Обезглавленный труп мага лежал в том же положении, в котором бедняга заснул с вечера; рядом валялся клочок бумаги, на котором было небрежно нацарапано: «ОН НЕРЕГУЛЯРНО ПЛАТИЛ НАМ ЗАРАБОТАННЫЕ ДЕНЬГИ».
– Так-то принимают в твоем доме честных постояльцев?! – взревел Фаргал, схватив толстого трактирщика за шиворот и пару раз хорошенько встряхнув. – Говори, что тебе известно?!
– В нашем заведении доселе никогда не совершалось подобных преступлений! – пролепетал трактирщик. – Осмелюсь сообщить благородному господину, что убийство, вероятно, совершено двоими незнакомцами, одетыми как жрецы Ашшура! Они уже два дня здесь кого-то поджидали, а сегодня утром их и след простыл! Вместе с ними из конюшни пропала пара моих лучших лошадей!
1. Немедленно в погоню! (60)
2. Все пропало! Без мага мне никогда не найти долину Поющих Камней, а значит, не вернуть своего меча! Ничего не поделаешь, надо возвращаться домой! (122)
Новая комната несколько отличалась от той, которую Фаргалу посчастливилось пройти живым: посередине ее разделяла глухая каменная стена, из которой торчали три металлических рычага. На стене над ними были вырублены слабо фосфоресцировавшие в темноте иероглифы. Но и без надписи было понятно, что необходимо выбрать один рычаг из трех. Только какой?
В переводе с забытого древнего языка надпись означает: «ВЫБИРАЙ, И ПРОИГРАЕШЬ!»
1. Выберешь правый рычаг? (255)
2. Центральный рычаг? (337)
3. Левый рычаг? (305)
Но к несчастью, там его уже поджидали враги. Фаргал в узком коридоре с зажженной лампой в руках представлял собой отличную мишень. Дружный залп из полудюжины луков прервал земное существование воителя.
Ему никогда не стать императором Карнагии, если вы не начнете эту игру с начала.
Это оказались старые знакомые – Торгенс и Викли.
– А, Фаргал, – радостно приветствовал его маленький Викли, – как жизнь?
– Еще живой! – в тон ему ответил эгерини.
– Это особенно приятно в наше тяжелое время, – усмехнулся Торгенс.
Воин снова был приведен в жилище рудокопов и снова под завязку нагрузился их замечательным вином. После этого он покинул шахты, принадлежавшие вольным рудокопам.
Куда же вы пойдете?
1. Строго на юг – к святилищу? (107)
2. На юго-восток – к заброшенным шахтам? (95)
3. На юго-запад – к выходу в верхние ходы и княжеским копям? (123)
Цены в этом заведении были воистину астрономические. Трактирщик брякнул на стол две деревянные кружки с мутным пивом и блюдо с плохо прожаренной свининой.
Что вы намереваетесь предпринять, утолив голод?
1. Немедленно отправитесь спать в общую залу? (184)
2. Немедленно отправитесь спать в отдельную комнату? (86)
3. Подсядете к рудокопам? (94)
4. Побеседуете с охотниками? (176)
5. Поговорите с крестьянами? (110)
6. Попытаетесь завязать разговор со жрецами? (132)
Фаргал шел по коридору довольно долго. Неожиданно он почувствовал, что его нога проваливается в яму. Раздался страшный треск. Воин осмотрелся. Он стоял в неглубоком рве, заполненном камнями неизвестной Фаргалу породы. При малейшем движении камни начинали страшно трещать, но никакой опасности для жизни не представляли.
1. Пойдете дальше? (57)
2. Или вернетесь обратно? (123)
Крики несчастного, падавшего с высоты в несколько тысяч футов, далеко разнесло горное эхо.
– Покойся с миром! – пожелал ему Фаргал и, поправив снаряжение, зашагал дальше. (304)
Фаргал вздохнул, предчувствуя, что и вторая попытка завладеть жезлом не доведет до добра. Однако любопытство пересилило: он снова потянул жезл к себе. Результат не заставил себя ждать. Стены подземелья вновь затряслись, старые своды не выдержали и рухнули на незадачливого воина. Эгерини даже не успел вскрикнуть.
Собственно говоря, эта ловушка была рассчитана только на одно землетрясение, но за столетия сила магии ослабла, что и дало герою шанс выжить. Но вы им не воспользовались. Увы! Еще раз сыграйте в эту игру с самого начала и не повторяйте своих ошибок.
– У благородных господ свои причуды, – вежливо ответил жрец. – Но сегодня вечером, надеюсь, вы окажете нам честь и пропустите по кружечке-другой с жрецами Ашшура? Мы угощаем!
1. – Можно даже три-четыре кружечки! (208)
2. – Извините, но нам завтра рано вставать. (156)
– А может быть, кто-нибудь знает, как преодолеть эти ловушки? Вероятно, гробница находится где-то за ними? Или хотя бы часть из них? Неужели такие старые горные волки, как вы, не пытались выяснить, что же находится там, за лабиринтом?
