Наступила тишина.
— Пошли, что ли? — сказала Алиса.
— Не нравится мне все это, — откликнулся Пашка.
— Может, он и в самом деле занят?
— Может быть, — сказал Пашка.
— Ну, вы освободились или нет? — строго спросил Остап.
— Освободились, освободились, — невежливо ответил Пашка. — Ну что ты к нам пристал?
— А что мне, с голоду помирать, что ли?
— С голоду, положим, ты не помрешь, — сказал Пашка. — Столовые здесь бесплатные.
— Платные-бесплатные, если ты не террорист.
— А разве ты террорист?
— Нет, я не террорист, но как я докажу, если у меня документов нету?
— Но что-то же у тебя есть! — сказала Алиса.
— Вот студенческий билет есть, — показал Нетудыхата.
— Это еще что такое? — не понял Пашка.
— А ты гляди! — Остап протянул Пашке сложенную вдвое картонную карточку. На ней было написано: «Студенческий билет». Внутри Пашка увидел разные слова, но заинтересовало его только одно — на билете стояла дата: «1996 год».
— Это что — шутка?
— Не шутка, а личная трагедия, — ответил Нетудыхата.
— Признавайся, как ты к нам попал! — приказала Алиса, которая тоже поняла: что-то тут неладно.
— У меня была мечта, — признался Остап. — Сначала я книжку прочитал, Уэллс ее написал, и называется она «Машина времени». Не читали?
— Читали, читали, — сказала Алиса. — А дальше?
— А дальше я кино увидел. Про одну девочку из будущего, которая к нам забралась. И решил: наверняка путешествие во времени уже есть. А то почему о нем все пишут и даже кино снимают? Стал я писателям-фантастам звонить, чтобы они признались, где стоит ближайшая машина времени. В конце концов я одного вашего сотрудника выследил.
— Где?
— Потом как-нибудь расскажу. Это длинная история, настоящий детектив!
— Не хочешь рассказывать, не надо. Мы тоже торопимся.
— А зря. Я бы на вашем месте у меня в ножках валялся, чтобы я рассказал. Ведь меня уважать будут, как Христофора Колумба. Может, мне даже памятник поставят, как в Москве. Видали, там памятник Колумбу поставили с палкой в руке? Страшный, аж жуть!
— Не знаем, — сказала Алиса.
— Значит, уже снесли. Так я коротенько: выследил я вашего сотрудника и за ним! Даже фотоаппарат не взял и переодеться не успел. Как был, в машину времени нырнул, а то еще уедет! Я сначала подсмотрел, как ваш человек на кнопки жмет, а потом то же самое сделал.
— Ну хорошо, Остап, — сказала Алиса, — как ты к нам угодил, мне понятно, но на Пересадке-то ты как оказался?
— Это понимать надо! — Остап поднял вверх указательный палец. — Я ж великий путешественник, а не турист какой-нибудь! Вижу — удалось! Удалось! И тогда я подумал: когда еще мне удастся в такую даль забраться? Надо дальше ехать. Ну, вот я и поехал. Никто и не думал, что я смогу к вам забраться.
— Ну, едешь, и поезжай дальше, — сказал бесчувственный Пашка. — Тоже мне герой! Может, ты и жизнью рисковал?
— Каждую минуту рискую, — признался путешественник. — Ты и не представляешь, сколько у вас опасностей и угроз для честного человека. Но я все шел и шел. Пока не дошел до точки.
— Точка — это здесь?
— Мочи больше нету путешествовать, — признался Остап. — Домой пора, воспоминания писать. А если не поверят, стану главным письменником науковой фантастики.
— Пойди в справочное бюро по Солнечной системе, — сказал Пашка. — Там тебе билет дадут на обратную дорогу!
— Та я ж ходил! — воскликнул Остап. — А та тетенька, которая там справки дает, копыта откинула. Нажралась какого-то ядовитого компота — и нет ее!
— Правильно, мы совсем забыли! — сказала Алиса.
— Но комиссару Милодару рассказывать об Остапе нельзя, — сказал Пашка. — И знаешь почему?
Алиса знала почему. Если комиссар узнает, что Пашка с Алисой на Пересадке и собираются освобождать детей с Павлонии, он тут же отправит их домой, а детей спасет сам.
Но как помочь этому авантюристу Нетудыхате и не выдать себя?
— Что же делать, Пашка? — спросила Алиса.
— Здесь его оставлять нельзя, он обязательно попадет в какую-нибудь историю, а то и под какую-нибудь ракету угодит. Чудо, что он до сих пор жив.
— И я так думаю, — согласился Остап, который слышал их разговор. — Так что выручайте.
Алиса глубоко вздохнула и спросила Остапа:
— Остапчик, а ты не хочешь вместе с нами сейчас сходить по одному делу? А потом мы сразу отвезем тебя, куда надо.
— Не, — отказался путешественник, — не можно, бо мене мамо шукае.
— Чего ж ты раньше о ней не думал? — спросил Пашка.
— А раньше когда же было думать? — удивился путешественник во времени. — Я ж сюда стремился.
— Знала я одного такого путешественника, — сказала Алиса. — Мне из-за него в прошлом году самой пришлось в двадцатый век отправиться. Но чтобы до другого конца Галактики добраться — этого даже я бы не смогла.
— Так ты и есть Алиса Селезнева? — сказал Остап.
— Да, я Алиса Селезнева.
