— Продать его? Каким образом?
— Мы оформили его на тебя и Страфу, когда вы объявили о помолвке.
Я захватил ртом немного сырого воздуха и прожевал. Для человека моего класса это был огромный уродливый красный флаг. Мотив. Особняк на вершине холма, где жили сильные мира сего, стоил больше, чем я мог вообразить. А мое воображение показало весьма внушительные числа.
— Но…
Наверное, мне говорили, что теперь особняк мой, однако я не обратил внимания. В последнее время я не слишком интересовался внешним миром.
— Страфа тебе не сказала?
— Нет.
— Узнаю свою девочку. Вероятно, не сочла это достойным упоминания.
Вероятно. Страфу никогда не интересовало богатство. Ее запросы всегда были скромными. Она ни разу не попадала в ситуацию, в которой не могла бы просто купить желаемое.
Я просочился в библиотеку. Метательница Теней сместила свою тушу, повернула ко мне массивное лицо, жадно улыбнулась.
— Мама думает, что пора взяться за работу, — сообщил Барат. — Как только твои гости уйдут. — Намек, намек.
— Я с этим разберусь.
22
Утомившиеся слуги вели себя вежливо, но не поощряли никого остаться. Только Плоскомордый Тарп и Торнада по-прежнему мешались под ногами и по-прежнему ели. Пенни, Паленую и Морли нельзя было отнести к гостям.
— Иди, если хочешь, — сказал я Паленой. — Дальше будет только скучнее.
Ее брат давно сбежал, не в состоянии вынести общество такого количества людей.
— Я не хочу. Мы семья. Я буду участвовать в планировании и в убийстве.
Я повернулся к Пенни. Как жрица культа, в данный момент состоявшего из одного человека, она была крутой и свирепой. Как девчонка — робкой. Сейчас она продемонстрировала свои злые клычки.
— Я не пойду домой одна.
На Морли я даже смотреть не стал. Он будет моей тенью.
Торнада и Плоскомордый Тарп с оттопыренными животами и карманами в конце концов поняли намек. Кухонная и домашняя прислуга Страфы, Рейс и Декс, выпроводили их. Эти старички были парочкой. Они меня пугали, но не своей ориентацией. Глядя на них, я постоянно думал о зомби.
— Увидишь, эти двое весьма бережливы, — сказал мне Барат, когда я вернулся в библиотеку, намекая, что их нужно оставить в штате. Они были чем-то вроде троюродных братьев.
— Хотите все это обратно? Я откажусь от своих прав.
— Теперь это принадлежит тебе и Страфе.
Полная дама кивнула.
Если опустить некоторые детали, Альгарды были самой странной семьей, что я когда-либо встречал. И меня приняли в клан.
Метательница Теней не стала возражать, когда следом за мной в комнату вошли Морли, Пенни и Паленая. Теперь они считались приближенными к семье, потому что их привел я.
Пока я отсутствовал, в библиотеке собрались Киога, Костемол и сестры Махткесс, а также Кивенс. В помещении стало тесно и жарко. Чем выше поднималась температура, тем сильнее благоухала Метательница Теней. От запаха у меня заслезились глаза.
— Подвигайтесь ближе. Составьте стулья кругом. Нам нужен мозговой штурм, — сказал Барат. Он нетерпеливо махнул Кивенс и Пенни, чтобы те присоединялись к взрослым.
Семейный магический талант обошел Барата, однако у него имелись другие умения. Его кожа была оливковой, как у матери. Как и она, он отличался массивным телосложением, но был широким, а не толстым. Он мог сойти за бандита и выполнял соответствующую работу для семьи. У него остались шрамы на память о Кантардской войне, где он отслужил два срока.
В последнее время его мускулы требовали работы. Страфа не отличалась склонностью к подобным вещам, а Бабуля ушла на покой. Но сейчас Барат был готов к мести.
Мясистые губы Метательницы Теней растянулись в ухмылке, когда я занял приготовленный для меня стул, рядом с ней. Ей нравилось меня пугать.
Страфа утверждала, что старая ведьма обожает Гаррета и в восторге от его вступления в клан. Не исключено. Меня до сих пор не подвесили к крюку для мясных туш.
— У нас будет время для эмоций, — сказал Барат. — А сейчас давайте проявим рациональность и начнем охоту. Приступай, Гаррет.
— А?
Иногда я проявляю глубины своего интеллекта.
— Ты профессионал. Ты зарабатываешь этим на жизнь. Скажи нам, что должны делать мы.
— О. — Немая сцена. Он что, шутит? Метательница Теней уже раздала задания. — Расскажите, чем вы все занимались последние два дня.
Как выяснилось, практически ничем, как и я сам. У меня не хватило целеустремленности начать. Но они, предположительно, обладали немыслимыми ресурсами, в эмоциональном и прочем смыслах.
— Я еще никогда не был собственным клиентом, — проворчал я.
— Клиента хуже не придумаешь, — отозвался Морли, сверкая заостренными эльфийскими зубами.
— Не исключено. Когда нанимаешь сам себя, твой босс почти всегда оказывается чертовым эксплуататором.
