Новая жизнь, а для Сыроежкина – конец приключениям. Каникулы окончились, начинались трудные времена, а все были почему-то радостно возбуждены. Все, кроме Сыроежкина. Даже вынырнувший из толпы обугленный до черноты Макар Гусев, который насмешливо приветствовал Серёжку: «Это кто – Сыр Сырыч Сыроежкин или Электрон Электроныч Электроник?» – получил от него только дружеский хлопок по спине.
– Все на месте. Не вижу одного Электроника, – сказал Таратар, оглядывая класс. – Если мне не изменяет память, на последнем уроке именно Электроник был назначен моим помощником – за выдающиеся успехи в математике.
– Он в Индии, – буркнул Сыроежкин, вызвав неудержимое веселье товарищей.
Усмехнулся и Таратар, дёрнув густыми усами, подумал: «Сколько в ребятах весёлой энергии!»
– Чего тут смешного? – нахмурился Сыроежкин. – Я ведь русским языком сказал: он в Индии, выполняет важное задание. – И махнул рукой: разве всё объяснишь!
– Хорошо. – Таратар привычным жестом успокоил класс. – Пока не вернётся мой знаменитый ассистент, на эту неделю помощником назначается… – Он обвёл взглядом загорелые лица. – Будет назначен тот, кто отличится сегодня!
И словно пробили невидимые склянки. Плавание в неведомое началось.
– Мы познакомимся с новейшей математикой и её важнейшим разделом – теорией управляющих машин. Это могущественная теория, так как с её идеями можно смело браться за изучение мозга, давать задания машинам, самим строить электронно-биологические системы…
«Рэсси! – подумал после этих слов учителя Серёжа. – Где он сейчас, крылато-хвостатая система? Летит в далёкую Индию? Или атакует новый отряд сонных стрелков? Теперь ничего не узнаешь про Рэсси – как там его успехи, пока не вернётся Электроник».
– Итак, о формулах, – продолжал математик. – Лучше всего, на мой взгляд, о них сказал знаменитый Генрих Герц. Когда он узнал, что свет – лишь частный случай электромагнитных волн, открытых математиком Максвеллом, то заметил: «Нельзя избавиться от ощущения, что эти математические формулы имеют независимое существование и собственный разум, что они мудрее, чем мы; мудрее даже, чем их первооткрыватели; что мы получаем из них больше, чем в них было первоначально заложено…»
Сыроежкин поднял руку.
– Пожалуйста, Сыроежкин.
– Герц сказал правильно, но он был знаком только с первой частью работы современного программиста, – решительно заявил Сергей.
Гул удивления пролетел над партами. Сыроежкин поправляет Герца!
– Если на основе формул построить электронную модель, – спокойно пояснил Сергей, – она может дать неожиданные результаты.
– Ты что, агитируешь за монтажников? – ехидно бросил Вовка Корольков.
Класс насторожился: вечный спор между программистами и монтажниками, возникший вместе с рождением школы юных кибернетиков, спор о том, кто важнее для науки – теоретики или практики, учителя или конструкторы вычислительных машин, продолжался.
Сергей обернулся к соседу по парте.
– Сто лет назад, – спокойно ответил он Профессору, – сразу же после спуска на воду утонул вместе с экипажем английский броненосец «Кептен». Утонул только потому, что лорды адмиралтейства осмеяли опыты с моделью броненосца. Модель-игрушка переворачивалась даже при слабых волнах. А потом пошёл ко дну и сам броненосец. И ты знаешь, Профессор, какая мемориальная доска висит в Лондоне?
Профессор, не ожидавший такого вопроса, молчал. Вокруг него была такая пустая тишина, точно он внезапно очутился на необитаемом острове.
И громом прозвучал голос учителя математики, цитировавшего первый исторический параграф устава современного кибернетика:
– «Вечное порицание невежественному упрямству лордов адмиралтейства!»
От грохота задребезжали стёкла. Казалось, вместе с классом хохочут над своей глупостью сами невидимые лорды адмиралтейства. Вечный вопрос на сегодня был решён. Сыроежкин сел с видом победителя.
– Ну зачем ты так? – проговорил, хихикая, Вовка Корольков. – Шепнул бы мне на ухо…
– Читать надо, Профессор, – строго сказал Серёжка. – И не одни только логарифмические таблицы…
Таратар, подождав, пока класс успокоится, вновь обратился к победителю:
– Но ты не закончил, Серёжа. Идея твоя интересная. А доказательства?
И Сыроежкин, став у доски, начал рассказывать о сложной биоэлектронной системе – то, что он знал о Рэсси. И хотя он ни разу не назвал его имени, ребята почувствовали, что речь идёт о какой-то необычной личности: вот она, набросанная в уравнениях, обретает плоть в электронных схемах, учится распознавать образы, обнаруживать цель, формирует свои понятия о внешнем мире, тренируется в математических играх, изучая полёт, движение в воде, погоню, пожар, ранение, аварийное состояние, даже землетрясение, – и всё запоминает. Каждый, кто слушал Сергея, как он рассказывает о следах памяти, представил снежный рисунок на стекле, или серебристую паутину, натянутую между деревьев, или звёздную нитку Млечного Пути – словом, какой-то сложный, мгновенно сверкающий узор, – так запоминает важные события память машины и человека. Хитросплетённые узоры остались после обучёния в схемах Рэсси, сложной модели, которая должна принести миру новые важные открытия.
