— Придется резать форточку, — сказал Роман и, достав инструмент для резки стекла, принялся за дело.
— А вдруг там кто-то есть, — в испуге сказал Алька.
— Не боись, — успокоил Роман. — Я точно знаю, что хозяева только завтра вернутся.
— А как же вы хотели… завтра…
— Хотели завтра, а пришлось сегодня, потому что эти придурки решили на день раньше вернуться, — зло прервал его Роман.
— А откуда вы знаете?
— Не твое это дело! Много разговариваешь! Лезь в форточку и открывай балконную дверь. Только тихо!
Он поднял Альку и на этот раз сунул его ногами вперед. Алька нащупал подоконник, стал на него ногами и осторожно сполз на пол. Нижний шпингалет он открыл быстро, а до верхнего не доставал. В темноте Алька нащупал стул и подставил к двери. Открывая ее, он думал о том, как бы ему убежать, найти милицию и все рассказать. Пусть и его посадят за пособничество, зато и грабителей упрячут. А тем временем Роман, достав фонарик, стал осматривать комнату. Он выдвигал ящики, открывал какие-то коробочки и вскоре нашел то, что искал.
— Вот они, родимые! — сказал Роман, доставая пачки денег и складывая их в пакет.
Порывшись еще, он извлек откуда-то шкатулку с украшениями.
— Может, это бижутерия, — с сомнением сказал Вовчик.
— Такие дамы бижутерию не носят, у них все настоящее, — возразил Роман.
Затем они прошли еще в две комнаты, и Вовчик при этом крепко держал Альку за руку. Оба грабителя довольно хмыкали: как видно, «улов» был хороший.
— Хорошо, что они торопились в отпуск и не успели еще в свой дом переехать, — сказал Роман. — Там уже будет охрана, туда не залезешь. А тут мы хорошо взяли. Что-то видеокамеры не вижу, наверное, с собой увезли, кино на память об Анталии снимать. А вот ноутбук здесь. Прихватим, вещь хорошая, дорогая.
— Ну, все, пора спускаться, — сказал Вовчик.
— Пора, — согласился Роман.
— Слезай, — сказал Вовчик Альке, — и не вздумай бежать. Все равно догоним…
— И прирежем, — зловеще пообещал Роман.
— Да там Лора его встретит, — успокоил Вовчик.
Несмотря на угрозы, Алька, спускаясь, все-таки думал, как ему сбежать. Холодный ветер пронизывал его насквозь, и когда Алька спустился на землю, то прежде всего подобрал валявшуюся здесь куртку. Роман спускался следом за ним, и Алька понимал, что при попытке бежать тот его сразу настигнет и, может быть, в самом деле прирежет. Да и Лора из рук не выпустит. Но тут случилось непредвиденное: Лоры не оказалось около лестницы. Вовчик, как и Роман, уже стоял на земле с пакетами в руках. Он зло прошипел:
— Лора! Где ты?
— Здесь она, здесь! — вдруг раздался из-за машины громкий голос, и сразу несколько человек, как в сказке, явились из темноты, окружив грабителей. Вовчик и Роман опомниться не успели, как оказались в наручниках.
— Вот как удачно получилось, Меченый, — резюмировал капитан, выходя из темноты, — взяли тебя и дружка твоего с поличным, доказательств через край.
— Тогда вместе с нами и хозяина квартиры сажайте! — зло крикнул Роман. — Мы что, у честного человека заработанное взяли? Взяточник он! Наворовал больше нашего!
— С ним тоже разберемся, — пообещал капитан. — А пока прошу всех по машинам.
Алька все это время стоял молча и не шелохнувшись, боясь поверить в чудо. Даже наручники на руках Романа и Вовчика казались ему нереальными, пока он не услышал громкий голос Пети:
— Алька! Ты чего к земле прирос? Давай сюда, в машину!
Алька только теперь увидел, что кроме «Жигулей» здесь стояла и «Волга», а чуть поодаль — милицейский фургон. Как рассказал ему потом Петр, капитан, поняв, что грабители решили «пойти на дело» на сутки раньше, быстро организовал операцию по их захвату, отдавая распоряжения по рации.
«Жди меня»
Операция по выслеживанию и захвату грабителей потребовала не более двух часов, но когда Степаныч и ребята подъехали к своему жилью, была уже середина ночи. Все устали и потому сразу отправились спать.
Алька беспокойно ворочался, а под утро начал кашлять — видно, все-таки простудился, когда сидел в холодном металлическом гараже и когда лез в одной рубашке по лестнице, обдуваемый пронзительным ветром. Петр уже поднялся, но ребят будить не стал. Он хмуро смотрел на друга, прислушиваясь к его надсадному кашлю.
— Надо чем-то растереть, — решил Петр. — Пойду к Степанычу, может, у него что-нибудь найдется.
Вскоре он вернулся, поднял друзей и сказал:
— Степаныч приказал к нему идти. У него градусник есть, надо Альке температуру померить. И чай уже готов, и варенье малиновое есть. Степаныч сказал, что он тебя мигом вылечит.
Все трое поднялись наверх. Алька хоть и храбрился, но вид у него был явно нездоровый, таким бледным и вялым друзья его еще не видели. Ритуал с утренним умыванием у Степаныча соблюдался строго, поэтому ребята скинули куртки и пошли к рукомойнику. И тут Степаныч, присмотревшись к Альке, спросил:
— А что это у тебя на рубашке?
— Наверное, кровь, — нехотя ответил Алька. — Я вчера порезался, когда в форточку лез.
