– А ты прав, – через несколько секунд произнес он, вытаскивая на свет божий примитивную керосинку.
Все эти перелеты и переезды так утомили Виктора, что он завалился спать, не дожидаясь, когда ребята разогреют ужин. Ему снились кошмары. Он все время тянулся к кладу, но никак не мог его достать, а на растопыренные пальцы, дробя суставы, то и дело падали валуны. Он проснулся мокрый от пота, привстал и стянул рубашку. За окном в безоблачном небе мелькали звезды, и тихая, успокаивающая мелодия неслась откуда-то издалека. Виктор превратился в слух, но так и не смог разобрать слов, сопровождающих звенящую прелесть. Умиротворенный волшебными звуками, Бебишев снова лег, повернулся на бок и сразу уснул сном глубоким, без сновидений.
«Все в норме, – подумал Леонид Степанович, открывая ключом дверь гостиничного номера. – Завтра отправлю гоп-команду на заставу, и катитесь, субчики, по своему родному Афгану, куда хотите, а я тем временем подготовлюсь к вашей встрече». Он скинул ботинки, бросил ключи на стоявший тут же телефонный столик и, пройдя через всю комнату, взял лежавший на телевизоре томик зарубежной фантастики, с ним в руках шлепнулся на кровать и принялся читать.
Следующее утро началось рано.
– Все, ребята, вперед! – не утруждая себя приветствиями, скомандовал вошедший в помещение Леонид Степанович. – Залезайте в автобус, переодеваться там будете. И побыстрее, время не терпит.
– Пошли! – скомандовал Виктор и первым проследовал к выходу, за ним, на ходу расстегивая рубашки, поплелись остальные.
«Интересная картина, – Виктор с любопытством разглядывал серо-зеленую форму, которую поспешно надевали на себя ребята из его группы. – Где-то я уже такую видел, но где? Не помню. А она удобная! – заметил он и, застегивая пуговицы, задумался, затем, кинув еще один взгляд на ребят, довольно усмехнулся: – И смотрится хорошо. Похожа на эксперименталку, но лучше; сшита, наверное, по спецзаказу. А не все ли равно?» И, удивляясь странностям своих мыслей, Виктор постарался больше не думать ни об одежде, ни о предстоящем задании.
Они переоделись, оставив лишь свое нижнее белье и адидасовские кроссовки, выданные неделю назад Константином Константиновичем для, как он сам выразился, «обкатки». После чего Виктор поднял с сиденья и надел на себя «лифчик» с торчащими из его кармашков магазинами. Ощутив почти забытую тяжесть снаряжения, он внезапно почувствовал прилив ностальгической грусти, медленно заполнявшей его сердце. Наверное, то же самое творилось и с остальными. Веселый перебрех стих, и наступила унылая тишина, лишь изредка прерываемая шуршанием одежды и звяканьем металлических причиндалов «сбруи». Распихав гранаты, Виктор поднял автомат и привычным движением закинул за спину. Постояв так пять минут и с каким-то странным наслаждением ощущая еще не совсем забытую тяжесть оружия, он вздохнул, а затем аккуратно снял с плеча свой «АКМС» и положил на автобусное сиденье.
«Пазик» тронулся и неторопливо покатил среди зеленеющих вокруг виноградников и журчаших вдоль дороги арыков. Они ехали почти весь день. Бывшие интернационалисты по большей части молчали, а сидевший за рулем солдат строчной службы, наоборот, болтал без умолку и то и дело стрелял сигареты.
– Ест он их, что ли? – шепнул Николай Козулин сидящему рядом Бебишеву.
Виктор улыбнулся и промолчал. Сладкая полудрема окутала его мозг, и нарушать блаженство полуотключки не хотелось, а автобус все ехал и ехал, невольно создавая впечатление езды по кругу. Когда Виктор, захотев это проверить, открыл глаза, они уже выезжали на трассу. Потеряв полное представление о пространстве, он вновь закрыл глаза и окончательно уснул. Как раз в этот момент «Волга», неотступно следовавшая за ними всю дорогу, неожиданно прибавила скорость и, обогнав «Пазик», стремительно умчалась вперед.
Смеркалось. Водитель приблизил лицо к стеклу, включил габариты и взял чуть правее, словно уступая кому-то полосу. Виктор удивленно пожал плечами. За последние полтора часа им не встретилось ни одной единицы техники, если не считать стоявшего на обочине темно-зеленого «уазика». Бебишев привстал с сиденья и посмотрел вперед. Ему показалось, что впереди виднеется какой-то темный силуэт. Так оно и оказалось. Водитель автобуса взял еще правее и, плавно притормозив, остановился. Тут же вспыхнул фароискатель, и яркий столб света пополз в сторону неподвижно замершего «пазика». Виктор осторожно подтянул автомат и машинальным движением вынул из «лифчика» магазин. Тут же, устыдившись своего поступка, усмехнулся и вернул все на свои места. Внезапно прожектор погас, и из вечернего сумрака, урча мотором, выплыла темная туша БТРа. Не доезжая до автобуса десяти-пятнадцати метров, бронетранспортер остановился, и с его брони спрыгнули какие-то люди. В одном из них Бебишев узнал сморщенного и, не дожидаясь подсказки, отдал команду своим ребятам:
– Мужики, десантируемся!
Те, словно ждали его слов, почти мгновенно встали со своих мест и, забросив за плечи тяжелые рюкзаки, двинулись к выходу.
Виктор, последний раз оглядев салон в поисках, возможно, оставленных вещей и не увидев ничего, кивнул на прощание водителю и вышел вслед за остальными.
– Бебишев! – окликнул его стоящий около брони Леонид Степанович.
– Иду! – отозвался Виктор и, спрыгнув с подножки, подошел к поджидающим его мужчинам.
