- Петер, Дик! Пленных в трюм, наших раненных к нам на мостик! Первая всех стрелков сюда, помогите огнем нашим союзникам.
Я залез на мостик трофейного брига посмотреть что происходит вокруг.
Спереди где сцепились бортами пять кораблей горела Касатка и стоящая рядом бригантина. Видимо там бой закончился, потому что Удача и Поцелуй отсоединились от сцепки поспешив в сторону Стрелы.
Первая и лисохвосты подскочили ко мне, с ними Петер привел пять арбалетчиков и они начали поливать стрелами и болтами пиратский бриг штурмующий Стрелу.
Видимо поняв что дело плохо сражение у них на борту начало стихать. Я взял подзорную трубу у Петера и начал смотреть что там у Повелителя. Подожженный бриг на остатках парусов уходил в след за нашей бригантиной. Повелитель дернулся на волне и порвав канаты абордажных крюков вырвался из клещей и поспешил в нашу сторону. Бригантина и бриг пиратов видимо увидев бегущих союзников решили что с них хватит и подняв паруса встали на курс вслед подгоревшему бригу. Огонь с Касатки перекинулся на третий корабль оставшейся в сцепке и такелаж на нем вспыхнул факелом.
- Капитан! В трюме течь, эти ублюдки прорубили днище и бриг тонет.
- Вяжите пленных и все ценное тащите к нам.
Я скастовал на себя несколько раз дождь и пошел к себе в каюту переодеться. Треуголку я потерял где-то в бою, шаровары все были в прорехах. Нога в месте попадания болта разболелась и начали саднить немногочисленные порезы.
- Катя найди мою шляпу, первая займись раненными.
Я зашёл в каюту и на меня навалилась усталость, я скинул броню и одежду, достал из рундука новые шаровары и взяв кувшин вина уселся за стол. Вскоре пришел Петер, мы потеряли почти сорок человек убитыми и тяжелоранеными. Пленных было чуть больше двадцати, их свалили на палубе и единственный оставшийся в живых из руководства брига боцман просит пощадить их жизни. Для меня эти отбросы ничем не отличались от команды Петера, но принимать клятвы я был не в состоянии и приказал ему паковать перебежчиков в трюм, пусть пока там посидят.
Я вышел на мостик наблюдая за снующими как тараканы матросами выносящими с брига всё что не прикручено и сваливающими это на палубе. Самое ценное что было на судне это артефактная баллиста с зажигательными зарядами и двадцать арбалетов. В казне капитана нашлось всего 15 золотых и россыпь серебра, самого капитана я в приступе бешенства порубил на части даже не заметив.
Ещё наш арсенал пополнился абордажных топорами и баграми, стремного вида гарпуном. Связывающие судна канаты начали трещать и наш бриг накренился вслед за идущим на дно кораблем.
- Все обратно на борт, и рубите канаты! - закричал Петер и матросы прыснули с тонущего брига.
Трофей пошел на дно, а со стрелы нам отсемафорила стоянку на ночь, из всех судов эскадры наш бриг и стрела остались самыми целыми. Повелитель начал крениться на борт и пришвартовался к Удаче, видимо побег из клещей не прошел для него бесследно. У остальных был местами порван такелаж, у Поцелуя и сгорела часть парусов и обгорел борт. Я увидел как матросы Стрелы рубят своих пленных и обносят трофейный бриг буквально разбирая его на части.
Солнце уже начало погружаться в море и я схватив за хвост вторую, облил её водой и потащил в каюту сбрасывать стресс пока все копошились перебирая трофеи. Самовзводную баллисту решили поставить на носу, а обычную разобрать и спустить в трюм. Посмотрев на эффективность стрельбы из баллист я задумался о возможности расширения кормовой надстройки под ещё одну баллисту. Если бы нас хотели утопить или сжечь, а не ограбить все могло бы закончиться плохо, убежать был бы шанс только у клиппера Стрела и у нас, потому что никто больше не мог поставить щит и при этом ускориться. Нет, Повелитель мог бы рвануть с места но Калед не владел щитом и его бы просто догнали и сожгли.
Утром к нам причалила шлюпка с которой поднялся штурман затонувшей Касатки, мужик представился Урликом и сказал что мы теперь плывём в авангарде, а он проложит курс. Остальной эскадре сражение далось тяжело, с Касатки уцелело только 10 человек, остальные потеряли от трети до половины экипажей. У Удачи и Повелителя которых прижали бортами сильнее всех треснуло днище и они только и делают, что черпают воду в трюме. Целыми остались только мы и Стрела, остальным срочно нужен ремонт, на Поцелуе заменили паруса но мачта приказала долго жить. Трофейный бриг за ночь лишился всего, когда мы отплывали от места стоянки матросы разбирали фальшборт на доски. Мачты и палубную надстройку разобрали и перетащили на другие суда.
- Я конечно понимаю Ульрик, что у нас нет штурмана, но блядь дым столбом на горизонте сложно не заметить, что ты забыл у нас на борту?
- Я поругался с представителем торговой компании и меня можно сказать уволили...
- Ну и шел бы на тот же Повелитель, зачем ты сюда приплыл?
- Нууу, многие видели как вы в одиночку перебили половину команды брига а ещё ты сильный маг, вы одни отбились от двух кораблей один из которых бежал, с вами шансы остаться в живых выше.
