- Мой лорд, видимо нам все-таки предстоит погибнуть вместе.
- Грумир! - обрадованно вскрикнул Арслан. - Ты жив!
- По-видимому ненадолго!
Серьезность Грумира повлияла и на Арслана. Он знал, что адские гончие очень опасны, и слова Грумира скорее всего окажутся правдой. Он оглянулся по сторонам, желая узнать, как в данной ситуации ведут себя эльфы. К его огромному удивлению эльфийки подошли к Арвандэйлу и он, казалось, раздавал им инструкции!
- Там всего лишь три монстра. Ловараэль, Эйриэль и Сильфараил, займитесь ими. Вам нужно поднять ваши уровни. Малаура, следи за ситуацией. Если чья-то жизнь окажется под угрозой, только в этом случае вступи в бой.
- Поняла, господин!
- Альвараэль, не мешай им!
- Тц!
Не мешай им?! Арслан не мог поверить своим ушам! Помощь Высшего эльфа в этой битве была бы совсем не лишней! Как Арвандэйл мог сказать такое! Арслан уже хотел было вмешаться в разговор, но не успел. Именно в этот момент из леса выскочили три огромных монстра! Один из них был как раз напротив того места, где стояли Арслан и Грумир! Этот монстр огромными прыжками направился прямиком к ним. Арслан приготовился встретить его своим мечем. Однако он понимал, что мечем он ничего сделать не сможет. Тут было необходимо как минимум осадное копье! Но в тот момент, когда монстру оставалось до Арслана всего один прыжок, раздался оглушающий взрыв! В воздухе запахло свежестью, как после грозы, и Арслан на мгновение лишился зрения. Такого мощного заклинания он еще не встречал. Оно явно было выше 100 уровня! Заклинания 100 уровня были доступны лишь верховному магу королевства! Сам Арслан едва ли мог бы использовать заклинание 10 уровня.
Когда зрение Арслана прояснилось, он увидел, как одна из эльфиек сражается с адской гончей, которая еще мгновение назад была готова растерзать его самого. И сражалась она с этим монстром на равных! Арслан и представит себе не мог, что кто-то способен в одиночку противостоять таким ужасающим монстрам!
Заклинание эльфийки сильно повредило шкуру гончей. Теперь эльфийка своим клинком беспрестанно терзала оголенную плоть монстра. С каждым новым попаданием гончая взвизгивала и, казалось, теряла выносливость. При этом гончая все еще оставалась грозным противником. Она продолжала атаковать эльфийку с молниеносной скоростью! Арслан не успевал следить за атаками гончей. При этом, к его величайшему удивлению, эльфийка с невероятной ловкостью уворачивалась от всех атак, при этом успевала сама атаковать в ответ!
Арслан следил за боем, как завороженный. Он даже и помыслить не мог, чтобы вмешаться в эту схватку! Это был совсем не человеческий уровень! Те же самые чувства испытывал и Грумир.
- Кто она такая? - лишь смог прошептать он.
- Я не знаю, - завороженно ответил Арслан.
Через минуту все было кончено. Огромное тело адской гончей упало на землю. Арслан и Грумир переглянулись. Они перевели взгляды на оставшихся двух монстров. Те тоже валялись на земле. И лишь одна эльфийка — Малаура — ходила и осматривала сражавшихся девушек. Убедившись, что те не были ранены, она удовлетворенно кивнула.
- Отлично! - Арслан вдруг услышал голос Арвандэйла. - Сегодня у нас будет сытный ужин!
Что он имеет ввиду?
- Что-о? - Грумир высказал то, о чем думал Арслан. Не собирается же он есть мясо монстров?! Ведь это неслыханно. Его же практически невозможно переварить! Манстрами становятся существа, накопившие достаточно магической силы. То есть тела их пропитаны магией! Это придает им особые свойства. Некоторые становятся ядовитыми. Друге просто настолько крепки, что их и мечем не всегда можно проткнуть, не говоря уж о том, чтобы пережевать зубами.
- Не пропадать же такой куче первоклассного мяса!
- Но его же невозможно будет съесть!
- Не говори глупостей! Нужно просто правильно приготовить.
- Простите, господин, но ни одна из нас никогда не готовила ничего подобного, - Малаура стояла, потупив взор. Остальные девушки встали рядом с ней, как бы извиняясь за свою никчемность.
- Не беда! Я вас научу!
- Что?!
Глаза эльфиек округлились.
- Идите сюда, - Арвандэйл подошел к телу одного из монстров. Девушки последовали за ним. - Самое вкусное мясо, как правило, бывает на холках, а также на вырезках со спины и с шеи.
Арвандэйл начал мастерски орудовать ножом. Он освежевал тушу с такой легкостью, будто сдирал шкуру не с огроменного монстра, а с обычного лесного кролика!
- Так, вот эта часть нам подойдет! Еще, думаю, эта тоже! И вот эта!
Арвандэйл срезал с монстра куски мяса и кидал их на разложенную шкуру.
- Дальше, чтобы размягчить это мясо и сделать его съедобным, существует ряд простых заклинаний! Но я их, к сожалению, не знаю!
- Что-о?!
- Я видел, как гоблины используют их для приготовления мяса, но мой уровень магии, как вы, наверное, знаете, равен нулю.
