Он устроился в соседнем здании с выбитыми стеклами и без части крыши. Наблюдал несколько часов, все запоминая.
Выбрав момент, когда все гнезда, куда стыковались шары, были пусты, он потихоньку стал подбираться к одному низкорасположенному люку.
Заглянув внутрь, он чуть отпрянул — из люка несло затхлостью, сыростью и, кажется, серой. Но парень все же подтянулся и залез внутрь. Пол — или что-то в этом роде — находился на полтора метра ниже отверстия, и Ник благополучно ступил на корабль.
Он побрел вперед, в полной темноте шаря по стенам. Пол был неровный, засыпанный какой-то дрянью. Коридор все время петлял, соединялся с новыми рукавами и ходами из ржавого металла, пока не привел его к еще более ржавой решетке. Два удара — и она, вылетев вперед, упала далеко внизу. Ник пригнулся и посмотрел вниз. Там было какое-то длинное помещение, наверное, коридор. Но пол его находился метрах в пяти от места, где находился воин. Он немного подумал и бесшумно прыгнул. Но приземление было очень болезненным. Ник попытался сгруппироваться, но больная рука помешала ему это сделать. Но и сама рука страшно заныла.
— Проклятье, — не сдержался парень. Он встал и огляделся. Да, действительно, коридор. Стены голые, как в тюрьме, тусклые лампы. Он пошел вперед, взяв меч в левую руку. Так, боеспособность снижалась.
Парень дошел до поворота и, не ожидая ничего плохого, заглянул в следующий коридор. И тут же отпрянул — там находились штук десять чертей. Они, по-видимому, знали что он на корабле, потому что сразу же направились в его сторону.
Ник сделал вид, что убегает, стуча ботинками по железному полу, а сам стал за угол и приготовился.
Как только первые два черта появились из-за поворота, парень со злостью рубанул по ним всей длиной меча.
— Это вам за Влада, — он разнес им головы, и оттуда вывалились мозги, какие-то странные, словно пластмассовые.
Остальные, видя, что происходит, встали в оборону. Один из них, невидимый из-за спин своих собратьев, метнул маленький кинжал, и он вонзился в незащищенную раненую руку.
— Проклятье, — прошипел Ник и, вытащив нож из раны, с силой метнул его в толпу нечисти. Там раздался визг, и ряды немного качнулись. Воин бешеным натиском ворвался в центр толпы и уложил еще одного. Но остальные, видимо, были искусными бойцами, и Ник ретировался обратно, получив несколько порезов и один ощутимый удар в грудь.
Черти тоже не захотели отсиживаться в обороне и попытались окружить парня, но парень этот зацепил одного и пропорол ему живот. Внутренности повалились на пол, и биться стало неудобно, — они чавкали под ногами, опутывали и скользили. Нику стало до отвращения противно, и он отступил.
И тут же поплатился — один из чертей бросил в него тяжелый тесак, но плотная куртка с нашитыми на ней пластинами выдержала — парень лишь отшатнулся и вывалился в узкий дверной проем. Это место, куда он попал, оказалось посадочной площадкой для шара.
В дверях он уложил еще двоих, неосторожно высунувшихся вслед за ним.
Чертей осталось только четверо, но у парня силы были на исходе. Пот застилал глаза, кровь сочилась из многочисленных порезов и из израненной руки. Вдобавок, когда он разрубил одного черта, тот вновь регенерировал. «Черт возьми, действие поля закончилось!», — Ник лихорадочно соображал, что делать дальше. «Вода! Влад тогда набирал флягу со святой водой. Где же она?», — он заскочил на какое-то возвышение и принялся пробовать содержимое своих фляжек. «Ага, вот!»
Парень принялся обливать меч, но тут один из чертей подскочил к нему и, выбив оружие из рук, попытался нанести роковой удар, но Ник с силой врезал ему по шее. Черт отлетел на несколько метров. Через минуту он поднялся, но рухнул вновь. Ник уже успел поднять меч. Оставшиеся трое чертей попытались окружить его, но неудачно. Двое из них остались лежать со вскроенными черепами.
Теперь битва шла один на один, если не считать того, что парень обессилел окончательно. Он едва-едва держал меч в левой руке, а правая была искромсана в клочья.
В глазах у него помутилось, и Ник решил использовать последний свой прием. Черт, почувствовав слабость воина, ринулся в атаку, чем и предначертал свою гибель. Парень, уже без сил, падая в сторону, полосонул мечом по животу «нечистого», а тот, явно не ожидавший этого, опешил и не смог защититься, как и у предыдущих его собратьев внутренности устлали пол этого мрачного корабля.
А Ник еще минут двадцать лежал на металлическом настиле, хватая ртом воздух и жмурясь от невыносимой боли в многочисленных ранах. Когда силы его немного восстановились, он пошарил на боку — коньяк был на месте. Отхлебнув немного из фляжки, он почувствовал себя несколько увереннее. «Нужно идти в центр управления, если таковой здесь имеется, — подумал Ник. — Не дай Бог, если там еще есть черти, тогда я погиб».
Он, шатаясь, побрел по коридору, где полчаса назад кипела битва, а сейчас он видел там лишь безобразные расчлененные трупы, да лужи крови, наверное и его собственной.
