Он поморщился и сплюнул.
Теперь шли под спуск. Стен и потолка не было видно; и казалось, что глухой, беззвездной ночью они спускаются по каменному развалу. Алик старался не отставать. Он вспотел, одежда под гидрокостюмом отяжелела от пота; а когда он наклонялся, в лицо ударял теплый, пахнущий резиной воздух.
В круге света от фонаря он увидел стоявших у стены Игоря и Надю. Возле их ног торчала из воды голова Льва. В поднятой руке он держал фонарь и, опираясь о стену, светил в воду.
— Сам же клал здесь камень... — бормотал он.
— Монетное озеро, — сказал Юрочка.
— Ага, вот он, родименький!
Войдя в воду, Лев сделал большой шаг и, побалансировав руками, устоял. Дальше было мельче. В воду спустился Юрочка. Алик прислонился к стене. Голова, сдавленная фонарем, болела, и он его снял. Рядом стояла Надя, сопя, натягивала шлем гидрокостюма.
— Ну как? — спросила она, улыбнувшись.
— Ничего. — Он отошел от стены и надел фонарь.
В шлеме Надя стала не похожа на себя. Брови, края глаз и щеки были растянуты в стороны. Она посмотрела на Алика, засмеялась и пошла в воду.
Игорь грел руки около рта.
— Фонарь у тебя сел, — сказал он.
Алик негнущимися руками сменил батарейку. Фонарь вспыхнул молочным светом.
Вспомогателей встретили перед водопадом.
Они жали руки, смеялись, говорили, перебивая друг друга, показывали свои изорванные гидрокостюмы; и когда они ушли, стало вдруг очень тихо.
— Полшестого, однако, — сказал Игорь.
— Уже светает, наверно, — сказала Надя.
Достали подмокшую, обкрошившуюся буханку хлеба, две банки сгущенки и флягу с чаем. Поели. Потом Игорь, за ним Надя и Лев встали и пошли к горловине водопада, откуда, брызгая и хрипя, хлестал поток.
Алик подошел к водопаду, надел шлем и полез вверх по потоку. В трубе гудела вода, капли барабанили по шлему, по лицу, из-за брызг трудно было дышать. Наверху стоял Игорь. Он протянул Алику руку.
— Подожди Юрку. Поможешь ему.
И вошел в озеро. Вода зеленовато струилась в свете его фонаря, а на противоположной стороне в ней темнела щель. К ней шел Игорь, в нее уходил провод, и Алик понял, что это и есть Узкий сифон. Игорь был уже около стены. Из воды торчала его голова в шлеме, похожая со спины на голову какого-то морского животного.
— Здесь не трудно! — крикнул он. — Пронырнуть метра полтора — и все.
Голова исчезла.
— Есть тут кто? — крикнул снизу Юрочка.
Алик вытянул его наверх. Рука была сильная, с жесткой ладонью. Юрочка сел на смутно белевший во взбаламученной воде камень. Кивнул на сифон.
— Эти пижоны уже там?
Алик вошел в воду и, ощупывая ногами дно, двинулся к щели. Тело в воде было почти невесомо, Алика качало, переваливало с боку на бок, он шел медленно, наклонившись вперед и отталкиваясь от дна. Дойдя до сифона, оглянулся. Фонарь Юрочки светил в лицо. «Смотрит». И вдруг, как-то неожиданно для самого себя, он глубоко вздохнул и, зажмурившись, нырнул. Тело выталкивало, переворачивало, он хватался за неровности стены, подтягивался, цепляя руками и головой провод. Ледяная вода жгла лицо. Ломило руки. Он открыл глаза и сквозь колышущуюся зеленоватую муть увидел вверху пятно света, к которому струйкой бежали черные пузырьки воздуха. Он встал. Игорь, Надя и Лев сидели на гравийном островке около блестевшей в свете фонарей лодки.
— «Гидру» не порвал? — сказал Игорь.
— Да нет вроде.
— Отлично.
В лодке, в воде, покрытой радужной керосиновой пленкой, лежала голубая, с черной пробкой пластмассовая канистра и два резиновых мешка.
Отдуваясь, вынырнул Юрочка. Лев встал и, взяв за шнур лодку, пошел по колено в воде. Речка шумела, ее берега царапали борта лодки.
Алик не чувствовал ничего, кроме усталости. Он шел вслед за всеми, перелезал через качающиеся, постукивающие глыбы, плюхался в воду, лез вверх, прыгал, полз на животе, на локтях по песку, щебенке, вымазанному грязью известняку. Бухали тяжелые подошвы, хлюпали в воде, увязали в глубокой, чавкающей глине. Болела голова, гидрокостюм давил на горло, тошнило, ноги одеревенели, как будто он их отсидел. «Скоро, я лягу спать, — думал он. — Скоро я лягу спать».
Как во сне, увидел он груду резиновых мешков, катушки провода, телефон, Юрочку, который, морщась, разжгутовывал гидрокостюм, потом Надю.
— Давайте руку, — говорит она.
Она уже сняла костюм и поэтому маленькая и худенькая. Протягивает какие-то таблетки.
— Глюкоза. Берите.
— Да ну!
— Все будут пить. — Она разжала кулак и показала горсть таблеток.
Игорь, разговаривавший по телефону с поверхностью, положил трубку.
— Все в порядке. — Он взялся за поясницу и медленно выпрямился. — Коля со своими уже вышли. Питаются. Карбюратор вернулся. Пасмурно.
Лев и Надя, тихо разговаривая, разжигали примус.
Пока грелась вода, распаковывали мешки. Многие протекли, на спальниках были мокрые пятна, палатка склеилась тестом из раскисшей вермишели.
