- Трусливый пес лает, но не кусается, - произнес Арвандэйл. - И тем не менее прости меня, что я не оградил тебя от его лая.
Вестриарун услышала в этих словах и грусть и ласку. Она смотрела на происходящее во все глаза.
Арвандэйл же после этих слов еще сильнее сжал свою хватку и через мгновение лезвие меча пошло трещинами и разлетелось на мелкие осколки! Фарбераан остался стоять с обломком своего меча!
- Это не возможно!
В следующий момент он получил такой удар в область живота, что вылетел прочь из спальни. В зале он пролетел еще некоторое расстояние, затем ударился об пол, перекувыркнулся несколько раз и остался лежать в бесчувственном состоянии, растянувшись по полу.
- Оставьте нас.
Арвандэйл не смотрел на компаньонок Вестриарун, но они поняли, к кому он обращается. Они немедленно поспешили исполнить распоряжение. Они вышли и закрыли за собой дверь. И их не смущало, что в спальне их госпожи остался мужчина! Еще совсем недавно они пытались дать отпор Фарбераану! Но в случае с Арвандэйлом все было иначе. Он не кричал. Он не ругался. Он не угрожал. Но он доминировал и эльфийки подсознательно ощутили его власть.
Оставшись же наедине с Вестриарун Арвандэйл немного растерялся. Он до сих пор еще ни разу не оставался с девушкой наедине. Да еще и в ее спальне! Да еще и когда на ней была одна лишь кружевная сорочка!
Арвандэйл покраснел. Вестриарун тоже. Она отвела взгляд. Она не знала, что ей делать. Она также еще никогда не оставалась наедине с мужчиной в подобных обстоятельствах.
Арвандэйл заговорил первым.
- Вчера, когда бой закончился, ты сказала, что раз я победил тебя, то обязан на тебе жениться.
От этих слов Вестриарун покраснела еще больше.
- Я не знал, что мне делать, поэтому совершил свадебный обряд по гоблинскому обычаю! Наверное это было не очень умно. Вы ведь воюете с гоблинами! Но я тогда просто растерялся!
Вестриарун взглянула на Арвандэйла. Он стоял и краснел перед ней. Он запинался и нервничал. Сейчас он вовсе не казался ей грозным воином. Он был лишь неопытным мальчишкой! Как и она была неопытной девчонкой! И тем не менее в нем чувствовалась сила! Даже сейчас! А Вестриарун помнила то опьяняющее ощущение, которое она испытала вчера во время боя! Ей казалось тогда, что он способен на все!
А Арвандэйл продолжал.
- Я… Я назвал тебя своей женой перед всеми!
Вестриарун побледнела, но улыбнулась смущенно. У нее перехватило дух от этих слов. Ведь по обычаю гоблинов, он, заявив права на нее, мог сделать с ней, что хотел! Он мог сделать ее своей рабыней или наложницей! (Тогда бы Вестриарун, конечно, скорее лишила бы себя жизни, чем смирилась.)
- Но… Но я не закрепил свое право… В смысле… Я… Я попросил предоставить мне комнату… Отдельную. Пока ты не проснешься! Если ты не хочешь, я… В смысле! Я могу уйти!.. Если ты не хочешь…
Арвандэйл краснел и запинался. Он не знал, как о таком можно говорить. Он отводил взгляд. Ведь перед ним сидела полуобнаженная прекрасная эльфийка.
А она смотрела на него и вдруг вспомнила своего кузена. Межрасовые браки были под неофициальным запретом у эльфов. Не было закона или традиции, которая такое запрещала бы. Но эльфы смотрели на все остальные расы, как на низшие! Так как большинство рас были гораздо слабее эльфов! А уж тем более Высших эльфов! И тем более такая слабая раса, как люди! Но ведь этот человек вчера победил ее! Сильнейшую в этом лесу! Значит он не был слабым! Значит такой брак мог бы быть возможным!
А ее брат! Он был изгнан из леса! Но ведь он выбрал себе в жены хоб-гоблиншу! И это в самый разгар войны с гоблинами!
И вдруг с воспоминанием о троюродном брате пришло воспоминание о том сне, который она когда-то видела! Воспоминание о человеке, который боролся с гигантской многоножкой в подземелье! Она вспомнила лицо того человека! Ее глаза округлились! Она во все глаза сейчас смотрела на это лицо!
- Это был ты! - еле слышно прошептала Вестриарун.
- Я? - не понял Арвандэйл.
Она долго смотрела в его лицо своими широкими светлыми глазами. Затем она поняла, что пялится на него в упор. Она отвернулась и густо покраснела.
- Я… Я не откажусь от тех слов, которые сказала вчера.
Лицо Арвандэйла начало медленно светлеть, пока до него доходил смысл сказанного! Это означало, что эльфийка согласна стать его женой! В один миг он оказался возле нее и опустился на колени у ее постели.
- О, Вестриарун!
Она покраснела еще больше, услышав свое имя из его уст.
- Арвандэйл? - робко произнесла она. И они оба наполнились счастьем!
Так они сидели молча некоторое время, боясь даже взглянуть друг на друга! Каким-то образом их руки соприкоснулись! Они нашли друг друга в складках простыней. Но это прикосновение было так невинно! И в то же время оно до ужаса разогревало кровь! Лишь поздно вечером они закончили движение друг к другу. Постепенно осваивая все новые территории! Ночь они встретили, сидя в объятиях друг друга! Они были полны блаженства! Они наслаждались обществом друг друга! Но при этом их тела еще не соединились! Они не познали прелести первого поцелуя! Что было куда важнее, что в этот момент были едины их души!
