше интересует плакат с рекламой пикников.
– Мы еще не сошлись в цене.
– А где теперь Стрела?
– Там, где ты ее спрятал! – колко ответила Пэгги, поправляя прическу.
– Я ее не прятал, – сказал Доктор. – Но не сомневаюсь, что в свое время она найдется.
Глава 24Цветные небеса
Новый день принес новые сложности. Игра с самого утра складывалась не так, как хотелось бы Джентльменам. Сначала с поля выбыл Гэри, потом Гости провели неожиданную замену, сильно повысив свои шансы на успех. Отставание команды составляло уже больше 40 очков. Перспективы казались отнюдь не радужными, пока на поле наконец не вышла В. Г. Грейс. На сей раз при ней был легендарный старинный лук, который она бережно хранила, несмотря на трудности путешествия. Натянув тетиву – это потребовало немалых усилий, – В. Г. Грейс уверенно шагнула на игровую площадку.
Стоило ей занять свою позицию, как солнце скатилось с небосвода, а над полем собрались тучи. Вскоре начался настоящий тропический ливень, за пару секунд вымочивший всех до нитки. Деревья раскачивались из стороны в сторону, их темные силуэты напоминали погребальную процессию. По полю тут и там пробегали молнии, то опускаясь до земли, то поднимаясь в воздух ярко-желтыми шарами. Дождь закончился так же внезапно, как начался, но светопреставление выбило из колеи многих игроков.
Казалось, В. Г. Грейс все это не доставляло никакого неудобства. Она посылала в мишени стрелу за стрелой, пока Джентльмены не сравняли счет. К концу тайма им даже удалось вырваться вперед – в основном благодаря тому, что В. Г. Грейс получила дополнительные баллы за меткость и офсайд.
Теперь уже ни у кого не было сомнений, что следующий матч (если ему вообще повезет состояться в вечно меняющемся мире Миггеи) станет решающим. Небеса над планетой расцветали все новыми цветными вспышками, а по поверхности то и дело растекались лучи чистой энергии, уничтожавшие все на своем пути.
Очередное землетрясение ознаменовало переход Миггеи в новую реальность. Здесь у всего был свой звук. Солнце двигалось по небосводу под едва различимую мелодию, каждая молния рождала бешеную дробь, а любой шаг и вздох – собственный мотив. Эта Песнь песней разливалась, как река; действия всех, кто находился сейчас на Флинне, неизбежно вплетались в общий хор. В небе одна за другой возникали новые планеты. Казалось, сапфировая звезда складывается внутрь самой себя, одновременно увеличиваясь и уменьшаясь в размерах.
– Получилось! – услышала Эми голос Доктора. Через секунду он схватил ее за руку. – Мы во Втором Эфире! Смотри скорее!
Девушка обернулась туда, куда он указывал. По разноцветному небу плыл крошечный пароходик.
Эми уже приготовилась увидеть широкое лицо капитана Эбберли – однако, когда суденышко подошло ближе, оказалось, что у штурвала стоит высокий инсектоид в солнечных очках и с красным ирокезом. Завидев Доктора, он помахал ему, как старому знакомому.
– Рад встрече, Доктор! Как жизнь?
– Идет своим чередом, Больше-чем. А ты как?
– Отлично, Доктор, просто отлично! Слышал, что сегодня вы сразитесь за Стрелу.
– Хочется надеяться. У нас впереди тяжелый матч.
– Здесь вам больше ничего не угрожает. Кроме избытка цвета, пожалуй. У меня от него болят глаза, – инсектоид указал на солнечные очки, украшавшие его зеленую голову.
– Береги себя. И передай весточку капитану Эбберли. Я очень жду встречи с ним.
– Ха! – отозвался Больше-Чем. – Это многое объясняет.
– Может быть, все-таки продолжим игру? – потребовал один из нападающих команды Гостей. – Не хотелось бы задерживаться на поле, когда кругом такое!
Посовещавшись, капитаны команд решили не прерывать матч. Теперь небесный купол напоминал потолок древнего собора, разрисованный звездами и планетами всевозможных форм и расцветок. Удивительно, но это зрелище подействовало на соперников успокаивающе. Игроки четко, как никогда, осознавали, что участвуют в совершении какого-то странного обряда, цель которого – в созидании и возрождении мирового баланса.
Окутавший планету Второй Эфир постоянно менялся, расцвечивая небо все новыми красками. Вот от горизонта до горизонта протянулась ярко-желтая полоса – Горчичный берег, – а с ней из небытия вынырнули суда всех размеров и мастей. Понаблюдать за игрой прибыл целый флот парусников и старомодных катеров.
– Они что, пришли как зрители? – удивилась Эми.
– Конечно, – ответил Доктор. – Эти ребята любят спорт. Делают огромные ставки, пытаются угадать победителя.
Эми кивнула, продолжая разглядывать переменчивое небо.
