2. Или вернетесь на ближайшую развилку? (135)
– Я уверен, что под этой плитой находится вход в подземный коридор! – прошипел Фаргал на ухо насмерть перепуганному жрецу, прижав поплотнее клинок к его горлу. – Как отодвинуть алтарь?
– Это всего лишь легенда! – робко попытался возразить пойманный служитель Аша. – Единственный проход в Змеиную долину начинается за воротами в ее северной части!
– Сдается мне, что ты совсем не дорожишь своей жизнью! – заметил Фаргал, прижав смертоносное лезвие еще сильнее к коже. – На твоем месте я был бы посговорчивее!
– Ладно-ладно! Я покажу, как открыть вход! – торопливо пообещал жрец. – Только не убивай меня! Но одному мне не сдвинуть плиту, надо хорошенько подналечь вдвоем. Становись вот сюда, посередине, и толкай алтарь от себя изо всех сил. Я встану рядом, с краю.
1. – Согласен! (204)
2. – По ухмылке на твоем лице можно заподозрить какую-то подлость. Давай-ка поменяемся местами! (216)
Фаргал двинулся дальше и вскоре обнаружил пробоину с изломанными краями в стене галереи. Подойдя поближе, он увидел, что отверстие достаточно велико и вниз ведет лестница, сложенная из грубых обломков камня. Такая архитектура явно не соответствовала времени возведения гробницы. Судя по всему, этот проход не так давно прорубили рудокопы. Стоит ли лезть в дыру? Пока ему не встретились следы Хувишки и Варада. Может быть, они сейчас пытаются пробиться к гробнице Шаррумкина по новым шахтам?
1. Спуститесь вниз? (123)
2. Или двинетесь дальше по галерее? (259)
…Разумеется, там его уже ждали. Засевший в скалах отряд лучников нашпиговал нашего героя стрелами так быстро, что Фаргал перед смертью не успел даже помолиться великому Ашшуру.
Глупо было возвращаться туда, где за вами ведется охота. Начинайте игру с начала.
– Привет! – громко крикнул Фаргал. Двое разом обернулись, и воин понял, что это простые рудокопы, а вовсе не ненавистные кладоискатели. У ног работников лежало странное существо, напоминающее гусеницу в чешуе из камня.
Если у вас зачеркнута метка 14, то (183). Если у вас зачеркнута метка 16, то (143). Если у вас зачеркнута метка 14 и 18, то (1). Если же у вас не зачеркнута ни одна из этих меток – (29).
Зачеркните еще два сектора времени на часах.
Отпихнув носком сапога клубок змей, свивших себе уютное гнездышко прямо у входа в подземелье, Фаргал вышел на поверхность. Он находился в небольшой долине, со всех сторон окруженной высокими горами, на вершинах которых в лучах солнца блестели ледники. От входа в подгорный тоннель шла вниз чуть приметная тропа; она вела прямо к небольшому храму, или, скорее, часовне посреди долины. Наш герой уверенно двинулся в том направлении.
Не прошло и часа, как он стоял перед входом в часовню. Все здесь носило следы запустения. Дверь из полусгнивших досок покачивалась на одной петле, кровля давно обвалилась. Когда Фаргал вошел в заброшенное святилище, стая обосновавшихся в развалинах голубей с шумом взлетела в небо.
Часовня имела два входа: тот, в который вошел воин, и еще один, находящийся в противоположной стене. Посреди помещения стояла статуя полководца в натуральную величину. Высеченная из черного базальта, она изображала грозного воителя в тяжелых доспехах, на нагрудной пластине которых было нанесено изображение Аша. Голову статуи венчала диадема; в руке она держала маршальский жезл.
Не приходилось сомневаться, что это была статуя великого Шаррумкина. Верная гвардия этого императора-воина, обосновавшись в этих горах подле гробницы своего властителя, образовала ныне живущий в долине Поющих Камней клан. Гробница была где-то поблизости; Фаргал был почти уверен, что входом в нее служит портал в скале, хорошо заметный из двери напротив. (21)
После недолгого пути по коридорам Торгенс и Фаргал подошли к большой плите, которая загораживала проход. Рудокоп нажал незаметную кнопку, и плита отъехала в сторону.
– Тебе туда! – сказал Торгенс. – Даст Ашшур – повезет!
Фаргал махнул рукой на прощание и двинулся вперед. (263)
Постояльцы трактира разошлись спать. Некоторое время еще были слышны отдаленные пьяные выкрики и шум вспыхнувшей во дворе беспричинной ссоры, но вскоре все стихло. Дежурство Фаргала прошло без особых происшествий. Никто не потревожил их покой, за исключением крысы, которая бродила по комнате в поисках объедков. После полуночи воин разбудил мага, а сам завалился в кровать. (282)
От коридора вбок отходил небольшой ход, скорее узкая щель в стене. К тому же она была замаскирована обломками камней.
1. Пойдете туда? (75)
Если у вас зачеркнута метка 20, то не делайте этого!
2. Или по большому ходу на юг? Если у вас зачеркнута метка 18, то (328); если нет – (7).
