- Плачу я, так что делай как попросил.
- Хорошо господин, к утру будет готово.
- Вот и славно, пришлю гвардейца.
В поместье переоделись к ужину. Элис с подругами ещё не пришли и мы с Адой и кошкой отправились на ужин к Волен.
Особняк Волен выглядел довольно ажурно, даже слишком воздушно. Я думаю тут влияние наложило то, что этот род славится своими магами воздуха. Множество башенок и переходов между ними, колонны. Башенки напомнили донжон замка Крес, те тоже были воздушниками. Хотя Волен бы лучше подошла магия земли. Или нет.
Их герцогство как и мои баронства примыкает к Тимойским горам, те монструозные пики гор которые я увидел выбравшись из злополучной пещеры как раз и расположены на их земле.
Встречал меня сам герцог, какая честь, и его жена. Раскланялись, Витор вроде нормальный мужик, а жена его какой-то стервозной показалась. И лицо и тон такой с претензией. Нас провели в банкетный зал, такой же воздушный как все поместье, я с любопытством осматриваться по сторонам, красиво тут у них. Все выдержано в голубых и белых тонах. На гербе у них белая крылатая тварь неопределенной природы на голубом фоне. Наверное тоже что-то выползло из гор и их предок это нечто заколол. За длинным столом уже расселись мелкая Виола, и такой же кудрявый парнишка на пару лет старше. Странно что герцог никого из своей свиты не пригласил. Типа у них тут семейный ужин? Зачем меня позвали? Поздоровался с Виолой и представился пареньку, которого звали Витар. Ада уселась рядом со мной, её я представил как магистра магии и моего вассала. Поговорили о погоде и ни о чем.
- Виола, я принес вам небольшой презент навеянный нашей встречей.
Я махнул Кошке, которая простояла за спиной весь ужин, она обогнула стол и передала ей коробочку с брошкой. Она открыла и достала серебряную брошку с искусно вырезанной из непонятного камня розочкой.
- Спасибо Бранд, в точности как цветы возле вашего фонтана!
- Я рад, что тебе понравилось.
Брошь сразу пошла в дело. Витор с женой переглянулись. Я опять что-то не так сделал?!
- Я буду хранить её в память о нашей первой встрече барон!
Вот это уже как-то двусмысленно... Лучше промолчу.
- Барон, вы же из княжества, что привело вас в Левен и его столицу?
- Дело в том, уважаемый Витор, что я унаследовал от своего дядюшки баронство в графстве Тервен. А в столицу я приехал в академию, как вы наверняка знаете магическое образование в княжестве весьма односторонне. Хочу приобщиться к другим дисциплинам.
- Похвально барон, в нашей академии много учёных мужей, мой дядюшка тоже решил оставить нашу семью и теперь преподает там по направлению воздушной магии. У нас этот аспект особенно силен, Витар самый молодой слушатель академии за последние 50 лет. А Виола может его даже превзойти!
Сам Витар явно в мыслях был не здесь, Виола на пассаж лишь фыркнула.
- Бранд а это правда что вы изнасиловали жену наследника графа Тервен, а его сожгли заживо?
Я аж поперхнулся вином от такого вопроса жены герцога. И какой ответ на него можно дать?
- Нет леди, конечно же не правда. Все было наоборот, жену сжёг наследника изнасиловал. Не верьте слухам.
Минуту все молчали, потом Витор Волен заржал как конь.
- Хорая шутка барон. Я пригласил вас чтобы принести извинения за вторжение моей дочери на ваш участок. Надеюсь такого не повториться, правда Виола?
- Да отец, никакого вторжения не будет, Бранд сказал что я могу приходить к нему в любое время!
Я такого не говорил, уж точно не про любое время и не ко мне!
- Ваши извинения приняты Витор. Я бы хотел обсудить с вами вопросы пользования перевалом в княжество, если у вас найдется время.
- Решили заняться торговлей с родным княжеством? Наш перевал ближе к графству Тервен чем порт Мирт, но... Хотя подождите, вы же подданный Карсд, а это значит что граф Игрен не сможет брать с ваших товаров налог, это имеет смысл. Давайте обсудим после ужина.
Я хотел потихоньку выведать у него размеры налогов за проход, но герцог уже начал сообщать любопытные детали. Если в княжестве со своих налоги не берут... Это можно будет интересно использовать. Тут проснулся Витар.
- Отец, как ты смотришь на то чтобы породниться с герцогом Лимарк?
- Хо-хо-хо сын, с чего такие вопросы? Тебе же нравилась одна из Корев?
- Ну, я тут сегодня видел в академии одну из дочерей Лимарк...
Он замялся.
- Обсудим это как проводим гостей.
- Барон, я устраиваю небольшой званый вечер через неделю и приглашаю вас присоединиться к нам. Конечно будет только высший свет, и таких мелких аристократов как вы на такие вечера не зовут...Но я приглашаю вас как нашего соседа.
Сволочная герцогиня опять пытается меня задеть.
- С радостью принимаю ваше приглашение.
- К сожалению жених Виолы убыл в свои владения, у них там очередная война с орками. Как жаль, я думаю он бы по достоинству оценил ваш подарок его невесте.
