Ичеренскому стало вдруг весело. Все от души рассмеялись. Только бай Гроздан, председатель, недовольно покачал головой.
– Нехорошо, что ты все сводишь к деньгам, – сказал он.
– Ученый человек, а только и разговору, что о деньгах!
– Ну, не сердись на меня, товарищ председатель. –
дружески улыбнулся ему Аввакум. – Великий Наполеон
Бонапарт сказал однажды: «Дайте мне деньги, и мир будет мой!» Я чуть поскромней Наполеона и потому говорю, дайте мне деньги, я хочу оборудовать в своей будущей квартире ванную и ватерклозет. Наш строительный кооператив, в котором я состою пайщиком, отказывается оборудовать в моей квартире ванную с душем и еще один маленький душ более интимного назначения. А я без этих вещей жить не могу.
Все снова расхохотались; даже бай Гроздан усмехнулся. Я тоже заставил себя засмеяться.
Потом Аввакум обратился к Марко Крумову:
– За то, что я тут съел, заплатит сей почтенный муж, – и он указал на Ичеренского. – А теперь налей-ка всем нам вина, и себя не забудь! Тут речь зашла о жилье для Аввакума.
Бай Гроздан, которому археолог, очевидно, не очень понравился, начал хитрить: есть, мол, на селе несколько приличных комнат, но их снимают учителя и геологи. Так что нелегко будет подыскать жилье.
– Он может временно расположиться в моей амбулатории, – сказал я, хотя у меня было достаточно причин не выказывать особой любезности этому человеку.
– Это разумно, – сказал Ичеренский. Аввакум вздохнул.
– Я человек очень чувствительный, – заметил он. –
Стоит мне увидеть больное животное, как у меня портится настроение. А уж если я узрю шприц с иглой, то впадаю в меланхолию на целую неделю.
– А мне хоть тысячу шприцев покажи – все трын-трава!
– усмехнулся Матей Калудиев. И тут же наш весельчак добавил: – Я не имею ничего против, если мы вдвоем будем жить в моей комнате. У меня просторно, южная сторона.
– Прекрасно, – кивнул Аввакум. – У меня слабость к комнатам, обращенным на юг. Два окна моей будущей квартиры расположены с южной стороны. Но я очень плохо сплю, у меня очень обострен слух, и я не выношу храпа. Чуть только услышу, что кто-то захрапел, на меня тут же нападает ипохондрия…
Бай Гроздан нетерпеливо пожал плечами, но смолчал.
– Я не храплю, – неожиданно отозвался Кузман Христофоров. Все почему-то вздрогнули и как по команде смолкли. Возобновил разговор Аввакум.
– Большое спасибо за добрые чувства, – сказал он, напряженно всматриваясь в лицо Христофорова. – Я бы с удовольствием поселился вместе с таким замечательным горным инженером. Я всегда уважал горных инженеров.
Но ты, дружище, имеешь обыкновение бормотать во сне, верно? Так что весьма сожалею.
– Не стоит! – сказал Кузман и налил себе вина. Снова наступило молчание.
– Ваша милость, как я вижу, любит удобства, – заговорил, пристально вглядываясь в лицо Аввакума, бай
Гроздан. – Такая комната есть у Балабаницы: просторная, с тремя окнами, на втором этаже – тихая независимость!
– У Балабаницы? – лукаво взглянул на него Матей Калудиев и подмигнул.
– Эх ты! – нахмурился Ичеренский. Он отщипнул кусочек мякиша и принялся сминать его пальцами.
Бай Гроздан посмотрел в его сторону, и на лице его вдруг появилось выражение, какое бывает у человека, понявшего, сколь непростительную ошибку он допустил. Он хотел было что-то сказать и открыл уже рот, но потом опустил голову и не издал ни звука.
Матей Калудиев присвистнул и повернулся к окну.
– Что, эту удобную комнату вы уже кому-нибудь пообещали? – спросил Аввакум.
Мы переглянулись. На столь лобовой вопрос определенно должен был ответить Ичеренский. В конце концов, мы уже уполномочили его быть старшиной нашего стола.
Так и получилось.
Ичеренский откашлялся и взял слово.
– Тут дело несколько особое, – сказал он. – Бай Гроздан упомянул про комнату Балабаницы. Комната эта действительно имеет ряд удобств, это верно.
– Да и сама Балабаница кое-чего стоит, – лукаво подмигнул Матей Калудиев.
– Тут шутки неуместны! – одернул его Ичеренский. Он немного помолчал. – Но есть и одно неудобство: неизвестно, что может статься с человеком, который ее снимал!
– Будьте спокойны, – сказал Аввакум. – Этот человек едва ли скоро выйдет из тюрьмы.
Мы все уставились на Аввакума. Лицо бай Гроздана утратило жизнерадостность, а по губам Кузмана Христофорова скользнула какая-то злорадная и в то же время страдальческая усмешка.
Боян Ичеренский шумно высморкался в платок, хотя все мы знали, что никакого насморка у него нет.
– Его непременно повесят, – с веселой улыбкой повторил Аввакум. Он закурил сигарету и удобно устроился на лавке. – Секретарь окружного совета рассказал мне об этом учителе. Методий или как его…
– Методий Парашкевов. – буркнул я.
– Именно… Человек во всем сознался от начала до конца.
– Странно, – сказал Ичеренский.
