…Электроник явился необычно поздно, почти под вечер, и сразу сел за домашние задания. Серёжка не поинтересовался, где он пропадал. Завалился снова в родительской комнате на тахту и упёрся глазами в потолок. Время от времени он ощущал, как дверь приоткрывается и Электроник смотрит на него. Словно ждёт расспросов. Или, может быть, Электроник чувствует себя виноватым, что заставил друга так долго ждать? Но ему и это безразлично.
И вот Электроник доложил:
– Уроки приготовлены. Решил всё быстро, а писал медленно.
– Хорошо, – равнодушно отозвался Серёжка.
Он помолчал немного, но вдруг вспомнил про красного лиса и оживился.
– Ты знаешь, я видел в парке твоего лиса. Он долго смотрел на меня.
– Он был частью меня, – сказал Электроник, – самостоятельной частью. Он очень хорошо двигался. К сожалению, он не умеет разговаривать.
– Да, он сразу же убежал, как только я открыл рот.
– А как он сейчас бегает? – спросил Электроник.
– Отлично! Он самый быстрый в мире лис.
– Значит, он всё ещё решает свою задачу, – спокойно заметил Электроник. – В конце концов, он даст науке очень интересные сведения.
– Дело не в этом, – сказал Сергей. – Он очень одинокий…
Громко зазвучала эстрадная музыка: это Электроник включил внутри себя транзистор. Сергей не шевельнулся. Тогда Электроник, посмотрев на друга, выключил музыку и сказал:
– Я сидел в сурдокамере. Поэтому опоздал.
– В подвале? – лениво поинтересовался Сыроежкин.
– В подвале.
Этот трюк Сыроежкин хорошо знает. Когда ребята играют в космонавтов, каждого по очереди запирают в сурдокамеру, куда не проникают ни свет, ни звуки из внешнего мира. Иначе говоря, запирают в подвале. Для тренировки воли. Темень там такая, что хоть час просиди с широко открытыми глазами – ничего не увидишь. И звуков никаких нет, только мыши иногда пробегают. У кого нервы слабые, тот не выдерживает: барабанит в тяжёлую железную дверь. И его выпускают на все четыре стороны: из игры выбыл. А кто просидит в подвале больше получаса, когда выходит на свет, то идёт по двору как пьяный: ничего сначала не видит.
– И сколько ты сидел?
– Три часа, – говорит Электроник. – Я всех победил.
Серёжка зевнул и перевернулся на другой бок.
– Ты заболел? – хрипло спросил Электроник.
– Нет, я здоров.
– О чём ты думаешь?
– Знаешь, Электроник, ты словно мои родители: заболел… о чём думаешь… Я изобретаю машину времени.
Сыроежкин ожидал, что Электроник скажет: «Пустое занятие. Никакой машины времени не может быть». И отстанет с расспросами. Но Электроник спокойно заметил:
– Такая машина скоро будет.
– Фантазия. – Сыроежкин махнул рукой.
– Нет, не фантазия. На ней можно попасть в будущее.
– А в прошлое? – Сыроежкина больше интересовало прошлое. Вот бы рвануть на две недели назад и всё начать сначала.
– В прошлое нельзя. Ведь это сверхбыстрая ракета.
– А-а… ракета… Так какая же это машина времени?
– Самая обыкновенная. – Электроник говорил уверенно, будто отвечал давно знакомую, проверенную веками теорему. – Когда ракета летит со скоростью, близкой к скорости света, то время в ней течёт медленнее, чем на Земле. Предположим, космонавты летят к центру Млечного Пути. Они постареют в полёте всего на двенадцать лет, а на Земле пройдёт двадцать тысяч лет. Двести веков.
Сыроежкин свистнул и приподнялся на локте.
– А ты не заливаешь?
– Я говорю всегда точные и проверенные сведения, – сказал Электроник своим обычным ровным тоном. – Замедление времени в сверхбыстром полёте предсказано великим физиком Эйнштейном. И уже проверено.
– Да нет, Электроник, ты меня не так понял… – стал оправдываться Серёжка, словно его друг на самом деле обиделся. – Я хотел сказать, что очень уж много веков проходит на Земле. Вернёшься, а все знакомые давным-давно умерли. Нельзя ли слетать лет на пять?
– Можно и на пять.
Сыроежкин представил, как возвращается из космического полёта. Забылись все его грехи, снова начинается хорошая жизнь. Он ходит в школу, рассказывает всем о своих приключениях и дружит с Электроником, который не отвечает за него на уроках, а лишь подсказывает решения труднейших задач… Только вряд ли есть сейчас такие сверхбыстрые ракеты. Он что-то не слышал о них.
Электроник подтвердил его подозрения.
– Да-а… – только и сказал Сыроежкин, и это значило: зачем тогда говорить, раз их нет!
Прощальный вечер наших друзей прошёл в деловых разговорах. Был составлен подробный план жизни Электроника на ближайшие два-три месяца. Серёжка не решился сказать, что уезжает на долгие годы. Чего доброго, Электроник не согласится. А так, на два-три месяца, Электроник не возражал. Он уже вошёл в роль.
И Серёжка долго рассказывал Электронику обо всей своей жизни, что он только о ней знал. Электроник составил себе полную, ясную картину о человеке, которого отныне он должен был представлять. Жизнеописание Сергея Павловича Сыроежкина так удачно уложилось в его памяти, что он мог подробно обрисовать любой эпизод, ведя рассказ, естественно, от первого лица.