Паленая фыркнула. Обычно я удосуживался пошевелить пальцем лишь в тех случаях, когда нам грозил голод. Дом на Макунадо держался на плаву благодаря гению Пулар.
— Ну хорошо, — сказал я. — Я обсудил турнир со своим партнером, еще до того как случилось то, что случилось. Он велел мне поговорить со Стражей. У Стражи есть человеческие ресурсы. Кроме того, даже слух о том, что Стража заинтересовалась этим вопросом, мог положить конец всему проклятому мероприятию.
— Очевидно, ошибочное предположение, — вставил Рихт Хаузер.
— Он оказывается правым только в большинстве случаев. Но… Как бы в ваше время прошел турнир, если бы тогда была такая полиция, как сейчас?
Молчание нарушила Лунная Гниль:
— Он бы все равно состоялся, но игра оказалась бы более трудной.
— И смертоносной, — добавила ее сестра. — Некоторые участники без колебаний расправились бы с жестяными свистками, подвернувшимися под руку.
Возможно, она права. Однако сейчас немногие негодяи относились к красным беретам как к надоедливым мухам. Дил Релвей заслужил свою репутацию.
Закряхтев, Метательница Теней ткнула уродливым пальцем в Барата.
— Стража действительно может похвастать численным преимуществом, — сказал он. — Не исключено, что им удастся быстро уничтожить Операторов. А начальство не склонно увлекаться формальностями или частными правами преступников.
— Сейчас у них есть ресурсы, способные справиться с Ужасными компаньонами, — вставил я. — Если, конечно, я правильно понимаю, что они из себя представляют.
Эти слова не добавили мне популярности. Я полагал, что однажды наступит тот день, когда слаженная команда волшебников Стражи одолеет мегамонстров Холма, обитатели которого и так нервничали, поскольку Корона и Стража требовали, чтобы они вели себя, как обычные люди.
— Мы с мамой согласны, что поставить в известность Стражу было хорошей стратегией, — сказал Барат. — Операторам придется действовать более медленно и скрытно. Это даст нам время. Но, Гаррет, поверила ли тебе Стража?
Релвей был заинтригован еще до того, как на Страфу напали.
— Да. Однако, если верить генералу Тупу, до сих пор они не обнаружили ничего полезного. У случившегося не могло быть личных мотивов. Страфа со всеми ладила, и у нее не было секретов.
Она была слишком открытой, — мысленно закончил я, переводя взгляд с Барата на Кивенс.
Паленая встала. Она не могла долго сидеть на человеческих стульях, и ей хватило смелости открыть рот перед этими людьми, большинство из которых наверняка считало ее сообразительным вредителем.
— Чтобы сузить круг возможностей: была ли кому-нибудь выгодна смерть Страфы?
— Это турнир, — ответил Костемол. — Турнир и ничто иное. Никто не желал девочке зла.
— Я спрашивала не об этом. Мы уже поняли, что Страфа была божеством.
Рядом зашевелилась Метательница Теней.
— Нет. Это не так.
На протяжении последних минут с ней что-то происходило. Незаметно. Ее одеяние потемнело. Оно колыхалось на ветру, которого никто не ощущал. Пахло чем-то дурным. Массивная рука с уродливыми перстнями протянулась ко мне.
— Ты не туда смотришь.
На безумное мгновение мне показалось, что она транслирует Покойника.
— То есть как?
— Ты забываешь о том, что имело место дослучившегося перед домом.
Она привлекла внимание всех собравшихся в библиотеке.
Она разжала пальцы.
23
Кусок железа упал в мою подставленную ладонь.
— Что это?
— А разве не похоже на свиную отбивную?
Глупый ответ на глупый вопрос.
Это был железный арбалетный болт. Конец с оперением отсутствовал. Такой болт мог пробить пластинчатый доспех.
— Целиком эта штука должна весить фунта три. — Что могло сломать такую железку? — Ни для одного переносного устройства она не годится.
Это был легкий артиллерийский болт, предназначавшийся для небольшой осадной машины или орудия поддержки пехоты. С заостренным концом из закаленной стали.
— Может, это случайность? — спросил я.
— Серьезно?
— Что это? — предпринял я новую попытку.
— Расскажи, что в ту ночь произошло в твоем доме.
Пенни пискнула. Я покраснел. Честное слово. Я вроде как взрослый мужчина, но не могу обсуждать подобные вопросы с семьей дамы.
— Ой, да ладно! — вмешалась Кивенс. — Речь не об этом. Все знают, что вы с мамой были как куницы. Не могли держать руки при себе даже на людях. Чего же от вас ожидать наедине друг с другом?
— Э-э. Ага. Ну да. Она вроде как ускользнула, потом. Распогодилось. Она хотела полетать, пока можно.
Она была Бегущей По Ветру. Ее основные магические умения касались полетов. Больше всего на свете она любила прогуляться с метлой по небу. И именно этим занялась той ночью.
— Она нервничала. Была на взводе из-за свадьбы. Не сомневалась, что что-то пойдет не так. — И оказалась права. — А еще больше тревожилась из-за приема. — Который намечался в Королевских ботанических садах, поскольку члены королевской семьи были у нее в долгу.
Она боялась, что мои низкородные друзья напьются и разнесут Сады в клочья.