Сумма же за 7 номеров по мнению полковника Грубера была просто космической! Тем не менее Арвандэйл спокойно выложил на стойку несколько золотых монет. Полковник увидел как у метрдотеля округлились глаза, как прежде и у владельца гостиницы «Лосиный дом». На этот раз у полковника была возможность посмотреть, что же стало причиной удивления клерка. Он взглянул на стойку и его глаза тоже полезли из орбит. Там лежали самые настоящие золотые львы Нуларии!
Несколько секунд потребовалось метрдотелю, чтобы придти в себя. С этого момента его поведение кардинальным образом изменилось. В нем больше не чувствовалось и намека на страх. Одно лишь подобострастие и желание угождать дорогим клиентам.
Для того, чтобы подготовить все номера, чтобы они соответствовали вышеуказанным требованиям, работникам потребовалось некоторое время. На это время гостям предложили отужинать (так как день уже клонился к концу). Арвандэйл решил, что это хорошая идея и всю компанию проводили в особую залу для важных гостей. Эта зала, хоть и была не большой, но имела сразу 4 входа. Один из общего вестибюля, откуда они все только что вошли. Один из общего столового зала. Один напрямик с кухни, то есть официантам не нужно было ходить общим маршрутом, все блюда подавались с пылу с жару. И один из внутренних помещений гостиницы, то есть важным гостям не было необходимости спускаться в общий вестибюль или столовую. Они могли попасть напрямую в этот зал. И метрдотель дал понять, что на все время пребывания в гостинице эта зала будет закреплена за группой Арвандэйла.
Полковник тоже оказался в этой зале вместе со всеми. Он не знал, как себя вести в подобных ситуациях. Незамедлительно явились официанты с меню. Впрочем, Арвандэйл даже не стал раскрывать его. Он сделал заказ немедленно! Точнее, он переложил всю ответственность на официантов.
- Боюсь, я не смогу сделать выбор. Я впервые нахожусь в подобном месте. А большинство моих спутников вообще не говорят на человеческом языке, чтобы сделать заказ. Надеюсь на ваш профессионализм! Пожалуйста, накормите нас.
Официанты побледнели, глядя на спутников Арвандэйла, а за тем удалились.
- Полковник, - обратился Арвандэйл к полковнику, когда официанты удалились, - полагаю, вам нужно прислать нескольких солдат и сюда. Если мои спутники захотят прогуляться по городу, их будет необходимо сопровождать.
Полковник кивнул в знак согласия.
- И еще, надеюсь, вы возьмете на себя бремя общения с представителями власти. Полагаю мэр захочет узнать, что происходит в его городе. Может быть и кто-то еще, я не знаю… Но я не смогу им сказать ничего более того, что я уже сказал вам. А все что нужно, вы уже и так знаете и можете это передать тем, кому это будет интересно. Мы не пробудем в городе долго…
Полковник покинул гостиницу уже затемно. Такого трудного дня у него еще никогда не было.
114
Ночь Арвандэйл провел очень беспокойно. Так всегда бывает накануне важных событий. Волнение не дает уснуть. Правда Арвандэйлу уже давно не приходилось не из-за чего волноваться. Однако в этот раз все обстояло иначе.
Не меньшее волнение испытывала и Вестриарун. Она всеми силами пыталась поддержать Арвандэйла. Она знала, что ее мужу предстоит встреча со своей семьей. Она хотела пойти с ним, чтобы оказать ему поддержку. Однако Арвандэйл был против.
- Мои братья и отец не испытывают ко мне особо теплых чувств. Меня это не особо беспокоит (Вестриарун видела, что это не так), но я не хочу, чтобы ты была свидетелем этого. У тебя сложится не лучшее мнение о моих родных. А ведь я из той же семьи…
Вестриарун видела, как сложно приходилось Арвандэйлу, и не стала настаивать.
Утром Арвандэйл отправился в дом своего отца, который он в слезах, полных горечи, покинул несколько лет назад. С собою он взял только Гурда, который чувствовал состояние Арвандэйла и с утра уткнулся мордой в его ладонь. Ну и, конечно же, Вендифи, которая всегда неотрывно следовала за ним. Всегда веселая и беззаботная в последние дни она притихла. Она, как и Гурд, чувствовала состояние Арвандэйла. Раньше она могла позволить себе вести себя беззаботно, так как и Арвандэйла мало что могло поколебать. Даже перед лицом демона он не испытывал серьезного беспокойства, так как был уверен в себе. В последние же несколько дней душа Арвандэйла была в смятении. Внешне он ни чем не проявлял этого, но Вендифи могла чувствовать, что происходит у него в душе. По поведению Вендифи все понимала и Вестриарун. К ее чести нужно сказать, что она не лезла к нему с распросами «Что происходит?», она лишь старалась всячески оказывать ему поддержку во всем, за что Арвандэйл был ей крайне признателен и лишь любил ее еще больше.
Дом отца находился на противоположной окраине города. Он располагался в пригороде за городской стеной. Впрочем Арвандэйлу не составило никаких проблем пересечь город. Он проделывал это неоднократно каждый день на протяжении нескольких лет, когда работал авантюристом и ему приходилось каждый день бывать в Гильдии. Знакомым маршрутом Арвандэйл пересек весь город. Он не шел людными улицами и площадями. В былые времена он носил потрепанную одежду и пытался не показываться лишний раз на глаза людям. Теперь же ему не чего было стыдиться. На нем был превосходный эльфийский костюм. Но Арвандэйл шел тем же маршрутом, что и в былые времена. Ему и в голову не могло прийти изменить его и выбирать более людные улицы.
