Промыслив это, он углубился в собственные раздумья. Я вернулся на кухню и нацедил себе еще кружку. Паленая продолжала храпеть. Я задул все лампы, кроме одной, и вернулся в маленькую комнатку у входа — прикинуть, что надо сделать, чтобы крысючка смогла там работать.
Она, оказывается, уже побывала там в мое отсутствие, изрядно все отмыв.
Старого доброго щелочного мыла Пулар не пожалела. Ту мебель, что там еще оставалась, она сдвинула в угол, дальний от того места, где стояла клетка Попки-Дурака.
Запах этого маленького чудовища выветрился; остались только невеселые воспоминания.
32
Кто-то барабанил в дверь. Должно быть, Дин слишком обленился, чтобы лезть за ключом. Я пошел отворять.
Свет в прихожей не горел, поэтому я не выдал своего присутствия, заглянув в глазок.
На улице тоже было ненамного светлее, но хватило и этого. Человека, стоявшего на крыльце, я не знал, зато хорошо знал этот тип. Много мускулов, мало мозгов. И шевелюра как у дикаря. Должно быть, где-то находится гнездо, где их переделывают из муравьев-королев в муравьев-рабочих. И поступил он так, как поступают все такие, когда они не знают о моем партнере.
Он решил зайти самостоятельно и с силой двинул правым плечом по двери.
К делу этому он подошел ответственно. В попытку он вложил все силы. Дважды.
Моя дверь изготовлена в расчете на то, чтобы сдержать взрослого тролля-самца. Этого увальня она выдержала, даже не скрипнув.
— Вот скотина, — произнес он после второй попытки. Голос доносился до меня чуть приглушенно. Он отшатнулся назад, поскользнулся, врезался в перила и, перевалившись через них, приземлился на спину, в глубокую лужу. Ему повезло. Холодная вода привела его в сознание прежде, чем он захлебнулся. Зато мокрые волосы сразу начали смерзаться сосульками.
Затащи его в дом, пока его не забрала Стража.
Ага. Значит, Старые Кости не совсем отключился.
— Это еще зачем?
Он может знать что-нибудь, представляющее интерес. Но рассудок его слишком отгорожен, чтобы его было легко читать, когда с ним будут разделываться стражники.
— А если он станет возражать.
Разве не за этим ты носишь с собой аргумент в виде компактного дубового предмета?
Что ж, не лишено логики.
Я всегда держу в доме некоторый запас таких аргументов, поскольку имею обыкновение терять их, забывать, в каком месте я их оставил, а иногда у меня их просто отбирают.
Полагаясь на помощь Старых Костей, я снял палицу с гвоздя у двери, отпер замок и спустился к типу с мускулатурой. Снова начинался чертовский холод. Право же, мне необходимо новое пальто. Надо сходить и купить, как только потеплеет немного. С другой стороны, если потеплеет, пальто будет уже и не нужно, так что какой смысл?
— Пошли-ка, здоровяк. Кое-кто хотел бы с тобой побеседовать.
Здоровяк с усилием, но поднялся на ноги. Морщась от боли в плече, он схватился за перила, чтобы не упасть. Ситуации, в которой оказался, он явно не осознавал.
Покойник большой мастак на такие штуки.
Мы со Здоровяком поднялись уже на крыльцо, когда за спиной послышался голос Дина.
— Батюшки, что это у вас?
— Ты вернулся наконец?
— Вернулся. Что это?
— Тут у нас кое-какие новшества. Как прошел выходной?
— Исключительно неприятно. В общении с родственниками, которых терпеть не могу. Но могло быть и хуже. У этого джентльмена внешность профессионального громилы. Зачем вы тащите его из сточной канавы?
— Он свалился в нее, отлетев от нашей входной двери.
— А-а, из этих. — В голосе у Дина не слышалось особого возбуждения. Видите ли, случаются дни, когда подобные типы на нас градом сыплются.
— Из этих. Но не без изюминки: Самому не удается прочесть его без труда.
Должно быть, Дин по дороге хлебнул какого-нибудь зелья для сообразительности: вывод он сделал прежде, чем до него дозрел я.
— Значит, он пес на побегушках у кого-то с Холма?
— Экий ты вернулся бойкий.
— Хитрозадых никто не любит, — вздохнул Дин, придерживая дверь для нас с несостоявшимся взломщиком. Интересно, засекли ли это происшествие соглядатаи директора Релвея?
С громилы еще продолжало капать, когда мы усадили его в комнате Покойника. Я не стал снимать с него верхнюю одежду — пусть оттаивает.
Завтра мне нужно будет, чтобы ты нашел мистера Тарпа. Мне не надо было отпускать его сегодня.
— Проще сказать, чем сделать.
Дин вышел на кухню за тряпкой.
Ты же профессионал по этой части. Искать людей — твое основное занятие. Вот ехидина старая. Дефицит у тебя амбиций начинает беспокоить меня, Гаррет.
Уж кто бы говорил…
Со стороны кухни послышался полный ярости вопль Дина.
— Что там у него?
Вы с Паленой за собой убирали?
Только не я. Я занимался исключительно открыванием — закрыванием дверей и нанайской борьбой с подростками.
— Что она такого натворила? — Не все же мне быть во всем виноватым.
Ты можешь сосредоточиться на чем-то более серьезном?
