Этот и другие примеры, находящиеся в «Лествице», служат образцом той святой ревности о своем спасении, которая необходима каждому человеку, желающему жить благочестиво, а письменное изложение его мыслей, составляющих плод многих и утонченных наблюдений его над своей душою и глубокого духовного опыта, является руководством и великим пособием на пути к истине и добру.
Степени «Лествицы» – это прехождение из силы в силу на пути стремления человека к совершенству, которое не вдруг, но только постепенно может быть достигаемо, ибо, по слову Спасителя, Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его (Мф. 11, 12).
Свт. Иоанн Шанхайский (Максимович) родился 4/17 июня 1896 г. в с. Адамовка Харьковской губернии, и во святом крещении был наречен Михаилом. С детства он отличался глубокой религиозностью, по ночам подолгу стоял на молитве, усердно собирал иконы, а также церковные книги. Более всего любил читать жития святых. Михаил полюбил святых всем сердцем, до конца пропитался их духом и начал жить, как они. В годину гонений Промыслом Божиим он оказался в Белграде, где поступил на богословский факультет. В 1926 г. митрополитом Антонием (Храповицким) он был пострижен в монахи, приняв имя Иоанна в честь своего предка свт. Иоанна (Максимовича) Тобольского. Уже в то время свт. Николай (Велимирович) давал такую характеристику молодому иеромонаху: «Если хотите видеть живого святого, идите в Битоль к отцу Иоанну». О. Иоанн постоянно молился, строго постился, каждый день служил Божественную литургию, со дня монашеского пострига никогда не спал лежа, лишь иногда его находили утром задремавшим на полу перед иконами. Он с истинно отеческой любовью вдохновлял свою паству высокими идеалами христианства и Святой Руси. Его кротость и смирение напоминали те, что увековечены в житиях величайших аскетов и пустынников. Он так погружался в тексты молитв, как будто просто беседовал с Господом, Пресвятой Богородицей, Ангелами и святыми, которые предстояли его духовным очам. Евангельские события были известны ему так, как будто они происходили на его глазах.
В 1934 г. иеромонах Иоанн был возведен в сан епископа, после чего он отбыл в Шанхай. По свидетельству митрополита Антония (Храповицкого), епископ Иоанн был «зерцалом аскетической твердости и строгости в наше время всеобщего духовного расслабления».
Молодой владыка любил посещать больных и делал это ежедневно, принимая исповедь и приобщая их Святых Тайн. Если состояние больного становилось критическим, Владыка приходил к нему в любой час дня или ночи и долго молился у его постели. Известны многочисленные случаи исцеления безнадежно больных по молитвам свт. Иоанна.
Русские люди, в рассеянии сущие, имели в лице владыки крепкого ходатая пред Господом. Окормляя свою паству, свт. Иоанн делал невозможное. Он сам ездил в Вашингтон, чтобы договориться о переселении обездоленных русских людей, изгнанных из Китая после прихода там к власти коммунистов, в Америку. По его молитвам совершилось чудо! В американские законы были внесены поправки, и большая часть лагеря, около 3 тысяч человек, перебрались в США, остальные – в Австралию.
В 1951 г. архиепископ Иоанн был назначен правящим архиереем Западноевропейского экзархата Русской Зарубежной Церкви. В Европе, а затем с 1962 г. – в Сан-Франциско его миссионерская деятельность, твердо основанная на жизни в постоянной молитве и чистоте православного учения, принесла обильные плоды.
Владыка Иоанн предвидел свою кончину. 19 июня (2 июля) 1966 г. в день памяти апостола Иуды перед Одигитрией Русского Зарубежья – чудотворной иконой Божией Матери «Курской-Коренной» великий праведник отошел ко Господу. Скорбь переполнила сердца многих людей во всем мире. Четырехдневное бдение венчала погребальная служба. Проводившие службу епископы не могли сдерживать рыданий. Удивительно, что при этом храм наполняла тихая радость, будто это были не похороны, а открытие мощей новообретенного святого. Вскоре в усыпальнице свт. Иоанна стали происходить чудеса исцелений и помощи в житейских делах.
Свт. Лука Крымский (в миру Валентин Феликсович Войно-Ясенецкий) родился в Керчи 27 апреля 1877 г. Окончив гимназию, он первоначально планировал поступить в Академию Художеств, но затем решил посвятить себя тому, что полезно для страдающих людей, и избрал медицину.
По окончании университета будущий святитель был земским врачом в Курской губернии, занимался теоретическими исследованиями в области медицины. В 1920-х гг. переехал в Ташкент, работал хирургом, одновременно активно участвовал и в церковной жизни, например, в заседаниях церковного братства. Слова епископа Ташкентского и Туркестанского Иннокентия: «Доктор, вам надо быть священником» – Валентин Феликсович воспринял как Божий призыв. После трехлетнего служения в сане иерея о. Валентин принял монашеский постриг с именем святого апостола, евангелиста и врача Луки. 31 мая 1923 г. иеромонах Лука по благословению Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Тихона был тайно рукоположен во епископа. С того времени начался его крестный исповеднический путь. Многочисленные аресты, пытки и ссылки не ослабили усердие святителя ни в исполнении архипастырского долга, ни во врачебном служении людям.
