С этими словами он развернулся на сто восемьдесят градусов и неторопливо направился к двери.
– Тогда я уволю тебя за прогул и в трудовую книжку занесу, – тряся протянутой в сторону Виктора рукой, крикнул ему вдогонку председатель.
– Да пошел ты! – донеслось до него из-за закрывшейся двери.
Лицо председателя вытянулось, и он, словно прижженная спичкой пиявка, отвалился на спинку кресла.
Разговор с родителями Виктор откладывал до последнего вечера. Наконец он решился:
– Пап, мам, я уезжаю по правительственному заданию. Возможно, на несколько месяцев. В общем, сам не знаю, насколько. Писать не буду, так что писем не ждите. Что я на задании, никому не говорите, нельзя. Да и не поверит никто. Лучше говорите, что подался в Сибирь, к другу, на заработки. Ну, вот и сказал. Сильно я вас ошарашил, а?
– Нет, сынок, – тихо сознался отец, – я уже все понял в первый день, когда машина приезжала, потом ты сразу пошел расчет из колхоза брать. Я и сказал тогда матери: вот увидишь, наш сын в органы уйдет. Вот… я был прав, – добавил он, повернувшись лицом к сидевшей на кровати матери.
Виктор в очередной раз подивился проницательности отца и, запустив руку под матрас своей койки, вытащил оттуда уложенные в пакет деньги.
– Это вам, – протягивая их матери, проговорил он. – Может, что купите.
– Откуда такие деньжищи? – испуганно пролепетала мать, хватаясь руками за сердце.
– Аванс, – авторитетно изрек отец и, взяв пакет из рук Виктора, высыпал деньги на стол. – А себе-то оставил?
– С лихвой, – кивнул сын, собирая в рюкзак свои вещи.
– Береги себя, сынок! – донеслось до уже поворачивающего за угол дома Виктора. Он обернулся и, улыбнувшись, весело помахал рукой. Провожать себя он запретил категорически, опасаясь, как бы, глядя на плачущую мать и украдкой смахивающего слезы отца, не зареветь самому.
– Пропустите! – пробурчал Прокофий Петрович и снял палец с кнопки селектора, затем встал и нервно прошелся по кабинету. Ожидание известий почти доконало его и без того расшатанные нервы.
Он уже начал думать, что зря затеял поиск этого мелькнувшего на горизонте «Эльдорадо», когда в кабинет, тяжело дыша, ввалился лысый гражданин с высоким гладким лбом.
– Ну? – требовательно спросил вошедшего Прокофий Петрович.
– Все сложилось, как вы и предполагали, и насчет патриотизма тоже были правы. Такую наживку он заглотил моментально, а вот насчет денег явно перестарались.
– Так, значит, все подтвердилось, – потирая ладони, Прокофий Иванович прошелся по комнате и подошел к столу. Постояв с минуту, он махнул рукой вошедшему: – Присаживайтесь, Лев Игнатьевич, и рассказывайте все по порядку, только по возможности кратко. Мне сейчас детали не важны.
– А может, из первых уст? – доставая магнитофонную ленту, спросил лысый. – У меня тут все записано.
– Жук! – поощрительно покачал головой хозяин кабинета.
«Так, значит, в тот день они взяли не один, а два каравана, – рассуждал, прослушав аудиозапись, Прокофий Иванович, – один с оружием, а другой с интересующим нас грузом. Рассказать подробно было некому: командира убило, замкомвзвода долго валялся по госпиталям. Начальство отрапортовало наверх о взятии крупного каравана с оружием, представило кое-кого к наградам, и на этом поставили точку. Вот и вся отгадка, а я-то, дурень, ломал голову, почему же камни до сих пор не всплыли, и людей, выходит, поносил зря… Да… Был бы верующий, поставил бы им свечку. Ну, да бог с ними».
Закончив на этом свои размышления, Прокофий Иванович повернулся лицом ко Льву Игнатьевичу и, одобрительно покачав головой, спросил:
– Еще что-нибудь есть?
– Да, вот карта, на ней Бебишев отметил местонахождение того самого выхода из ущелья. А вот здесь, – Лев Игнатьевич достал из бокового кармана блокнот, – подробное описание местности и скалы, под которой спрятаны драгоценности.
– Хорошо, положите все это на стол. Погляжу на досуге. – При этих словах Прокофий Иванович поднял над головой руки и сладко потянулся. Затем снова принял надлежащий его рангу вид и продолжил: – Вам, Лев Игнатьевич, предстоит заняться его сослуживцами. Желательно привлечь их всех к операции… э-э-э, – он на секунду задумался, – к операции «Возвращение». При этом используйте любые средства, деньги, патриотизм, любовь к друзьям и так далее, в общем, давите на психику, особое внимание уделите компромату. Ну, а если кто наотрез откажется, то вы знаете, что делать. Раз они могли видеть, то могут и знать. А свидетелей быть не должно. И не забудьте «позаботиться» об инвалиде.
– Это правильно! Об инвалидах нужно заботиться в первую очередь, – оскалился лысый. – А что нам с ними вообще возиться? У нас и своих надежных людей хватит.
– Лев Игнатьевич, не умеешь ты мыслить на шаг вперед и просчитывать возможные варианты! Во-первых, ни один из наших «надежных» людей не был в Афганистане, а следовательно, для гуляния там у них опыта маловато: метко стрелять на стрельбище – это еще не все… Во-вторых, если наших людей пойдет много, то кто-нибудь может и проколоться. А если Бебишев заподозрит что-то неладное, то, я думаю, дело не выгорит. И третье, самое важное: если вдруг они попадут в лапы нашей доблестной армии, то что скажет сержант и его компания? То-то же. В худшем случае плакало наше золото. А теперь представь, что будут говорить на допросе наши с тобой гаврики. Угу? Понятно? – Он вздохнул и выразительно развел руками. – Так что афганцы нам нужны, и желательно все. А из своих парней пошлем одного-двух, самых смышленых и преданных.
