В шатер заглянул Рем и два воина вынесли носилки с бароном. Перед шатром воины выстроились в круг и светили факелами в руках, земля была расчищена от камней и на ней были нарисованы сложные геометрические фигуры слегка подсвеченные красным. В центре круга положили носилки, рядом встал Рем. На небе уже показалась полная луна и незнакомые звёзды. Вся композиция выглядела зловеще и напоминала какую-то черную мессу. Антуража добавлял хрипящий барон опять закашлявший кровью. Видимо переноска не пошла на пользу и так едва живому человеку. Рем поманил меня рукой.
- Поторопись, барон и так плох.
Я вошёл в центр и стал напротив Барнда, Рем достал нож и разрезал мне ладонь, потом разрезал ладонь барону.
- Я принимаю тебя в род Берс и нарекаю Брандом Берсом- просипел барон.
Кровь из наших ладоней поднялась в воздух и закружилась между нами смешиваясь. Фигура на земле вспыхнула ярко алым, а смешавшаяся кровь устремилась к моей руке и впиталась в рану. Рука на миг онемела до локтя, а сердце налилось теплотой. Перстень на руке барона вспыхнул и погас. Рем ещё раз разрезал мне зашившую ладонь, кровь стала капать в круг.
- Клятву- просипел барон.
- Я клянусь спасти Весту Берс и её сына или отомстить за них- сказал я.
Натекшая кровь поднялась в воздух засветилась и впиталась в рану. На этот раз никаких ощущений не было. Барон побледнел ещё больше, кровь продолжала сочиться изо рта. Он посмотрел мне в глаза и я увидел в них слезы.
- Спаси и береги Весту, я не смог.
Его глаза закатились и Рем прикрыл их рукой. Повернулся к воинам и сказал:
- Барон Бранд Берс умер, да здравствует барон Бранд Берс!
Воины выкрикнули «да здравствует барон». Меня слегка пошатывало после произошедшего и всё вокруг походило на какой-то фарс или злую шутку. Рем начал поочередно резать воинам руки, а они клясться в верности новому барону, я клялся не губить их напрасно и круговорот крови начина сводить меня с ума то впитываясь то вытекая из моей многострадальной руки. Наконец эта круговерть закончилась и ритуальный круг начал гаснуть. Вся эта магическая свистопляска продолжалась почти всю ночь, край неба ещё не начал светлеть но горные пики в дали уже были подсвечены восходящим солнцем. Только Рем не приносил клятву, как сказал- он клялся всему роду не только на крови но и на даре, что бы это не значило. Меня это несколько насторожило несмотря на слова воинов. А что если для рода будет лучше меня убить? Как то это напрягало. Рем подошёл ко мне поближе, заглянул в глаза и сказал.
- Не волнуйтесь барон, так надо.
С этими словами он всадил свой ритуальный нож мне прямо под ребро чиркнув по кости. А потом ещё раз и ещё и ещё. Я пытался схватить его но мне заломили руки. По затылку ударило чем то тяжёлым и я провалился в темноту.
Глава 2 Подгорная
Меня качало и трясло, в голове звенело. В животе немилосердно кололо. Я никак не мог понять где я и что происходит. Последнее что помню, как пошел в горы, а потом началась какая то лютая дичь. Похоже я навернулся со скалы и начал бредить и меня сейчас нашли спасатели и везут в больничку. В горле немилосердно першило, по лицу что то ползло. Я открыл глаза, сверху проплывали ветви и какие-то корявые деревья по кругу. Я попытался пошевелить рукой, но она была привязана. Транспортировочные носилки - подумал я - с резинками что бы пациент не выпал. С трудом повернув голову я увидел бредущего рядом косматого мужика в кожаной броне. И я вспомнил все события вчерашнего дня.
- Блядь, да ну нахуй!
- Барон очнулся! - радостно закричал Кост.
Качка прекратилась и носилки опустили на землю. Руки мне отвязали и Кост сунул бурдюк с водой. Я начал жадно пить. От куда то справа вышел Рем и я уставился на него. Тот молчал.
- Как это понимать, усатый ты пидарас?
- Не ругайтесь барон Бранд, я сейчас всё объясню.
- Уж потрудись, пока я сам твою заточку тебе в жопу не засадил и усы на лысину не натянул.
Злость так и накрывала меня с головой, вспомнив как поверил лысому и его умирающему сюзерену и согласился на ритуалы стремного содержания, а потом меня нашпиговали сталью как свинью. Вокруг послышался смех воинов, а Кост заголосил.
- Я же вам говорил, что новый барон не промах, я такую натуру сразу чую, вроде спокойный, а если допекут то хоронись.
После его заявления, красная пелена спала, я чуть успокоился. Живой же, вроде бы, если это все не предсмертный бред. И зачем поперся в те горы, надо было дома сидеть блин!
-Ну? - спросил я у Рема.
- Понимаете барон, тут есть несколько причин. Первая- если вы обратите внимание на дружину, у нас все раненые кроме меня и Коста, но его в замке не было. И ваша физическая целость признак того что вы либо трус либо вы не вы. И оба варианта могут привести к непредвиденным последствиям при общении с бароном Лерок. Вторая причина почти та же- ваше странное поведение или забывчивость можно списать на травму головы. Вот и все резоны. Кстати вот ваш перстень.
