Мы немного поболтали — я решил, что полезно иметь подобное знакомство. Тем временем Морли проявил неожиданный интерес к практической стороне кузнечного дела. И я еще поразмышлял о том, как бы проникнуть в семейный мавзолей.
Должно быть, парни из «Дивных диковин» провели стратегическое совещание и пришли к выводу, что наименее затратной политикой будет сотрудничество. Они ничего не скрывали. Магистр Безма с другом ворвались в магазин, нанесли некоторый ущерб и забрали все, что имело отношение к их заказу, вне зависимости от степени готовности. Вещи отправились в обычный небольшой крытый фургон, запряженный одиноким волом. Они отбыли в направлении Квартала снов. И на этом все закончилось, хотя Пиндлфиксу хватило отваги посоветовать мне впредь держаться подальше от «Дивных диковин». Либо рискнуть навлечь на свою голову тысячи проклятий.
— Жаль, что с нами нет Паленой, — сказал Морли. — Она бы мигом отыскала этих идиотов. Хотя, возможно, это слишком оптимистичный прогноз в такую погоду.
Дождь на время прекратился, но, судя по всему, собирался вернуться. С другой стороны, у нас был зонтик Орхидии.
— Думаю, мы и так знаем, где их искать.
— Четтери?
— Где еще?
— Много воды утекло.
— Точно. И на этот раз они будут готовы к нашему визиту. Скорее всего, мы окажемся в конце очереди.
На тот случай, если он не проявлял должного внимания, я напомнил, кто будет стоять перед нами.
— Этот Безма — тупое дерьмо, — ответил Морли. — Лучше удавиться, чем иметь дело с твоими Альгардами, но Черная Орхидея? Она вернется. Эти парни не собирались причинить ей вред. До меня доходили лишь слухи, однако я точно не хотел бы стать объектом ее внимания. Она как сверхъестественная сила, не просто ловкий убийца.
— Говорят, она может быть воплощением духа смерти. Настоящей шинигами. Слушай, я уверен, что этим турниром с самого начала занимались непрофессионалы, страдающие от некомпетентной амбициозности, которые втянули хромых и слепых в заговор, придуманный безмозглым социопатом, напрочь лишенным воображения.
Псицы остановились, вытаращив глаза.
— Обязательно поделись с нами всеми своими мыслями, старина.
— Единственная причина, по которой мы до сих пор не развалили всю эту кучу, состоит в том, что замысел настолько глуп, что мы не в состоянии его разгадать.
А может, в том, что замыслов на самом деле несколько, а я продолжаю пытаться свести их в одну игру.
— Э-э… это ты ясно выразился.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Вообще-то да. Похоже на поиски серийного убийцы. Обычно они не слишком умны, просто у них отсутствуют очевидные связи с жертвами, и они руководствуются совершенно иной логикой.
— В общем и целом верно.
— Мысль в сторону. При условии, что ты решишь отправиться домой. Как насчет заглянуть к Плеймету?
— Надо бы. Если ему хорошо, мое настроение чудесным образом исправится. Но нас ждет заварушка в Четтери.
И мое нарастающее желание повидать Страфу.
Что-то вызревало в глубинах моего сознания. Я не понимал, что именно, но обладал достаточным опытом, чтобы предчувствовать неизбежность. Чтобы подозревать, что визит к Страфе может высвободить это на волю.
Я не мог отмахнуться от жуткого предсказания Метательницы Теней о надвигающемся сроке.
— Четтери, о да, — проворчал Морли. Через десяток шагов добавил: — Возможно, следовало бы наступить на свою гордость и передать это дело жестяным свисткам.
Ну надо же!
— Проклятие! Я упустил такой шанс, когда мы беседовали с Сизе. Один из лучших парней Тупа, да еще и кузен самого Релвея. О чем еще желать?
— То есть мы заглянем к Плею на обратном пути из Четтери.
Мне нравится его оптимизм.
— Видел Блондинку? — спросил я.
— В последний раз — на мельнице Бейфхолда. Но я бы не поставил и ржавого венагетского болта на то, что она за нами не следит.
Он прочел мои мысли.
102
Прогулка до Квартала снов привела нас в новую климатическую зону. Здесь солнце пыталось пробиться сквозь пелену туч. Потом земля мягко, загадочно вздрогнула, и в ту же секунду солнечный луч пронзил облака и ударил в Четтери, облив белую каменную кладку бледным золотом.
— Кто-то потрудился с побелкой, — сказал Морли.
— Точно. А я и не заметил. Но тогда было плохое освещение.
Облака плыли по своим небесным делам. Солнечный луч угас. Четтери перестал светиться.
— Долго это продлиться не могло, — саркастически заметил Морли.
— Уж слишком было похоже на благословение.
Мы подошли к уже знакомой мне скамейке. Я решил повторить эксперимент, хотя восточный конец занял какой-то отщепенец. Маленький человечек пока не решил превратить скамейку в кровать. Я подвинулся, освобождая место для Морли, затем откинулся на спинку и стал разглядывать собор, размышляя, как же теперь поступить.
Бродяга вызвал острый интерес у Каштанки с девочками. Его это явно не обрадовало.
