Банан, по мнению Данилы, был слегка пресноватым на вкус. Зато настоящим. Не каким-то там тюбиком с ароматизаторами, идентичными натуральным. Абсолютно реальный банан, из того вон купола, что стоял одним из многих в цепочке.
Николай сдержал свое обещание.
Бананы и картофель, сливы и лук, цветная капуста (которую ела, похоже, только Лиза; хотя все попробовали) и редис. К яблоням Николай никого не подпускал, хотя Данила лично видел на них несколько яблок. Но биолог заявил, что он лучше знает, когда яблоки по-настоящему созревают. Поэтому, как только они «будут готовы», он сообщит и принесет их на пробу.
С бананами оказалось проще. Конечно, они быстро поднадоели, но настоящий банан, как ни крути, значительно опережает по совокупности свойств тюбик, поэтому все продолжали их упорно есть.
Как и картошку, которая, к счастью, почти не приедается.
Это стало как соревнованием. Вызовом от них лично Марсу. При каждой новой возможности они сразу отказывались от еды с Земли и пытались перейти на местный рацион. И сейчас казалось, что скоро это им удастся окончательно.
Не хватало пары коров и овечьего стада, пасущегося под одним из куполов. Не пускать же под нож ради мяса голых землекопов. Последние, кстати, весьма расплодились около места, где их продолжали подкармливать.
Любимая приставка Данилы попискивала, находясь в середине цикла. Очередное задание неуемного Николая, на этот раз – набор для контроля за корневой системой деревьев, растущих под куполами.
Пока – под куполами.
Лишайники исполнили одну из своих основных целей, теперь у Николая всегда оказывалось под рукой достаточно почвы, чтобы высадить что-то посущественней, чем мох, пусть пока и в помещениях с контролируемой атмосферой и климатом.
Приставка попискивала, а Данила пользовался возможностью для того, чтобы расслабиться. Маленький перерыв «под банан» – это всегда хорошо.
Местность вокруг базы сильно, до неузнаваемости изменилась. Лишайник, высаженный когда-то, преобразил ее полностью.
От квадратов, которые хорошо помнил Данила, не оставалось и следа. Сейчас до самого горизонта, где его можно было разглядеть, или до местами ломающих его линию холмов стелилось разноцветное поле.
В итоге ни один из видов, высаженных на поверхности, не получил решающего преимущества, поэтому поле и было разноцветным. И меньше всего в этих цветах было зеленого. Был и желтый цвет, и красноватый, ярко-фиолетовый и бледно-голубой. Разные. Снимок окрестностей их базы занял призовое место в последнем альманахе от «Марс иллюстрейтед», обогнав даже цветущую на фоне марсианских гор сакуру (горы слегка размывались пленкой купола, под которой она росла, и только это портило впечатление). Хотя по качеству снимка лично Данила считал фотографию с японской базы лучше. Он-то разбирался. Японец даже подловил момент, когда один из лепестков оторвался и начал падение.
Вернувшиеся с недавней кибер-разведки подчиненные Джека принесли фотографии, подтверждающие, что отдельные островки лишайника растут уже на расстоянии в два десятка километров от базы. А в пределах шести-семи километров лишайники освоились полностью, не оставляя ни клочка голой поверхности. Кусок марсианской тундры. Лучший из всех, что получился у кого-либо, пусть и не самый результативный.
Николай считал, что скоро они обгонят всех, потому что их виды быстрее размножаются.
Как бы то ни было, буйство красок вокруг вполне могло посоперничать с яркостью раскрашенных стен жилого сектора базы. И уж точно давало сто очков форы любому другому месту на Марсе, миллионы лет не видевшему ничего подобного.
Данила сидел, качался на кресле, иногда помогая себе ногой, неторопливо ел банан и наслаждался видом.
Хотя время, чтобы посидеть спокойно, он явно выбрал неудачное. Все шестеро оказались сейчас в разных местах, поэтому по общей связи шел непрерывный треп, не позволяющий никому заскучать. Грег его даже поощрял, потому что при этом все постоянно находились в эфире, и, с точки зрения его главного пунктика – безопасности, это было хорошо.
Даниле обычно тоже нравился такой разговор сразу всех и ни о чем. Только не сегодня, потому что сегодняшние темы все время скатывались к обсуждению его персоны.
– Если хочешь мое мнение, такую красавицу надо вытаскивать на Марс. Немедленно. – Данила уже не в первый раз пытался прервать Василия, но это было бесполезно. Его просто никто не поддерживал, даже Лиза. Все считали, что должны обсудить эту тему полностью, исчерпывающе, так, чтобы не осталось ни малейшего сомнения, что высказался каждый и чтобы Данила понял: они заботятся именно о нем. – Вывозить, объявлять Аэлитой и делать предложение. Это пока ты – король-пустынник, пока нас на Марсе даже с последней волной две тысячи с небольшим. А сейчас летят еще четыре тысячи сразу. Представляешь, что будет в следующей волне? А что произойдет, когда они дадут дополнительные скидки на радостях от появления конкурентов? Да ты что! Через десять лет такая красавица тебя даже и не заметит…
Данила, всего один раз пытался было объяснить, что у него совершенно другие отношения с этой девушкой. И что она совершенно другая, и общаются они не потому, что он такой уникальный из-за малочисленности населения Марса. Просто им нравится общаться.
