— Тебе куда? — спросил Пелле.
— Сорок Вторая улица, — ответила Весёлая Лотта. — Дальше я доберусь сама.
— Ни в коем случае, — твёрдо сказал Пелле. — Я провожу тебя до самого дома. Вдруг что-нибудь случится?
— Что может случиться? Не надо меня провожать! Мне надо только добраться до Сорок Второй.
— Я тебя провожу, — сказал Пелле. — И хватит об этом!
Они вышли на Сорок Второй улице. Весёлая Лотта оступилась и опёрлась на Пелле.
— Где ты живёшь?
— Совсем близко, — сказала Лотта. — Несколько ступенек вниз, потом маленький туннельчик, и я дома. Но тебе вовсе не нужно меня провожать!
— Я провожу тебя, — почти крикнул Пелле. — В который раз надо повторять: я тебя провожу!
Они спускались по тёмной лестнице.
— Мы уже почти пришли, — сказала, Весёлая Лотта.
Но что это?
Вдруг, откуда ни возьмись, появились два страшенных чёрных кота и схватили Пелле. А Весёлая Лотта сразу перестала хромать и сделала кульбит. Они оказались в большом мрачном подвале, полном таких же мрачных и страшных котов.
На стене красовалась огромная надпись — Г.Б.! Гангстерская Банда! Это был главный притон Гангстерской Банды!
— Ха-ха! — завопил самый свирепый из всех. Это был Гангстер-Томми. — Ха-ха! И всё-таки ты попался, несчастный урод! Клятву!
И все подняли правые лапы и хором закричали:
— Г.Б.! Б.Г.! — Будь готов!
— Ха-ха-ха! — захохотала Весёлая Лотта. Она теперь выглядела далеко не так добродушно, как пять минут назад. — Как я тебя провела? Я ходила за тобой целый день, уж будь уверен! И лапа у меня в полном порядке, и никакой дверью я её не прищемила!
— Гангстер-Лотта замечательно поработала, — сказал Гангстер-Томми. — Я присваиваю ей наш Орден Пятой степени. Клятву!
— Что такое? — прошипел чёрный кот, в котором Пелле узнал Гангстера-Джека. — Это несправедливо! Почему это ей сразу пятую степень? У меня нет никакой степени, а я тоже поработал для банды будь здоров!
— Награды раздаю только я! — отрезал Гангстер-Томми. — Я — и никто другой!
Вся банда начала угрожающе шипеть.
— Несправедливо! — крикнул кто-то.
— Мы этого не потерпим! — зашипел другой.
— Почему это никто другой не получает орденов? Только одна Весёлая Лотта?
— За какой-то месяц от первой степени до пятой!
— А у меня только третья степень!
— Не потерпим!
— Знать не хотим!
— Нового вожака!
— Долой Гангстера-Томми!
— Нового вожака!
И тут началось! Все десять котов налетели на Гангстера-Томми и они клубком покатились по полу. Они шипели, орали дурными голосами, царапались и плевались, и даже те, кто охранял вход, не удержались и тоже ринулись в драку. Вот это была картина!
Пелле потихоньку отступил к дверям. Никто не обращал на него никакого внимания, и он помчался по тёмным подземным переходам. Не прошло и минуты, как Пелле оказался на светлой Сорок Второй улице.
Он уселся и начал вылизывать свою шёрстку.
— Вот ты где! — воскликнул Манхэттен-Джим.
— Вери уэлл! — сказала Мери.
Они только что вышли из рыбного магазина, где им досталось каждому по прекрасной рыбьей голове.
— Где ты пропадал весь день? — спросил Манхэттен-Джим.
— Я был на выставке и встретил там Великолепную Мерту — ну знаете, с буквами В.М. на ленточке. Кстати, видел и других котов и кошек. Но не пойти ли нам куда-нибудь поискать сливок?
Глава десятая. В кустах что-то зашуршало…
Америка — это не только Нью-Йорк. И если уж ты попал в Америку, стоит немного попутешествовать и посмотреть другие места. Во всяком случае, так считал папа Биргитты и Улле. В один прекрасный день он решил, что они всей семьёй, и Пелле, разумеется, тоже, должны поехать посмотреть знаменитый Ниагарский водопад.
Манхэттен-Джим и Мери огорчились, услышав эту новость.
— Ага, ты, значит, почапал к Ниагаре, — сказал Манхэттен-Джим.
— Ну, не совсем «почапал», туда недочапаешь, но к Ниагаре я поеду, — сказал Пелле. — Надо же посмотреть Америку и знаменитый Ниагарский водопад.
— Я никогда не любил водопадов, — сказал Манхэттен-Джим. — Брызжет ужасно, в один момент намокнешь, если не поостережёшься.
— А салака в водопадах есть? — поинтересовался Пелле.
— О, бой, — сказал Манхэттен-Джим. — Конечно, нет, тем более в Ниагаре. Но сёмга иногда ловится, если ты, конечно, хочешь мочить лапы. Я уже сказал: водопады — это не для меня. Даже в прудах ничего хорошего нет, но когда вода булькает и ревёт — это отвратительно.
— Но Ниагара — красивый водопад, — вставила Мери.
— А Мери там была? — спросил Пелле.
— О, нет, — ответил за неё Джим. — Кто бы ей позволил такие путешествия.
— А ты сам? Ты был у Ниагарского водопада?
— Я? — сказал Джим. — В каком-то смысле, да. То есть я хочу сказать, я время от времени получаю красивые открытки с видами Ниагары. У меня там две тётки, и они каждый раз шлют мне открытки на день рождения. Так что я вполне представляю, как выглядит Ниагара.