Владыка Лука был поистине чудотворец. Например, однажды в Сибири ему пришлось делать полостную операцию крестьянину перочинным ножом, а рану зашивать женским волосом, причем нагноения не было.
Между первой ссылкой в Туруханск и второй ссылкой в Архангельск владыка жил в Ташкенте. Там он продолжал вести прием больных у себя на дому.
Будучи в третьей ссылке под Красноярском, уже в начале Великой Отечественной войны, епископ Лука предложил властям свой опыт и мастерство для лечения раненых советских воинов. С октября 1941 г. его назначили консультантом всех госпиталей Красноярского края и главным хирургом эвакогоспиталя. Инспекторская проверка показала, что ни в одном другом госпитале не было столь блестящих результатов лечения сложнейших инфекционных ранений суставов. Тысячи военных были спасены от смерти или пожизненной инвалидности.
Работать приходилось в невыносимых условиях: штат неумел и груб, врачи не знают основ хирургии. Все это крайне плохо отражалось на здоровье Владыки. Во время операций он все чаще опускался на стул: не держали ноги. Трудно было подниматься по госпитальным лестницам: давало себя знать хроническое заболевание легких – эмфизема.
В 1944 г. Владыка получил указ о назначении на Тамбовскую и Мичуринскую кафедру, а с 1946 по 1961 год был правящим архиереем Симферопольской и Крымской епархии.
Перу выдающегося хирурга и архипастыря принадлежат знаменитые «Очерки гнойной хирургии», которые вышли в свет в ноябре 1944 г. До сих пор книга не утратила актуальности, по ней учатся, для многих хирургов она является настольной.
В декабре 1945 г. святитель был награжден медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов». За выдающиеся достижения в медицине он получил Сталинскую премию первой степени, которую пожертвовал на нужды сирот.
В 1958 г. Господь послал ему новое испытание – слепоту на оба глаза. Однако Владыка видел духовными очами. Несмотря на страшный недуг, он регулярно совершал богослужения, постоянно проповедовал и принимал страждущих.
Скончался преосвященный Лука 11 июня 1961 г. в день Всех святых, в земле Российской просиявших. Святой угодник Божий явил в своем лице образ доброго пастыря, исцеляющего недуги как душевные, так и телесные, показал пример сочетания служения архипастыря и врача. Его богословские трактаты пробуждают веру и убеждают сомневающихся в истинности бытия Божия, опровергая различные псевдонаучные теории. Своим подвигом святитель наглядно показал, что такое «несение креста Христова».
В 1995 г. архиепископ Симферопольский и Крымский Лука причислен к лику местночтимых святых. В ночь с 17 на 18 марта 1996 г. состоялось обретение его нетленных мощей, а 24–25 мая 1996 г. – торжество прославления святителя. В августе 2000 г. Юбилейный Архиерейский Собор Русской Православной Церкви прославил священноисповедника Луку в сонме новомученников и исповедников Российских XX века. Его память совершается 29 мая/11 июня и в день памяти Собора Крымских святых 15/28 декабря. Многоцелебные мощи его почивают в Свято-Троицком кафедральном соборе Симферополя.
Свт. Мефодий Константинопольский родился на Сицилии, в богатой семье. По призванию Божию, еще в молодости, ушел в монастырь на острове Хиос и обновил его на свои средства. В царствование иконоборца Льва Армянина (813–820) свт. Мефодий был послан патриархом Константинопольским Никифором в Рим с поручением к Папе и задержался там. В это время Лев Армянин сверг свт. Никифора с престола и возвел на него иконоборца Феодота Мелиссинского, по прозванию Касситер (815–822). После смерти Льва Армянина свт. Мефодий возвратился и в сане пресвитера неустанно боролся против иконоборческой ереси. Император Михаил Косноязычный (820–829) вначале показывал себя милостивым и освободил многих заключенных его предшественником за почитание икон, но после возобновил гонение на Православие. Свт. Мефодий был заключен в темницу в Акрите. После смерти Михаила Косноязычного воцарился сын его Феофил (829–842), также иконоборец. Более образованный, чем его отец, он освободил свт. Мефодия, как человека ученого, превосходно сведущего в делах не только церковных, но и гражданских. Получив свободу, свт. Мефодий возобновил борьбу с еретиками; император Феофил некоторое время терпел это, но после поражения в войне против арабов обрушил свой гнев на свт. Мефодия, говоря, что Бог покарал его за то, что он приблизил к себе «идолопоклонника» (так иконоборцы называли почитателей святых икон). Свт. Мефодий возразил, что Господь прогневался на него за поругание Своей святой иконы. Святого предали истязаниям, ему нанесли множество ударов по щекам, отчего челюсть его была раздроблена. На его лице остался безобразный шрам. Свт. Мефодий был сослан на остров Антигон и вместе с двумя разбойниками заключен в глубокой пещере. В мрачной темн