Алиса посмотрела на часы. Половина шестого. 14 июня.
Она вытащила из рюкзака самоподъемку, которая умещалась в пластиковой оболочке, похожей на комок старых листьев, нажала на почти не видимую кнопку, и изнутри выскочила длинная цепкая лиана, которая покачалась в воздухе, как разозленная кобра, и прилипла плоским концом к скале.
Алиса дернула за лиану, та держалась крепко.
Тут же лиана принялась тащить из бурого «кошелька» тончайшую нитяную лестницу. На конце лестницы образовалось сплетенное из ниточек сиденье.
— Можно садиться и спускаться? — спросила Алиса.
К ее удивлению, лестница ответила:
— Садитесь и спускайтесь.
Алиса улыбнулась и села в колыбельку. И тут же колыбелька понеслась вниз, как будто кабина лифта.
Странно, подумала Алиса. За один день я два раза опускаюсь в один и тот же колодец. А между спусками прошло двести пятьдесят лет.
Вокруг стало темно. Алиса запрокинула голову — далеко над ней виднелся голубой круг неба.
Алисе не было страшно. Уж наверняка спасательные приборы, сделанные в Институте времени, были надежными. Путешествие вниз заняло меньше минуты.
Ноги ударились о кучу трухи, которая насыпалась сверху.
Алиса вылезла из самоподъемки и огляделась.
На запястье у нее был точечный фонарик. Если нужно, он мог усилиться в тысячу раз.
Алиса уже знала, как устроена та пещера. Надо пройти коротким коридором до зала с озером, которое соединяется с океаном.
— Денис! — тихо позвала Алиса.
Она сама не знала, почему так осторожничает. Но уж очень зловещей была тишина в пещере.
Алиса пошла к озеру, стараясь ступать беззвучно…
Но это ее не спасло.
Кто-то, невидимый в темноте, со всего размаха ударил ее камнем по голове.
И, наверное, убил бы или оглушил Алису, но совершил ошибку. Он думал, что голова Алисы должна быть там, где находится голова у взрослого человека — то есть сантиметров на десять выше, чем Алисина голова.
Он ударил камнем по пустоте, сам потерял равновесие, навалился на Алису и оттолкнул ее к стене.
Алиса не стала ждать — неважно, кто на тебя нападает. Но сначала надо дать сдачи, а потом уж разберемся, кто прав, а кто виноват.
Что она и сделала.
Алиса отпрянула в сторону и размахнулась… Но ничего не вышло, потому что в тот же момент кто-то ударил ее по затылку…
Алиса упала на каменный пол и на секунду отключилась.
Она пришла в себя от мальчишеского голоса:
— Молодец, Янка! Теперь надо отобрать у него пистолет и саблю.
Ответил девичий голос:
— Смотри, у него фонарик.
— Вижу.
— Давай ему еще разок по голове дадим, — произнесла девочка. — Он пират, его не жалко.
Алису взяли за руку и стали стаскивать браслет с фонариком.
Голова у Алисы кружилась, и ей очень не хотелось, чтобы ее снова били по голове, потому что она пират и ее не жалко.
Она резко выдернула свою руку и включила фонарь на тысячекратную мощность.
— Ах! — воскликнули нападавшие.
Алиса их сразу разглядела.
Хоть они и кинулись в разные стороны. Потому что если тебе в глаза бьет прожектор, то чувство такое, словно тебя стукнули по глазам мокрым полотенцем.
Их отбросило светом к стене.
Алиса рассмотрела их за долю секунды.
Один из нападавших был мальчиком или подростком, лет тринадцати, белокурым и загорелым. Одет он был всего-навсего в холщовые матросские штаны.
Рядом с ним к стене прижалась спиной девочка, худенькая, курчавая, темноволосая и большеглазая. Ее одежда состояла из рваного сарафана.
— Денис и Яна, — строго сказала Алиса. — Не кидайтесь на меня, так вы вообще без друзей останетесь.
— Ой, — тихонько произнесла Яна и медленно поползла спиной по стене, пока не уселась на камень. Глаза девочки были закрыты, и даже при свете фонаря было видно, как смертельно она побледнела.
— Яне плохо! — сказал Денис. — Я не знаю, кто ты и почему ты к нам пробралась, но помоги ей.
— Подержи фонарь, — сказала Алиса, — и, пожалуйста, не бей меня ничем по голове. У меня она одна, а я еще школы не кончила.
Алиса склонилась над Яной.
Она пощупала ее пульс, затем двумя пальцами смерила ей давление, послушала сердце, приложив ухо к груди девочки.
— Сильное истощение, — сказала Алиса. — Ничего опасного для жизни.
— Как ты можешь так говорить! — воскликнул Денис. — Ты же совсем еще ребенок и не знаешь медицины.
— Денис, — рассердилась Алиса. — Можно подумать, что это ты меня спасаешь, а не наоборот.
— Ты меня спасаешь? — Денис был удивлен. — Я скорее поверю в то, что пираты тебя тоже кинули в эту пещеру.
— Я бы на твоем месте не рассуждала, — сказала Алиса, — а поспешила бы за мной. От парохода сюда направляется шлюпка. Через полчаса пираты, вернее всего, будут здесь.
— Кто ты? — Денис был растерян и не скрывал удивления. — Как ты здесь оказалась? Почему я должен тебе верить?
— Я оказалась здесь, — сказала Алиса, — потому что прочла надпись на панцире черепахи.
