ропустили в центр лагеря, без моего на то разрешения, так еще и мне не доложили о появлении незваных гостей. В свете последних событий, мне это очень не понравилось. Впрочем, так же, как и наглое поведение жрецов Мэндэ. Выставив последних из лагеря, я, взяв с собой тех воинов, в преданности которых был уверен, отправился на поиски предателей. Ведь самостоятельно и без посторонней помощи служители вернувшихся не могли оказаться в сердце лагеря.
Именно то, что я решил не поднимать шум и никто не знал о моих действиях и спасло меня. В ярости сжимая кулаки, я смотрел на остатки своей армии, преклонившей колени перед захватчиком и горсткой сопровождающих его жрецов и наемников. Как там назвала Ника этих пришельцев, ксены? Зная о них правду, я уже совсем другими глазами взглянул на это существо.
Вот как ему кто-то может поклоняться? Да, не все наши боги, которым поклоняются люди, похожи на нас полностью, но все равно, между нами много общего. Этот же пришелец, несмотря даже на то, что он стоит на двух лапах, даже отдаленно не имеет ничего человеческого. Я стал вспоминать все законы и правила, которым мы должны подчиняться по требованию этих существ, да и вообще, все что они или их жрецы сделали для людей и не смог вспомнить ничего, кроме всевозможных запретов и наказаний, которые должны последовать, если не следовать придуманным ими правилам. А ведь, судя по древним книгам, жизнь наших предков отличалась от той, которую ведем сейчас мы. Не знаю, хорошо это или плохо, но, судя по словам и возмущениям Ники, многое из того к чему мы привыкли, неприемлемо для нее и претит душе маленькой воительницы. А ведь из того, что я уже о ней узнал, она добрый, ответственный и честный человек.
Воспоминания о необычной девушке вызвали волну тепла в моей душе. И не только ее. Еще злость. Ведь если бы не это порождения тьмы, мы сейчас могли бы быть вместе. А вместо этого я в бессильной ненависти прожигаю фигуру недобога, стоя у кромки леса и даже знания, которые мне поведала Вероника не могут помочь сейчас справиться с проклятым Мэндэ. И все потому, что я до него не смогу добраться. Мне просто не дадут ни подойти к нему, ни бросить вызов, ни, тем более, атаковать. Мне срочно нужен план действий, а еще преданные люди. Той горстки воинов, что осталась стоять около меня, недостаточно, чтобы вступить в бой с наемниками и последователями инопланетного захватчика. А что хуже всего, их недостаточно, чтобы освободить Камала.
О том, что именно ждет моего племянника, я прекрасно догадывался и допустить этого никак не мог. Ну что же, меня, судя по произошедшему в лагере, считают погибшим, а это значит, точно не ждут в гости в столице Зикалура, Дардеше. Вот только отправится туда прямой дорогой я не мог. Во-первых, надо было собрать возле себя преданных людей, а во-вторых, я обещал Веронике, что не отправлюсь без нее сражаться с вернувшимися богами и нарушать свое слово, как бы мне не хотелось, чтобы девушка оставалась в безопасности, я не собирался. Поэтому, первым делом загляну в Джаврегельман, по дороге увеличивая свой отряд верными воинами. После чего мы посетим несколько крепостей в преданности гарнизона которых я уверен, а там, можно уже будет навестить Мэндэ в Тардархавальском храме.
Мне казалось, я все правильно рассчитал. Вот только не подумал, что кто-то поспешит в дом моего дяди, чтобы сообщить ему о моей гибели. И все бы ничего, но Ника отправилась в Зикалур разбираться со своими давними врагами, взяв с собой всего троих воинов, в преданности одного из которых я сомневался. А ведь обещала дождаться меня. Неужели сразу же поверила в мою смерть первому же встречному и даже не стала проверять, насколько правдивы его слова? А еще неприятно задело то, что она совсем в меня не верит, раз думает, что я могу так глупо погибнуть. Досада то ли от обиды, то ли от разочарования, подлой змеей заползла в грудь, свернувшись там в болезненный тугой узел.
Улыбка полная горечи искривила мои губы, пока я слушал рассказ дяди о планах моей наложницы по спасению мира. Радовало то, что Вероника додумалась хоть кому-то рассказать о том, что она задумала, благодаря чему, я точно знал где ее искать. То, что девушка решила воспользоваться оружием богов, меня совершенно не удивило. Чего-то такого я и ожидал от нее. Как бы там ни было, но глупой Ника не была. А это значит, что и не бросаться сломя голову в бой не имея плана, девушка не будет.
Задерживаться в Джаврагельмане я не стал и в тот же день отправился в Гинджуйскую крепость. Со мной было всего восемь десятков воинов. Этого очень мало, чтобы бросить вызов Мэндэ, но я все еще надеялся добрать единомышленников в крепости. Как показало время, зря надеялся. То, что приграничную твердыню не захватили, можно было назвать только чудом. И этим чудом оказалась моя маленькая воительница. Радость от ее победы омрачала только мысль о том, что я не успел и, вполне возможно, что Шри Чаманду Джи, а именно таким именем теперь все называли мою Веронику, в эту минуту подвергает себя опасности, вступив в бой с Мэндэ.