Торгенс, помявшись, ответил:
– Однажды мы действительно попытались пробиться под лабиринтом, но там оказалась такая твердая порода, которую не берет даже камнеед. Мы пробили ход наверх и оказались в дальней части лабиринта, куда никто из знакомых нам людей не заходил. У нас тоже не было настроения выяснять на себе новые особенности ловушек, и мы закрыли ход специальной потайной дверью, чтобы никакая нечисть не могла пробраться оттуда. Мы, конечно, можем провести тебя через этот ход, но тебе придется заплатить за это.
– Какова ваша цена? – осведомился Фаргал. – Если я выберусь отсюда живым, то все богатства, накопленные мной на императорской службе, ваши!
Торгенс усмехнулся:
– Викли, покажи ему!
Второй рудокоп подошел к большому сундуку, который притулился около камина, провернул ключ в замочной скважине, и взору эгерини предстало множество драгоценных камней. Разноцветное зарево переливалось на потолке пещеры.
– В этом сундуке не меньше, чем в сокровищнице твоего сопливого императора! – спокойно сказал Торгенс. – Мы просим другой платы. Наш третий компаньон, Горг, недавно попал в руки княжеских стражников и сейчас трудится на копях. Подкупить офицера нам не удалось – он не взял бриллиантов и едва не захватил нас в плен. Если ты освободишь нашего товарища, то мы с радостью отведем тебя к ловушкам. И не будем больше об этом!
«Неплохо бы освободить этого Горга!» – подумал Фаргал.
Зачеркните метку 21.
1. Спросите их об окружающих шахтах? (49)
2. Спросите их о каменной гусенице? (91)
3. Вежливо попрощаетесь? (159)
– Каждый знает, что гробница нашего великого первопредка находится в соседней Змеиной долине. Туда ведет галерея, прорубленная в толще горы, – вход в нее украшают статуи Воина и Змеечеловека.
Фаргал поблагодарил старика.
Если у вас зачеркнута метка 11, то (168), если нет – решайте:
1. Немедленно отправляетесь в указанном направлении? (236)
2. Задержитесь на хуторе? (158)
Фаргал, пыхтя, взбирался вверх по длинному ходу. Наконец он оказался в зале, стены которого были испещрены мелкими пещерками. Видимо, здесь когда-то находилась большая линза породы, которую выработали полностью. Сейчас в пещерках гнездились летучие мыши. Из зала вели вниз три галереи.
1. Пойдете на север? (161)
2. На юг? (133)
3. На восток? (277)
Фаргал уверенно шагнул в темноту. Шаги гулким эхом отражались от стен и сводчатого потолка тоннеля.
Если у вас зачеркнута метка 3, то (226); если нет – (206).
Вы же знаете, что это ложная гробница и кладоискатели, скорее всего, сюда не вернутся! Чего вы собираетесь ждать? Прихода эры Аша? Вернитесь на (257) и выберите направление погони.
– Ничего себе комнатка, – заметил Фаргал, оглядывая темную грязную конуру, которую здесь величали «от дельным номером». Маг тем временем внимательно осмотрел постели.
– Только блохи, – сообщил он наконец. – Но зато здесь их не менее эскадрона! Послушай, воин, – продолжал он, – нам надо быть готовыми ко всякого рода неожиданностям. Я постараюсь защитить своими чарами дверь и окно, но тем не менее нам придется по очереди дежурить. Кто будет первым?
1. – Ты! А я пока посплю! (282)
2. – Я! (298)
Воин освободил еще два десятка каторжников, когда услышал резкую команду и увидел, что по лестнице, гремя доспехами, сбегала целая толпа стражников во главе с капитаном. О сопротивлении нечего было и думать, тем более что заключенные почему-то не стремились защитить своего нежданного избавителя. Фаргал попытался уйти через щель в стене шахты. Он уже почти скрылся, когда острое копье через спину пронзило его сердце.
Позорно умереть, повернувшись к врагу спиной! И зачем вы стали отпускать этих отпетых убийц и насильников на свободу? Сыграйте еще раз.
Карапуз исподлобья глянул на Фаргала и, утерев нос, спокойно заявил:
– Ты чужеземец! Мой папа отрежет тебе голову и положит ее на алтарь первопредка Шаррумкина! Я бы тоже отрубил тебе голову, но я еще пока маленький! – С этими словами малыш вновь занялся своими играми. (52)
Да, следующий зал действительно был тайной гробницей великого Шаррумкина. Он чем-то напоминал ложную гробницу, но рельефы на стенах были позолочены и украшены драгоценными камнями, а могильная плита исполнена из огромного куска синего нефрита. Впрочем, сейчас гробница пребывала не в лучшем состоянии: плита была сдвинута, а кости славного Шаррумкина валялись на полу. Тут же лежали Хувишка и Варад, не подававшие признаков жизни, а рядом с ними столпилось особей двадцать (язык не поворачивается сказать «человек») змеелюдей. Один из них как раз рассматривал меч богини Таймат. За спиной Фаргал услышал шаги других невесть откуда появившихся стражей гробницы. Пришлось принять бой.