— Ты не настолько привлекателен. И этот громила тоже.
Но разум у него прекрасен. Стоит только пробиться через непривлекательную оболочку…
Я решил было, что он нарочно несет чепуху. Однако, похоже, он не шутил.
Именно так. Этот Барат Альгарда весь состоит из контрастов.
— Он здоров. И уродлив. Не вижу контраста. — Если бы он лаял, как собака, и кусался, как собака, я говорил бы ему «Фу!». Даже если бы он при этом играл на скрипке.
Я в жизни еще не видел, чтобы в одном теле так уживалось два человека.
Что ж, в этом, возможно, что-то и есть. Все мы в той или иной степени двулики, а Старые Кости заглянул под множество масок. Тем не менее он развлекался, заставляя меня выклянчивать подробности.
— А немного поконкретнее нельзя?
Его и без того чрезмерное эго раздулось, как жаба в брачный сезон.
Барат Альгарда, выражаясь на твоем жаргоне, зациклен на одном предмете. Не намеренно, а в силу обстоятельств. Обстоятельства порой заставляют нас делать такой выбор, от которого мы в иной ситуации отвернулись бы.
Что-то во всем этом таилось, только что…
Он служит Бегущей По Ветру, Потоку Яростного Света.
— Это что-то новенькое.
С целью поддержания вселенского равновесия сообщу, что и она о тебе ничего не слышала. И, что еще печальнее, обо мне тоже. Пока. Все еще, возможно, изменится.
Мне снова показалось, что ему немного не по себе, хотя тон его не менялся.
Бегущая По Ветру недавно стала такой. И молода для своего положения. К тому же такие, как она, редкость на Холме. И еще: он ее отец.
— Опаньки! Погоди-ка секундочку, Весельчак.
Ты впервые понял все верно. Это необычная семья. Он не злобный человек. И не дурак. Он любит своих детей. И он готов на все, чтобы не дать их в обиду.
— Даже ломиться в мою дверь почти заполночь? Чтобы защитить их от того, кто о них и слыхом не слыхивал?
И это тоже, а если бы ему удалось справиться с дверью, он не пожалел бы сил, чтобы причинить тебе телесный ущерб. Все это довольно сложно. Некоторые связи отсутствуют либо недоступны.
— Ты говорил про детей во множественном числе. Поскольку о Потоке Яростного Света, или как там ее, я не слышал, значит, дело в ком-то другом. Я что, встречался уже с кем-либо из семьи Альгарда? — Я давно перестал удивляться тому, что мне хотят начистить ряшку люди, о которых я никогда не слышал.
Он думает о ком-то по имени Кивенс. Только пробиться к этим мыслям трудно.
— Но ты ведь прорвешься, правда?
У него имеется защита. Вряд ли она выстроена с целью закрыться от меня. Поэтому да, пробьюсь.
Что ж, сильно сказано. Решительно. Он о себе высокого мнения. Но надо признать, горькая правда заключается в том, что мнение это обоснованно.
Ты начинаешь умнеть. Не прошло и ста лет.
Я не стал высказываться вслух. Впрочем, это мало чего меняло.
— Расскажи-ка мне про этого Бобика с двумя парнями в одном трупе.
Он хочет, чтобы ты оставил его дочь в покое.
Если бы Старые Кости не умер триста лет назад, он наверняка повалился бы и колотил по полу лапищами в досаде на мою непроходимую тупость.
— Мне все-таки хотелось бы понять, в чем здесь дело.
Мне и впрямь очень и очень хотелось узнать причину этого ночного налета.
Бегущая По Ветру желает защитить сына, который на самом деле дочь, которую она всегда выдавала за сына.
— И как ты все это выяснил? — Чем больше он объяснял, тем меньше я понимал. Правда, честно говоря, он и сам, казалось, изрядно озадачен.
Бегущей По Ветру не удалось ввести в заблуждение отца.
— Э… — вообще-то всякие странности встречаются то и дело. А при моем роде занятий эти странности становятся почти что нормой.
Но, пожалуй, нет ничего более странного, чем простые люди.
Да, это странно. В особенности для стороннего наблюдателя.
Барату Альгарде известно, что у его дочери имеется дочь, а не сын, как она пытается утверждать. Подробности мне пока недоступны — защита у этого человека первоклассная. Она активна. Чем настойчивее я пытаюсь сквозь нее пробиться, тем тверже становится оболочка его мыслей. В общем, насколько я могу судить, ребенок Бегущей По Ветру входит в состав Клики, а твоя работа на строительстве «Мира» поставила этих детей под угрозу со стороны общественности, Гвардии и в особенности со стороны тех хищников с Холма, которым хотелось бы покомандовать гигантскими жуками. А еще больше — той магией, что требуется для их создания.
На то, чтобы совладать со своими органами речи, мне понадобилось время.
— Мне приходилось встречаться с вампирами и зомби, — произнес я наконец. — С единорогами-людоедами. Со сбрендившими богами. И еще сильнее сбрендившими монахами. Добавь к этому несколько полков профессиональных убийц и не менее профессиональных психов. Черт, я ведь почти все время борюсь за выживание в обществе Тинни Тейт и Белинды Контагью. Но что происходит здесь — не понимаю. Какая-то совсем уже дикость.