— А как зовут твоих тёток?
— Сара и Клара, — сказал Манхэттен-Джим. — Старушки содержат у водопада молочный бар. Туристы всё время пьют молоко. Можешь зайти к ним и передать привет. И молока получишь, если будешь хорошо себя вести.
— А у Ниагары тоже есть гангстеры? — спросил Пелле.
— Вряд ли, — зевнул Манхэттен-Джим. — Гангстеры в основном в больших городах. Что им там делать? Так что особых приключений не будет, смотри только, не утони в Ниагаре.
— О, ноу, — сказала Мери. — Ноу приключений.
— Не то чтобы я особенно боялся гангстеров, — сказал Пелле, — но приятно знать, что можно приехать на место, где тебя не выслеживают всё время бандиты.
— Что это там шуршит в кустах? — спросил Манхэттен-Джим. Не успел он это сказать, как оттуда выскочил чёрный кот и скрылся.
— Гангстер, — сказал Манхэттен-Джим. — У них везде шпионы.
— Какая разница, — сказал Пелле, — я всё равно уезжаю.
…А в это самое время в главном гангстерском притоне на Сорок Второй улице чёрный кот делал подробный доклад о своих наблюдениях.
Глава одиннадцатая. Буффало-Билл…
На следующий день всё семейство, включая Пелле, погрузилось в большой шикарный автомобиль. Манхэттен-Джим и Мери наблюдали за отъездом из подвального окошка. Мери даже уронила слезинку.
— Мери что-то попало в глаз, — пояснила она.
— Не забудь передать привет Ниагаре-Кларе и Ниагаре-Саре! — крикнул Манхэттен-Джим. Пелле закивал головой: не забудет!
И машина тронулась в путь. Сначала они ехали по улицам, нырнули в туннель под рекой, потом выехали за город и покатили по белой широкой дороге. На обочине каждую минуту возникали заправочные станции.
Они ехали весь день и остановились только переночевать в маленьком городе, где полицейского звали Петтерссон. Петтерссон говорил на шведском с заметным южным акцентом. Наутро они продолжили путешествие и к середине дня добрались до города под названием Буффало. Здесь они снова собирались переночевать, а наутро ехать к Ниагаре. Ехать туда оставалось всего несколько десятков километров.
«Бывают города с дурацкими названиями, — думал Пелле, — но такого я ещё не видел. Буффало! Биргитта сказала, что по-английски „буффало“ означает — бык. Что здесь, быки, что ли, по улицам бегают?»
Но быков не было. Пелле вышел вечером прогуляться, и ему попадались только обычные люди. Правда, он ещё встретил собаку, настоящую Буффало-собачищу. Из её пасти свисал длинный красный язык. Она бежала ему навстречу, часто дыша и приседая самым пренеприятным образом.
«Странно, — подумал Пелле, — почему собаки такие неуклюжие?» Тем не менее он немедленно решил поинтересоваться, как выглядят подвалы в Буффало, и юркнул в подвальное окошко. Отсюда он слышал, как собака пыхтела на улице.
— Очень даже неплохой подвал, — сказал Пелле самому себе.
— Просто хороший, — раздался голос рядом.
Пелле даже подпрыгнул от неожиданности. Это был кот, серый кот с большими добрыми глазами. Глаза у котов не всегда добрые. Иногда, когда из них сыплются зелёные искры, они выглядят не очень добрыми, я бы сказал, даже злыми. Но у этого Буффало-кота глаза были добрыми.
— Ты, как я слышу, швед, — сказал незнакомец.
— Швед, — подтвердил Пелле. — Иногда я разговариваю сам с собой. Особенно, когда инспектирую подвалы.
— Инспек… что ты делаешь с подвалами? — удивился кот.
— Инспектирую. Ну, осматриваю. Довольно интересно сравнивать подвалы в Буффало и в Тьерпе.
— А ты из Тьерпа?
— Не совсем, — сказал Пелле, — это я так, для примера. Во всяком случае, подвалы здесь неплохие.
— Там собака, — сказал Буффало-кот, кивнув в сторону окошка. — Слышишь, как пыхтит?
— Правда? — притворно удивился Пелле. — Да, собак тут полно.
— Боже мой, — сказал незнакомец, — что ты сделал со своим хвостом?
— Меня зовут Пелле, — представился Пелле. — А тебя?
— Буффало-Билл.
— Там, где я живу, тоже есть Билл. Мы, правда, называем его по-шведски — Биль. По-шведски — Биль, по-американски — Билл. И у него есть приятель — Буль.
— Забавно, — удивился Буффало-Билл, — моего брата зовут Булл. У него ресторанчик тут, в городе. Можем пойти туда, я приглашаю.
Пелле обеспокоенно поглядел на окошко.
— Всё спокойно, — сказал Буффало-Билл. — Собака убежала. Слышишь, никто не пыхтит.
Они вылезли на улицу. Собаки и в самом деле не было.
— За мной! — воскликнул Билл и свернул за угол. Вскоре он опять нырнул в подвальное окошко. И Пелле за ним.
Глава двенадцатая… и Буффало-Булл
Подвал оказался довольно просторным. Это был кошачий ресторан. Тут стояли маленькие столики, за ними сидели коты и кошки, ели и пили. Почти все говорили по-американски. Был даже бар, проще сказать, прилавок, около него кошки лакали молоко, сидя на высоких табуретках. Молоко выглядело очень аппетитно. По-видимому, посетители бара тоже так считали, потому что они жмурились от удовольствия, а кошки, как известно, жмурятся, когда им попадается что-то особенно вкусное.