Надкари молчал, никак не реагируя на мои слова. Я уже было подумала, что он передумал. Ну и ладно. На нет, как говорится, и суда нет. Все равно собиралась все сама делать.
Поискав взглядом свои мечи, направилась было их забрать и идти себе, так сказать, по своим делам, но Виджей, остановил меня.
— Хорошо. Я согласен. Для всех и дальше ты будешь наирой выбравшей меня. Как и обещал, я помогу с Мэндэ, в конце концов — это и в интересах моего кабинафси. Наши тренировки продолжатся. Правда, недолго. Завтра мы возвращаемся в Саваш. Хотя я предпочел бы вас оставить в Пунжирвистамской крепости, как более защищенной. Но до нее семь дней пути. У меня же нет времени, чтобы вас туда везти. Да и выделить вам с Дархой необходимую охрану, чтобы не беспокоиться о вашей безопасности в дороге, тоже не могу.
Слушая Надкари, я вдруг кое-что поняла.
— Постой, ты собираешься отправиться к ксенам без меня?
— Да.
— Но только я знаю как их убить. У этих тварей настолько крепкий хитиновый панцирь на теле, что их просто так не одолеть. Есть всего два места в сочленениях, через которые можно нанести смертельную рану. Ведь даже если им выколоть глаза или отрубать лапы, они все равно остаются смертельно опасными. А уже спустя несколько дней те части тел, которые удалось удалить или повредить, восстанавливаются заново. Вам без меня не справится.
Я не собиралась отсиживаться в какой-то там крепости, пока кто-то будет рисковать жизнью из-за моей ошибки в расчетах. Ведь, возможно, если бы я включила более мощную тягу у двигателей или ближе подошла к кораблям противника, перед тем, как совершить гипперпрыжок, все ксены погибли бы. И я бы сейчас не мучилась угрызением совести. Ведь уверенна, эти паразиты уже, наверняка, подсадили нескольким девушкам личинок. И теперь этих несчастных не спасти. Все что можно для них сделать, это быстро убить, чтобы не мучились, а потом сжечь тела вместе с развивающимися внутри насекомыми.
— Нет, ты слишком заметная и будешь привлекать ненужное внимание, поэтому останешься в крепости. Кроме того, ты будешь задерживать отряд в пути. Маскохан с паланкином движется гораздо медленнее, чем с простым всадником, да и разбивать шатры останавливаясь на отдых будет некогда. Кроме того, только тебе я могу доверить присматривать за беременной Дархой. А ведь, если бы вы сообщили о ее положении раньше, то встречи со жрецом не было бы и риска для ваших жизней так же. И все потому, что я просто не взял бы вас в дорогу, оставив в крепости под охраной.
Я только устало покачала головой. Как же он не понимает.
— Если бы не было этой встречи со жрецом, мы бы не узнали, кем являются ваши боги на самом деле. А когда это, наконец-то, случилось бы, то для вашего мира оказалось бы уже поздно что-либо предпринимать. Так что, все что не делается, все к лучшему. И да, я вполне могу ехать верхом и спать на земле. Шатер мне не нужен.
— Возможно, ты и права. Но я все равно тебя не возьму с собой. Не забывай про свое отличие от наших женщин. Кто-то из правителей может попросить в оплату за его помощь, отдать тебя. Я не могу так рисковать и светить тобой везде. По дороге в Саваш расскажешь мне о слабых местах Мэндэ. Аджид и Мазур останутся охранять вас. Парни отлично владеют мечами, я прикажу им тебя обучать, взамен научишь их кулачному бою. Надеюсь, с такими условиями ты согласишься остаться в крепости.
Подумав, решила все же согласиться. Кивнув головой, я предприняла еще одну попытку поднять свои мечи. На этот раз, удачную. Раз мы все обсудили, пора возвращаться в шатер к Дархе. Надеюсь, ее обрадует мое столь скорое возвращение. Не знаю, что подруга успела услышать, но мне наверняка предстоит еще один тяжелый разговор, теперь уже с ней.
Взяв оружие, я тут же направилась к выходу из палатки, но у самого порога обернулась, чтобы попрощаться. Честно говоря, не ожидала, что безопасник мне вот так сразу поверит. И была приятно удивленна, что мужчина не только поверил (хотя и понимаю, что ему как раз выгодно мне верить), но еще и предложит свою помощь.
Оказалось, что все то время, пока я собиралась, Виджей не спускал с меня напряженного, выжидающего взгляда. А когда я обернулась, он вдруг счастливо улыбнулся. Улыбка смягчила и преобразила черты Надкари. Не удержавшись, я улыбнулась в ответ.
— Ника, — сделав несколько быстрых шагов, безопасник оказался около меня, при этом не отрывая горящего взгляда от моих глаз. — Ника.
