От Площади принца Гуэльфо рукой подать до Макунадо, где умышленно маячили несколько красных беретов. Я слышал ворчание соседей, возражавших против подобных развлечений.
Жестко.
Покойник бодрствовал. Я почувствовал его присутствие за квартал. По непонятной причине он играл в хищника в засаде. Может, сам того не осознавая.
Дверь открыла Пенни. Она сказала что-то учтивое Лунной Гнили, посмотрела туда, где я пытался с удобством устроить лошадей. Пообещала Каштанке:
— Через минуту принесу что-нибудь для вас, ребята. — И спросила у меня: — Можете отвести их назад?
— Что случилось с настоящей Пенни Кошмаркой? — риторически поинтересовался я.
Твой церковный друг крайне интересен.
— Что ты добыл?
Слишком рано тебя загружать. Делай, как посоветовала Пенни.
— А?
Она что-то посоветовала? Должно быть, я это упустил.
Собаки! (Раздраженно.)
Я понял, что действительно должен собраться. Столь незначительное упущение не должно было вызвать нетерпение у того, кто обладает кучей времени. Видимо, прослеживается удручающая закономерность.
Разумеется. Особенно с тех пор, как я потерял Страфу.
Я это понимал — и ничего не делал.
— Идем, девчонки. За мной.
Узкий переулок, шедший вдоль стены дома, перекрывали калитки в сад — мой и моего соседа слева. Я в буквальном смысле долгие годы сюда не заходил. Ожидал увидеть кучи нанесенного ветром мусора и сгнившее воспоминание о калитке. И ошибся.
Переулок оказался чистым. Калитка — новой.
— Паленая, — пробормотал я. — Компетентна до дрожи.
Переулок вымели после того, как кто-то подновил штукатурку на боковой стене дома. Несколько забытых черепичных осколков свидетельствовали о том, что крыша тоже подверглась ремонту.
На заднем крыльце мы обнаружили Дина, который жонглировал мисками. Ему помогала Пенни, державшая по горшку в каждой руке. Наверное, это она открыла заднюю дверь. Дин бы с ней не справился. Ею редко пользуются, и сначала она не хочет открываться, а потом — закрываться.
Они выставили четыре миски с удивительно щедрыми порциями собачьей еды. В горшках Пенни была вода. Кто-то трудился изо всех сил, пока я зарабатывал на пропитание. Так сказать.
В последнее время платили не ахти, а поскольку работал я сам на себя, начальник у меня был сквалыга.
Слегка раскрасневшаяся Пенни погладила пару собак, слишком занятых, чтобы обратить на это внимание, и проворчала:
— Пойду открою дверь.
Не имело смысла высказывать свои опасения Дину. Старикан бесстыдно тратит мои деньги.
— Скажите спасибо доброму человеку, девочки.
Я огляделся, увидел пустыню размером с носовой платок. Когда-то Дин завел огородик, но не смог его сохранить. Паленая постоянно твердила о цветочных клумбах, однако дальше разговоров дело не шло. Она была слишком занята.
Мы с Пенни были слишком ленивы, а мне к тому же было наплевать.
Сады хороши, когда кто-то другой занимается посадкой, поливом, прополкой и прочей скукотищей. Раньше я раз в год посещал Королевские ботанические сады, а познакомившись со Страфой, стал заглядывать туда чаще.
Я вернулся к парадному входу, гадая, не отвести ли назад и лошадей, и успел увидеть, как Пенни закрывает дверь за Долларом Дэном Справедливым, а потом заметил медленно передвигающегося Плеймета с откровенно встревоженной Хагейкагомей, которые свернули на Макунадо с Дороги чародея.
Когда рядом не было никого, кроме девчонки, Плей не считал нужным скрывать свою слабость.
Нужно побеседовать по-мужски с его вялым зятем.
Накопленные улики свидетельствовали о том, что мерзавец мечтал, чтобы Плеймет поскорее отправился на тот свет, оставив имущество, которое можно продать, дабы вложить выручку в идиотские обогатительные проекты. Как он уже поступил с приданым сестры Плеймета.
68
Пенни ждала меня у двери. Я услышал звуки, доносившиеся из кабинета Паленой. Джон Растяжка вещал своим смертельно спокойным, убийственно рациональным голосом. Я подумал, что именно таким голосом он обычно объясняет, почему собирается вас убить. Говорил он один.
Я посмотрел на Пенни, подняв бровь. Она пожала плечами, вытянула руку с пятью растопыренными пальцами и сказала, показав на комнату Покойника:
— Остальные там.
А потом обошла меня, чтобы дождаться Плеймета и Хагейкагомей.
Она знала, что они придут, хотя я ничего не говорил, а они находились вне зоны действия Покойника.
Старые Кости снова подглядывал.
Дин не подал закуски. Возможно, гостям были не очень рады.
А может, ему посоветовали усмирить врожденное гостеприимство.
Я мог только приветствовать подобный подход. Самое время!
Ты отвлекаешься.
И сам этого не осознаю. Я проверил Пенни. Она стояла на цыпочках у глазка. Удовлетворенный, я смело двинулся в кабинет Пулар.
