ми. Короче говоря, надо написать си письмо. Слава богу, на свете существует срочная почта, и Сия получит письмо раньше, чем закончит свои приготовления к свиданию.
«Сия, – Аввакум не употреблял при обращении эпитетов, он не любил их, – меня включили в бригаду, которая через четверть часа выезжает. А не позвонил, потому что не хотел тебя будить.
Мне кажется, будет разумно и полезно, если ты проведешь отпуск в деревне. Скоро сбор винограда, и в деревне будет очень хорошо.
Я надеюсь, что через месяц наши раскопки закончатся.
Говорят, объект интересный и обещает ценный археологический материал.
Возможно, я не стану писать тебе, чтобы не отвлекать на себя твоего внимания. Но думаю, что в свободные минуты мысленно буду с тобой. От всей души желаю тебе быть веселой»
Тут Аввакум поставил подпись.
Он дважды перечитал письмо, подправил несколько нечетко написанных букв и остался вполне доволен.
Письмо ничего не раскрывало, ничего не обещало. И ни к чему ее не обязывало.
«Пускай себе живет, будто я и вовсе не существую на свете», – вздохнув, подумал он.
Было около восьми. Он вошел в кухню и любезно пожал руку хозяйке, которая, надев массивные очки, только что принялась перебирать рис.
– Отправляюсь в дальний путь, – улыбнулся Аввакум. –
Буду участвовать в нескольких археологических экспедициях, так что раньше чем через месяц-два меня не ждите.
Старуха сдвинула на лоб очки и посмотрела на него с удивлением.
– Вот вам плата за комнату на два месяца вперед, –
Аввакум положил на стол несколько банкнот. – Если почему-либо я задержусь дольше, то пришлю деньги по почте.
– Остерегайтесь гадюк, – сказала хозяйка, не сводя с него глаз. – На всяких там пустырях, где вам приходится копаться, полным-полно гадюк, не забывайте об этом. А
теплый свитер взяли?
Аввакум кивнул головой.
– А хинин?
Час спустя он уже летел на самолете в направлении
Варны. Над Балканским хребтом их неожиданно встретили тучи, и стало темно, как в сумерки. Самолет задрал нос, пробил громаду облаков, и через несколько секунд его тень стремительно заскользила поверх облачного ковра.
Приземлились на аэродроме в окрестностях Горна
Оряховицы. Аввакум вышел из самолета. Багаж его состоял лишь из легкого плаща, который он нес, перекинув через плечо.
Вздохнув полной грудью, он сделал несколько шагов и улыбнулся: ведь это был его родной край! Час езды – и он в
Тырнове.
«На обратном пути обязательно заеду», – подумал он и, оглянувшись, быстро вошел в телефонную будку.
Когда самолет скрылся из виду, Аввакум закурил и направился по дороге в город. Там его ожидала серая
«Победа». Шофер, высокий парень, облокотившись на капот и весело поглядывая вокруг, грыз семечки.
– Здравствуй, – обратился к нему Аввакум. – Может, и мне дашь горсточку позабавиться?
Парень молча посмотрел на него и продолжал грызть семечки. Аввакум засмеялся.
– А в Тырговиште меня отвезешь?
Услышав эти слова, шофер выпрямился, щелкнул каблуками и тотчас же открыл дверцу машины.
– Я прислан в ваше распоряжение, – сказал он.
«Победа» пронеслась мимо села Арбанаси и уже через несколько минут мчалась по старой восточной части города. Аввакум опустил занавески, забился в левый угол машины и закрыл глаза. «Площадь Девятого сентября, –
принялся угадывать он. – Сейчас спускаемся к городскому народному совету… Первый поворот, второй… – Он прижался к спинке. – Вот проезжаем мимо нашего дома, мимо дворика с виноградной лозой и тремя акациями. Может быть, мама глядит сейчас со двора мне вслед».
Он закурил и нахмурился. Когда сигарета догорела и начала жечь пальцы, он посмотрел вперед – машина, едва касаясь черной ленты шоссе, стремительно мчалась на
Козаревец…
В Тырговиште у почты остановились на несколько минут. Пока Аввакум разговаривал по телефону, шофер достал из кармана горсть семечек и снова принялся их грызть. Было жарко, душно, пахло пылью и раскаленным щебнем.
В три часа дня они прибыли в Преслав. Аввакум вышел из машины, пожал руку шоферу и зашагал к центру городка. Улицы были пустынны, на покрытых пылью плодовых деревьях не шелохнулся ни один листок, все будто погрузилось в какую-то ленивую, беззаботную дрему.
Заказав в гостинице комнату, Аввакум подозвал возницу обшарпанного фаэтона и велел везти его в старый город. Когда они подъехали к парку, соединяющему новый и старый Преслав, он послал извозчика вперед, а сам не спеша пошел по главной аллее пешком. Возле памятника погибшему антифашисту Борису Спирову стоял невысокий, довольно полный мужчина в белом пиджаке и черных брюках. На его круглом лице блестели капельки пота.
– Делайте вид, что не знаете меня, – бросил ему Аввакум, заметив, что тот заулыбался. Он посмотрел вокруг и тоже остановился перед памятником.
Мужчина в белом пиджаке встал рядом.