– Красиво, правда? – сказал Доктор после паузы. – Второй Эфир – удивительное место. Все здесь перевернуто и искажено, поэтому ни на одной планете фактически нет пригодной для дыхания атмосферы. Воздух, которым мы дышим, находится сразу в нескольких мирах. Или между ними, если угодно. Миггея, разумеется, исключение: терраформные корпорации переделали ее планеты еще до того, как ученые поняли, с чем имеют дело. Но даже несмотря на это, мы можем путешествовать по Второму Эфиру, как по воде, и одновременно дышать им, словно воздухом. Только не стоит высаживаться на незнакомых планетах без скафандра, иначе моментально погибнешь.
– Как здесь вообще оказались люди?
– Родились, скорее всего. Здесь достаточно представителей самых разных рас.
– А Пэгги Сталь? Она родом отсюда?
– Не могу сказать наверняка. Она проводит здесь довольно много времени, но воров во Втором Эфире не любят, поэтому ей приходится вечно прятаться. Но у мисс Сталь серьезные проблемы. Не красть она не может. Не гнушается даже мелочами.
– Если она живет во Втором Эфире, как ей удалось пробраться на Пэр и украсть шляпу в первый раз?
– Никак. Я уверен, что это была не она. Кто-то ее опередил. Может, ты не обратила внимания, но вокруг нас постоянно манипулируют временем. А что касается Пэгги… Она проникла на корабль вместе с бандой генерала Франка. Невидимкой, разумеется. Оказавшись на борту, она украла шляпу, но не смогла выбраться с лайнера. Пришлось ей носить ее и днем, и ночью, чтобы не раскрыть своего плана. Пока шляпа была на голове у Пэгги, воровка оставалась невидимой. Наверняка она пыталась встретиться с генералом Франком. Но мистер Бэннинг-Кэннон случайно ее поймал. И где только носит капитана Эбберли и его команду? Они уже должны были к нам присоединиться!
Доктор умолк и обвел взглядом корабли, замершие в разноцветном небе. С Флинна они казались поклонниками большого кино, спешившими занять места в зале, пока не начался сеанс.
– Генерал Франк играет с огнем. Для него даже Второй Эфир небезопасен. Но если его оболочка выйдет из-под контроля здесь, жертв будет намного меньше. Франк почему-то уверен, что Балансир связан с этой дурацкой шляпой. Беда в том, что в ней было спрятано что-то еще. И человек, совершивший самую первую кражу, прекрасно об этом знал.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Эми.
– Помнишь тот запах в Локсли-Холле? Мы все почувствовали его в ночь кражи.
– Конечно! Жженая соль или вроде того.
– Верно. Так вот…
– СЪЕЛИ?!
Пока они беседовали, джудун и кентавр разыграли элегантную комбинацию, выведя с поля еще одного игрока Гостей.
– Я попросил братьев Шар отыскать для нас шляпу Видишь ли, по какой-то причине они могут видеть невидимое.
– Это я заметила.
– Поэтому… Ого! Смотри-ка, ребята всерьез настроились победить!
Игра снова приковала к себе все их внимание. Команды шли вровень.
Глава 25Доктор наносит ответный удар
Эми, Джейн и Доктор вышли на поле одновременно. Девушкам предстояло защищать мишени, Доктору – атаковать. И хотя он старался изо всех сил, джудун команды Гостей оказался крепким орешком. Каждое очко приходилось отвоевывать на пределе сил. Доктор чувствовал, что противники вывели его из игры в самый подходящий момент: усталость уже давала о себе знать. В павильоне он столкнулся сначала с Эми, которая тоже выглядела совершенно измотанной, а потом с Локсли.
– Извини. Похоже, от меня сегодня было мало пользы.
– О чем разговор, Доктор! Вы удержали преимущество! Это главное. Теперь нужно только не сбавлять обороты.
После перерыва на поле вышел сам Локсли. Вместе с В. Г. Грейс они составляли отличную команду, которая обещала продержаться до конца дня. Для Снайпера наступил звездный час. Когда он почему-то оказывался не на высоте, его страховала В. Г. Грейс. У Гостей не было ни малейшего шанса. Мастерство противников явно оказалось для них сюрпризом. Стрелы одна за другой впивались в мишень. Не помогли даже замены, благодаря которым на поле выходили лучшие игроки Гостей. Локсли и В. Г. Грейс успешно вели Джентльменов к победе.
Когда исход матча стал очевиден, Доктор и Эми незаметно спустились с трибун, чтобы встретиться с капитаном Эбберли и братьями Шар.
– Наконец-то, Доктор! – поприветствовал капитан старого друга. – Доброго здоровья, мисс. Видел вас сегодня на поле. Отличная игра! Мы прибыли специально ради финала. Когда-то я мог дать фору всем этим мальчишкам. Но теперь меня ждет другая игра. Мы почти добрались до Стрелы, Доктор.
– Очень на это надеюсь, капитан, – устало отозвался тот. – Многое сейчас зависит от вас и вашей команды.
Когда они шли обратно под переливающимися небесами, Доктор наконец спросил у Эми:
– Так это ты подстроила ловушку для Пэгги Сталь?
Девушка просияла.