Арслан пытался вслушиваться в слова Арвандэйла. Но к его величайшему изумлению, он не понял ни слова! Арвандэйл говорил на эльфийском языке! И говорил с такой легкостью, будто это был его родной язык! Эта информация была для него крайне интересна. Он обдумывал то, что видел и слышал. Так значит Арвандэйл ел мясо монстров! Более того, он был специалистом по их приготовлению, раз даже эльфиек взялся учить!
- Сейчас я обработаю это мясо сам. И вы впредь не стесняйтесь просить меня об этом, если возникнет такая необходимость. До тех пор, пока вы не узнаете необходимые заклинания. Уверен, что и среди людей есть те, кто знают их!
Арслан не понял, что сделал Арвандэйл, но ему показалось, что мясо начало слегка светиться.
- Так! А самое главное, это использовать при готовке подходящие растения. Чувствуете? Это мясо пахнет кислинкой! А значит для оттенения этого вкуса нам подойдет в самый раз тысячелистник, полынь, умлеби, грумбараш и щепотка медоцвета… Идите за мной.
Арвандэйл встал и отправился на окраину опушки, на которой расположилась группа. Он пошарил рукой в траве.
- Ага! Так и думал, что видел его! Это тысячелистник. Нам понадобится пара охапок. Полынь вы и так должны хорошо знать. Вон она! - Арвандэйл указал пальцем в сторону. - Она растет практически везде. Поэтому многие считают ее сорняком. Но это далеко не так. Она имеет массу полезных свойств. Правда ее нужно правильно применять. Если ее бездумно употреблять в пищу, она может стать настоящим ядом! Но, думаю, ее горький вкус это и так вам скажет. Умлеби, грумбараш и медоцвет здесь мы вряд ли найдем. Но у меня есть их небольшой запас!
Собрав все растения, Арвандэйл с эльфийками вернулись к мясу. Оно уже полностью приобрело необходимые для готовки свойства. Арвандэйл обладал способностью всеядения, поэтому мог с легкостью съесть мясо любого монстра без его предварительной обработки. Но эльфийкам, а тем более людям, это было не доступно. Поэтому мясо было необходимо приготовить. С помощью контроля магии Арвандэйл придал мясу необходимые свойства. Теперь оставалось лишь придать мясу подходящий вкус. Арвандэйл нарезал мясо на мелкие кусочки, а затем вымочил их в смеси мелко нарезанных растений. После чего все это было свалено в огромный котел и отправлено на костер, где и готовилось некоторое время в собственном соку.
За это время эльфийки уже успели возвести все шатры. Грумир, который видел все это впервые, был просто поражен, как и Арслан в первый день. Еще больше его поразило то, что он увидел, когда взглянул на тела адских гончих! Он с трудом сдержал крик, который рвался из его груди! Лишь присутствие Арслана и его твердая рука у него на плече помогла Грумиру немного успокоиться. Но ему требовалось объяснение! Только что он увидел, как черная лошадь пожирала тело одной из адских гончих! При этом голова лошади превратилась в голову какого-то хищного монстра, вся пасть которого была усеяна острейшими зубами! Грумир перевел взгляд на Арслана. Арслан был более или менее спокоен. Хотя по его виду было заметно, что он тоже слегка нервничает. Краска отлила от его лица. Но голос, которым он заговорил был тверд.
- Успокойся, Грумир. На самом деле это вовсе не лошадь.
- А кто?
- Это фестрал.
- Что? Фестрал?
- Да. Я не знаю каким образом, но ему удается превращаться в обычную лошадь.
- Вот как. Но что он делает здесь? Он же очень опасен!
- Я не знаю. Но похоже, что никто не волнуется по поводу его присутствия здесь. А значит и нам не нужно показывать вида.
- Я понял.
- Но это еще не все. Взгляни туда, Грумир.
Грумир перевел взгляд туда, куда указывал Арслан, боясь увидеть там нечто столь же пугающее, как и фестрал. Но его взгляду предстал лишь пес, пожирающий тело другой адской гончей.
- На самом деле это вовсе не пес.
- Что? А кто это?
- Я не знаю его названия. Но это монстр, не менее пугающий, чем фестрал. Он может превращаться в гигантского крылатого волка.
- Что? Не может быть!
- Поверь мне, я сам это видел.
- Вот как?
Вестриарун все это время не отходила от Арвандэйла ни на шаг. Хоть ей и не надлежало по статусу заниматься готовкой, пока рядом были другие эльфийки, все же она восхищалась знаниями и умениями своего мужа!
090*
Тем временем между Арсланом и Грумиром состоялось объяснение.
Грумир был именно тем товарищем, о котором Арслан говорил Арвандэйлу. Именно благодаря Грумиру Арслану удалось бежать от графа Рольфа. Грумир же собой прикрыл отступление Арслана, закрыв за ним ворота, тем самым отсекая путь преследователям. Сам же Грумир остался по ту сторону ворот, ему предстояло столкнуться со всеми силами графской стражи! Это был последний момент, когда Арслан видел Грумира. И он справедливо считал его погибшим! Ведь всех остальных членов свиты Арслана граф не пощадил. Не было причин полагать, что Грумира схватят живым. Однако жертва Грумира позволила Арслану оторваться от преследования на некоторое время. Он получил фору, которая позволила ему скрыться в лесах.