— Подметать мог бы кто-то другой, — сказал Пелле, — а не такая полезная для желудка публика.
— У нас по субботам большая уборка, — продолжал Умник. — Это ещё Белоснежка завела такой порядок. Видел бы ты, как белки подметают пол своими хвостами — удовольствие поглядеть! У кошек тоже неплохие хвосты, вполне могли бы… ой, хм… извини, хм… я не подумал… — забормотал Умник.
— А куда делся его хвост? — тихо спросил Соня у Здоровяка, но Пелле услышал.
— А кто моет посуду? — спросил он, чтобы перевести разговор в другое русло.
— Ну, таких много, — сказал Умник.
— Довольно много, — сказал Весельчак. Ему тоже захотелось вставить словцо.
— Косули, например, — продолжил Умник, — у них совершенно выдающиеся способности вылизывать тарелки дочиста.
— С посудой и я бы мог помочь, — сказал Пелле, — у кошек тоже неплохие языки.
— Там на плите стоят несколько немытых блюдец. Можешь попробовать, если хочешь, — сказал Умник.
— А вы случайно не салаку ели? — с надеждой спросил Пелле.
— Пирог с крыжовником, — сказал Умник.
— Точно, пирог с крыжовником, — подтвердил Весельчак. — А я и забыл.
«Жаль, — подумал Пелле. — Я ничего, плохого не хочу сказать про пирог с крыжовником, но салака была бы лучше».
И Пелле вылизал до блеска все семь блюдец.
Но как раз, когда он заканчивал вылизывать последнее блюдце, внезапно стемнело и загремел гром. Пелле выглянул в окно — и кого же он увидел? Конечно же, вредного кота Монса с зелёными глазами и злобной ухмылкой.
Глава семнадцатая. Монс нарушает покой
Все семь гномов, не отличавшихся особым мужеством, быстро-быстро попрятались кто куда — за шкаф, под диван, за занавеску… Пелле остался стоять посредине комнаты.
— Ага, это ты? — сказал Монс сладким голосом. — Хорошо, что я тебя нашёл. Знаешь, что у меня есть?
— Не-ет, — промямлил Пелле. Он почему-то отчаянно трусил.
— Корзинка, — сказал Монс, — а в корзинке — салака, отборная салака, лучшая салака, пойманная по спецзаказу для меня и моих друзей.
— Салака — это хорошо, — сказал Пелле.
— Никаких сомнений, — подтвердил Монс. — И сейчас ты получишь самую лучшую из лучших, самую нежную и самую жирную.
— Не делай этого, Пелле, — шепнул Умник с кухонной полки, — не ешь! Салака отравлена!
— Не ешь, Пелле, — прошептал Весельчак из-за помойного ведра.
— Не делай этого, Пелле! — зашипели остальные.
— Ешь! — заревел Монс и сунул роскошную салаку прямо под нос Пелле.
Вновь раздался ужасный раскат грома…
— Странная история, — сказал папа. — Улле, ты уже второй раз роняешь книгу на пол. Тебе что, трудно держать её в руках?
— Это потому, что она такая интересная, — сказал Улле. — Постараюсь больше не ронять.
Пелле растерянно огляделся.
Что это? Он лежал в своей корзинке, на мягкой подушечке, дома, в хорошо знакомой комнате. И перед ним стояла картина, изображающая его самого и семерых гномов.
Подумать только, всё это ему приснилось.
«А что, неплохой рождественский сон, — подумал Пелле. — Гномы очень симпатичные. Жаль только, что явился Монс и всё испортил».
«Типично для Монса», — сказал Пелле про себя и начал умываться.
Глава восемнадцатая. Привратница Кристина
Все знают, как весело разбирать новогоднюю ёлку. Но в этом году у Биргитты и Улле Праздник Прощания с ёлкой не состоялся. Биргитта на Новый год заболела, а когда поправилась, ёлки уже не было. Вместо этого они решили устроить себе праздник в феврале. Непонятно было только, как этот праздник назвать.
— Я предлагаю название — Котлетный Вторник с молоком, — сказал Улле.
«Неплохая идея насчёт молока», — подумал Пелле. Он лежал в своей корзинке и прислушивался к разговору ребят.
— Тебе бы только поесть, — сказала Биргитта. — Нет, я хочу устроить маскарад, чтобы все были в смешных костюмах.
— Ну и глупо, — сказал Улле.
— Ничего не глупо, — возразила Биргитта. — Знаешь, как весело, когда на всех забавные костюмы и каждый старается угадать — кто же он такой и никто никого не узнаёт?
— Ну, положим, каждый и так знает, кто он такой.
— Очень остроумно. Ясно, что речь идёт о других. Но это же страшно весело. Ты, например, можешь одеться трубочистом — во всяком случае, не надо будет мыться.
В конце концов ребята решили устроить маскарад-как правило, всегда выходило так, как хотела Биргитта. Было очень весело. Биргитта была в костюме Робинзона Крузо, а Улле и в самом деле оделся трубочистом. На маскараде были и шут, и почтальон, и старая ведьма, и Белоснежка, и носатая Помперипосса[8] и многие, многие другие.
Пелле было очень весело. Вначале он, правда, был немного обеспокоен, потому что все гости пили апельсиновый сок, а он — ничего. Но потом ему выдали целую миску сливок, и ему очень понравился маскарад.
— Слышите — где-то летит вертолёт, — сказала старая ведьма.
Но это был не вертолёт — это был Пелле, который сидел у себя в уголке и громко мурлыкал!
