Первым делом, я начал вспоминать все, что недавно произошло. Бой с двумя зикалурскими воинами из варны кшатриев затягивался. Все же это были не безродные солдаты, набранные из вайшью или шудров, тела которых уже валялись у моих ног. Каждый из этих двоих, в отдельности, был слабее меня, а вот сражаясь вместе, они вполне могли и победить, тем более, что действовали они слаженно. Чувствовалось, что это не первый их совместный бой.
Моя усталость брала свое. Понимая, что если срочно что-то не предприму, то проиграю, делаю несколько обманных движений, последнее из которых заканчиваю резким выпадом вперед. Лезвие моего меча входит в грудь противника, неся с собой его мгновенную смерть. И все было бы хорошо, с одним соперником я бы справился, если бы только мне удалось уйти от контратаки последнего. И ведь видел острие атакующего меня клинка, вот только отбить его или уклониться не успел. Чувствуя, как левая рука повисла неподвижной плетью, а одежда, довольно быстро, стала пропитываться кровью из раны, усилил натиск на оставшегося в живых зикалурца. Если я хотел выжить, мне надо было как можно быстрее закончить этот бой, иначе, ослабнув от потери крови, погибну. А если погибну я, то и все те, кого обещал охранять и кто от меня зависит, также, в лучшем случае погибнут. Думать, что будет с девушками, в худшем случае и какое влияние на Камала приобретут наши враги если захватят его беременную мать, не хотелось. Сейчас для этого не время и не место.
Мой противник хуже владел мечами, чем я. Это мы понимали оба. Вот только усталость и серьезная рана, уравновешивали наши силы. Но это кажущееся равновесие продлится недолго. Именно поэтому я начал действовать агрессивнее, пока у меня был шанс на победу. Мой же соперник, только защищался, отступая назад. Больше никаких контратак не было. Его главная задача, это продержаться еще немного, а там я и сам упаду. Если бы не мертвые тела вокруг, выбранная соперником тактика его бы не спасла. Но те, кто уже умер от моей руки, даже после своей смерти, продолжали служить своему вайону, мешая мне свободно передвигаться.
Я чувствовал как с каждой секундой и каждой вытекшей из меня каплей крови, теряю все больше сил. Мои движения и реакция замедлились, голова начала кружиться из-за чего я несколько раз споткнулся. Именно поэтому я пропусти выпал противника в мою сторону. Правое бедро обожгло резкой болью. Моя нога подогнулась, и я стал заваливаться набок. Над головой блеснуло лезвие меча и я понял, что это конец. Сил на то, чтобы подняться, не было.
— Спаси свою душу. Прими, перед смертью, в свое сердце наших спасителей Мэндэ и признай, что они единственные боги этого мира.
Неужели этот дурак, решил приобщить меня к своей вере, вместо того, чтобы воспользоваться выпавшим ему шансом и одним движением покончить со мной? Как бы там ни было, я решил воспользоваться выпавшей передышкой для отдыха. Он хочет поговорить? Ну что же, я согласен.
— Никогда моим богом не станет тот, кто приносит с собой только горе, боль, отчаянье и смерть.
— Мэндэ спасли наших предков, переселив их в этот чудесный мир.
— А ты не задумывался, для чего они это сделали? Так я тебе скажу. Лишь для того, чтобы теперь отбирать жизнь у наших женщин. Вот ты бы отдал свою сестру или дочь в невесты одному из этих богов, чтобы после церемонии ее навсегда потерять?
Затягивая разговор, я попытался собрать силы, для последней решающей атаки. Из-за болтливости противника у меня появился шанс с ним справиться. Я множество раз говорил своим людям на тренировках, что если есть возможность победить соперника, не стоит оттягивать ее, затевая пустой, никому не нужный разговор, даже если вам кажется, что врагу уже не спастись и победа у вас в руках. И, тем более, не стоит тешить свое эго, унижая противника. Действовать всегда надо быстро и решительно. Хорошо, что этот, не знает этой простой истины.
Перенеся весь вес на колено здоровой ноги, и, сжав покрепче рукоять меча, я посмотрел в ожидании ответа на лицо стоящего напротив меня воина. Как ни старался, а рассмотреть черты противника не получалось. Да и общий его силуэт с каждым мгновением становился все более размытым. Надо действовать.
— Это великая честь, когда Боги выбирают девушку из твоей семьи. Случись такое и я был бы этому только рад.
Криво усмехнувшись, я приготовился, отвечая, нанести удар.
— Значит у нас разные понятия о семье и справедливости Богов.
— Так тому и быть. Ты сам сделал свой выбор.
Я чувствовал, что действую гораздо медленнее своего противника, и его занесенный меч раньше достигнет своей цели, чем мой. И каково же было мое удивление, когда воин стоящий напротив меня, стал заваливаться набок с широко открытыми глазами, в которых читалось непонимание происходящего. Впрочем, уверен, в моих он увидел то же самое. И только когда воин упал лицом вниз, я увидел торчащую из его спины рукоять знакомого кинжала. Такой был только у одного человека. Точнее, у одной девушки. Подняв взгляд, я попытался ее увидеть, но перед глазами все плыло, а после моей попытки подняться, окончательно потемнело.
