Сергеев всматривался в лица собравшихся. Эти люди, видно, ничего не знают о пропаже Самсонова. О гибели Долгана тем более еще не успели узнать.
Когда путники поужинали, первым нарушил молчание Аккет:
— Нельвид не такой уж и больной. Но вы к нам быстро приехали. Ведь я только утром Эттык отправил. Где она?
— О чем вы? — удивился Сергеев. Потом понял: пастухи и вправду приняли его за врача.
— А мы удивились, — говорил Аккет, — Эттык только сегодня могла доехать и поговорить с председателем колхоза. Врач может только завтра-послезавтра приехать. Нельвида у нас шатун мало-мало помял.
— Нет, товарищи, я не врач. Мы к вам проездом, сначала заехали к Долгану, но его дома не встретили… — Лейтенант опять помолчал, внимательно посмотрел на пастухов, — кстати, Долган к вам часто заходит? Давно вы его видели?
— Заходит. Но последний раз был недели три назад. Сидел вот тут, — Аккет показал лейтенанту место у печурки, — радио слушал.
— А вы бываете у него? Как он печку разжигает? Бензином?
— Бензина у него нет. А бывать у него бываем. Только редко.
— А в канистре он что держал? — снова спросил Сергеев.
— Керосин был для лампы. Что-нибудь с ним случилось? — встревожился Аккет.
— Пока не могу ничего сказать. Самсонова, продавца, вы знаете? Не проезжал тут? Никто из вас его не видел?
Самсонова знали все, но не видели.
— Охотник Икорка приезжал, оленей просил продать. А Самсонова с самой осени не видели, — сказал один пастух.
Аккет задумчиво молчал, будто вспоминая что-то.
— Хотел я поездить по тундре, поискать, — сказал наконец бригадир, — собачью упряжку мы сегодня поймали. Без хозяина…
— Упряжку?! — воскликнул Сергеев. — А нарта?
— Нарта волоклась, снег собирала. Пустая нарта. Худые собачки, голодные. Одна мертвая. Что, Самсонов потерялся? Не его ли это упряжка?
— Все может быть, — завтра пораньше утром вы мне покажете, где ее встретили, — сказал лейтенант.
— Сам хотел поискать, не получилось. А завтра мы вам и покажем, вокруг объездим и к Долгану заедем. — Аккет поднялся, давая знак пастухам расходиться.
Шел второй час ночи, пастухи давно разошлись по своим палаткам, а Сергеев не спал. Рассказ Аккета о беспризорной собачьей упряжке взбудоражил лейтенанта.
«Что же случилось? Почему нарта без каюра, перевернута? А Долган, оказывается, бензин не держал… Как он мог сгореть? Нет… Тут что-то не так… Никакой логики».
На второй день после отъезда Сергеева председатель рабкоопа позвонил начальнику РОВДа.
— Да ты что, Анатолий Петрович, сам молчал, кстати сказать, преступно молчал десять дней, а тут хочешь, чтобы мы тебе тотчас Самсонова с деньгами нашли, — услышал он басовитый голос майора. — Нет еще ничего от Сергеева.
— Может, Ивану Матвеевичу сообщить, — нерешительно спросил Волошин майора. — А то мужик он скорый, будут нам неприятности.
— Погодим еще денек. У Огородникова своих забот хватает. На завтра мне вертолет обещал начальник аэропорта. Полетаем поищем. Да и лейтенант, я думаю, вот-вот должен о себе заявить.
«Конечно, в первую очередь я виноват, — размышлял председатель, — дал указание Самсоновой деньги отправить нартой. А потом десять дней ждал, никому не сообщал про Самсонова. А главное, ничего не знают в райкоме. Что теперь скажет секретарь? И чего я действительно молчал? Уже через неделю было ясно, что с Самсоновым что-то случилось».
Но Волошин ошибался. Секретарь райкома уже знал о том, что потерялся Самсонов. Он сам позвонил председателю и пригласил его к себе. «Таки доложил, — подумал Волошин про майора. — И он, конечно, прав. Чего бы мне неделю назад не заявить про Самсонова».
Когда председатель открыл обитую красным дерматином дверь кабинета Огородникова, он увидел начальника райотдела, заведующего больницей хирурга Анисимова, прокурора и заведующего отделением Госбанка. Иван Матвеевич кивнул в знак приветствия Волошину и показал на стул поближе к столу.
«Даже прокурора пригласил, — думал председатель, усаживаясь на стул. — Видно, что-то выяснили».
— Это правда, Анатолий Петрович? — Секретарь внимательно посмотрел на Волошина.
— Что?
— То, что говорят мне товарищи, — Огородников кивнул на присутствующих.
— Да… Пропал Самсонов с деньгами…
Секретарь на минутку задумался, медленно постукивая карандашом о стол, а потом посмотрел на присутствующих.
— А вы знаете, что это ЧП на всю область? Человек пропал, а я узнаю об этом в последнюю минуту.
— Лейтенант Сергеев два дня как уехал на поиски Самсонова, — сказал майор. — И завтра…
— Милые вы мои, вы же знаете, что у нас за территории — необозримая тундра. А вы послали лейтенанта и успокоились. Тишь, гладь да божья благодать. Так получается? Две недели, как пропал человек, а на розыск мы одного Сергеева послали? Я против лейтенанта ничего не имею. Парень он молодой, энергичный, но, я повторяю, он один. Давно надо было весь район на ноги поставить. Удивляюсь вашей беспечности.
— Но ведь пурга бушевала, белого света не видно было, — сказал Волошин.