Обстановка там напоминала крысючью забегаловку, не хватало только конопляного дыма и пивных паров. Зато сильно пахло крысами, пахло злостью, за которой скрывался страх.
Паленая сидела за столом и писала. Ее брат стоял рядом, безупречно одетый — для крысюка. Доллар Дэн Справедливый и не знакомый мне мутант ростом почти с меня застыли по обеим сторонам двери. Оставшееся место занимали четверо более мелких, бедных и жалких, а также значительно более серых крысюков. Они были из другого племени.
Существует три вида крысюков. Большинство людей не обращает внимания, но два племени, к которым не принадлежат Джон Растяжка и Пулар Паленая, встречаются редко. Корни отличий кроются в видах крыс, которых использовали для экспериментов творцы-волшебники, а также в их методах.
Существует всего две разновидности обычной крысы: отвратительная и еще более отвратительная.
Крысиные глазки уставились на меня. Я не смутился.
— Кое-кто из этих парней шпионил за мной и Тарой Чейн некоторое время назад.
— Да, — ответил Джон Растяжка. — Раньше они не проявлять такой смелость. Я полагать, здесь отличный место, спросить у них, почему. Спасибо, что вы сообщить.
— Лучшее место для вопросов во всем городе.
Кстати о Таре Чейн: куда она подевалась?
Она на кухне с Дином.
Значит, хотя бы одно из его сознаний не было занято полностью.
Паленая наградила меня самым пронзительным из своих взглядов.
— Тара Чейн? Неужели?
— Лунная Гниль, если хочешь. Нужно же как-то ее звать.
Ее взгляд немного сместился. Вопрос будет записан. И всплывет снова. Я понятия не имел, в чем дело. Она должна была понимать, что с волшебницей проблем подобного рода не возникнет.
— Что они рассказали? — поинтересовался я.
— Прошу прощения за грубое вторжение, джентльмены, — сказала Паленая. — Это Гаррет. Он владелец дома и считает сей факт поводом для злоупотребления.
Самый лоснящийся серый произнес что-то на невнятном диалекте.
Мне их язык столь же непонятен, но я разберусь. Он берет свое начало от карентийского, на котором говорили беднейшие из нищих два столетия назад.
Джон Растяжка ссутулил плечи и кивнул. Покойник включил его в разговор. Крысюк пока не привык слышать голоса в своей голове.
Паленая тоже кивнула.
Вошла Тара Чейн. Она вооружилась моей любимой большой кружкой. В кружке плескалось ароматное «Отборное темное». У меня потекли слюнки.
— Здесь воняет, как в обезьяннике, — сообщила Тара Чейн.
Серые съежились.
Прочие крысюки тоже почувствовали себя неуютно.
Все они знали, кем она является, а возможно, и кто она такая. Ее предки вполне могли поучаствовать в создании их предков.
— Удалось ли нам что-нибудь узнать? — поинтересовалась она. И отхлебнула пива.
— Друг Злобный Лин только начать история, — ответил Джон Растяжка, у которого тоже потекли слюнки.
— Может, ты будешь переводить, Фунт? — предложила Паленая.
— Но…
— Есть более подходящая кандидатура?
— Нет.
Он просто не хотел признавать, что контактирует со столь презренными созданиями.
У каждого из нас есть кто-то, на кого мы смотрим сверху вниз.
— Злобный Лин? — переспросил я.
— Такие имена любить те крысюки. Он и Злобный Пэт — один помет.
Злобный Пэт. Я знал это имя. Серый лидер клана.
До сегодняшнего дня я не имел ничего общего с серыми крысюками. Не представлялось такой возможности.
69
— Вот что мы узнать, — сказал Джон Растяжка. — Их отправлять следить за Гаррет, ведь думать, что отряд мой не замечать других крысюков. Они давно быть вместе с тот заказчик, имя какой они не выдать, может, сами не знать его.
— Дешевка, — проворчала Лунная Гниль, очевидно, ни к кому не обращаясь.
Судя по напряженности, она подозревала, о ком идет речь. Быть может, знала кого-то, кто имел привычки нанимать серых. И не хотела делиться своими мыслями, хотя пытаться скрыть что-либо в моем доме бесполезно.
А может, ей в голову ударило пиво.
Зря она отказалась от той сосиски.
Она думает, что за этим стоит ее сестра. Время — вот загадка. Я не могу определить, когда имел место контакт. У серых почти нет представления о времени, относительном или точном. Прошлое и будущее сплетаются с настоящим.
Но?
Действительно. Разрозненные обрывки в сознании Ниэи свидетельствуют о том, что Лунная Плесень время от времени наносила ночные визиты в Четтери.
Тогда почему он не отреагировал на близнеца Лунной Плесени?
Он никогда ее не видел. Он ведет дневной образ жизни. Слышал одни лишь разговоры. А из поведения Лунной Гнили не следовало, что она знакома с кем-то из собора. У него не зародилось осознанного подозрения, но он почувствовал охотничий зуд.
В этом Старые Кости хорош. Выявление взаимосвязей, с помощью не только хлама из головы Ниэи, но и обрывков теней в голове Тары Чейн, сдобренных полученным от всех нас.
Тара Чейн начала ворчать и хмуриться.
— Чем больше ты делаешь, тем большего от тебя ждут, — пробормотала она.