- Клятва верности на крови и можешь оставаться, путь до республики Морен знаешь?
- Сам там не бывал но, но есть знакомые из Вергена, они ходили в те края с караваном. Магическая клятва? Какие последствия у неё? - с подозрением посмотрел на меня Урлик.
Я присмотрелся к Ульрику, этот тип всерьез собрался давать клятву стремному дикарю? Или он дурак или сильно его прижали.
- Магическая. Решишь предать умрёшь.
- А если я захочу уйти? И какое жалование?
- Захочешь уйти, уйдешь. Жалование... Доля в трофеях, а там посмотрим.
- Ладно, я согласен.
Я пошел чертить магему на палубе, и дал указание Дику вытащить недобитков из трюма.
- Сулашайте меня ублюдки, я капитан Бранд Берс. Приносите клятву повторяя всё за Ульриком и вливаетесь в дружный коллектив брига "Красный Глаз", то есть брига "Красный" или отправляетесь на корм рыбам. Сразу предупреждаю самых умных, что при попытке исказить слова клятвы вам снесут голову. Вопросы есть?
Матросы наперебой начали что-то уточнять, мне их лепет был неинтересен.
- Вопросов нет! Приступим, Ульрик держи кинжал.
- Это чертова сталь?! - Ульрик начал с восхищением разглядывать мой кривой кинжал из ребра морской твари, который после покрытия стал обоюдоострым.
- Да-да, не отвлекайся.
Процедура кровопускания у штурмана и захваченных в плен пиратов прошла как по маслу, проверив всех на магию я передал пополнение в распоряжение Петера. Так команда брига снова перевалила за сотню, а я подхватив Катю под локоть повел её в каюту показывать несколько упражнений по развитию гибкости тела подсмотренных у Эрин.
Аборигене было далеко до эльфийки, но парочку новых поз она освоила.
Через два дня мы прибыли на острова Хорса найдя разрекламированный Каледом залив. Еле держащиеся на плаву Повелитель и Удача, на которые с клиппера перекинули часть экипажа вычерпывать воду, с разгону вылетели прямо на пляж. Видимо у них совсем плохи дела, мне торчать с ними и ждать ремонта не очень-то хотелось, я подумывал приказать Петеру поднять паруса и свалить в закат, точнее на юго-восток в направлении Лерока. Меня отговорил Ульрик и Петер убедив что с караваном в тех водах будет спокойнее и нас не будет пытаться взять на абордаж первый встречный. По его прикидкам от архипелага Верген что лежал в двух неделях на юго-восток почти месяц пути до республики Морен, а там неделя и я в Мирте. Должны прибыть туда к середине лета, я слегка запутался в днях, но выходило что я путешествую в этих краях уже третий месяц... Мы уже довольно далеко сместились к югу от экватора и стало заметно холоднее, на острове отсутствовали пальмы как вид и большая часть заросла соснами и деревьями которые я не смог идентифицировать. Матросы спустили шлюпку и я забрался в неё вместе с Катей и лучницами напросившимися на охоту. Рыба вокруг брига пропала день назад, и я был не против пожрать свежатины.
На острове суетились матросы разгружая корабли, зачем они это делают я не знал и мне было как то всё равно. К нам подошёл представитель торговой компании и пообещал премию за отлично проведенное сражение. Девки скоро вернулись сказав что на острове нет ни единой птицы. Я насторожился, если не считать грохота от вулкана и суеты матросов на острове не было ни одного звука. Я побродил по подлеску, поковырял землю, зашёл в море. Ничего живого, а так не бывает!
Я вспомнил косяки рыб и птиц, атаковавший нас недавно гнус... Сука! Я судорожно начал кастовать исцеление. Вулканы могут выбрасывать ядовитый газ! Или всё живое съебал от сюда в преддверии извержения. Я поспешил к торговцу разговаривающему с капитаном Повелителя.
- Тут что-то не так, на острове нет ничего живого!
- Успокойся дикарь, я сразу говорил что тут мало провизии. Лису вон свою зажарь если голодный. - сказал Калед.
- Что конкретно тебе не нравиться Бранд?
- Это можетбыть что угодно, от отравленных газов до приближающегося извержения!
- Нуууу, пока все живы. Да и вулкан ведёт себя спокойно. Нам нужна минимум неделя на починку судов, раньше мы просто не сможем отплыть.
- Хорошо, мы уходим и вернёмся за вами через неделю.
- Ладно, я вижу ты серьезно обеспокоен, на всякий случай я прикажу вывести Стрелку из бухты.
- Ну ты и трус дикарь, мне тут про тебя небылиц понарассказали но я по тебе вижу что врут!
Я проигнорировал Каледа и пошел к шлюпке стараясь свалить со странного острова поскорее. Поднявшись на борт дал указания поднимать паруса. Скоро на горизонте остался только столб дыма, я приказал отойти на сутки пути и лечь в дрейф.
Два дня ничего не происходило, начал накрапывать мелкий дождик, на третью ночь я проснулся от раската грома, бахнуло сильно. Я встал посмотреть в окно, но дождя не было, на горизонте, там где были острова Хорса сияло красное зарево. Я выскочил на мостик, там стоял охуевшие от такой картины Петер и Дик разглядывающие горизонт.