Бай Гроздан тяжко вздохнул. Как будто не Парашкевова должны повесить, а его самого.
– И подобный субъект сидел тут, за этим столом, среди нас! – вдруг воскликнул капитан Калудиев и, стукнув кулаком по столу, схватился за кобуру.
От удара кулака, которым он мог свалить теленка, рюмка Кузмана Христофорова подскочила, и вино, пролившись на стол, полилось ему на колени. Однако он даже не шелохнулся.
– Кто не умеет смеяться и не любит говорить о женщинах, тот не заслуживает доверия, – глубокомысленно заключил капитан и угрожающе затряс головой.
– Мне везет! – расхохотался Аввакум. – Как видите, все складывается в мою пользу. Год назад, когда мы были на раскопках под Никополисом, одна старая цыганка гадала мне на бобах и сказала, что я родился под счастливой звездой. Так прямо и сказала: «Ты, сынок, родился под счастливой звездой. Но эта звезда восходит на небе, когда созревает виноград и наступает пора убирать кукурузу. В
эту пору, за что ни возьмешься, любое дело будет спориться». Вот что мне нагадала цыганка среди руин под
Никополисом, и я полагаю, она не ошиблась. Иногда эти цыганки знают про тебя все. Судите сами: какая сейчас пора? Ранняя осень. Созрел виноград, начинается уборка кукурузы. То есть моя звезда уже засияла. Значит, у меня будет удобная квартира и приятная хозяйка. А это, согласитесь сами – вы ведь тоже люди науки, – имеет в научно-исследовательской работе немалое значение.
Капитан Калудиев неожиданно заявил:
– А мы с тобой, братец, будем хорошими друзьями.
Он налил в рюмку Аввакуму, налил в свою и, потянувшись к археологу через весь стол, звучно поцеловал в левую щеку.
Аввакум в свою очередь сделал то же самое. Они чокнулись и выпили до дна.
– И все же, – сказал Ичеренский, к которому снова вернулось хорошее настроение, – я бы тебе не советовал устраиваться в этом доме. Подумай только: разве приятно жить в комнате повешенного?
– Но, друзья мои, – засмеялся Аввакум. – Неужели я похож на человека, который боится привидений?
Мы молча согласились, что на такого человека он не похож. Тут Ичеренский поднялся со своего места, шумно зевнул и медленно направился к двери.
– Ты, приятель, забыл заплатить, – бросил ему вслед
Аввакум. Я вздрогнул. Который уже раз в этот день! Разве можно так дерзко вести себя с заслуженным человеком, ученым, который открыл столько месторождений меди!
Хотя я его не любил в душе, но относился к нему с уважением и – сам не знаю почему – боялся его, как в свое время боялся учителя математики.
Но Ичеренский только улыбнулся.
– Не беспокойся, мой мальчик! – сказал он. – Сегодня среда, а по средам я всегда плачу за все, что поедается за этим столом, в том числе и за то, что съедят гости. Тебя это устраивает?
– Очень, – сказал Аввакум. – Я вполне удовлетворен. И
торжественно клянусь перед всей честной компанией, что отныне каждую среду я буду твоим гостем.
– Благодарю, – кивнул Ичеренский. – Разумеется, мне будет очень приятно. Я люблю учтивых людей.
Не успел он переступить порог, как Аввакум кинулся за ним.
– Да покажите мне, где дом этого злодея и его прелестной хозяйки! – смеясь, попросил он.
По лицу Ичеренского как будто пробежала тень. Он остановился, помолчал мгновение, словно раздумывая, стоит ли отчитать нахала и какими словами. Но тут же, сменив гнев на милость, сказал спокойно и вполне любезно:
– Дом злодея? Но он отсюда виден, мне и провожать тебя нет нужды. – Он показал через окно: – Вон смотри, третий слева, напротив него кирпичная ограда.
– Ага, – сказал Аввакум. – Вижу.
– Я провожу, – вздохнул бай Гроздан. – Мне надо самому зайти с тобой. Балабаница не примет тебя без представителя совета – такой у нас порядок. – Взмахом руки он сдвинул набок свою барашковую шапку. – Что ж, пойдем!
Аввакум уже стоял на пороге.
17
Вот какое ужасное впечатление осталось у меня от первой встречи с этим человеком. Разумеется, сейчас у меня о нем совсем другое мнение. И отношение к нему другое. Но если кто-нибудь спросит, какое же оно, я, прежде чем ответить, подумаю как следует. И тем не менее я не уверен, что ответ мой будет точен, что я не ошибусь.
Однако две вещи мне совершенно ясны. Во-первых, я им восхищаюсь. Но это восхищение несколько необычно. Я
могу восхищаться, например, ярким цветком, лесной поляной. Но когда я думаю об этом человеке, мне кажется, что перед моими глазами встает панорама каких-то суровых гор с головокружительными стремнинами под ногами и с еще более головокружительными вершинами. Меня оглушает грохот водопада, перед глазами над вспененной пучиной сверкают обломки радуги; высоко в небе неподвижно парит орел. Подобная картина тоже радует меня, но ей я радуюсь несколько иначе – не так, как яркому цветку или маленькой полянке, затерявшейся в тиши зеленой лесной чащи.
Во-вторых, когда я думаю об этом человеке, я как будто забываю о своем возрасте, о своем общественном положении и о том, что я ветеринарный врач большого участка.