Казалось, они могли сидеть так, обнявшись, целую вечность! И они просидели так целую ночь! К утру они уже были родными друг другу!
Но к утру вдруг Арвандэйл почувствовал, что Вестриарун о чем-то задумалась.
- Что с тобой? Тебя что-то беспокоит?
- Да. Ведь я принцесса эльфов. На мне лежит ответственность за мой народ! Будь сейчас мир, я бы ни о чем не переживала. Но сейчас идет война! А гордые эльфы вряд ли последуют за Высшей эльфийкой, которая выбрала себе мужем обычного человека! Они сочтут это величайшим позором!
- Вот как? А что насчет эльфийки, которая вышла замуж за Высшего человека?
- Высшего человека? - Вестриарун взглянула в глаза Арвандэйлу.
- Да!
И в сознание Вестриарун хлынула информация о расе Арвандэйла и его уровне! Больше информации он ей пока открывать не стал, чтобы не шокировать ее. Но и этого было достаточно! Глаза Вестриарун округлились!
- Высший человек?! 5300 уровень?!
Свадьбу решили сыграть через 2 недели. Весть о том, что Арвандэйл является Высшим человеком, распространилась по городу очень быстро! Никто из эльфов еще никогда не видел Высшего человека! Лишь старейшины вспомнили предания о том, что во времена древности легендарные герои из числа Высших эльфов вступили в сражение с Высшим человеком! Их было 10 против одного! Высший человек был убит. Но он забрал с собой 9 Высших эльфов! Лишь одному из них удалось выжить в той битве! Позже он стал известен, как Владыка Лебедь! Легендарный герой Логмараэль!
Фарбераан скрежетал зубами. 10 Высших эльфов! Ему никогда не собрать такой отряд против Арвандэйла! А если все же удастся, то не факт, что именно ему удастся выжить в бою с ним! Фарбераану оставалось лишь проглотить обиду и вынашивать коварные планы мести. Расстроить свадьбу он не мог. Он пытался настраивать других эльфов против этого брака, но они, как правило, отвечали: «Это же Высший человек! Этот брак делает честь, а не позор!»
Две недели были отведены на приготовления. Эльфы — веселый народ. Они привыкли устраивать праздники по любому поводу. Однако в военное время у них было так мало поводов, что они уже и забыли, когда в последний раз так дружно веселились! Свадьба же принцессы была как нельзя подходящим поводом! Весь лес с нетерпением ждал ее и готовился!
Больше же прочих свадьбы ждала сама принцесса! Она все уши прожужжала своим компаньонкам о том, какой у нее замечательный жених! Какой он сильный! Какой добрый! Какой ласковый и нежный! И больше всего она гордилась, что выходит замуж за Высшего человека! И, насколько она знала, он невероятно силен даже по меркам Высших людей! Да он, наверное, даже Истинного дракона бы смог победить! Ловараэль, Малаура и остальные девушки, которые в это время находились возле Вестриарун, не могли надивиться, глядя на нее! Они уже давно не видели свою принцессу такой счастливой! Они уже не могли вспомнить, когда в последний раз видели ее улыбающейся. Теперь же улыбка не сходила с ее лица.
Арвандэйл тем временем постепенно знакомил ее со своими спутниками. Гурд и Оробас получили лучший уход в королевских конюшнях. Они радовались за своего хозяина. Но все это время они находились в образах лошади и собаки. И никто не подозревал об их истинной природе. Среди эльфов многие обладали способностью оценки. Однако не у всех она была развита до максимума. И не часто такие эльфы оказывались в конюшнях. А когда они видели питомцев Арвандэйла, то все равно не могли их оценить. Арвандэйл скрывал и их показатели.
Но от своей будущей жены он ничего скрывать не хотел. Сама она была хозяйкой белокрылого пегаса! Он находился в тех же конюшнях. Арвандэйл неоднократно видел его. Это была кобыла. Ее звали Амдусиас. И она не была низкоуровневым монстром! Она тоже прошла через несколько этапов эволюции. Первым из них была эволюция в единорога! С тех пор на ее лбу и остался длинный витой белый рог. Затем она эволюционировала в пегаса! У нее появились два прекрасных крыла! Они были покрыты белоснежными перьями! В отличие от перепончатых крыльев Оробаса. Да и вообще внешний вид Амдусиас практически не изменился с тех пор, когда она была обычной белой лошадью. Ее облик просто дополнился рогом на голове и крыльями на спине. (Также и на ее ногах, чуть выше копыт появились маленькие крылышки. Но они, скорее всего, не имели практической функции во время полета, а служили лишь украшением внешнего облика пегаса.)
Однажды Арвандэйл привел Вестриарун в эти конюшни. Она познакомила его со своей Амдусиас. Она очень гордилась, что обладает титулом приручителя! Большинство же эльфов становились укротителями, если им вдруг взбредало в голову заполучить питомца. А связь, выстроенная Вестриарун с пегасом была уникальной!
В случае же лошадей и собак не было нужды выстраивать духовную связь. Она была необходима лишь при приручении монстров.