– Кто это? – спросил тонкий голос, когда Серёжка умолк.
– Рэсси, – кратко ответил Сыроежкин и испуганно пощупал карман. К счастью, транзистор был в другой рубашке, и Рэсси не слышал лекции. – Я покажу его, когда вернётся Электроник.
Все сразу поверили, что есть на свете Рэсси. А Макар Гусев, махая над головой кулаками-гирями, закричал:
– Это не Сыроежкин! Я сразу догадался… Это Электроник. Он слишком умный!
Сыроежкин молча погрозил Макару, и тот с уважением вспомнил, что у Электроника железный кулак.
– По данному мною обещанию, – сказал Таратар, – я должен назначить ассистентом Сергея Сыроежкина. Но я не могу этого сделать. Сергей уезжает по заданию научного института.
– Что?! – Сергей не верил своим ушам.
– Ты ещё не знаешь, – мягко сказал Таратар. – Сейчас будет звонок. Иди к директору, он тебе объяснит.
Сыроежкин покраснел и, забыв портфель, выскочил из класса.
Последнее сообщение потрясло класс. Индия, Рэсси, научное задание – и всё это на одном уроке! Шум стоял такой, что никто не слышал звонка.
– От Института бионики! – торжественно выговорил учитель, застёгивая портфель. – Вот так, программисты-оптимисты!..
А Гусев приставал к приятелям:
– Потрогай-ка плечо. Ещё сегодня утром меня хлопал сам академик Сыроежкин.
Глава 15
На морском берегу в маленькой бухте сидят на плоском камне мальчик и собака. Они отделены от мира подковой зелёных гор, от их ног начинается синее полотно моря. Мальчик и собака смотрят на спокойное зеркало залива.
Они встретились здесь, на берегу. Рэсси, издали приметив знакомую фигуру, спланировал сверху на серебристых крыльях. В первый момент Серёжа даже вздрогнул: он не представлял, что летящий Рэсси похож на гигантскую стрекозу. Крылья бесшумно сложились, уползли под густую шерсть, Рэсси вновь стал привычным Рэсси, бросился навстречу хозяину. Они катались по горячему песку, и визг собаки смешался с радостными криками мальчишки. Потом Сергей сел, подобрав под себя ноги, и, всё ещё изумлённо глядя на Рэсси, сказал:
– Это ты, Рэсси? Как я рад… Сядь рядом. Слушай…
Сергей вынул из кармана листок со срочным заданием для друга…
Его, единственного из людей, кого слушался Рэсси, провожали, как важную персону: Таратар и кибернетик Светловидов приехали на аэродром, а мама даже пробралась в самолёт и, тревожно оглядываясь, защёлкнула на его поясе тяжеленную бляху ремня. Когда самолёт взревел, развернулся и в иллюминаторе мелькнули далёкие, трепетавшие в воздухе руки провожающих, Сергей наконец-то поверил, что именно он летит выполнять ответственное поручение.
Листок с заданием для Рэсси, который лежал у Сергея в кармане, был сочинён профессором Громовым. Точнее, написан рукой кибернетика Светловидова, а продиктован самим Громовым из далёкой Индии. Светловидов, вручая Сергею листок, так и сказал: «Мне звонил Гель Иванович. Случилось непредвиденное: экспедиция морских охотников преследует уникального синего кита. Его имя – Нектон. Найти и выручить синего кита может твой Рэсси. Ты передашь ему содержание этого листа. Ведь Рэсси слушается тебя, не так ли?»
Сыроежкин кивнул. Он почти ничего не понял в профессорских формулах, но после объяснения Светловидова запомнил, как читать с листа каждый знак. Встреча состоится на берегу моря, в бухте Тихой, куда по команде Электроника летит сейчас Рэсси…
В южном аэропорту, где приземлился самолёт, радио пригласило пассажира Сыроежкина Сергея в комнату дежурного, и там человек в белой рубашке с закатанными рукавами, научный сотрудник морской станции, крепко пожав руку восьмиклассника, пригласил его в машину. Он отвёз Сыроежкина в приморский посёлок, поселил в маленьком белом доме, и хозяйка, накормив гостя обедом, показала с обрыва, как пройти по узкой кромке берега в бухту Тихую. Мягкие линии гор, золотой песок, синева моря, сливающаяся с синевой неба, понравились Сыроежкину. В прекрасном настроении спустился он в бухту Тихую, где приземлится Рэсси. Кроме того, в бухте была назначена ещё одна встреча.
«Ты должен понять всю сложность поручения, Сергей, – подчеркнул в разговоре Светловидов. – Рэсси, прекрасный разведчик пустыни, станет на этот раз морским жителем…»
«И так далее»?» – спросил, сощурившись, Сергей.
«Ты прав: как сказал Гель Иванович Громов, Рэсси выручит именно его знаменитое «И так далее». Когда ты прочитаешь ему задание, включатся схемы поведения морских жителей. Но Рэсси, понятно, не сможет плыть один, ему нужен опытный проводник. Институт бионики дал нам в помощь специалиста – молодого, но уже опытного дрессировщика. Его дельфин поможет Рэсси. Запомни это имя: морской строитель Дон».
Сергей и Рэсси ждали больше часа. В глазах Сыроежкина плыли круги от солнечной ряби. Вот Рэсси насторожился, приподнялся, и Сергей увидел, что из моря выходит светловолосый парень, шлёпая по мелководью ластами.