– Оставь машину в приёмной. Я жду тебя, – сказал хозяин.
Урри молча поклонился экрану. Щёлкнул замками, откинул крышку чемодана, пристально оглядел лежащего там мальчика. Электронный мальчик был очень похож на настоящего, и все же это, как говорят учёные, машина, модель. Длинными руками достал Урри из футляра модель, аккуратно уложил на диван. «Железный, а тёплый, – негромко, словно удивляясь, пробормотал Урри. – Мотор работает – значит, я хорошо довёз».
Электронный мальчик лежал без движения – ресницы опущены, рубашка чуть смялась, на ногах потрёпанные кеды. Вот эти-то кеды чуть смутили администратора: он увидел на подошвах треугольное клеймо: «Луч». Неужели электронные модели носят фабричные кеды? Впрочем, Урри своё дело сделал, в деталях разберётся хозяин…
– Здравствуйте, господин профессор фон Круг.
Всякий раз, входя в доступный лишь избранным кабинет, главный администратор невольно робел и называл хозяина полным титулом. Кабинет был без окон: профессор любил полутьму. Хозяин сидел за массивным столом, окружённый экранами, телефонами, пультами. Тонкие нервные пальцы фон Круга, как обычно, на кнопках настройки. За спиной профессора во всю стену декоративный ковёр: переплетение гибких, сильных тел, рога, клыки, когти, хвосты – тысячи и тысячи экзотических животных, уничтоженных человечеством.
– Садись, Урри, – сказал фон Круг, не отрываясь от экрана, на котором чётко был виден диван с лежащим мальчиком. – Подробности изложишь позже. Я хочу посмотреть, что за модель ты привёз.
– Что было заказано, – бесстрастно доложил администратор, испытывая спиной прочность кубического кресла. – Это модель типа «Электроник». А проще – обыкновенный железный мальчишка.
– Ну, конечно, Урри, я не сомневаюсь в своей точности. – Профессор едва заметно поморщился: он не хотел повторять подробности деликатного задания. – Важна первая реакция машины на незнакомую обстановку. Понятно?
Мальчик лежал не шевелясь, в той же позе, в какой его оставил Урри. Прошло несколько минут – несколько минут в напряжённом рабочем дне профессора. Фон Круг вопросительно смотрел на помощника. Разведённые руки Урри свидетельствовали: сделано всё, что можно, дальше должна вмешаться наука.
Профессор нажал на одну из кнопок, и в комнату, где находилась модель, въехал металлический ящик, подкатил на колёсиках к дивану. Красный глаз уставился в лицо спящему. Из корпуса выполз гибкий прут, коснулся обнажённой руки.
Мальчик вздрогнул. Веки на мгновение поднялись и сомкнулись. Губы чуть заметно шевелились. Профессор усилил звук.
– Рэсси, Рэсси, ты могуч… – Тишину кабинета прорезал жаркий шёпот. – Ты, Рэсси, гоняешь стаи туч… – Экран крупно показывал ленивые, будто через силу открывающиеся губы модели. – Ты гу-ля-ешь, Рэсси, в море… Всюду веешь на про-сто-ре…
Профессор внимательно смотрел на экран.
– Кого он призывает? Похоже на рифмованный машинный бред.
А тот, кого призывал лежащий без сознания, в ту же секунду услышал своё имя и, изменив направление, помчался через цветочные клумбы к особняку…
Электрический прут машины пустил более сильный заряд тока.
Мальчишка внезапно сел, увидел направленный на него машинный глаз, забарабанил руками и ногами по дивану, закричал:
– Не хочу! Уходи! – И потом совсем непонятные слова: – Не боишься никого, даже чёрта самого! – и снова упал на диван.
Фон Круг нахмурился, встал из-за стола.
– Это напоминает мне систему свободного воспитания. Именно её воспроизводит данная модель…
Профессор направился в соседнюю комнату. Он обращался не к Урри, который застыл в кресле, а к самому себе:
– Доктор Эссен выписал себе племянников из Англии… Его предупреждали, что дети обучены в модном стиле свободного воспитания, но доктор не обратил на это внимания. За первым же обедом юные родственники забросали стены свежими томатами… А когда дядюшка попытался открыть рот, ему в голову угодила тарелка… Итак, чем всё это грозит мне?..
– Молодёжь, – только и успел сказать вслед фон Кругу его помощник.
Мик Урри видел на экране, как профессор с минуту пристально смотрел сквозь тёмные очки на притихшую модель. Потом лёгким движением руки коснулся волос, подбородка машины… Внезапно дёрнул рукой, отскочил и почти бегом, оглядываясь через плечо, двинулся к двери.
Такой странной походки у хозяина Урри ещё не видел. Он не успел сообразить, что произошло, но на всякий случай встал с кресла, вытянул руки по швам.
– Что ты привёз? – каким-то хриплым, чужим и, как показалось Урри, зловещим голосом произнёс профессор, вырастая в дверях. – Я спрашиваю тебя, Мик Теодор Макс Урри! Кого ты привёз?
Мик Урри, которого впервые в жизни назвали полным именем, мужественно смотрел в бездонно-тёмные очки хозяина.
Он ничего не понимал. Разбуди его посреди ночи – он мгновенно описал бы машину модели «Электроник». Он выучил задание наизусть, он не мог ошибиться!
– Ты привёз живого мальчишку, – очень тихим голосом сказал фон Круг. – Первого попавшегося мальчишку с улицы. Он меня укусил. Вот. Понятно, да?