— А ну снимай рубашку! — приказал Степаныч.
Алька стал отдирать рубашку от тела, но она в нескольких местах так присохла, что ее пришлось отмачивать водой.
— Что ж ты молчал? — укорял Степаныч. — Надо было еще вчера сказать. Ты смотри, как порезался! Да тут как бы заражения не было! Ну-ка стой, дай хоть водой кипяченой протру. А вообще-то… под душ бы тебя сейчас, под горячий! Вы, хлопцы, в бане когда последний раз были?
Ребята только плечами пожали.
— Понятно, — подытожил Степаныч, — значит, вообще не моетесь. Да как же можно без бани? Я, как квартиры лишился, в баню обязательно раз в неделю хожу. Ну, мне еще не время, а вас обязательно поведу. А тебе, малец, сейчас дезинфекцию сделаем, а то вон как все царапины пораспухли!
Степаныч достал йод и начал смазывать Алькины раны. Тот кривился, сопел и время от времени надсадно кашлял.
— Это кто тут так кашляет? — раздался голос Кузьминичны, которая уже шла со своим лукошком к столу. — Вот пирожков вам принесла, еще теплые.
— Да вот, Кузьминична, этот герой вчера сильно простудился и вон как порезался, — и Степаныч в подробностях рассказал ей о ночной операции.
Кузьминична, слушая, качала головой, а потом решительно заявила:
— Веди, Степаныч, ребят ко мне, у меня искупаются. Ты посмотри на парнишку, куда ему до бани — бледный, горячий, не дойдет. Да и рубашка вся порезанная, грязная. Я ему дома что-нибудь подберу.
Отказываться от купания в домашней ванной никто не стал, тем более Алька, у которого ныли распухшие царапины, а кашель и боль в горле становились все сильнее. Но отправиться к Кузьминичне сразу же не удалось, потому что в комнату вошел сын Степаныча — Алексей. Он окинул всех быстрым взглядом и в некотором смущении от такого многолюдья сказал:
— Здрасьте.
В ответ послышался нестройный гул голосов, среди которых не слышно было только Степаныча — старик при виде сына отвернулся.
— Пап, ну чего ты… — нерешительно начал Алексей. — Давай поговорим.
— Когда твоих прохвостов за решетку посадят, тогда и поговорим! — круто развернулся к нему Степаныч.
— Да ищут их, ищут!
— Как это ищут? Сбежали, что ли?
— Ну, не сбежали, где-то здесь они… Но я же не знал, кто в этой «Фее» работал. Вернее, только одного знал, который просил меня «Фею» как филиал моей фирмы зарегистрировать. А он сразу после регистрации вылетел в Екатеринбург к родственникам и там попал в аварию на машине. Так разбился, что до сих пор срастается, почти месяц в коме был. А эти, что тут без него остались, творили, что хотели. Но теперь уже все адреса известны, их не сегодня — завтра возьмут.
— А ты чистенький, значит, — не без ехидства подчеркнул Степаныч.
— Не чистенький, пап, а чистый. У меня солидная фирма, мы своих клиентов уважаем, и они нас тоже.
— Не знаю, Алексей, верить тебе или нет. Я за полтора месяца после злосчастного обмена такого насмотрелся, что ко многим уважение и веру потерял. Сколько же у нас еще несправедливости! Вот почему ты всей семьей на Канарах отдыхаешь, а Кузьминична даже на недельку не может в санаторий какой-нибудь…
— На Багамах, — перебил отца Алексей.
— Что на Багамах? — не понял Степаныч.
— На Багамах мы были, а не на Канарах.
— Какая разница, где? Главное, это только вам, фирмачам разным да чиновникам крупным, доступно. А народ — на «дачах»… Как же, дача, отдых… Эти пять или шесть соток своими руками надо обработать, спину погнуть, чтобы на них что-нибудь выросло. А не вырастишь — значит, ни овощей, ни фруктов не попробуешь. На рынке-то вон как все дорого! Вот и горбатятся люди.
— А тебе было бы легче, если бы и я «горбатился»? Я тоже не на лавочке сидел. Ты не представляешь, какого труда мне стоило эту фирму открыть, не имея достаточного первоначального капитала, а потом удержать ее. Сам знаешь, с какой суммой я в Москву уехал. Не писал тебе об этом, но поначалу то у друзей, то на вокзалах ночевал, а то и прямо в саду у кого-нибудь на скамейке. Благо, лето было, тепло. Так что я всего трудом и даже лишениями добился. И нечего на меня обижаться. Собирайся, поедем ко мне, в Москву.
— Видать, у каждого своя правда, — в раздумье произнес Степаныч. — Но в Москву я с тобой не поеду, сынок, нечего мне в столице делать. Я тебе говорил: здесь мое место, рядом с твоей матерью.
— Но не на улице же тебе последнего часа дожидаться!
— А зачем на улице? — вмешалась вдруг Кузьминична. — Я сегодня узнала, что у нас на втором этаже однокомнатная квартира продается. Гавриловну племянница в село забирает, потому что за ней уход нужен.
— Всего одна комната… — Алексей задумался.
— А мне больше и не надо! — ухватился за неожиданное известие Степаныч. — Там же кухня большая и лоджия застекленная.
— Правда, квартира запущенная, — опять вмешалась Кузьминична. — Ремонт нужен большой.
— Это пустяки, — сказал Алексей. — Все будет: и ремонт, и мебель. Я, пап, только потому на этот вариант соглашаюсь, что Вера Кузьминична, считай, рядом будет, в случае чего поможет.