Ядовито сказала она, Виола покраснела, Витор хрюкнул и уставился на жену. Блядь, так вот в чем дело. Я когда увидел эту розу и забыл, что её жених ебанутый пироманьяк сжигающий людей до тла за косой взгляд. Похоже я и без Элис успешно наживаю врагов на ровном месте.
Глава 21 Выкуп
Витор просветил меня по вопросам налогообложения и таможенных пошлин на границе с княжеством, собственно меня заинтересовало только то что князь не облагает никакими налогами товары под флагом своих подданных, в то время как Левен берут налоги со всех, эта же практика распространяется и на торговлю в портах. То есть если я снаряжу корабль и отправлю его в Берсбург из Мирта под своим флагом бургграф Лид не возьмёт с него налог. Вторым интересным разговором стала внутренняя политика Левена. Герцог рассказал, что Лимарк контролирует голоса Мерв и Юм, имеет какие-то договоренности с Корев. То есть для перевеса в совете ему не хватает голосов ещё одной административной единицы королевства.
- А что король? И что может этот совет?
- Король может принять или отвергнуть инициативы совета, но количество права вето в год у него ограничено. Лимарк собственно пытается добиться улучшения отношений и послаблений для своей родни в эльфийской лесу.
- Что-то не верится, что король позволит этому совету сделать то что ему самому не по нраву.
- Ха-ха. Правильно что не веришь барон. Многие уже забывают как наше королевство образовалось. Если Леру Левену, что-то будет не по нраву он сожжёт и герцога и Лимарк, ещё и эльфийский лес подпалит.
- Зачем тогда этот совет нужен?
- Ну иногда бывают дельные предложения, да и аристократам проще в совете бороться, чем резать друг друга как в вашем княжестве.
- Понятно.
Вернулись в поместье, забрал Элис и поехали с ней к Розе за бумагами.
- Ну как в академии Элис? Успела ещё с кем-то поругаться?
- Да нет Бранд, ты знаешь всё даже удивительно хорошо прошло. Многие подумали что это новая эльфийская мода и некоторые спрашивали где такое купить можно.
- Хм, неожиданно.
- Да я сама растерялась поначалу, никто надо мной не смеялся, даже зверолюдки смотрели более благожелательно. Если можно так сказать про них.
- Я вот ещё что хотел спросить, знаешь такого магистра Вертуса?
- Никогда не слышала, тебе лучше в академии узнавать, я знаю магов в основном с моего направления ну и аристократов кто там учится или преподает.
Как я понял по рассказам, посещение академии и общих лекций свободное. Каждого поступившего закрепляют за своим магистром того же направления и дальше обучение проходит индивидуально по системе наставник-ученик. При этом можно осваивать и другие дисциплины.
Карета закатила во двор особняка за стеной, повсюду во дворе были расставлены статуи голых девушек всевозможных рас, сразу понятно куда мы приехали. Элис сразу же запаниковала.
- Бранд, зачем ты меня сюда привез?! Если ты задумал меня здесь оставить имей ввиду я скорее покончу с собой, чем позволю одеть на себя ошейник.
- Успокойся Элис, мы приехали посмотреть на твоего брата Лариэля.
- Только не говори мне, что ты устроил его тут как на отдыхе.
- Не скажу.
Из дверей вышла полуголая хвостатая девушка и поинтересовался что угодно господам.
- Отведи нас к Розе, она должна нас ждать.
- Следуйте за мной.
Девка повела нас через зал и несколько комнат в которых играла ненавязчивая музыка, звенели бокалы и гремели игральные кости и повсюду крутились полуодетые девушки. Этот дом удовольствий совмещал в себе бордель, трактир и казино. Роза сидела на диване с какой-то колоритной темнокожей дамой примерно того же возраста попивая вино.
- Здравствуй дорогой Бранд. Во первых примите мои соболезнования насчёт Брента. Он навсегда останется в моем сердце. Позвольте представить хозяйку этого чудесного места леди Зара.
Я кивнул темнокожей и уселся напротив них в кресло, Ада, Кошка и Элис остались стоять.
- Спасибо за соболезнования, я хоть и не знал Брента очень долго, но дядя запал мне в душу. У меня к вам есть просьба, я хочу заказать жизнеописание подвигов великого охотника Брента. Мне нужен хронист и художник, ну и часть книги я хочу чтобы была про его подвиги в вашем заведении. Вы не против помочь мне и поделиться рассказами о его отдыхе?
- Ха-ха, очень свежо Бранд. Конечно я помогу вам в память о Бренте. У леди Зары есть на примете несколько талантливых молодых людей...
- Я передам им о вашем желании барон - вмешалась Зара- куда их направить?
Я назвал адрес, женщины нахмурились.
- Вы остановились в проклятом поместье барон?
Надоели уже с этим проклятьем.
- Никакой он не проклятый, там стоит магическая защита от незванных гостей.
- Зара, я вам говорила, что Бранд большой оригинал. И любитель хвостатых. Вон он даже эльфийке хвост приделал. Ха-ха. Я вижу вы и Аду освободили и ещё одной хвостатой обзавелись. Воин дроу редкость, я только один раз видела такого охранника у родича нашего короля из империи.