Рядом с Леонидом Степановичем стоял высокий светловолосый капитан в пятнистом камуфляже, с закинутым за плечо автоматом, к которому были пристегнуты два спаренных магазина на сорок пять патронов каждый. Увидев это, Виктор хмыкнул, но промолчал. Леонид Степанович кивнул в сторону капитана:
– Алексей Юров, прошу любить и жаловать. Впрочем, любить не обязательно, – он усмехнулся, обнажив крепкие, по-лошадиному крупные зубы.
– Виктор, – протягивая руку, представился Бебишев и краем глаза посмотрел в сторону, отыскивая своих ребят. Как оказалось, те нетерпеливо переминались чуть в стороне, будто эта встреча была уготована вовсе не для них.
– Алексей, – капитан крепко пожал протянутую руку и улыбнулся. Улыбка у него была приятная, даже несколько застенчивая, будто он был не капитан пограничных войск, а миленькая целомудренная девушка, сдающая экзамены по эротике. Хамелеон тем временем, по-хозяйски облокотившись о БТР, махнул рукой остальным ребятам группы, чтобы усаживались на броню, и, чуть приглушив голос, ввел Виктора в курс дела:
– Капитан Юров проводит вашу группу через границу и даст надежного проводника, который проведет вас в глубь афганской территории на пару десятков километров, дальше пойдете самостоятельно. Карта и всё необходимое снаряжение у вас есть. Маршруты вы изучили. На этом моя миссия заканчивается. Встретимся по возвращении.
Он ткнул кулаком Виктора в плечо и не спеша пошел прочь, к едва виднеющейся на фоне меркнущего заката точке. «Волга», – догадался Виктор и, поглядев на капитана, сказал:
– Что, поехали?
– Подожди, – Юров взглянул на часы и в ответ на недоуменный взгляд Бебишева объяснил: – Через четыре минуты тронемся, нас ждут по времени. – И тут же поторопил: – Давайте усаживайтесь, усаживайтесь!
– Эй, ребята, примите-ка мой рюкзак! – крикнул Виктор и тут же увидел бегущего к БТРу Леонида Степановича.
– Чуть не забыл, – тот шлепнул себя по лбу и, вытащив из кармана руку, протянул на раскрытой ладони три тюбика промедола, а порывшись в другом кармашке, и упаковку пантоцида.
– А почему только три тюбика? – удивился Виктор. – Вам что, обезболивающего жалко?
– Извини, так получилось. Понадеялись друг на друга и совсем упустили из вида. На заставе брать пришлось; хорошо, хоть пантоцида взяли вдоволь. – Он словно бы виновато опустил голову и уже гораздо тише попросил: – Промедол постарайтесь вернуть, не колите без особой надобности. Если уж совсем кому тяжко станет – ногу там, руку оторвет, не дай бог, конечно! Помните, у вас всего три ампулы! Так уж получилось! – повторил он еще раз и медленно отошел в сторону.
Виктор пожал плечами и, ухватившись за поручень, легко и быстро запрыгнул на броню.
– Давай свою поклажу! – кто-то из ребят протянул руку и сорвал тяжелый рюкзак со спины Виктора. Тот только усмехнулся и, ухватившись за поручень, наступил на колесо; привычным движением в один рывок поднявшись на броню, уселся на еще не успевшую остыть башню.
Капитан сидел в правом люке и, нагнувшись, за что-то выговаривал водителю. Стартер визжал, но двигатели никак не желали заводиться. Наконец один за другим моторы взревели, и «семидесятка», съехав с шоссе, покатила по грунтовой дороге, петляющей среди зарослей какого-то низкорослого кустарника. Броня подпрыгивала на ухабах, отчего сидевших на ней ребят бросало из стороны в сторону. Через каких-то полчаса они оказались на пограничном рубеже. Бронетранспортер замедлил скорость и, с шорохом затормозив, остановился.
– Пошли за мной! – приглушенно сказал капитан и первым спрыгнул на землю. Надев рюкзаки, ребята слезли с брони и потянулись следом за погранцом. Шли в основном молча, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Выстроившись змейкой и с трудом продираясь сквозь какой-то кустарник, они протопали несколько сот метров и вышли на небольшую полянку. И только выйдя на открытое пространство, они, повинуясь жесту капитана, остановились.
Как в старом детективе, пограничник поднес ко рту руки, сложенные рупором, и три раза негромко свистнул. Из темноты навстречу им вышел какой-то человек и не спеша приблизился.
– Свой, – обернувшись к ребятам, приглушенно пояснил капитан и, снова отвернувшись, уставился на идущего.
Незнакомец подошел ближе: это был мужчина лет тридцати пяти, с черной бородой, в чалме, темных шароварах и калошах на босу ногу. На плече, поблескивая вороненой сталью ствола, висел автомат Калашникова. Капитан первым протянул руку, приветствуя пришедшего, ребята поздоровались с ним более сдержанно.
– Он поведет вас через границу и проводит по той стороне, – капитан говорил, ни к кому конкретно не обращаясь, приглушенно, но так, чтобы слышали все. – Самое главное, хорошо запомните место, где он будет вас ждать. Через восемь дней вы должны вернуться назад. На всякий случай он будет ждать там в течение двух недель, каждую ночь. Но мой вам совет – сильно его не переутомляйте, – Юров усмехнулся, – возвращайтесь вовремя. А теперь давайте топайте, и побыстрее. До рассвета вам надо уйти как можно дальше от границы, чтобы не напороться на маневренную группу. В случае чего постарайтесь укрыться, чтобы вас не заметили. Понятно? Впрочем, Ахмед все знает лучше меня… – Он смолк и добавил внезапно скисшим голосом: – На случай, если они все же вас засекут, у вас, как я понимаю, есть определенные инструкции.