Мику Урри почудилось, что за его спиной на ковре зашевелилось зверьё, усмехаясь дерзкими мордами. Один Урри мог оценить состояние фон Круга: хозяин даже знаменитостям остерегается подавать руку. И вдруг – палец! Бесценный профессорский палец укусил какой-то грязный мальчишка!..
Нелепая случайность могла оборвать карьеру главного администратора. Нахлобучив шляпу, Урри кинулся из кабинета.
– Убрать и водворить на место! – услышал он сухой приказ. – Чтобы не было никакого скандала. Это всё. Урри…
Тяжело дыша, ввалился Урри в комнату, наполненную солнцем. Он ещё не видел дивана, моргая после темноты от обилия света, но направился прямо к мальчишке. Раздался звон разбитого стекла. Урри застыл. На подоконнике лежало какое-то лохматое существо. Пряди шерсти закрывали его морду, но Урри отчётливо различал горящие, полные решимости глаза.
– Рэсси! – Мальчишка вскочил на диван, заплясал от внезапной радости. – Рэсси, ко мне!
Собака прыгнула, не коснувшись пола, к мальчишке, и тот схватил её, прижал к груди.
– Рэсси, неужели это ты, Рэсси! Ты меня нашёл! – задыхался мальчишка, а собака в ответ повизгивала.
Урри пятился к двери, ища глазами какой-нибудь предмет. Лохматый терьер, одним прыжком преодолевающий добрый десяток метров, мог показать и свои зубы…
Плечом Урри задел металлический ящик. Выхватил из машины стальной прут.
– Эй, ты, хватит здесь цирк устраивать! – хрипло сказал Урри.
Мальчик оглянулся. Глаза его блеснули.
– Рэсси, прогони его! – попросил мальчик, указав пальцем на квадратную фигуру.
Глава 3
Они познакомились совсем недавно – Сергей Сыроежкин и Рэсси.
В тот день Сыроежкин приехал из пионерского лагеря. Войдя во двор, он бросил чемодан у подъезда и со всех ног помчался к школе. Сергей совсем не думал, что он, вчерашний семиклассник, возвращается после лета уже восьмиклассником, – он бежал в школу. Бежал в кабинет математики. К своему другу – Электронику!
Вот кабинет. На двери – тетрадный лист: «Без вопроса не входить! Электроник».
Сергей улыбнулся и распахнул дверь.
Мальчишка, очень похожий на него, на Сергея, сидел за столом и читал толстенную книгу. Сыроежкин даже удивился, будто впервые увидел своего электронного двойника: такой же курносый нос, оттопыренные уши, веснушки. И усмехнулся: как важно расселся Электроник! Ничего не скажешь – помощник самого Таратара, учителя математики!
– Здравствуй, Электроник! – крикнул Сыроежкин, от души хлопнув его по плечу.
Электроник отодвинул книгу, спокойно поднял голову. И вскочил.
– Здравствуй, Серёжка! – Электроник сжал руку друга с такой силой, что у того нос сморщился и покраснел. – Что, каникулы окончились?
– Всё! Я приехал навсегда! – Сыроежкин сиял. – Здорово жмёшь, Электроша! Так надо встречать друзей!
Они внимательно посмотрели друг на друга и улыбнулись, как заговорщики: каждый узнал самого себя – будто в зеркале.
– Я – это ты, – сказал Сыроежкин.
– А ты – это я, – подтвердил Электроник.
Понятна радость Сыроежкина, заставшего прилежного своего двойника в школе. Он точно предвидел: Электроник не теряет зря ни минуты. Для других каникулы – сплошной волейбол, футбол, купание, загорание и безделье. А Электроник – будущий учёный, чемпион мира по математике. Всё лето день и ночь штудировал двойник Сыроежкина книгу за книгой. Может, обогнал и самого Таратара, – лето ведь длинное.
Разглядывая Электроника, Сергей сразу не заметил под столом чёрного взъерошенного пса. А когда заметил – удивился. Даже на корточки присел.
Пёс смотрел на Сыроежкина из-под нависших прядей и не шевелился. Изучал.
– Кто это, Электроша?
– Это Рэсси, – спокойно сказал друг.
И хотя Сыроежкин с первого взгляда понял, что лохматый терьер сильнее дога, боксёра, овчарки, сильнее и хитрее даже дикой собаки динго, было ещё что-то таинственное в маленьком, очень спокойном Рэсси…
– Он твой – Рэсси?
– Моя конструкция.
Сыроежкин просиял: да разве его Электроник стал бы тратить силы на какую-нибудь заурядную собаку!.. Рэсси – это вам не Рекс и не Рэм…
– Привет, Рэсси! – окликнул пса Сергей.
Рэсси молчал.
– Ты, Сергей, мой друг, – скрипуче произнёс Электроник, – и потому с этой минуты Рэсси будет слушаться тебя, как и меня.
– Я – это ты… – напомнил Сергей. – Значит, и для Рэсси тоже?..
– Слышишь, Рэсси? – спросил Электроник, и пёс послушно махнул хвостом. – Мой друг Сергей – твой хозяин, как и я. Его слово – закон!..
Рэсси внимательно глядел то на Электроника, то на Сыроежкина и молчал. Сергей почувствовал серьёзность приказания. Но не представлял, насколько это важная в его жизни минута. Сергей не знал ещё, что перед ним особая машина, которой не нужно повторять приказы дважды; не знал, что машина навсегда запомнит первое знакомство, что слово «друг» для неё теперь значительнее всех остальных слов – это особый его, Сыроежкина, пароль – и что вообще Рэсси – это Рэсси.