это, что в трагедии, произошедшей в «Жиле» виноват только я. Раз передать артефакт можно только одним способом. Не зная, глупый гном спровоцировал артефакт и погибло много существ, включая моего друга Митргафа…
— Сияние? — я оцепенело покрутил Клинок в руках. Эльфы, находящиеся в зале, рассыпались в стороны и прижались к стенам. — Ой, я не имел в виду…
— Все просто, Гром, — наемница мягко опустила мою руку с зажатой рукоятью меча. Эльфы чуть расслабились. — Сияние — это не один предмет. Это трио артефактов, созданных древним магом нашего рода. Это было легендой, но в определенный момент стало для меня единственным выходом. Дело в том, что правящих династий две. Первая очень старая, добровольно отказавшаяся от власти давным-давно. Вторая, моя. Но объявился отпрыск древней династии. Он жаждал власти и рассчитывал, что мой отец так же добровольно передаст правление ему, как это сделал предок мага… Меня не было во дворце в это время. А когда я приехала, то обнаружила только кровь и лед. Народ был растерян, старейшины объявили, что вопрос этот мы должны решить между собой. Маг сильнее меня, поэтому последней надеждой было найти артефакт.
— Но я то при чем? — почти взмолился я.
— Волею судьбы ты избран Клинком. Этот меч является стражем. Он притянул Сияние, — девушка достала пылающий камень и подняла его над головой. От Сияния отходили пульсирующие лучи. — Это Око. Око власти. Не буду рассказывать, каких усилий мне стоило его активировать и перевести на себя, просто пара бессонных ночей и куча сил. Я буду Правителем нашего рода и никто не посмеет встать на моем пути!
— Если только вдруг не найдется третий артефакт, — Лайнес возник просто так, без вихрей, молний и прочих спецэффектов, так уважаемых магами.
— Приветствуем… — хотел было поклониться высокий эльф, но дручий прервал его.
— Да, да, Цвейго, не будь занудой. Мы с тобой еще мальчишками василисков гоняли. Так что не парь мне мозги этой дворцовой нудятиной.
Цвейго задорно улыбнулся, в хитрющем прищуре отразилось еще множество захватывающих приключений былого, и кивнул.
Дэйдрэ шумно засопела, исподлобья глядя на соперника. Вся её поза говорила о желании убить мага.
— Ну-ну, девочка, хватит дуться, — Лайнес примирительно протянул руку дручии. — Ты победила… по крайней мере в этом раунде. Око уже признало тебя, и я ничего не могу сделать. И учти, что это я вновь призвал в наш мир Трио Сияние. Правда, я рассчитывал сам получить артефакты…
Дэйдрэ с трудом удерживалась, на лице огромными буквами было написано желание разодрать мага голыми руками.
— Какие эмоции, — саркастично хмыкнул я, неуютно чувствуя себя между ними. — Поженились бы и правили вместе…
Потом только понял, что за глупость сморозил, и стыдливо притих. Но все вокруг были очень серьезными. Даже эти двое переглянулись. Дручия тут же отвела глаза:
— Очень надо, — передернула она плечами. — Чтоб муж любимый в порыве страсти голову отрезал и правил в траурном одиночестве…
Лайнес хмыкнул, пожал плечами, мол, было бы предложено, и направился к двери.
— Кстати, — уже взявшись за ручку, остановился он, — если тебя это утешит, я не хотел их убивать. Просто твой отец вспылил и атаковал первым. Но и я виноват, немного увлекся… с защитой, — и захлопнул дверь с той стороны.
— Когда-нибудь точно пришибу, — Дэйдрэ погрозила Оком закрытой двери.
— Ага, в порыве страсти, — тихонько, не дай Ллос, услышит, хихикнул я.
— Ну если вы выяснили все династийные страсти, мы можем продолжить наше мероприятие, — как ни в чем ни бывало, продолжил Цвейго. — Приветствую дочь нашу, принцессу Лейлиану. Очень рад, что ты появилась на пороге родного дома аккурат в день своей свадьбы…
— Свадьбы? — у нас опять отвисли челюсти. Навстречу Лейле шел высокий красавец эльф, улыбаясь во весь набор белоснежных зубов.
— Это Эрлиниэль, — шепнул нам Элмор. — Их обручили в детстве, очень хорошая партия, древний род. Вот только женишок больно уж на женщин падок. Чуть Лейла отвернулась, завел новый роман. Да не с кем-нибудь. На сей раз захомутал Эжону…
Сзади раздался грозный рык: что-то огромное смело меня с пути и припечатало к стене. Хрустнув шейными позвонками, я выправил положение головы и уставился на новую опасность.
Огромный рыжий дракон, оставляя за собой черные следы горе-магии ученицы Евы, грозно надвигался на эльфийского принца. И когда только Магистр успел перевернуться? Впрочем, не это сейчас главное: чокнутый дракон схватил Эрлиниэля в пасть и, разбив вдребезги стену, улетел.
В повисшей тишине раздавался редкий звон осыпающихся осколков матового стекла.
