- Думаю, нам нужно выйти за черту населенного пункта, - сказал Арвандэйл.
Его слова не вызвали вопросов. Все немедленно двинулись в путь.
Все шли пешком. Маркисалгина огляделась по сторонам. Она пыталась понять, как Арвандэйл, Вестриарун и тот огромный воин, что тащил вампиров, попали сюда. Они все вместе явно не могли поместиться на спине пегаса!
Арвандэйл словно понял, о чем она думала.
- Эту ночь мы проведем за городом. Я попросил Гурда прислать за нами кого-нибудь.
Гурда? Точно! В таверне же было два воина!
Только Маркисалгина собиралась задать вопрос, как Арвандэйл остановился и начал смотреть в небо. В этот момент они как раз были уже на самой окраине города. Можно сказать за городской чертой. Это был маленький шахтерский городишко.
Маркисалгина тоже посмотрела вверх. В первый момент она ничего там не увидела. Но уже в следующее мгновенье, проследив за взглядом Арвандэйла она не поверила своим глазам! Там был огромный крылатый пес! Это был самый настоящий монстр! И в подобной ситуации в любое другое время Маркисалгина испытала бы ужас и ударилась в бегство. Однако сегодня она уже подверглась нападению вампиров. И теперь стояла рядом с теми, кто этих вампиров победил! (Да и рядом с самими поверженными вампирами.) она взглянула на Арвандэйла. Того, похоже, приближение этого монстра нисколько не взволновало. Наоборот, казалось, именно его он и ждал.
И действительно, совсем скоро огромный крылатый пес приземлился рядом с Арвандэйлом и подошел к нему, виляя хвостом. Вблизи он казался еще ужаснее. Он скорее напоминал волка, чем пса. Он был способен внушить ужас любому одним только своим внешним видом. Однако, подойдя к Арвандэйлу, он склонил голову набок, ожидая, что Арвандэйл почешет ему за ушком.
Эта картина казалась настолько невероятной, что Маркисалгина не сразу осознала, что стоит и пялится на происходящее с открытым ртом.
Арвандэйл тем временем обернулся к ней.
- Не, знаю, сказала ли тебе Вестриарун, но дальше наше передвижение будет происходить по воздуху.
- Нет не сказала.
- По воздуху?
- Да.
- На… на нем?! - маркисалгина указала на крылатого волка.
- Нет. Быть может Гурд и позволил бы тебе оседлать себя, но он никогда не был ездовым животным. Он может просто случайно скинуть тебя на землю. Нет-нет. Ты полетишь на драконе.
- Драконе?!
И в этот момент на землю упала огромная тень. Огромное существо заслонило собой солнце. Маркисалгина подняла голову вверх. В небе завис и снижался самый настоящий дракон. Она никогда прежде не видела драконов, но знала о них очень много. Она получила превосходное дворянское образование. И среди прочего ей преподавали классификацию монстров. Хотя она не смогла определить, к какому виду относится Гурд, но вот взгляда на дракона ей хватило, чтобы понять, что это вовсе не драконид, которых время от времени покоряют люди. Это даже не малый дракон! Это существо было куда сильнее и куда крупнее!
Порывы ветра подняли пыль с дороги и разметали волосы Маркисалгины в разные стороны.
Дракон приземлился.
129
Маркисалгина не поверила своим глазам. Со спины дракона спустились два существа! Первым был, вероятно, эволюционировавший драконочеловек, второй — эволюционировавшая ламия.
Маркисалгина родилась и была воспитана в королевстве Нартмарай. В этом королевстве политика в отношении полулюдей была совершенно однозначной. И Маркисалгине с детства внушались совершенно определенные взгляды на другие человекоподобные расы. Она, наверное, испытала меньший шок при появлении дракона, чем при появлении этих нелюдей. Вот теперь ее охватила самая настоящая паника. Она совершенно не сомневалась, что эти нелюди сейчас набросятся на нее и разорвут на мелкие кусочки.
Раздался протяжный безумный вопль. К своему удивлению Маркисалгина поняла, что этот вопль исходит не от нее. Она обернулась (как и все присутствующие). Кричала в отчаянии Нана, служанка Маркисалгины. Это слегка привело Маркисалгину в чувства. Она поняла, что сама только что чуть не поддалась такому иррациональному порыву. Теперь же она не знала, как ей успокоить Нану. А сделать это стоило немедленно. Ведь эти нелюди могут воспринять поведение Наны, как личное оскорбление, и тогда никому не поздоровится.
Вдруг Нана замолчала и ее тело обмякло, опустившись на землю. Арвандэйл оказался рядом с Маркисалгиной и заглянул ей в глаза.
- Я усыпил твою кормилицу, иначе она бы лишилась рассудка. Я не знал, что неприятие к другим расам доходит в этой стране до подобных пределов. Как ты сама себя чувствуешь?
Маркисалгина дрожала всем телом, но тем не менее, хоть она и испытывала страх, могла себя контролировать.
- Н-нормально.
Арвандэйл еще некоторое время смотрел ей в глаза. Наконец, будто удовлетворившись, продолжил.
- Вижу, что ты еще молода и твой разум гибок. Ты должна понять, что не все представители рас — кровожадные психи. И уж точно я не позволю кому бы то ни было из моих спутников причинить тебе вред.
Арвандэйл сделал паузу.
- Ты мне веришь?
Маркисалгина покосилась в сторону Драглорда и Лордэссы. Многолетние внушения не могли испариться в одну минуту. Но в то же время голос Арвандэйла звучал так уверенно. И он внушал доверие.