3. На север? (311)
Прямоугольный камень начал медленно, со скрипом поворачиваться, открывая спрятанный под ним люк в полу. Перед воином раскрылся вход в подземный тоннель. Старые сбитые ступени вели в непроглядную темноту.
Если у вас зачеркнута метка 3, то (84); если нет, то (8).
Нет, никакая это была не ловушка!
Продвигаясь по узкой трубе, эгерини почувствовал, что она еще до конца не остыла и приятно согревает тело. Похоже, Хувишке и Вараду было лень прокапываться сквозь песок и они просто проплавили его молнией или каким-то иным огненным заклинанием. Фаргал выбрался из трубы и двинулся по единственному коридору, который выходил из зала. Вперед – за священным мечом Таймат!
Если у вас зачеркнута метка 15, то (11); если нет – (346).
Суматоха в доме поутихла; в трапезной трактирщик подметал остатки разбитой посуды. Фаргал осмотрел тело своего компаньона. Маг, без сомнения, был мертв.
Что же теперь делать? Как отыскать след Хувишки и Варада? Единственный выход – отправиться за ними в погоню, в долину Поющих Камней.
1. Отправляетесь в горы немедленно? (308)
2. Подождете до утра и попытаетесь нанять проводника? (60)
3. Возвратитесь домой? (122)
Эгерини понял, что у старого чудака не узнать больше ничего интересного. Да и ценность полученной информации была весьма сомнительна. Он оглянулся в поисках привратника и с радостью убедился, что тот находится неподалеку. Фаргал подозвал его.
1. – Я узнал все, что нужно, и хотел бы покинуть вашу долину! (155)
2. – Может быть, ты сумеешь назвать мне еще какого-нибудь отшельника, который бывал в священной гробнице Шаррумкина? (320)
Дорога оказалась на самом деле весьма опасной: на некоторых участках тропы даже звук шагов мог вызвать внезапный горный обвал. По дороге Фаргал обнаружил выбеленный солнцем и ветрами скелет, наполовину торчащий из каменной осыпи. Неподалеку валялось какое-то полусгнившее тряпье, а также неплохой ледоруб и медная лампа, в которой еще оставалось некоторое количество масла. (142)
Если хотите прихватить с собой лампу, зачеркните метку 3, если хотите взять ледоруб – зачеркните метку 5.
Воин дернул за левую рукоятку и тут же провалился в дыру между раздвинувшимися плитами пола. Полет его был недолгим, но закончился тем, что тело Фаргала пронзили несколько остро отточенных пик, торчащих из дна колодца.
Не все колодцы так опасны, но это обстоятельство едва ли вас утешит. Сыграйте еще раз.
– На спасибо сыт не будешь! – буркнул хозяин в ответ. (184)
Фаргал решил, что хитрить со старым чудаком не имеет смысла. В крайнем случае он справится со стариком одной левой.
– Я преследую двух своих врагов, у которых есть очень ценная для меня вещь. Думаю, что они направляются в древнюю гробницу, которая расположена где-то в этой горе. Ты не знаешь, как туда пробраться?
– Вообще-то я не понимаю ваших страстей, – невпопад ответил философ. – Какой смысл стремиться за непонятной вещью, если можно в приятном уединении предаваться постижению смысла бытия? С точки зрения вселенской Судьбы, никакая вещь не может иметь для человека, равно как и для другого существа, никакого значения. В то же время сам человек не имеет цены для мира сверхъестественного. Если же посмотреть на эту проблему с другой стороны, то именно вещь могла бы являться центром мироздания. Но какая? Или их несколько? Прежде всего выясним предполагаемую форму этого (или этих) артефактов… – Эгерини понял, что бедному чудаку явно не хватает общения, но, может быть, он все-таки расскажет что-нибудь ценное?
Зачеркните очередной сектор времени.
И точно! Не прошло и пары часов, как философ вспомнил о существовании эгерини.
– …Да, о гробнице. Я, собственно, не знаю, как туда попасть, но это знают мои друзья из «полей блаженных». Правда, мы с ними расходимся по ряду вопросов, например о месте божества в универсуме, но я частенько хожу к ним подискутировать.
– А как к ним попасть? – спросил Фаргал, вклинившись в небольшую паузу в речи философа. (147)
«Необходимо хотя бы узнать дорогу», – решил Фаргал и подошел к трактирщику.
– Рассказывай, как попасть в долину Поющих Камней!
– Нет ничего проще, о господин! – ответил хозяин. – В горы отсюда ведет единственный путь. На развилке поворачиваете не направо, по наезженной дороге, ведущей к рудникам, а налево. Там вам придется оставить коня – дальше можно пройти только пешком. Тропа очень плохая, и лошадь переломает там ноги. Дальше по тропе идете на север, к перевалу меж двух горных пиков. Что будет дальше – никто не знает, потому что живущие там демоны съедают любого путешественника без остатка. На вашем месте я все же подождал бы до утра: ночью в наших окрестностях вы рискуете свернуть себе шею, даже не доехав до демонов.