Надя протянула Алику кружку какао.
— Спасибо.
Он пил медленно, грея пальцы о кружку, чувствуя, как растекается по телу тепло. Потом прислонился к стене и закурил.
Подошел Лев.
— Тяни.
Алик выдернул одну из трех спичек, которые Лев держал между большим и указательным пальцами. Спичка была без головки.
— Тебе хуже, — сказал Лев. — Будешь спать без мешка.
— Это один день, — сказал Игорь. — Юра, Лев и я поспим часов шесть и уйдем. А Алик и Надя выспятся как следует и, когда мы вернемся, пойдут делать геологию на участке, который мы отснимем. А мы — спать. Так и будем: одна группа спит, другая работает.
Алик никак не мог вспомнить, знал ли он раньше, что они с Надей будут работать вместе. Она стояла на коленях под нависающей стеной и расстилала палатку.
— Зверски обидно, что мы в разных сменах, — сказал Юрочка. — Не с кем будет поговорить о роли алкоголя в жизни современного общества.
Они сидели вдвоем около примуса и курили. Затем Алик лег с краю, завернулся в палатку. Рядом с ним долго умащивались в одном мешке Надя и Игорь. В стороне глухо шумела речка. Потом он услышал шепот Нади:
— Подвинься, мне неудобно.
Что-то ответил Игорь.
— А тете Нине ты написал? — спросила потом Надя.
Юрочка перевернулся на другой бок и долго шуршал брезентом.
— Тебе не холодно? — прошептал Игорь.
— Нет, ничего. Спи.
...Потом Алика разбудили, и он перелег в спальный мешок, еще теплый после Юрочки. Он слышал, как шумит примус, и оттого, что ему можно еще очень долго спать, сладко кружилась голова и что-то мягкое, отрывая от земли, несло куда-то и качало...
Алик достал зажигалку, чиркнул. Половина пятого. Зажег свечу и, дрожа от холода, вылез из мешка. Надел мокрые, вывалянные в песке кеды. Надя спала, забившись в мешок с головой.
Разжигая примусы, он немного согрелся. В большой кастрюле белел на дне загустевший суп, в маленькой было немного кофе. Алик поставил кастрюли на примусы, и суп начал пыхтеть и булькать.
Он не любил примусный шум. Видел в детстве какой-то фильм, где кого-то пытали паяльной лампой. Он ушел тогда с сеанса, и потом несколько недель стоял у него в ушах этот шум.
Он подошел к Наде, воткнул свечку в песок.
— Надя.
Она не шевелилась, дышала. И вдруг, почувствовав, как заколотилось сердце, он положил руку на мешок, туда, где должно было быть ее бедро, и быстро отнял. Надя задвигалась, тыча руками в стенки мешка, потом села и откинула капюшон. На Алика пахнуло теплом.
— Уже поздно, да? — Она моргала и приглаживала взъерошенные волосы. На щеке краснели отпечатки пальцев.
— Я еду грею, — сказал он и направился к примусам.
Надя с полотенцем в руке пошла к речке.
Суп уже кипел, крышка дрожала от пара. Алик потушил примусы,
— Что же они не идут? — сказала Надя, когда они поели.
Она сходила к речке, помыла посуду и принесла кастрюлю воды.
— Сварим что-нибудь этим пижонам, — сказала она. — Ой, вот эти трое соберутся! Лев, Игорь и Юрочка. Способны забыть все на свете.
— А что представляет собою Юрочка?
— Юрочка? — Надя сидела, обхватив колени, и заглаживала носком кеда сажистые круги от кастрюль на песке. Было похоже, что ей не хотелось говорить. — Он очень хороший скалолаз.
Она сняла крышку и стала сыпать в кастрюлю макароны. Алик смотрел, как она отворачивает от пара лицо и морщится. Ему, наоборот, хотелось поговорить — умно и эрудированно. Он только не знал о чем.
— Идут, — сказала Надя.
В глубине хода мелькал свет и бухали по убитому песку ботинки — шаги делались все громче. Первым шел Игорь.
— Ну что? — сказала Надя.
— Метров шестьсот. — Он бросил мокрый, лязгнувший об пол рюкзак и, улыбаясь Наде, потянулся.
— И дальше идет?
Игорь кивнул. Надя ногтем сковырнула с его щеки сухую грязь.
— Не теряйте мужества, худшее впереди, — сказал Лев.
— Вообще участочек что надо! — сказал Игорь. — Вода, вода, вода...
— Запотеешь, кувыркавшись, — сказал Юрочка.
— Вы ешьте, — Надя показала на примусы. — Там макароны, а там кипяток. Заваривайте что хотите. Мы поели.
Лев встал, прижал руки к груди, наклонил голову и снова сел.
— Ну что ты сидишь?! — сказал Игорь Юрочке. — Было ж сказано: сразу пересыпать образцы. Перемешается же.
Юрочка взглянул на Льва, встал и начал развязывать рюкзак.
— За что страдаем? — сказал он.
Лев тоже встал и, ссутулившись и потирая за спиной руки, стал ходить взад-вперед.
— Имитирую деятельность, — сказал он, проходя мимо Алика. — Ни один начальник, я заметил, не может видеть спокойно, что кто-то из его подчиненных ничего не делает.
— Алик, можно тебя на минутку? — спросил Игорь.
Он достал из-за пазухи грязную, свернутую в трубку тетрадь.
— Сейчас нарисую вам абрис. — Он рылся в карманах.
— На. — Надя протянула ему карандаш.
— Так что будем делать, синьоры? — крикнул