Через пару дней, когда Пелле вышел на свою обычную прогулку в Коньковом переулке, он решил, что неплохо было бы навестить Фрица и Фриду. Он не видел их с самого Рождества.
Он нырнул в знакомое подвальное окошко на Дворцовом Взвозе.
Но там не было ни Фрица, ни Фриды.
— Есть здесь кто-нибудь? — крикнул Пелле.
В темноте блеснула пара зелёных глаз. Это была большая статная кошка — Пелле никогда её раньше не видел.
— Ты кто? — спросила она.
— Меня зовут Пелле, — вежливо представился Бесхвостик. — С кем имею честь?
— Жена привратника, — сказала кошка. — Меня зовут Привратница Кристина. Ты хочешь снять квартиру? Чулан номер двенадцать как раз свободен. Красивый и современный, три мышиных норы и вода из водосточной трубы, если идёт дождь. В самом центре, никаких собак, по пятницам семья на втором этаже всегда ест салаку, так что головы салаки в неограниченном количестве. Ну как, берёшь?
— Спасибо, у меня и так неплохая квартира, — сказал Пелле. — Я живу в семье.
— Во-от оно что, — протянула Привратница Кристина. — А хвост ты что, дома забыл? В семье?
— Не понимаю, — поспешил Пелле сменить тему, — ты сказала, что чулан номер двенадцать свободен? Но ведь туда недавно въехали Фриц и Фрида?
— Они снова переехали, — сообщила Привратница Кристина. — Скорее, их выселили. Фридольф очень уж кричал по ночам, и эта ведьма Лотта в соседнем чулане начала протестовать. Впрочем, она уже старушка, что с неё взять. Весной исполнится четырнадцать. Одно из двух, сказала она — либо переезжает семья Фрица, либо я. А Фриц сказал, что они всё равно собирались менять квартиру. Вот они и съехали — Фриц, Фрида и Фридольф.
— Фридольф, — сказал Пелле. — А я и не знал, что у них появился малыш.
— А как же, — сказала Привратница Кристина с удовольствием, — ещё какой разбойник!
— И какой же он? — спрсил Пелле. — Вот такой?
И он отмерил лапкой примерно длину спичечного коробка.
— Побольше, побольше, — сказала Привратница Кристина. — Навести их и сам погляди.
— А где они теперь живут?
— В амбаре на окраине, почти на опушке леса.
— Тогда они соседи с Рикардом из Рикомберги, — сказал Пелле.
— Не совсем, — возразила Привратница Кристина. — Это другая опушка. Надо идти по ограде Ботанического сада. Но будь осторожен, если встретишь ангорского кота Лоренцо — он царапается.
— Спасибо, — сказал Пелле. — Ну, я пошёл. Желаю удачно сдать чулан, Привратница Кристина!
— Пока. И если встретишь какого-нибудь достойного и спокойного кота, которому нужна квартира, посылай его ко мне.
— Обязательно, — пообещал Пелле.
И пустился в путь. Не успел он пройти и нескольких шагов по стене Ботанического сада, как на пути его встал огромный белый ангорский кот Лоренцо. Он встал на пути Пелле, так что обойти его было невозможно.
— Это моя стена, — сказал Лоренцо. Лоренцо был настоящий, чистопородный ангорский кот. Он даже говорил с турецким акцентом.
— Это моя стена, — повторил он, — и я бы тебе посоветовал идти по земле. Иначе, предупреждаю заранее, тебе придётся попробовать моих когтей, а это, будь уверен, настоящие ангорские когти!
Пелле вовсе не хотелось ссориться с Лоренцо, поэтому он спрыгнул со стены. Лоренцо был явно раздосадован и зашипел ему вслед — это было настоящее ангорское шипение.
Вскоре Пелле нашёл амбар Фрица и Фриды на опушке. Внутри кто-то мяукал — должно быть, это был Фрицдольф.
Глава девятнадцатая. Фриц, Фрида и Фридольф
Так оно и оказалось! Пелле заглянул в амбар и увидел, что Фрида вылизывает маленького котёнка, точь-в-точь похожего на неё. У котёнка были совершенно голубые глаза. Конечно же, это был Фридольф. Он протестовал против утреннего умывания и отчаянно мяукал, особенно когда Фрида вылизывала мордочку — это ему совсем не нравилось.
— Добрый день! — сказал Пелле. — Вот, решил зайти проведать вас на вашей опушке.
— Добро пожаловать! — ответила Фрида и оставила котёнка в покое. — Рады тебя видеть!
— Давно не виделись, — сказал Фриц, вынырнув из-за коробки из-под сахара.
— Поздравляю с Фридольфом, — протянул лапу Пелле.
— Спасибо, — ответил Фриц и добавил с гордостью. — Вылитый отец, не так ли? И нос, и подушечки на лапах — один к одному!
— А он уже умеет ловить мышей? — поинтересовался Пелле.
— Нет, конечно, — засмеялся Фриц, — но скоро я начну давать ему уроки.
— Так вы опять переехали? — спросил Пелле.
— Там стало тесновато, на Дворцовом Взвозе, — сказал Фриц, — так что пришлось искать что-нибудь попросторнее.
— Нам тут так нравится, — защебетала Фрида, — мышей сколько хочешь, а молоко мы берём у соседей.
— Мы хотим устроить пирушку в субботу, — сказал Фриц. — Обязательно приходи!
— Спасибо, с удовольствием, — обрадовался Пелле. — А кто будет?
— Ну, Монс, конечно. Биль и Буль. Это же наши друзья.