- Но… - Вестриарун хотела возразить, что эльфы вовсе не жадные гномы, но она понимала, что Арвандэйл прав. - Вот почему ты всегда носишь его с собой?
- Ага.
072
Свадьба состоялась в намеченный день.
Все приготовления были готовы в срок. Сама церемония прошла под открытым небом на холме в Долине водопадов. Недалеко от того места, где располагался дом Ан-Эала.
На холме был выстроен цветочный алтарь и старейшина эльфов провел причудливый обряд. Вестриарун была одета в чудесное белое платье. Для Арвандэйла же сшили подобающий случаю церемониальный зеленый костюм. Он был превосходен! Однако его пришлось шить на заказ, так как Арвандэйл был намного ниже любого эльфа и ни одно готовое платье ему бы не подошло.
Стоя перед жрецом Арвандэйл и Вестриарун представляли странную картину. Прекраснейшая из эльфиек в белоснежном платье. Ее рост был около 190 см. И напротив нее совершенно ничем не примечательный с виду человек. Он был практически на голову ниже эльфийки. И тем не менее ни одной насмешки не полетело в их сторону! Она была сильнейшим Высшим эльфом племени и принцессой своего народа! А он смог победить в бою даже ее!
Церемония завершилась клятвами вечной любви и поцелуем.
И Вестриарун, и Арвандэйл стояли красные, как раки, когда им пришлось при всех присутствующих глядя друг другу в глаза говорить о своих чувствах. После этого эльф, который проводил церемонию, позволил им скрепить свои клятвы поцелуем.
Вестриарун осторожно приблизила свои губы к лицу Арвандэйла. Они держались за руки. И наконец соединили свои уста! Это был первый поцелуй! Он был первым и для Вестриарун! Он был первым и для Арвандэйла! Она всю свою жизнь провела, участвуя в войне! С самого своего детства! Сначала она готовилась к ней, пытаясь стать сильнее. Когда она достигла необходимого уровня и знаний, и опыта, она повела за собой свой народ! Она взяла на себя всю ответственность за него! И несла ее на протяжение десятилетий!
Арвандэйл же с детских лет был вынужден идти работать. У него не было даже детства! Не говоря уже о юности. Естественно, он пропустил ту пору, когда его сверстники начинали интересоваться девушками. А единственный раз, когда он позволил себе проявить чувства, он оказался в ситуации, в результате которой был вынужден покинуть свой дом.
Но, наверное, все, что произошло с этими двоими, позволило им в итоге найти друг друга. И они были безмерно счастливы этому!
В момент, когда уста новобрачных соединились в поцелуе, все эльфы, присутствовавшие на церемонии, взорвались аплодисментами и радостными криками. Но Арвандэйл и Вестриарун ничего этого не слышали. Они утонули в блаженстве!
Начался праздник! И он длился не одну неделю! Веселые эльфы истосковались по песням и пляскам! А свадьба их принцессы не могла закончиться в одночасье! Обычная-то эльфийская свадьба длится неделю. А чем знатнее род ее устраивает, тем больше возрастает и ее продолжительность. Да эльфов просто оскорбило бы, если бы свадьба их принцессы закончилась за пару дней! Нет! В этот раз эльфы намеревались погулять основательно!
073*
Гоблины вовсе не являются примитивными созданиями. Они нисколько не отличаются по своему развитию от других рас. Хотя многие поддерживают подобное мнение. Бытует распространенное мнение, что гоблины глупее людей, а эльфы умнее. На самом же деле это не так. За свою долгую жизнь, эльфы способны накопить больше опыта и знаний, но их умственные способности не отличаются от человеческих. В истории было огромное количество людей, которые были гораздо умнее даже Высших эльфов.
Так же дела обстоят и с гоблинами. Их просто мало интересуют философские изыскания. Им в силу характера гораздо интереснее прикладные вещи. Также в силу характера гоблины более грубы и воинственны! Если эльфийский ребенок в качестве игрушки скорее выберет флейту, то гоблинский — меч! (Пусть и деревянный.) и из-за своей задиристости гоблины часто ведут совершенно ненужные войны. Они могут воевать с кем угодно. При этом они часто даже не хотят войны. Но их характер не позволяет им отступить! Чаще всего войны возникают между кланами самих гоблинов. Бывает, что один гоблин грубо пошутит или в шутку ударит другого гоблина, а тот оскорбится. Если они из одного племени, то все кончится парой тумаков. Если же они из разных кланов, то вот вам и клановая война!
Ну а если гоблин позволит себе свое обычное поведение с представителем другой расы… Часто гоблины не задумывают ничего дурного. Просто попробуй-ка потом объяснить, к примеру, человеку, что гоблин совсем не хотел его покалечить!
Конечно, бывают и такие гоблины, которые намеренно идут на преступления. Которые грабят и убивают представителей других рас. Но они, как правило, не нацеливаются на представителей именно других рас. Они с таким же усердием могут грабить и убивать и повозки и таких же гоблинов! Разбойники есть в любой расе. И гоблины не исключение.
Что же касается их духовной организации, то гоблины так же духовно развиты, как и люди, и эльфы. Хотя ни те, ни другие ни за что не признают это! Но это факт! Гоблины так же любят! Так же испытывают привязанности. Имеют семьи.