– Мне необходимы сведения о Методии Парашкевове, сказал Аввакум. – О нем, о его родителях и обо всех родственниках. А также сведения о людях, с которыми он был в более или менее близких отношениях. Кто они, где проживают и чем занимаются. Завтра вечером на этом же месте мы снова встретимся и вы передадите мне эти сведения… – Он помолчал. – Только глядите в оба. – В голосе
Аввакума чувствовалась строгость. – Я археолог и с сотрудниками милиции не имею ничего общего, ясно?
Мужчина кивнул головой.
– Я изучу полученные материалы ночью. Если понадобятся дополнительные сведения, вы меня застанете на следующий день часов в восемь утра в маленькой кондитерской напротив гостиницы. Если нет – меня там не будет.
Тогда можете считать, что задание выполнено хорошо.
Он вгляделся в надпись на памятнике, потом повернулся и неторопливо пошел к выходу из парка. Там его, как было условлено, ждал обшарпанный фаэтон. Возница, надвинув на глаза барашковую шапку и раскрыв рот, сладко дремал на козлах.
С этого момента и до следующего вечера Аввакум был только археологом. Методий Парашкевов, некто Икс, таинственное урочище Змеица вдруг как бы перестали для него существовать. Прежде всего, он нанес визит вежливости директору музея и имел с ним длинный разговор.
Потом осмотрел экспонаты, хотя некоторые из них он видел десятки раз, и покинул музей лишь с наступлением сумерек. На следующий день он побродил немного у развалин внутренних стен крепости, набросал в записной книжке орнаменты карнизов Золотой церкви и, сев в фаэтон, поехал на правый берег Тичи. Среди зелени кустарников на солнцепеке громоздились руины знаменитых в древности преславских монастырей. Аввакум расположился в тени, набил трубку и с удовольствием закурил.
В горячем воздухе дым вился колечками. Над головой пролетали крикливые сороки, а высоко, в бледной синеве плавно парил орел, неподвижно распластав крылья. Груды камня, заросли, где наверняка водились змеи, запах горячей земли и прелой листвы и тяжелая душная тишина.
Аввакум улыбнулся: «Sic transit gloria mundi 4!» Может быть, именно здесь царь Симеон Черноризец Храбрый, отточив гусиное перо, вспоминал кровавую Ахелой 5 и изнывал от неутоленной жажды власти, мечтая вступить на царьградский престол… «Sic transit gloria mundi!» Важно, чтобы о тебе осталась добрая память.
Вечером Аввакум принес к себе в номер большой конверт, в нем были записи, сделанные от руки и на пишущей машинке, – сведения о Методии Парашкевове.
Тут возникает вопрос. Допустим, что в соответствии с гипотезой, изложенной им полковнику Манову, преступление совершил некто Икс. Он оглушил постового милиционера, разбил окно в помещении военно-геологического пункта, похитил схему стратегического значения и прочее.
А Методия Парашкевова – момчиловскою учителя, человека, ни в чем неповинного, – просто-напросто оклеветали.
Почему же в таком случае Аввакум собирает сведения о невинном человеке, и притом не открыто, а в строгой тайне, с тысячью предосторожностей?
4 «Так проходит земная слава» ( лат.) 5 В сражении на р. Ахелой войска болгарского царя Симеона 20 августа 917 года разгромили византийцев.
Мне, летописцу этой истории, можно задать не один, а десятки подобных вопросов, и я всегда отвечу вполне серьезно и с большим удовольствием. Что касается Аввакума, то он только усмехнулся бы сдержанно, как обычно, и промолчал.
Он был глубоко убежден, что поступает правильно и делает именно то, что следует. Если диверсия против Методия Парашкевова есть плод личной мести, то Аввакум надеялся найти в биографии учителя тот ключ, которым он легко откроет дверку и обнаружит за ней автора диверсии, некоего Икс. Но если в биографии учителя нет ничего такого, что указывало бы на его более особые отношения с кем-либо, тогда станет ясно, что в преступлении не следует искать проявления личных чувств и субъективных мотивов. В этом деле была еще одна сторона, над которой Аввакум часто задумывался. Опасение, что какая-либо случайность поставит его гипотезу с ног на голову. Он строил свою версию на основе нескольких трудноуловимых, но очевидных ошибок преступника. До сих пор все шло хорошо, все покоилось на железной логике: ошибки в конце концов уличают и раскрывают преступника. Прекрасно. Но как в математике, так и в разведке при решении сложных задач иногда приходится пользоваться методом «от противного». Аввакуму был знаком этот математический метод, и, когда нужно, он применял его в своей практике.
Отсутствие битого стекла на земле, следов на штукатурке и то, что железный прут был перепилен с внутренней стороны и отогнут наружу, крупные осколки стекла на каменном полу – это действительно могло быть ошибкой преступника. Но кто мог с полной уверенностью утверждать, что все это сделано не преднамеренно, не с умыслом?
И Аввакум попробовал идти «от противного»: некто
Икс умышленно делает ошибки, чтобы навести разведку на мысль, что она имеет дело с мнимой, а не с настоящей диверсией, или, проще говоря, что Методий Парашкевов сам выдает себя за жертву диверсии, из чего следует, что некто