Маркисалгина кивнула.
- Вот и хорошо. Ты полетишь с ними. Сибарида позаботится о тебе.
Арвандэйл повернулся в другую сторону.
- Сибарида! - крикнул он.
Огромная женщина со змеиным хвостом моментально оказалась рядом. Вблизи она выглядела еще более внушительно и по телу Маркисалгины непроизвольно пробежала дрожь, которую она безрезультатно пыталась скрыть. В ее глазах был написан страх. Ей казалось, что эта огромная женщина смотрит на нее с презрением.
- Сибарида, - продолжил Арвандэйл, - позаботься об этой девушке. Ее зовут Маркисалгина и она моя сестра. Ее воспитывали в страхе перед другими расами, поэтому я надеюсь, что ты позаботишься о ней.
Маркисалгина не отрываясь смотрела на лицо этой женщины и от нее не укрылось, как менялось выражение ее лица по мере того, как говорил Арвандэйл. Презрение сменилось сначала удивлением, затем — жалостью, затем снова удивлением и, наконец, нежностью и добротой.
- Можешь на меня рассчитывать, мой господин!
Голос Сибариды был настолько приятным, что страх Маркисалгины, казалось, моментально испарился. На самом деле Сибарида тоже умела очаровывать. Часто она использовала эту свою способность в корыстных целях. Однако сейчас ее очарование было вполне искренним. Арвандэйл не сомневался, что она действительно позаботится о Маркисалгине. И он отошел, чтобы поговорить с Шагой.
Маркисалгина осталась наедине с Сибаридой. Она перевела взгляд с удаляющейся спины Арвандэйла на лицо огромной женщины. Она не знала, что ей ожидать от нее. Впрочем, Сибарида после слов Арвандэйла не собиралась быть строга к этой девушке. Она видела в ее глазах страх, но теперь она не обижалась на него, но собиралась приложить все усилия, чтобы этот страх развеять.
- Не стоит меня бояться, юная леди. Никто не посмеет причинить вред спутнице господина Арвандэйла!
- Господина? - Маркисалгина на секунду забыла о страхе. Ее настолько поразили слова Сибариды. Она не могла понять, почему эта женщина с таким почтением говорит об Арвандэйле! Судя по тому общению, которое успело произойти между Маркисалгиной и Арвандэйлом, она успела понять, что он совершенно точно не принадлежал к дворянскому сословию. По крайней мере по воспитанию. Она повернулась в его сторону и увидела, что он говорит с тем огромным драконочеловеком! Хотя разговором это было сложно назвать. Оба они издавали какие-то шипящие звуки.
- Совершенно верно! - слова Сибариды заставили Маркисалгину переключить ее внимание на нее. - Я знаю, что в людских странах положение человека определяется его рождением и происхождением. У других же рас все иначе. У нас положение зависит лишь от наших личных качеств и показателей! Поэтому Арвандэйл является нашим лидером! Нашим господином! Тем, за кем мы готовы идти!
Маркисалгина открыла рот от удивления.
- Поэтому никто из нас не причинит вреда тебе, юная дева. Арвандэйл назвал тебя своей сестрой. Арвандэйл поручил тебя моей заботе. Ты должна знать, что я — одна из сильнейших существ в нашем отряде. Не так давно я была Владычицей племени ламий Великой пещеры! И отныне ты под моей защитой! Ты веришь мне?
И с этими словами Сибарида, глядя в глаза Маркисалгине протянула ей свою руку. Маркисалгина не могла оторваться от этих глаз. В них была такая сила, уверенность и в то же время преданность и чистота, что страх Маркисалгины совершенно улетучился. Она вложила свою маленькую руку в руку огромной Лордэссы. И это прикосновение было невероятно мягким.
В этот момент Арвандэйл дал команду отправляться. Сибарида нежно улыбнулась Маркисалгине, словно давней подруге, и потянула ее за собой к огромному дракону. К этому моменту Арвандэйл уже сидел верхом на фестрале. Фестрале?! У Маркисалгины не было времени задуматься, откуда здесь взялся фестрал.
Шага что-то прошипел и Сибарида на секунду остановилась. Она обернулась и увидела лежавшую на земле женщину.
- Твоя спутница? - спросила она у Маркисалгины.
- Д-да… - неуверенно произнесла она.
Сибарида наклонилась и подобрала бесчувственное тело. После этого они продолжили движение к дракону. Сибарида нежно подхватила Маркисалгину и с невероятной ловкостью взобралась на спину дракона. По телу Маркисалгины опять прошла непроизвольная дрожь.
- Не бойся. Я буду все время рядом, - успокоила ее Сибарида.
Объятия Сибариды были невероятно нежными. Но при этом надежными. Из них не возможно было случайно вывалиться. А это оказалось важным, когда дракон взмахнул своими крыльями и взмыл в небо. Из груди Маркисалгины невольно вырвался крик. Впрочем она тут же зажала руками свой рот. Сибарида улыбнулась ей.
Впереди на драконе сидел Шага. Маркисалгина косилась на него. Впрочем очень скоро ее вниманием завладели проносящиеся мимо пейзажи. Она летела на спине дракона в небесах! Какой другой человек способен получить подобный опыт?! Она уже и забыла думать о своем положении. Еще сегодня утром она спасалась бегством от преследователей. Ее целью было покинуть континент. Теперь же она летела в неизвестном направлении в окружении монстров!