Как бы я ни спешил, а о безопасности, тем более на чужой территории, забывать не стоит. Именно поэтому вперед была выслана группа разведчиков. Они-то и доложили мне о готовящейся засаде. Вот только рассчитана она была не на большой отряд и попасть в нее должны были не мы. Если бы организаторами ловушки были обычные наемники или разбойники, я бы ни секунды не задерживаясь, отправился дальше. Времени на остановку и даже небольшую задержку у меня не было. Но зикалурских воинов возглавлял уже знакомый мне жрец. Это меня насторожило. И вот мы окружили охотников, превратив их самих в добычу. Ждать пришлось не очень долго.
По лесной дороге проехало несколько телег заполненных домашней утварью, на которых восседали целые семьи с детьми и даже прислугой. Люди спешили покинуть территорию, где к власти пришли жрецы во главе со своим богом. Наемники их не остановили. Значит, ждут кого-то определенного. Интересно кого? Надеясь вскоре это узнать, я отдал приказ своим людям не терять бдительности и держать всех зикалурцев на прицеле луков.
И вот на дороге появилось четверо всадников. Я сразу же всех их узнал. И Камала, и Аджида, и Макеша. Но в первую очередь мое внимание привлекла хрупкая, женская фигурка, завернутая в накидку. Мне не понравилось, как она неуверенно покачивалась сидя в седле. Казалось, еще мгновение и девушка упадет. Неужели ее охранники этого не видят?
Я с трудом удержался, чтобы не броситься вперед. Остановило меня, в первую очередь, нежелание привлекать внимание наемников к этой четверке. Надеясь на то, что жрец ловушку выставил не на Нику, я не отрывал взгляда от покачивающейся на спине маскохана фигуркой.
— Так, так, так. И кто у нас здесь?
Все же прислужник Мэндэ ждал именно моих людей. Для того, чтобы не ошибиться, жрец потребовал, чтобы Вероника открыла свое лицо. Так как мои воины ждали только приказа, чтобы атаковать зикалурцев, я решил не торопиться и узнать, зачем свами нужна Ника. Вот только спокойно следить за происходящим я смог до момента, когда девушка, прикрыв глаза, застонала от боли. Не знаю, что прислужник вернувшихся богов сделал ей, да это и неважно. С моей маленькой воительницей явно что-то было не так. Взмах моей руки и все наемники были мертвы. Прислужника же Мэндэ я решил наказать собственноручно. Приближаясь к испуганному старику, я не спускал глаз с удивленного лица Вероники. Ждала ли она меня? Рада ли она нашей встрече? Увидев облегчение на лице девушки, когда голова жреца отделилась от его тела, я только было обрадовался, но в ту же секунду ее глаза закатились и цветок моей души начал медленно заваливаться набок. Подхватив на руки Нику, я испуганно закричал.
— Лекаря ко мне! Быстро!
Моя маленькая Чаманду оказалась ранена и потеряла много крови. Рана было не смертельной, но чтобы как можно быстрее выздороветь и встать на ноги, ей нужен был покой, отдых, крепкий сон и хорошее питание. Я решил немедленно вернуться в Гинджуйскую крепость. Мысль Ники о том, что именно здесь стоит оставить Камала, пока мы будем сражаться с Мэндэ, была очень хорошей, вот только мне хотелось бы оставить в этом укреплении еще и мою бесстрашную девочку. Я знаю, она будет категорически против этого, но в ее теперешнем состоянии нельзя, ни путешествовать, ни, тем более, вступать в схватку с сильным и опасным противником.
О том, что с ними произошло и как цветок моей души сражался с вернувшимся богом, мне рассказал Аджид по дороге в крепость. Слушая его рассказ, я неотрывно смотрел на бледное лицо лежащей у меня на руках Ники. Я даже не предполагал насколько за эти несколько недель нашей разлуки соскучился по ней. А еще, насколько испугаюсь, когда увижу девушку без сознания. Надеюсь, она вскоре очнется и мне больше за нее не придется так переживать. Нахмурившись, крепче прижал к себе дорогую ношу, после чего попросил Камала рассказать, что произошло уже с ним. Племянник, расстроено проведя по слегка отросшим волосам рукой, начал свой рассказ. Из всего приключившегося с малышом, меня порадовало только то, что жрецы не успели закончить свой ритуал.
Мы уже несколько часов как прибыли в Гинджуйскую крепость, а Ника все еще не очнулась. Успокаивало только то, что у нее не было жара, да и дыхание девушки было ровным и спокойным. Но я все равно, от беспокойства, за цветок моей души, не мог ни есть, ни, тем более спать. Дежуря у кровати, я все ждал, когда моя храбрая воительница откроет глаза. И вот это случилось. Медленно потянувшись, девушка посмотрела на меня сонными, но при этом счастливыми глазами и, радостно улыбнувшись, тихо прошептала.
— Виджей, ты все же мне не приснился. Как же я рада тебя видеть.
Глава 37
Проснулась я от ощущения чьего-то взгляда. Оно не было неприятным и не несло угрозы. Я бы даже сказала, что наоборот, под этим взглядом на душе стало тепло и спокойно. Несмотря на легкую заторможенность в сознании, события вчерашнего дня в моей памяти всплыли моментально. Счастливая улыбка сама собой появилась на моем лице. Медленно открывая глаза, я уже знала, кого увижу и была безумно рада, что не ошиблась в своем предположении.