— Ты — Алиса?
Остап уселся на пол — ноги расставил, как ножки циркуля, вытащил из кармана грязный носовой платок и принялся сморкаться.
— А откуда ты про Алису знаешь? — удивился Пашка.
— Та я ж кино про нее смотрел. «Гостья из будущего» называется. Там Алису Наташа Гусева играет — классная девчонка, лучше этой во всех отношениях.
— В каких таких отношениях? — строго спросила Алиса.
— И красивше, и умнее, и все умеет. Такой второй Алисы нет.
— А первая?
— Вот не думал! — Остап поднялся на ноги, протянул Алисе руку и сказал: — Будем знакомы!
Алиса пожала ему руку. Путешественник по времени сказал:
— Теперь уж мыть эту руку не буду до самой смерти.
— Ужас какой-то! — воскликнула Алиса. — У тебя и без того руки немытые. А ты уверен, что фильм был про меня?
— Про тебя, про тебя!
— Ну ладно. Пошли с нами, — сказала Алиса. — Это полчаса, не меньше.
— А иначе нельзя?
— Иначе нельзя, — отрезал Пашка. — Зато ты до смерти будешь своим внукам рассказывать, как с Алисой Селезневой жизнью рисковал.
— Вот этого не надо! — испугался отважный путешественник Нетудыхата. — Жизнь дается человеку только один раз, и прожить ее надо, знаете как? До конца! Это я в школе проходил.
— Тогда пошли, — сказала Алиса.
Глава 16. Посольство никакой страны
Часть астероида Пересадка, которую используют как космический порт, перекрыта громадным прозрачным куполом. Под ним умещается сам космопорт и жилые районы. Жилые районы невелики, но все же тысяч двадцать-тридцать человек живет здесь постоянно. Это и диспетчеры, и инженеры, и торговцы, и капитаны, и даже дипломаты с разных планет. Все тут есть.
Надо признаться, что на Пересадке есть даже трущобы.
Трудно найти в цивилизованной Галактике настоящие трущобы, но здесь, вдали от культурных центров, на перекрестке космических путей, оседают всякие таинственные и даже страшные существа. Конечно же, полиция Пересадки старается за ними следить, но разве за всеми уследишь?
Главная улица Пересадки тянется от космопорта к горам.
Алиса и ее спутники пошли в посольство неизвестной страны пешком. Они шли и считали дома.
Идти было легко, потому что сила тяжести на Пересадке вдвое меньше, чем на Земле.
Они миновали сначала большой музей, потом театр — на любой планете найдется желающий культурно отдохнуть, — потом библиотеку, ночной клуб и казино. Многие жители Пересадки требуют, чтобы ночной клуб и казино закрыли, потому что они плохо влияют на детей и подростков. Но комиссия, которая специально прилетела сюда из Галактического центра, обнаружила, что на Пересадке нет ни детей, ни подростков, портить там некого. Поэтому и казино, и ночной клуб на астероиде сохранились.
За ночным клубом потянулись виллы и особняки, которые занимают посольства и консульства.
Вот посольство Паталипутры, вот роскошное посольство Галактического центра и дом его комиссара, а вот и дом номер восемьдесят четыре, о котором говорила капсула.
Дальше уже не было ни одного дома.
За последним домом громоздились только скалы и камни — видно, строители очищали место для домов, а лишние камни оттащили в сторонку.
— Все, пришли, — сказал Пашка. — Зря ты ему поверила.
— Земляки, — произнес Нетудыхата трагическим голосом. — Мне здесь не нравится. Дурное место, пошли скорей в машину времени.
— А нам-то туда зачем?
— Пожили бы у нас, мамаша вареники бы сделала, спокойно, тихо, вишни цветут, никаких тебе астероидов.
Алиса вытащила капсулу и нажала на кнопку.
— Вы пришли на улицу посольств и стоите перед последним, восемьдесят четвертым домом. И ничего больше не видите. — Капсула говорила голосом космического ловца. — Сейчас вы пойдете дальше к посольству планеты, название которой знать нельзя, так как лишние глаза здесь никому не нужны. Пройдите сорок шагов вперед, встаньте перед отвесной скалой и спокойно ждите.
— Пошли, — сказала Алиса.
— Может, вернемся? — предложил Пашка.
— Правильная мысль! — поддержал его Остап. — Куда спешить? Все равно домов без номера не бывает.
Алиса не послушала своих спутников. Она дошла до конца дороги и принялась пробираться между завалов гравия и камней. Через сорок шагов она остановилась перед блестящей черной отвесной скалой.
Ничего не произошло.
Пашка с Остапом остановились сзади и присели на плоский камень.
— Ждем пять минут, — предупредил Пашка, — и возвращаемся!
— Точно, — поддакнул Остап, — три минуты ждем — и домой!
И тут на скале появилась дверь, словно кто-то нарисовал ее фломастером. По обе ее стороны возникли колонны, а вперед протянулась дорожка, усыпанная мелким красным гравием.
— Не люблю я этих шуток, — сказал Остап. — Я тут у вас как-то голосовал. Стою на дороге, а мимо пролетают всякие штуки, так вы думаете, кто-нибудь остановился? Никто здесь не остановится, бездушный народ!
Это самый занудный человек на свете, подумала Алиса. Может, он и не по своей воле попал к нам из прошлого? Может быть, там им так накушались, что готовы были его куда угодно сплавить?