Конечно, за ним была устроена слежка. Как только он вышел из гостиницы, за ним сразу же, словно тени, последовали две фигуры. Но, на сколько бы сильны не были их разведывательные навыки и способности, они практически сразу же потеряли его из поля зрения. Это поставило их в тупик. Они не знали, как такое могло произойти…
Тем временем Арвандэйл приблизился к знакомому дому. Он стоял перед входной дверью и его сердце бешено колотилось. Время было еще раннее. Отец должен был быть еще дома. Чуть позже он уйдет на работу в кузницу, но пока он дома…
Арвандэйл поднял руку (каждое движение ему давалось с огромным трудом) и постучал… Его дыхание перехватило, зрачки расширились. Он был готов бежать куда глаза глядят, что есть мочи, но он заставил свои ноги стоять на месте. Ему лишь огромным усилием удавалось контролировать себя. Казалось, что сердце начало биться еще чаще.
Но вот за дверью отодвинулась щеколда и сердце Арвандэйла остановилось. Его спину покрыл холодный пот, а ладони начало покалывать, словно он взял в руки крапиву. Через секунду дверь отворилась. Арвандэйлу показалось, что дверь открывалась, как в замедленном темпе.
На пороге оказался Феером — брат Арвандэйла. Он секунду смотрел на Арвандэйла, словно ожидая, что скажет такой ранний гость. У Арвандэйла же пересохло в горле. Он не мог вымолвить ни слова. Наконец в глазах Феерома постепенно начало происходить узнавание. По мере этого его глаза расширялись и в них появлялось удивление.
- А-а-атец! - наконец выкрикнул Феером вглубь дома, не отрывая взгляда от Арвандэйла.
Внутри дома послышались приближающиеся шаги. И вот рядом с Фееромом возникла рослая мускулистая фигура кузнеца Пеймона. Феером отступил в сторону. Отец посмотрел на Арвандэйла своим хмурым взглядом.
- Явился, наконец.
Ни намека на волнение или теплоту не было в голосе отца. Лишь обычная холодность и некое презрение. Он развернулся и пошел обратно в дом. Арвандэйл мгновенно вспомнил, каким всегда был отец.
Дверь не была заперта. Феером по-прежнему держал ее отворенной. Арвандэйл вошел внутрь. Гурд последовал за ним. Он значительно уменьшился в размерах, чтобы не привлекать к себе особого внимания в такой день. Он походил на обычную дворнягу.
Отец подошел к столу и продолжил прерванный завтрак. Он сидел на скамье, держа в одной руке горбуху хлеба, а во второй стакан молока. Закончив жевать, он вновь обернулся и взглянул на Арвандэйла.
- Ну и где ты шлялся все это время?!
Подобного вопроса Арвандэйл вообще не ожидал. К тому же задан он был подобным пренебрежительным тоном. Это помогло Арвандэйлу придти в чувства. Сначала в его душе поднялось возмущение. Это чувство не раз поднималось в душе Арвандэйла и прежде, но оно всегда гасилось подавляющей силой отца. Теперь же… произошел переломный момент. Арвандэйл увидел перед собой обычного человека. Очень грубого, но вполне обычного. Того, что раньше внушало Арвандэйлу страх, больше не было. Арвандэйл почувствовал облегчение. Наконец он ответил. И голос его был спокоен.
- На окраине мира.
Отец усмехнулся.
- Да что ты?! Знаешь ли ты, как этот Мир велик?
- Знаю.
- Быть может ты и на других материках побывал? - вопрос был произнесен с иронией.
- На одном из них…
Голова отца чуть заметно дернулась. Во взгляде его появилось беспокойство.
- И на каком же?
- Мономе.
Отец облегченно опустил взгляд, уставившись на свое молоко.
- Очевидно, там тебе было лучше, чем здесь.
- Намного.
Отец вскинул гневный взгляд.
- Дерзить вздумал, щенок?!!!
Арвандэйл не отвел глаза.
- Лишь констатирую факт, отец. В чужих краях мне было лучше, чем в отчем доме. Я вернулся, спустя столько лет, но вижу, что мне здесь не рады. В Барборуме я долго не задержусь — я здесь мимоходом. Можно сказать, что я специально зашел сюда, чтобы увидеть тебя. Наверное, это было ошибкой.
Арвандэйл оглянулся на Гурда и улыбнулся ему грустной улыбкой.
- Куда собрался?!. - взревел отец. - Кто тебе позволит уйти?!
В то время, как Арвандэйл смотрел на Гурда, Феером решился, видимо, встрять в разговор, почувствовав настроение отца.
- Нацепил на себя меч! Приволок с собой шавку! Думаешь, мы испугаемся?! Да ни черта!
И с этими словами Феером со всего размаху пнул Гурда в бок. К его огромному удивлению собака не сдвинулась с места, хотя, судя по ее габаритам, она была должна хотя бы по инерции от пинка отлететь в сторону. Но, казалось, что это нога встретила непреодолимое препятствие.