Большинство из нас испытывает трудности с неожиданностями. Я не ожидал разделить скамейку с Ниэей Сиксом, привратником собора, а потому узнал его только через полминуты. Разумеется, он сразу узнал меня и теперь пытался остаться незамеченным, что могло бы сработать, если бы он не попытался удрать.
— Ниэя. Дружище. Как поживаешь?
Не слишком хорошо, ответил он на языке тела.
Я не помнил обстоятельств исхода Ниэи из дома на Макунадо. Я его за дверь не выставлял. Может, это сделала Пенни.
— Как ты здесь оказался?
Он кинул на меня пристыженный взгляд, достойный самой искусной попытки Помощницы выглядеть жалостливо, потер левый бицепс — судя по всему, он винил в этом меня, чем бы «это» ни было — и промолчал.
Путем некоторого ментального напряжения я пришел к ошибочному выводу.
— Тебя вышвырнули, потому что мы забрали тебя, когда сдали Алмаза и его дружков.
Вздох.
— Нет, сэр. Меня спустили с лестницы люди, явившиеся к магистру Безме. Они не поверили, что его нет.
— Все знают, что ведущий генеральный избранный секретарь по финансам никогда не покидает своих комнат. — Я просто пытался помочь.
— Знают. Свои. Но они не были своими. Я думал, что лгу. Оказалось, я говорил правду. Наверное.
— Опять, — нервно произнес Морли.
Земля слегка содрогнулась, чуть сильнее, чем прежде, но едва заметно, лишь ущипнув нервы. И никаких звуков — ни грохота ломающихся вещей, ни панических воплей. Явно несерьезное землетрясение.
В Танфере их не случалось несколько десятков лет.
— Интересно, что это, — сказал Морли.
Я думал, мой друг имеет в виду тряску, пока не увидел, что он смотрит на Четтери, из окон и дверей которого поплыли клубы табачно-коричневой пыли.
Со всех сторон раздались свистки Стражи, протяжные уи-и-и-ап, означавшие чрезвычайное происшествие. Нуждающийся в помощи стражник пыхтит в свисток, извлекая пронзительные трели.
— Они это сделали, — пробормотал Ниэя. Не уточнив, кто «они» и что именно. — Я не хочу оказаться поблизости, когда красные береты примутся наводить порядок.
— Проклятие! — с чувством высказался я.
Молнии начали плясать в клубах пыли, которые росли, но не становились менее плотными.
Земля снова дернулась.
— А вот порядконаводители, — выдохнул Морли. А может, он сказал «порядконасадители». Иногда он не в состоянии придержать язык.
Жестяные свистки, в том числе тайная полиция, возникли со всех сторон и ринулись к пыльному развлечению. Хотя никто из них, ни руководители, ни честные работяги, не проявлял особого энтузиазма.
Они видели странные вещи в Кантарде. И остались живы, чтобы увидеть нынешнюю странность, потому что тогда подумали, прежде чем лезть в заваруху.
Коричневая пыль клубилась все ближе.
— Почему бы нам не отойти подальше, чтобы хорошенько все разглядеть? — предложил я.
Мое лидерство никто не оспаривал. Даже Ниэя присоединился к бегству — хотя мы не бежали. Мы энергично шагали, как добропорядочные карентийские подданные, неожиданно вспомнившие о неотложных делах в другом месте.
Молнии продолжали сверкать в пыльном облаке, которое выросло и утратило плотность. Они потрескивали и щелкали за нашими спинами, пока мы отступали. Щупальца тумана толщиной не более двух дюймов догнали нас и унеслись дальше. Плотный коричневый цвет бурлил под гладкой поверхностью, напоминая жидкую ртуть. И двуногие, и четвероногие уклонились от контакта.
Красные береты последовали нашему примеру.
Произошел четвертый толчок, словно непроизвольная дрожь при внезапном необъяснимом похолодании. Коричневый туман начал отступать, игнорируя законы физики. Он оставил за собой тончайший налет цвета грецкого ореха, скорее напоминавший пятно, чем слой пыли, которое не вздымалось, если потревожить.
Мы с Морли наблюдали за экспериментами более смелых людей. Девочки держались позади, некоторые по-прежнему недовольно, напугано рычали.
Ниэя Сикс воспользовался шансом и повел себя как добрый пастырь. Обнаружив его неожиданное отсутствие, я пожал плечами. Вряд ли он мог рассказать нам что-то полезное. А если он нам понадобится, мы знали, где начать поиски.
Он бы пригодился как проводник, если бы мы совершили запланированное вторжение. Я снял этот пункт с повестки дня. В соборе и так шло веселье. Кроме того, вокруг собрались толпы красных беретов. Целые батальоны, которые вскоре начнут путаться друг у друга под ногами.
Я выдвинул альтернативное предложение.
— Давай оставим это неумехам, которые уже прибыли и еще прибудут.
Если Барат и его друзья там и в добром здравии, они выпутаются благодаря своему происхождению. Мне же не следует подвергать свою неблагородную персону риску быть замеченным в неподобающем содействии.
— Тогда пошли отсюда, — сказал Морли. — И продолжим поставлять Йону Сальвейшну благодатный материал для драмы.
Сначала я решил, что он имеет в виду зрителей в красных беретах; потом проследил за его взглядом и увидел Маленькую Блондинку на парапете храма в квартале к востоку от Четтери.