— Эжона — это дракон, — в шоке закончил Элмор.
Я переглянулся с Волдреем.
— Яйцо! — завопили мы в один голос и бросились из дворца вслед за Магистром.
Но попали в дружеские объятия неизвестно откуда взявшейся стражи.
— Что такое? — спокойно спросила эльфийка, стоявшая рядом с Цвейго. Повелитель эльфов сейчас был неспособен исполнять свои непосредственные обязанности: он с ужасом осматривал разрушения.
— Дракон, Повелительница Марвадэ, — вытянулись в струнку эльфы, — на зачарованной поляне что-то ест…
— Ест? — ужаснулась Марвадэ.
Меня потянули за рукав. Я обернулся и увидел, как Элмор активно машет руками и всячески зазывает за собой. Я схватил Волдрея, и мы побежали. Тайный вход, узкий коридор с множеством ответвлений и дверок, еще вход, потом мы ползли на карачках по дну огромной чаши, снова бежали…
Дверь и свобода. Опять та поляна, где я обнимался с Нарве. Вот только прекрасной эльфийки не было. Зато имелся дракон, как будто что-то жующий…
Обежав тушу, кстати — все-таки большей частью еще черную, мы увидали живого и невредимого, только чрезвычайно бледного Эрлиниэля.
— Ты фффсссссё понял? — прошипел Магистр.
Эльф часто-часто закивал, бросая на нас взгляды, полные отчаяния.
— Тогда полетели, — дракон закинул Эрлиниэля себе на загривок и приготовился было взлететь, но увидел нас.
— Гром, — склонил он ко мне огромную голову. — Ты проссссссти, что исссспользовал тебя. Племяшшшшка ссссстрадает по этому хххлыссссссщу.
— Не бери в голову, — махнул я рукой, улыбаясь до ушей. — Увидимся еще!
— Надеюсссссь, — пророкотал Магистр, взмывая в небо.
— Шпион броунов, — хихикнул я вслед дракону.
Когда мы вернулись в залу, там оказались только Лейла и Динзи. Эльфийка скромно примостилась на краешке возвышения, а дроу нервно расхаживала по зале, зло пиная сверкающие осколки разрушенной стены.
— Прием безнадежно сорван, — грустно улыбнулась принцесса.
— Как и свадьба, — хмыкнул я. — Эрлиниэль оказался отцом того симпатичного яйца, что мы Кролу сплавили. Так что нет у тебя жениха!
— Магистр его убил? — в ужасе побледнела эльфийка.
— Нет, — покачал я головой. — Хуже: он его женит на своей племяннице. А я то все думал, чего он так активно ратует за межрасовые связи! Революционер ошов!
— Уже лучше, — к моему недоумению, облегченно вздохнула эльфийка. — А то пришлось бы замуж выходить за такого бабника!
— Ой, лиса! Признавайся, наконец, зачем в Вестрантерн приехала? — допытывался я. — Теперь уж точно никогда не поверю, что тебя наказывали…
— Нет, конечно, — улыбнулась Лейла. — Просто все эти приготовления к свадьбе могут свести с ума кого угодно, особенно когда все наперебой считают своим долгом следить за моим эпатажным женихом и перед сном шептать мне на ухо о его приключениях…
— А… — разочарованно протянул я. — А я то дурак, все время думал… — и осекся, поняв, что и так наговорил слишком много.
— Ты не дурак, — очаровательно покраснела принцесса, — были и другие причины.
— А где Дэйдрэ? — уточнил я, избегая пылкого взгляда эльфийки.
Лейла ревниво сверкнула глазами и обиженно отвернувшись, буркнула:
— Вернулась домой.
— Что, тут порт и до её родины имеется? — мрачно засмеялся я.
— Нет, вроде, — пожала плечами Динзи, оставляя осколки в покое и нежно прижимаясь к непривычно молчаливому Волдрею. — Когда вы убежали, по зале прокатился жуткий звук, словно с горундца живьем кожу снимали… Дэйдрэ встрепенулась и достала из кармана какую-то штуку. Визжала она. Наемница так усмехнулась, что даже у меня мороз по коже пробежал, кинула штуковину под ноги и пропала. К счастью, вместе со звуком. Папик Лейлы, оправившись от изумления, так захохотал…
— Угу, — чуть усмехнулась принцесса, — говорит: «Опять бедолаге Лайнесу не повезло, девчонка где-то раздобыла корпат». Интересная штука, надо будет учителей спросить. Знаешь, не похоже ни на порт, ни на перемещение… словно дручия вдруг стала вне времени и просто выбрала какой-то его иной промежуток. Даже немного жутко стало…
— Даже не попрощалась, — непритворно огорчился я.
— Ну, — Лейла крайне неохотно протянула мне сложенный листок, — наемница тебе передала вот это…
Я торопливо развернул его. С бумаги сорвался ослепительно синий эхар и, прежде чем я успел испугаться, полетел к моим губам и растворился, даря тень прощального поцелуя дручии.
Июль 05 — апрель 06.
— В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.