Я хотела спросить, что, но мне не дали. В очередной раз за этот вечер, крепко обняв меня, Виджей, удерживая мою голову, наклонился, припав губами к моим губам в требовательном и голодном поцелуе. Моя попытка было дернуться, ни к чему не привела. Меня только еще сильнее сжали, а я вдруг подумала, почему бы и не сдаться один раз, проявив немного слабости. Мечи были отброшены в сторону и, прикрыв глаза, я ответила, наслаждаясь тем, чего в моей жизни еще не было. Я первый раз целовалась по-настоящему. То, как мы иногда баловались с подружками, я в расчет не беру. Что оказалось для меня полной неожиданностью, мне поцелуй понравился. Понравилось как меня подхватили, как бережно сжимали в объятиях держа на руках, и как целовали. Как только я перестала дергаться и сопротивляться, дикий напор со стороны безопасника тут же прекратился, и пришла осторожная нежность. То губы, то лицо, то мою шею, покрывали мягкими поцелуями, при этом непрестанно шепча мое имя. и не думала раньше, что оно может звучать так будоражаще нежно, возбуждая во мне скрытое желание и томление во всем теле. Я уже было подумала, возможно, все же стоит пойти дальше, но Надкари остановился, прижав меня к себе и не спуская с рук.
— Я сделаю все, чтобы тебе было за что меня не только уважать. Даже по твоим странным меркам и привычной тебе морали.
Не отпуская, Виджей отнес меня в наш с Дархой шатер. Только ради очумело — радостной улыбки и ошеломленного взгляда на лице подруги, стоило проехаться на руках Надкари. Ну, и не только ради этого.
Глава 24
После встречи со жрецом, я с беспокойством реагировала на незапланированные остановки. Вот и сейчас наш отряд остановился, а ведь до заката еще часа два, а то и больше.
Первым делом я прислушалась, вдруг, опять, откуда-нибудь послышаться призывы о помощи или звуки сражения. Нет. Все было тихо. Но, последнее не повод расслабляться и терять бдительность.
Насторожилась не только я, но и Дарха. Еще мгновение назад мирно дремавшая молодая женщина, резко села и посмотрев на меня широко отрытыми испуганными глазами, забросала вопросами.
— Что такое? Что-то произошло? Почему мы остановились?
Пожав плечами, я аккуратно выглянула в щель между тканями паланкина, пытаясь понять причину происходящего. На первый взгляд, все было спокойно. Все те, кого я видела (а обзор у меня был не очень-то и большой), внимательно следя за Виджеем, который, хмурясь, слушал доклад одного из своих воинов. При этом безопасник с обеспокоенным видом смотрел на дорогу, по которой нам предстояло продолжить путь. Спустя буквально несколько минут, я поняла, что кажущееся спокойствие было обманчивым.
После неожиданной встречи со жрецом, Надкари больше не собирался подвергать опасности ни наши с Дархой жизни, ни жизни своих людей. Наутро, перед тем как мы снялись с места, была создана авангард группа из троих воинов. Парни вышли где-то на час раньше основной отряд. Их задачей была разведка. Виджею хватило одной неожиданно встречи. Впредь рисковать он не собирался. Вот только, как бы не старался вайон делать вид, что ничего необычного не происходит и все идет как надо, я видела насколько ему неприятен факт того, что приходится перестраховываться, передвигаясь по своим же землям. Но с этим ничего не поделаешь. В связи с возвращением ксенов политическая обстановка на планете начала меняться. И как я понимаю, очень быстро. Это понимала я, это понимал Надкари, и что было особенно неприятно, это понял жрец с которым мы расстались несколько дней назад. В тот момент он уступил, вот только не факт, что при следующей встрече все пройдет так же гладко.
Утром, после нашего с Виджеем плодотворного разговора, безопасник, принеся извинения, сообщил приспешнику Мэндэ, что путешествовать ему все же придется самостоятельно. Наши планы резко изменились, в связи с чем, мы не сможем составить ему компанию в дороге, так как у нас теперь другой пункт конечного назначения. Это очень не понравилось жрецу. Оно и понятно. Молодые и красивые пленницы могли послужить хорошим поводом для того, чтобы напасть на его отряд и попытаться отбить добычу. Ведь не все такие благочестивые и набожные, как хотелось бы некоторым, вот и не посмотрят они на того, кто возглавляет караван.
Но просто так святоша сдаваться не собирался. Сначала старик попытался выпытать, куда именно мы направляемся и, возможно, он хотя бы часть пути пройдет с нами. Когда жрец понял, что никто ничего ему говорить не собирается, он стал вежливо и даже заискивающе просить все же проводить его до Гинджуйской крепости, обещая за это благословение богов нам и нашему правителю. Когда и этот вариант не прошел, служитель стал намекать, что организовать ему безопасный переход по своей территории обязанность Надкари, раз он не смог навести здесь порядок. Чем, довольно сильно разозлил последнего. Закончилось все откровенными угрозами от имени богов нашей карме, с обещанием, что в случае, если со жрецом и его людьми что-то случится, то не видать нам нирваны как своих ушей и, вообще, быть нам в следующей жизни низшими пресмыкающимися. Но ничего из этого всего не проняло безопасника и мы отправились в обратный путь без лишнего балласта. По дороге я несколько раз обдумывала странное поведение жреца. Если ему так страшно за свою жизнь и имущество, зачем было нападать на далитов? Окружил бы себя своими наемниками, да шел себе мимо. Нет, позарился на легкую добычу, а теперь трясется. А ведь то, что он нас тут встретил случайность (во всяком случае, я на это надеюсь), значит, он должен был рассчитывать только на свои силы, без того, что кто-то там будет дополнительно его защищать. Или о чем он думал, захватывая девушек и женщин?