Конечно, люди не хотят о таких вещах даже задумываться! Впрочем, высшее дворянское сословие людской расы и своих простолюдинов считают людьми низшего сорта! И пойди попробуй доказать им обратное!
Но речь сейчас не о людях. Недалеко от эльфийского леса, на берегу залива Моэ располагалась гоблинская деревушка Оргло. По эту сторону Инистых гор людей никогда не видели. Эльфов же гоблины знали. Они жили с ними по соседству. Правда ни те, ни другие не пытались вступить в контакт. Они держались особняком. Гоблины были весьма безобразны внешне. По крайней мере по сравнению с эльфами, чьи черты лица были просто идеальны!
Гоблинский мальчишка Крул всегда восхищался эльфами. В детстве он даже мечтал стать эльфом, когда вырастет! Пока не узнал, что это было невозможно! Мечта эта родилась из того, что он однажды увидел эльфа в лесу. Отец Крула был охотником и однажды взял сына с собой в лес. В тот раз Крулу и посчастливилось увидеть эльфа.
- Папа, кто это? - спросил маленький гоблин, глядя округлившимися глазами в ветви деревьев.
Отец проследил за взглядом сына. Его глаза тоже округлились.
- Это эльф, сынок. Лес — их территория! Сейчас нам лучше уходить!
Крул навсегда запомнил тот короткий миг, когда он смотрел на лицо эльфа! На его высокую, статную фигуру!
Однако прошло три года и эльфы напали на деревню Оргло! Они истребили всех взрослых гоблинов. Они не щадили ни мужчин, ни женщин! Крул выжил лишь потому, что спрятался у себя под кроватью. Он видел как окровавленные тела его родителей и старшего брата упали на пол. Он видел удаляющуюся фигуру эльфа в дверном проеме. И чувство восхищения эльфами сменилось жгучей ненавистью!
Маленький Крул ушел на восток. Он слышал, что там находятся другие гоблинские племена. Он надеялся найти у них помощи. Однако помощи он не нашел. Грубым гоблинам было плевать на постороннего никчемного мальчишку. С голоду умереть ему, конечно же, не дали. Однако ему пришлось в поте лица отрабатывать свой кусок хлеба. Это закалило Крула. Он стал гораздо сильнее своих сверстников. Когда он достиг необходимого возраста, чтобы отправиться на охоту, он в первый же раз достиг превосходных результатов. На этот раз его признала вся община. Вскоре Крул смог накопить достаточно опыта, чтобы пройти эволюцию! Он стал хоб-гоблином. Однако теперь он возненавидел свою внешность! Его рост увеличился. Его черты лица приобрели благородство. Он стал темной копией эльфов, которых он так ненавидел!
Однако он понимал, что его сил до сих пор еще не достаточно, чтобы отомстить им за своих родичей! И он стал ждать. Ждать и копить опыт, вынашивая планы мести.
Наконец настал момент, когда Крул эволюционировал в Лорда Воздуха! И в этот момент он смог обрести достаточную силу, чтобы объединить несколько соседних племен гоблинов и повести их за собой.
Однако Крул понимал, что объявлять открытую войну эльфам не стоит. В этой войне ему не победить. Вместо этого он решил применить партизанскую тактику.
Эльфы являются долгоживущей расой, а это означает, что и воспроизводство популяции у них занимает гораздо больше времени, чем у гоблинов. В год в одной деревне в 300 гоблинов рождается до 30 детей. Эльфы же 500 лет могут прожить, не задумавшись завести себе партнера. Когда же они выберут себе партнера, у них может еще несколько столетий уйти на то, чтобы завести ребенка.
Поэтому убийство одного единственного эльфа скажется на всей их расе гораздо сильнее, чем убийство 50 гоблинов скажется на популяции гоблинов.
Учитывая это, Крул решил истреблять эльфов, устраивая им засады. С первой же попытки ему это удалось. В окружение попала целая группа из 10 эльфов! В их число входил даже один Высший эльф! Это оказалось проблемой, на которую Крул не рассчитывал. Ему пришлось самому вступить в бой. В итоге все эльфы были убиты! А Крул с помощью своих подчиненных смог одолеть и Высшего эльфа! В ходе этого боя погибло 66 гоблинов из ста. Но никто не роптал. Все были довольны! Они убили Высшего эльфа! Воинская гордость гоблинов была на подъеме!
Однако эта битва оказалась лишь первым этапом в последовавшей за тем затяжной войне. Эльфы мстили жестоко. И исход войны был далеко не предрешен. Крул начал искать союзников.
На это у него ушло 50 лет. В итоге он нашел себе еще несколько сильных Лордов, которые по разным причинам не питали особой любви к высокомерным эльфам.
На северо-западе материка вглубь суши врезался обширный залив. Гоблины называли его Заливом Червя. На большее у них, наверное, не хватило воображения. В самой глубине этого залива находилось два довольно больших острова. Они назывались соответственно Северный Глаз и Южный Глаз. Так на острове Северного Глаза Крул и нашел еще одного Лорда. Это был Лорд Воды. Он неплохо овладел водной магией, так как всю жизнь провел в окружении воды. Около 200 лет назад его предки были вынуждены укрыться на этом острове. Спасаясь от преследования эльфов. Когда же Крул предложил ему составить компанию в войне против эльфов, он без промедления согласился! Звали этого Лорда Грахо