— Ты врешь, — сказал Денис. — Только сегодня утром я нацарапал послание на панцире и столкнул черепаху в озеро в надежде, что она доберется до моря. Как ты могла успеть…
— Я не буду тебе объяснять, но ты ведь не будешь отрицать, что нацарапал послание на черепахе?
— Я понял, — сказал Денис. — Черепаху поймали пираты, а ты заодно с ними. Они подослали тебя ко мне…
— Зачем? — перебила его Алиса. — Зачем пиратам подсылать меня к тебе, если они решили уморить вас голодом и жаждой?
— Она права, — послышался слабый голос Яны. — Мы никому не нужны.
— Я не согласен! — возразил Денис. — Им еще многое хочется узнать, да мы молчим.
— Я даю тебе слово, что черепаху поймали далеко отсюда, в море, а пираты об этом и не подозревают, — сказала Алиса.
— Тогда кто же ты такая?
— Время не ждет, — ответила Алиса. — У нас всего четверть часа. Что вам надо забрать с собой?
Узники пещеры переглянулись. Яна кивнула. Денис произнес:
— Сапфировый венец короля Болеслава Храброго.
— Странное имя для короля, — заметила Алиса.
— Это был знаменитый король, — ответил Денис.
— Его венец, то есть корону, украли крестоносцы, потом она попала к туркам, а оттуда ее увезли в Индию. По пути ее захватили пираты…
— Мы хотим вернуть венец в Краков, — сказал Денис. — В музей.
— Тогда берите, только быстро!
— Иди за мной, — попросил Денис. — У тебя фонарь хороший, а у нас только огарок свечки.
Яна попыталась подняться, но Денис сказал:
— Отдыхай, ты только помешаешь.
— Мне уже лучше, — прошептала Яна.
Ее голос дрожал от слез.
— Оставайся здесь и жди нас, — сказала Алиса. — Только никуда ни шагу отсюда. Мы скоро вернемся.
Глава 7. Бегство с острова
В зале, где Алиса недавно побывала вместе с Магдалиной и Пашкой Гераскиным, все было совсем не так, как раньше: на берегу озера стояло несколько ящиков, сундуков, шкатулок и мешков. Некоторые совсем новенькие, другие потрепанные жизнью и временем, а некоторые такие старые, что развалились.
— Мы корону часа три искали, — сказал Денис. — Темно, уже отчаялись…
Он поднял корону с пола.
Корона была мало похожа на настоящую корону. Это был золотой обруч, украшенный драгоценными камнями. Довольно скромный головной убор.
— Вы сюда специально за короной забрались? — спросила Алиса.
— Нет, что ты! Но это особая история и очень интересная. Как-нибудь я тебе обо всем расскажу. Ты сама-то где живешь?
— В Москве, — сказала Алиса.
— Свежо предание, да верится с трудом, — сказал Денис. — Как же ты сюда добралась? Прилетела, что ли?
— Прилетела, — сказала Алиса.
Денис даже не удивился.
— Прости, я сейчас немного рот прополощу морской водой. Это очень горько и совсем не утоляет жажду, но у нас уже третий день ничего больше нет.
Он протянул Алисе корону, а сам хотел спуститься к воде, но Алиса остановила его.
— Денис, — сказала она. — Потерпи три минуты. Мы вернемся к Яне, а то ей так страшно в темноте! И нам надо скорее подниматься.
— Я сейчас упаду, — прошептал Денис.
Но Алиса уже шла обратно к девочке.
Яна тоже их не дождалась, она лежала у стены и быстро дышала.
Как же я с самого начала не спросила, хотят ли они пить! Дура! И рюкзак оставила наверху!
— Ребята, — сказала она. — Потерпите еще пять минут. Лучше пять минут мучений, чем всю жизнь быть мертвецом, как говорил мой друг пират Сильвер.
— У тебя друг пират?.. — Голос девочки дрогнул.
— Вся надежда на тебя, Денис, — сказала Алиса. — Или ты отважный мужчина, или мы все погибнем. Третьего пути нет.
— Я постараюсь, — сказал Денис.
— Тогда помоги Яне идти. Тут пятьдесят метров.
— А ты понесешь корону? — спросил Денис.
— Конечно, — сказала Алиса.
Поддерживая Яну, вернее, волоча ее, потому что ноги у девочки совсем отказали, они добрались до колодца.
Тут было светлее — над головами синело небо.
Сиденье, сплетенное из паутины, было трудно разглядеть.
— Смотри внимательно, — сказала Алиса, — смотри, как я сажусь в подъемник. Держись спокойно, не бойся. Сначала поднимаюсь я, потом мы с тобой поднимем Яну. Ты пойдешь последним.
— А ты не убежишь? — спросила Яна. — Вместе с короной?
— Мне некогда объяснять, — сказала Алиса и уселась в мягкое сиденье из паутинных ниток. Чтобы не тратить ни минуты, она дернула за ниточку, и сиденье понеслось вверх.
Денис только ахнуть успел.
Сиденье не только подняло Алису наверх, но и подтолкнуло ее наверх и вбок, свалив на камни. Алиса даже ушиблась. Но обижаться на умный самоподьемник было нельзя.
Она тут же отправила сиденье обратно вниз.
— Приготовиться! — сказала она. — Подъемник пошел за Яной!
Сиденье скрылось в колодце, а Алиса, которая склонилась в колодец, чтобы руководить подъемом, вдруг замерла.
Снизу от моря донеслись голоса.
Сюда поднимались люди!