Он сунул мне в руки гладкую печатку из красного камня в стальной оправе. Я покрутил её в руках и одел на палец. Камень слегка вспыхнул и на нем появился выпуклый силуэт медведя с алебардой в лапах. Я удивлённо перевел взгляд на мага.
- Клановая формация Карсд признала, что вы из Берсов. Такие перстни есть у всех аристократов княжества.
- И зачем тогда было тыкать в меня кинжалом?
- Ну такой перстень может признать и бастарда далёкого от рода. Хотя за такими людьми обычно следят и аристократы стараются не выплескивать своё семя куда придется, были неприятные прецеденты. Формация на перстне определяет любой из старых родов. При потере получить новый не проблема, многие маги в княжестве знают эту формацию, а подделка невозможна.
- Понятно. Медведь с топором это мой герб?
- Медведь с алебардой на красном фоне герб главного рода Берс. У вашего дяди на белом фоне как у побочной ветви. А у княжеского рода лев с двумя мечами. По геральдике княжества мы пройдемся отдельно.
- Куда мы движемся?
- Сейчас привал, я вас чуть подлатаю. Васт бывал в этих краях, он говорит, что до стоянки авантюристов и искателей два дня по лесу. От него ещё два дня до ближайшей деревни, там по тракту день до замка Лерок барона Брента Берса.
- Авантюристов и искателей? - Удивился я. Повеяло родной фантастикой с данжами-разломами и некодевочками.
- Обычное отребье шарящееся по Тимойским горам якобы в поисках иномирных тварей и артефактов, которые зачастую просто разбойники и контрабандисты. Тропы из Карсда в Левен и незаконная рудо добыча приносят больше дохода чем поиск по такой территории неизвестно чего. Или кого.
Подмигнул мне Рем он повел руками по моему животу и я почувствовал приятное тепло, а боль отступила и злость тоже.
- Долечивать я вас не буду до прибытия в Лерок, поэтому постарайтесь много не двигаться. Исключение только уроки меча с Ноксом, он у нас единственный рыцарь и дворянин как и я. Все маги не наследуемые дворяне. Ваши вещи, палатку и походный мешок мы собрали в тюки. Лучше их не демонстрировать, это явно неместные вещи и можно выставить это как иномирный трофей. Пусть полежат подальше от лишних глаз.
- Понятно. Почему воины на меня напали если давали клятву?
- Вы не обозначили рамки, обычно сюзерены сразу запрещают поднимать руку на себя и близких. Ну а я объяснил, что ваши раны необходимы и это было воспринято не как зло.
- Получается, что клятвы субъективны? И их можно обходить?
- Конечно, а как вы думали? Человек должен знать, что он виновен что бы получить наказание. Клятвы на крови не панацея, это не рабский магический ошейник и есть умники которые очень ловко тренируют свою психику что бы их обходить. По тем же причинам их не берут с сумасшедших или фанатиков. Есть ещё клятвы на даре, какую давал я, но это не распространено потому что опасно для мага. Стихии сами по себе немного субъективны, от склонности к воде или огню эффект может быть разный. Но стихии предупреждают что ты близко к краю и редко дают нарушить клятву.
Блин чувствую себя неполноценным, вопросы так и лезут, а мне всё разжёвывать как дурачку. Зачем только покойный Бранд меня выбрал как подмену? Хотя кого ещё найти в горах, Рем стар, Нокс на него совсем не похож, воины тоже- вообще они как будто из другого народа по виду. Увидев мою задумчивость Рем сказал:
- Вы спрашивайте Бранд Берс, не стесняйтесь, чем больше вы будете знать тем лучше для всех нас.
- Вы маг какой стихии? И вы сказали, что я тоже маг, какой? Как обучаться магии?
- Я маг крови, как и большинство в княжестве. Княжество Карсд иногда ещё называют кровавым, в том числе и по этому. Но это не значит, что нам не доступны другие стихии, просто они не так эффективны. Да и наука у нас в основном сосредоточена на этом направлении и артефакторике. Обучают основам дома, если есть наставник, в школах в столицах графств и в академиях в столицах государств или в независимых орденах и школах стихий если там осели магистры и архимаги не чурающиеся учеников. У вас сильный универсальный дар, после ритуалов чуть сместился в сторону крови. Клятва на крови редко используется за пределами княжества, разве что дроу сильны в этой магии- это врождённая склонность расы, ну и есть школы в империи и в других государствах. Люди в основном нейтральны но в устоявшихся родах практикующих один путь со временем он и преобладает.
Мда, один мой вопрос порождает ещё десять, а голова уже начинает болеть. И не потому что на затылке огромная шишка. Дорога до Лерока будет долгой. Через два дня блужданий в просвете леса показался частокол с небольшими дозорными башенками у ворот, до ворот пришлось обходить сооружение по кругу так как были они одни на все укрепление.
Я уже шел пешком без носилок, Нокс выдал мне кольчугу барона всю изорванную спереди, и узкий длинный меч с витой гардой. Воины были навьючены как муравьи, по виду они и так тащили больше своего веса. На мой вопрос от куда столько добра если мы бежали Нокс ответил, что из тренировочного лагеря и охотничьей сторожки в предгорьях долины Берс. С чем были проблемы так это с наличкой, никакой казны не было. На всех наскребли только двадцать восемь серебра и горсть меди. У мага отдельно было двадцать золотых но как я понял это копейки для феодала.