— Погода уже неделю, как наладилась. — Секретарь сердито посмотрел на председателя.
— На завтра обещал мне аэропорт вертолет выделить. Раньше не было. Будем искать, — сказал майор.
— Вот это лучше. А то, как в джек-лондоновские времена, один человек на собачьей упряжке розыск ведет. Нашли Шерлока Холмса! Смешно даже.
— А вы, Аркадий Николаевич, — обратился секретарь к заведующему больницей, — с этим вертолетом врача направьте. Дорофеевская оленеводческая бригада находится где-то по пути. Так что там у Аккета стряслось?
— Дочь пастуха звонила, — сказал хирург. — Что-то на охоте с отцом случилось. Нужна медицинская помощь.
— Вот этим вертолетом и вывезут его.
Лейтенант проснулся от легкого прикосновения руки Аретагина.
— Уже утро? — спросил он и резким, пружинистым движением вскочил на ноги. «Какая тяжелая голова, будто чугунная».
— Светает. — Аретагин наблюдал за Сергеевым. Тот делал приседания, махал руками. — Утренняя физзарядка?
— Привычка. После нее бодрей себя чувствуешь.
— Аккет уже запряг оленей. Чай попьем и поедем. Наши собачки тоже готовы, — сказал Аретагин и, чтобы не мешать лейтенанту, вышел.
Сергеев, размявшись, почувствовал легкость во всем теле.
— Пора чай пить и ехать. — В палатку заглянул Аккет. — Пока до места доедем, светло будет.
Позавтракав медвежатиной и выпив горячего чаю, они отправились в тундру. Было ясно и морозно.
Нарта Аккета вырвалась далеко вперед. Сергеев сидел с бригадиром. Ему было интересно проехать на оленьей упряжке, раньше не доводилось. Следом мчалась нарта двух молодых пастухов, они вызвались помочь лейтенанту. А за ними, далеко отстав, на собачьей упряжке ехал Аретагин.
— Хорошо бегут, — кивнул на оленей Сергеев.
— Молодые, самые сильные. Сам обучил, — горделиво сказал Аккет и махнул хореем: — Ах! Ги-ги-ги-и! Ах!
Лейтенант смотрел, как мелькают в воздухе сильные лохматые копыта оленей, как отлетают в стороны комья снега, и думал о том, что они, видно, не с того конца начали. «Ну найдем следы собачьей упряжки. Куда они приведут? А если собаки бегали уже несколько дней? Можно ездить по их следу сколько угодно, и все без пользы. Пожалуй, надо начинать с Долгановой избушки. Она только вчера сгорела. Там, возле нее, есть какие-то следы. Может, они имеют отношение к пожару? Если бы вчера на два-три часа пораньше приехать…»
— Правь, Аккет, к избушке Долгана. Начнем поиск от нее, — попросил лейтенант пастуха.
— Ги-ги-ги-и! Ах! Ах!
Нарта дернулась влево, и Сергеев чуть было не свалился в снег.
«Третий день ношусь по тундре, а толку никакого. Но собачья упряжка наверняка Самсонова. Придется голову поломать. Не так все просто, как казалось раньше», — размышлял Сергеев.
Еще издали заметили черное пятно пожарища. А рядом… Странно. На снегу лежал какой-то тюк. Откуда он взялся? Лейтенант смотрел на него и ничего не мог понять. Вчера его не было. Это хорошо помнил Сергеев.
— Человек! — выкрикнул Аккет и, подъехав к самому пожарищу, соскочил с нарты. — Долган!
— Мертвый? — кинулся к охотнику лейтенант.
— Наверное. — Аккет перевернул Долгана на спину. — Но он еще теплый, — бригадир засунул Долгану под кухлянку руку и ощупал его тело. — Смотрите кровь! — показал свои пальцы. — Ранен.
— Костер! Надо срочно разжигать костер и растирать Долгана спиртом. Быстрее! Давайте быстрее костер! — торопил Сергеев подъехавших пастухов. Он вытащил из портфеля бутылку спирта, которую возил на всякий случай, и протянул ее Аккету. «Если бы мы знали… Если бы не уехали вчера…»
Скоро горел костер. Положив Долгана на кухлянку у самого огня, Аккет с Аретагином стали растирать его спиртом. Однако Долган не подавал никаких признаков жизни.
— Видно, ничем ему теперь не поможешь, — опустив руки, сказал Аретагин и отошел в сторону.
— Ближе к огню. — Сергеев повернул Долгана спиной к огню и стал сильными, тренированными руками растирать грудь охотника.
«Откуда пришел Долган? Где он был вчера? Кто в него стрелял? Нужно все хорошо вокруг обследовать. Если бы мы знали», — думал Сергеев, изо всей силы массируя грудь охотника.
И тут раздался слабый, еле уловимый стон. Долган был живой.
…В тот день Долган так и не проверил свои ловушки. Он ходил словно пришибленный, все валилось у него из рук.
«Надо уходить отсюда, — думал охотник, — поправлю нарту, упряжь и уеду». Собравшись накормить собак, он внес в избушку найденный мешок. Развязал шнурок, запустил руку в мешок и вытащил… пачку денег. В мешке были деньги, много денег.
— Ух, — его даже в холодный пот бросило. Вытряхнул из мешка на пол кучу денег. Такого сокровища охотник сроду не видывал.
«Куда мне столько?» — Он брал по одной пачке с пола, рассматривал ее и клал на стол. Считал их. И скоро так увлекся этим занятием, что и про собак забыл. Возня с деньгами доставляла ему удовольствие.