Значит ли это, что я не в плену? С трудом приподняв руку, немного сдвинул ткань носилок в сторону, выглянув на улицу. Темнело. Скоро будет ночь, а это значит, наш отряд остановиться и разобьет лагерь. Еще бы понять, что за отряд и сколько в нем человек. Ничего кроме деревьев и густой растительности в поле моего зрения не попадало. Последнее мне подсказало, что мы не в горах. А ведь, если победили мы, то уже должны были бы добраться до крепости. Значит …
Услышав как кто-то подъезжает к моим носилкам, я опустил руку, чтобы закрылась та щель, через которую я смотрел. Будет лучше, если окружающие будут думать, что я все еще без сознания. Но, по-видимому, мне не повезло и мое движение кто-то заметил. Ткань над носилками была откинута в сторону резком движением.
— Привет. Как ты себя чувствуешь?
Рядом с моих маскоханом появился еще один, верхом на котором сидела Ника. При этом была она без накидки, с открытым лицом и ехала ни от кого не скрываясь. Ее светлые волосы были собраны в хвост, а на поясе висели подаренные мной мечи. В седле девушка держалась уверенно, хотя до этого я никогда не видел, чтобы она ездила верхом. Нахмурившись, недовольным взглядом окинул Нику. Ее поведение вызвало у меня множество вопросов, которые хотелось немедленно озвучить. Вот только для начала решил ответить, на тот, что мне задали. Так как, несмотря на то, что молодая женщина вела себя независимо и уверенно, в ее взгляде, направленном на меня, все же читались обеспокоенность и тревога. От осознания этого факта на душе как-то сразу потеплело. Неужели она переживает обо мне. Раньше-то я считал, что неприятен ей. Не зря же она хотела убежать и отказывалась от всех знаков моего внимания. И при этом не один раз. А тут, сначала спасла, а теперь вот еще и волнуется.
При попытке заговорить, из моего горла вырвался только невнятный сип. Во рту пересохло, а язык, казалось, распух и отказывался шевелиться. Мне бы попить. Свою просьбу я произнес только одними губами, так как понял, сказать что-либо вслух у меня все равно не получиться. Но Ника меня все равно поняла. Об этом я догадался по ее полному сожалению взгляду и словам извинения, последовавшими за ним.
— Потерпи немного. Хорошо? Просто темнеет уже, а мы до сих пор все еще не нашли подходящее место для того, чтобы разбить лагерь на ночь. На ходу я тебя попоить не смогу. Останавливать же весь отряд, ради одного человека, теряя последние светлые минуты, считаю нецелесообразным.
Так как я был полностью согласен с мнением девушки, то слегка кивнул ей головой, показывая, что принимаю ее решение. А сам задумался о том, что только что услышал. Это что же получается, она командует отрядом? Судя по тому, как молодая женщина внимательно оглянулась по сторонам и, задернув ткань на моих носилках, поскакала вперед, так оно и было. Это наталкивало на еще один печальный вывод. Раз оставшейся группой командует Ника, то, большинство (если не все) моих людей погибло в бою с зикалурским передовым отрядом. Скорее всего, именно это и было причиной того, что Ника ушла с горной дороги, углубившись в джунгли. Еще бы узнать, куда она направляется. Так, пора заканчивать разлеживаться и брать все в свои руки.
Именно в этот момент я услышал приказ остановиться, прозвучавший зычным девичьим голосом, после чего этим же голосом стали отдаваться распоряжения, кому что делать. Никаких пространных или невнятных команд. Никакой суеты. Ничего лишнего. Все по-военному четко, кратко и, главное, правильно. Значит, это уже не первый вечер, когда они обустраивают стоянку. Сколько же я провалялся без сознания? Да сколько бы ни было, все плохо. Зикалурцы на нас напали без объявления войны. Отряд который мы встретили, был достаточно большим, чтобы перебраться через горы скрытыми тропами. Это значит, как минимум, одна из крепостей захвачена. Мне надо немедленно попасть в Бакул. Необходимо предупредить Камала, поднимать армию и вести ее к границе. Сжимая в ярости зубы, я клял себя за беспомощность. Мне надо быть, хотя бы, на полдороги к столице, а я непонятно где, лежу бревном.
Рядом с носилками раздались голоса. Если я правильно понял, меня отстегивали, чтобы перенести в шатер. Носилки дернулись и мое сознание опять провалилось в темноту.
Глава 27
Меня разбудило тихое перешептывание двух голосов. Оно раздражало и не давало вернуться назад в тишину, из которой выдернуло, как надоедливое жужжание макли* (насекомое похожее на муху на Земле) над головой. Так и хотелось, или отмахнуться от незваных гостей, прогнав их, или накрыться с головой, чтобы не слышать никого больше. Вот только сил не было ни на первое, ни на второе. Еще и жажда неимоверно мучила. Моя попытка пройтись языком по сухим, потрескавшимся губам, чтобы хоть немного смочить их, ни к чему не привела. Разве что нижняя губа треснула и стала кровоточить.
Я чувствовал сильную слабость, из-за которой мое сознание все время пыталось погрузиться в сон, отключившись от всего окружающего. Вот только бубнение двоих неизвестных постоянно выдергивало из состояния неги, не давая больше расслабиться и забыться. В какой-то момент я решил попытаться сосредоточиться, чтобы уловить тему разговора происходящего рядом со мной. Пусть и не сразу, но мне все же это удалось.