Никто его не слышал.
– Да к тому же, – вступила Лиза, – время идет. Никто не молодеет. Поэтому тебе уже надо задуматься о будущем, о семье. Это всяким старым холостякам типа Василия может быть все равно. На них уже давно все поставили крест: и женщины, и человечество. Но у тебя-то все впереди…
– Отстаньте, – вяло повторил Данила. – Никто не говорил о семье. Мы просто общаемся. Находясь на разных планетах, хочу заметить.
– Вот-вот! – подтвердил Грег. – У меня вот как-то ни с кем так общаться не получается. Либо все сразу восторгаться кидаются, либо темы сразу уходят в код. Так что это точно любовь, уж можешь мне поверить. Надо пользоваться, пока есть возможность.
– Какая возможность? – психанул Данила. – Мы своих вывезти не можем. О чем вы? У кого есть лишних, сколько там, четыре миллиона взаймы? Вот когда они у кого-нибудь появятся, тогда и поговорим.
– Надо дать ей надежду, – продолжал упорствовать Василий. – А мы уж тут как-нибудь решим проблему с доставкой. Сколько нам до отсечки?
– Сложно сказать, – задумчиво откликнулся Николай из-под купола. – Может, дни, может, месяцы. Могу лишь предположить, что она будет скоро. Почти точно – до прибытия грузов с Земли. Контролеры отказываются давать промежуточные цифры. Только округление до километра. Три мы проскочили, судя по динамике, четвертый, последний, должны пройти скоро, очень скоро.
– И тогда хотя бы территория вокруг базы – полностью наша. – Леонид сейчас мелькал на склоне холма, копошась там вместе с двумя киберами. – Мелочь, а приятно.
Данила хотел было влезть с мыслью, что этот километр стоит копейки и на его стоимость девушку не то чтобы на Марс вывезти, в приличное заведение-то не сводить.
Потом посчитал, решил, что все-таки на ресторанчик хватит. На ресторанчик, поездку на Карибы и небольшой домик на берегу океана. Правда – на Земле. К тому же тема начала незаметно меняться, удаляясь от его скромной персоны, и этим грех было не воспользоваться.
Так что он промолчал.
– Да вы слышали этого индюка из АйПиТи? Цены они снижают на грузы, как же! – влез Василий. – Конечно, начали чесаться, когда, во-первых, половину ребята из «Тысячи мелочей» уже давно намастрячились на орбите делать, да к тому же конкурент им, наконец, начал на пятки наступать. Конечно, теперь они начали цены снижать! Раньше надо было думать, когда нам грузы с Земли нужны были. А сейчас мы и сами…
– То-то ты почти половину последнего контейнера на себя оттянул, – усмехнулся снизу, с кубрика Грег.
– Ну, надо было чем-то добить, до минимального объема под скидку, – слегка неуверенно бормотнул Василий. Значительно уверенней его поддержал Джек.
– Тем более что киберы, которых нам вскорости привезут, будут вносить ценнейший вклад в наше общее дело. Никто не делает так много работы, выполняет задания в столь тяжелых, нечеловеческих условиях, не просит почти ничего взамен и не имеет столь плохо оплачиваемый труд, как эти усердные труженики…
– Отключу нафиг, – пригрозил Василий.
– Переинсталлирую и напущу вирусов, – присоединился к угрозам Грег. – Исключу из интерфейса функцию голосового общения. Шарфики получил? Радуйся теперь молча.
Джек замолк не полностью, продолжая бормотать что-то на фоне, на границе слышимости. Крыть было нечем. Два кибера, следующие по пятам за Леонидом на склоне далекого холма, действительно были теперь снабжены не только шапочками, но и шарфиками в цвет.
Словно чувствуя, как Данила смотрит в его сторону, Леонид произнес:
– Грег, ну подмывает этот склон. Видно же. Ветер постоянный, да еще дожди эти. Ручьи каждый раз. Овраг же будет. Подкрути мне программу, врет она, что склон выдержит. Все-таки я в таких вещах лучше разбираюсь.
– Как я ее подкручу? Закрытый код. Запросим еще раз Землю, может, там что сделают. К тому же что ты так волнуешься? Пусть на этом склоне будет овраг. От базы далеко, а овраг сделает местность живописнее.
– К тому же это будет первый овраг на Марсе, – поддержала Лиза.
– Может, первый, – буркнул Леонид, – может, стотысячный. Ты что, за всей поверхностью следишь? Потом ведь Николай жаловаться будет, что его питомцев смывает. Говорю вам, надо укреплять склон пока не поздно.
– Эй, Данила! – вклинился Николай, ничего не отвечая Леониду. Данила испугался, что Николай снова вернет разговор к излюбленной всеми теме, но тот заговорил о другом. – Давай собирайся. Пошли со мной на высадку. Будем сажать первые деревья на Марсе!
– А вырастут? – усомнилась Лиза.
– Не, вряд ли, – с сомнением в голосе ответил Николай. – Но сажать будем. Исследовательские экземпляры, для контроля. Шестнадцать избранных пород, семьсот саженцев!