«Чтоб я сломался, если выдам тайну» – эта клятва не только сохранялась, она стала самой жизнью. Отныне Электроник должен был забыть, кто он такой. Забыть навсегда.
Наш беглец проворочался в постели до рассвета, потом ненадолго забылся. Когда он открыл глаза, Электроника не было. Нет, не Электроника! Сыроежкина уже не было в комнате.
Сергей Сыроежкин, семиклассник школы кибернетиков, ушёл во Дворец пионеров. Там сегодня Вопросительный день: встреча с академиками, научные разговоры – словом, обычные школьные дела. А здесь, в квартире на Липовой аллее, был тот, кто раньше звался Сыроежкиным.
Сергей впервые подумал: а кто он теперь? Чудно! Пока что никто. Ещё не придумал себе ни фамилии, ни имени. Но несколько минут он хотел оставаться самим собой. Несколько очень важных минут.
Он подсел к телефону и в адресном бюро узнал, как позвонить в квартиру пятнадцать дома номер три по улице Геологов. Набрал номер.
– Позовите, пожалуйста, Майю.
А там его не понимают:
– Алло, алло! Повторите!
Он повторил:
– Пожалуйста, Майю.
Резкие гудки. Отбой… Что за чепуха! Он только сообразил: он говорил без голоса, совсем беззвучно.
Сергей сказал вслух:
– Чепуха!
Получилось.
– Майку к телефону!
И это получилось. А вдруг, когда он возьмёт трубку, снова пропадёт так нужный сейчас голос?
На этот раз его услышали. Приятный бас ответил:
– Сейчас.
Сей-час. Вот она идёт по коридору в голубом платье, отражается в зеркалах и думает: кто это?
– Да-а.
– Здравствуй, Майя.
– Здравствуй! Кто это?
– Это Сергей, – глухо сказал он.
– Какой Сергей?
– Сыроежкин.
– А, здравствуй, Серёжа!
Ему стало и радостно и грустно.
– Я уезжаю, – сказал он.
– Далеко?
– В Мурманск.
– На гастроли? С цирком?
– Не совсем так. Я не тот… Я не фокусник.
– Ну конечно, – сказала Майя. – Ты ведь где-то учишься.
– Да, в школе кибернетиков, в седьмом. А ты?
– И я в седьмом. В химической.
– Интересная наука, – ни с того ни с сего ляпнул Серёжка и обругал себя: химию он ненавидел.
– А я, представь, совсем не люблю химию. Хочу через год куда-нибудь переходить, – призналась Майя.
– Вообще-то да, не совсем… – глупо промямлил Серёжка и вдруг перешёл на бодрый тон: – Переходи к нам! Нет, серьёзно. У нас знаешь… – Он осёкся, помолчал. – Вообще-то ты меня никогда не видела. Я хочу попрощаться.
– Ничего не понимаю, – сказала Майя. – Ты разве не будешь сегодня на Вопросительном дне?
– Не знаю…
– Я что-то ничего не понимаю, – повторила Майя. – Если ты, Серёжа, не шутишь и хочешь со мной попрощаться, приходи на Вопросительный день.
…До поезда оставалось три часа. За это время надо было решить только одну задачу. Самую трудную в его жизни.
Вопросительный день
Любой ученик, живущий на Липовой аллее и соседних с нею улицах, с удовольствием расскажет, что такое Вопросительный день.
«Это день особенный. Во-первых, мы не учимся. Во-вторых, мы задаём вопросы – какие хотим. А в‐третьих, нам отвечают выдающиеся люди. Жаль только, что в году всего четыре Вопросительных дня – первая суббота каждого третьего месяца. Ждёшь, ждёшь – не дождёшься».
К этому можно добавить, что во всех школах на самом приметном месте висят ящики голубые, розовые, белые или жёлтые. И в эти ящики с большими вопросительными знаками ребята опускают свои листочки. Сотни «почему», «как» и «зачем» ожидают очередного Дня вопросов и ответов – так называется официально необычная суббота. Но ребята окрестили её по-своему, и все, даже учителя, привыкли говорить: «Вопросительный день».
И вот, как всегда, минуло три месяца, наступила особенная суббота. Школьники шли и шли к Дворцу пионеров, украшенному цветной, искрящейся на солнце мозаичной картиной: горн, барабан, летящий спутник, шар Земли, звёзды Вселенной. А внутри, за стеклянными дверями, гостей встречали два автомата-марсианина. Их прозвали так за голубовато-серые туловища, стоявшие на трёх ногах, овальные телеэкраны, напоминающие голову в скафандре, и длинные усы антенн. На груди марсиан – телефонный диск. Подойди, набери номер любого вопроса, указанного в картотеке, и приятный голос сообщит, что такое фотон, какова траектория полёта к Луне и сколько на нашей планете людей. А экран покажет чертежи, рисунки и кинокадры.
Как видите, марсиане тоже отвечали на вопросы. Но сегодня, за полчаса до звонка, марсиане были посрамлены. Обыкновенный семиклассник из школы кибернетиков давал ответы быстрее автоматов. Почему летают бабочки, сколько льда в Антарктиде, есть ли скорость больше скорости света – ни один вопрос не смущал храброго семиклассника. Электроник – это был, конечно, он – трещал, как пулемёт, заглушая марсиан. Правда, не все слушатели его понимали, потому что он говорил очень быстро и у него получались примерно такие фразы: скорость света триста тысяч километров в секунду, – но все хлопали победителю от души.