– Вы правы, – охотно согласился с доводами шефа Лев Игнатьевич, – чем меньше группа, тем больше шансов у нее пройти незамеченной. Так что, может, есть смысл наших людей вообще не отправлять?
– Над этим еще надо подумать, может быть, это и будет самым правильным решением.
Прокофий Иванович встал из-за стола, и Лев Игнатьевич догадался, что ему недвусмысленно дали понять, что пора уходить, но любопытство не давало ему покоя. Он поерзал немного в своем кресле и все же решился задать мучавший его вопрос:
– Извините, Прокофий Иванович, а не подскажете ли, какой смысл вложили вы в название операции? Это что должно означать: возвращение этих вояк к афганским пенатам или что другое?
– При чем здесь эти вояки? – искренне удивился шеф. – «Возвращение» может означать лишь одно – возвращение сокровищ к своему законному владельцу.
Услышав эти слова, Лев Игнатьевич обомлел от неожиданности:
– Так что же, неужели вы хотите вернуть все эти богатства старым отставным пердунам?
– Помилуйте, бог с вами, Лев Игнатьевич, разве я похож на помешанного? Вы, наверное, заметили, что я сказал вернуть не владельцам, а владельцу. В 1983 году у этих вещей было достаточно много хозяев – некоторые из них, кстати, не такие уж и старые – но законный хозяин у них теперь один, – он решительно ткнул перстом себя в грудь. – Я – единственный, кто все эти четыре года не терял надежды отыскать пропажу. А что до остальных, то одни из них упали в такую яму, из которой им уже не выкарабкаться, другие же взошли еще выше, и ни тем, ни другим получать утерянные сокровища ни к чему. Так что все должно достаться только мне. – Тут он сделал паузу, и по-отечески добрая улыбка осветила его лицо: – Ну, разве вам толику отрежу.
«Ага, точно! От тебя дождешься!» – подумал лысый и, поглядев в окно, как можно безобиднее спросил:
– А как вы думаете переправить их на Запад?
– На Запад? – искренне удивился Прокофий Иванович. – Вы меня рассмешили! Неужели вы ничего не видите? Грядут великие перемены. Стоит ли затевать эти великие перемены, чтобы затем снова таиться? Нет и нет; богатые люди хотят спокойно тратить свои наворованные – тьфу ты, господи – заработанные деньги. Времена быстро меняются, скоро я смогу надеть на жену бриллиантовое колье, а на любовницу – соболиную шубку, не опасаясь, что меня возьмут за задницу и в лучшем случае вызовут в ЦК на разборку, а в худшем и вызывать никуда не будут, а сразу возьмут под белы рученьки и поведут в темную камеру. Лев Игнатьевич, грянут другие времена, когда все накопленное можно будет спокойно тратить в своей стране или открыто переправить за границу. Большим людям надоело дрожать и бояться: «А вдруг придет новый генсек и устроит чистку?» Накопившиеся большие деньги требуют выхода. Деньги – двигатель жизни во всём мире, и было бы глупо думать, что у нас это не так. Надвигается эра больших денег, эра старых пройдох в новых масках, время молодых негодяев, время лихих мальчиков и крутых девочек. Времена, когда надо было скрывать каждый лишний рубль, уходят навсегда, и уж на этот раз пролетарской революции не будет. Идёт наше время! Время свободной жизни для богатых. Нас ждёт впереди красивая жизнь. С этими камешками нам будет доступно всё: и новая власть, и еще большие деньги!
Тут Прокофий Иванович внезапно перестал ораторствовать, видно, почувствовав всю нелепость этого внезапного припадка красноречия. Он на секунду замешкался, а затем, словно пытаясь сгладить неловкость наступившей тишины, спросил:
– Кстати, я надеюсь, у нас все еще есть брешь на афганской границе? Если нет, то срочно этим займитесь. И не надо скупиться, скупой платит дважды. Помните эту пословицу, и удача от вас не отвернется. – Прокофий Иванович вынул платок и вытер им покрывшийся испариной лоб.
«Хорошо бы ты ее сам помнил», – подумал Лев Игнатьевич и быстро, словно на экзамене, ответил:
– Не беспокойтесь, граница на надежном замке. Наш общий друг уехал с повышением, но мы заранее подготовили ему замену. Парней к нему на заставу мы подбираем сами. Так что там сформировался хороший, дружный воинский коллектив, все ребята преданные – наши. И, кстати, ни одного происшествия за год. Отличники боевой и политической!
– Что ж, это хорошо! – Прокофий Иванович выдвинул ящик стола и зачем-то долго в нем копался, наконец, ничего не найдя, задвинул его обратно и с оттенком грусти в голосе проговорил: – Еще раз напоминаю вам, что необходимо добиться участия всех «афганцев» в нашем мероприятии. Мало того, что эти парни знакомы с местными условиями, так они к тому же определенная гарантия того, что груз дойдет по назначению. На своих дуболомов я положиться не могу. Узнав, что находится в мешке, они, чего доброго, постараются смыться. Именно поэтому мной принято окончательное решение: своих не посылать. А этих хреновых интернационалистов по возвращении спалишь где-нибудь в баньке, чтобы и зубов не осталось, – Прокофий Иванович покрутил рукой в воздухе, изображая уходящий вверх дым. – В общем, ты меня понял.