Он петлял по коридорам целый час, а то и больше, забредая в какие-то отсеки и лаборатории. Но центра нигде не встретил.
— Черт, где же он есть, центр этот паршивый!? — Вскричал он в отчаянье.
— Если вы имеете ввиду центр управления звездолета «Черный ястреб», то он находится в 25 метрах от вас. Вот карта, — провещал голос из ниоткуда, и на стене зажглась карта.
— Кто ты? — Спросил парень удивленно.
— Я искусственный интеллект этого звездолета, построенного расой Градоров, ныне не существующей. Их, как и Землю, вскоре уничтожили черти.
— Значит, звездолет построили не черти. Да, на них похоже.
— А вы пройдите в рубку управления. Там будет удобнее, да и подлечить вас нужно.
— Ладно, — Ник поплелся в рубку, уверенный, что это очередная ловушка чертей, но ему необходимо было отдохнуть. Голос направлял его.
Наконец, парень вошел в помещение центра управления.
— Сядьте, пожалуйста, в это кресло. — Сказал голос, а «это кресло» повернулось к нему с удобной стороны. Ник сел и зашипел от боли — рука зацепила за подлокотник.
— Не волнуйтесь, сейчас я вылечу ее. — Вокруг руки из ниоткуда, из воздуха, заклубился туман. Нику стало гораздо легче, но туман не исчезал, а более и более окутывал его, парень не сопротивлялся, веки его отяжелели и Ник впервые за трое или четверо суток уснул.
Когда он проснулся, в центре царила полутьма. Парень не помнил происшедшего накануне.
— Где я? — спросил он удивленно.
— В центре управления звездолета «Черный ястреб». — Понимающе проговорил голос из ниоткуда.
— А-а, ты искусственный интеллект. — Вспомнил парень и потянулся.
Увидев, что его тело цело и не болит, он вновь удивился.
— Ого!
— Вы о том, что я произвел полную регенерацию вашего тела? — Спросил голос.
— Да, ты молодец! Почему ты помогаешь мне?
— Я не очень симпатизирую чертям — они уничтожили моих создателей. Потому я помогаю вам, ведь вы боретесь против них.
— Вполне логично. Так, значит, ты все знаешь об этом корабле? — Спросил он неожиданно.
— Конечно, я ведь для того и был создан, чтобы все знать о «Ястребе».
— Ну тоща закрой все входы в него.
— К сожалению, я только могу сказать вам, как это сделать. Я просто голос — искусственный интеллект. Приспособлений для управления кораблем у меня нет. — Голос сказал, что нужно нажать.
Когда парень управился со сложной системой, искусственный интеллект проинформировал:
— Все входы в «Черный ястреб» заблокированы. Какие еще будут указания?
— У тебя есть доступ к шарам? — Ник удобно расположился в кресле.
— Да. С корабля управляются все флаера, но черти об этом не знают.
— Хорошо. Знаешь, как уничтожить шары? — Ник внутренне напрягся, ведь от ответа зависело, возможно, будущее его планеты.
— Знаю. Вот эти два рубильника вверх, потом комбинацию вот этих двух клавиш, и главный энергетический рубильник вниз до упора. — Ник произвел все эти операции, но главный рубильник не включил. — Скажешь, когда все черти будут в шарах. — Он стал ждать сигнала.
— Все, все черти во флаерах. — Проговорил голос через 15 минут.
— Tres bien[5]. — Он повернул рубильник.
— Если можно, нажмите вот эту клавишу. — Попросил голос, и белесый туман заклубился над черной, исцарапанной кнопкой. Парень нажал. И… ничего не произошло.
— Не вышло? — Спросил он.
— Отнюдь, смотрите. На стене появилось множество изображений. На всех участках планеты были шары. Ник ужаснулся — сколько их! Но вот почти одновременно флаеры один за другим стали взрываться. Тысячи осколков с чужой планеты усыпали землю. Но все-таки один шар остался цел.
— Что это? Почему он не взорвался? — Спросил Ник радостно. Дело было сделано — что такое сотня или две чертей по сравнению с тремя тысячами.
— Не знаю. Управление с корабля почему-то отключено… Наверное, они нашли модуль и ликвидировали его. — Голос замолчал, наверное что-то обдумывал. — Я связался с флаером через передатчик. Никто не отвечает. Я чувствую странное поле… Биополе! Оно очень схоже с вашим, но вокруг него сотни биоастрополей. Наверное, черти… Но это странное… что же это может быть?
— Влад, Влад! — Догадался вдруг Ник. — Это же мой братишка. — Влад. Он, наверное, в плен к ним попал. Но он жив!.. Жив ведь?
— Не хочу вас обнадеживать, но все возможно. Хотя, зная повадки чертей, я могу предполагать самое худшее. То, что там его биополе, не говорит еще ни о чем. Астральное и биополе сохраняются вечно, и может быть, что он уже не жив. — Голос постарался быть объективным, но в нем явно чувствовалось желание, чтобы парень был живой, пусть даже в плену.
— Все равно вызывай его еще. — Ник не хотел верить в худшее.
Прошло полчаса, но никто во флаере не отвечал.
— Не знаю в чем дело. Не могут же они там спать. Может, отвечать не хотят… — Голос обращался сам к себе.