Никаких сомнений не было - первый спутник «Лира-1», т.е. системы Леонида Ищенко (это моя фамилия) и Романа Андриенко, вышел на орбиту и начал вращаться вокруг Земли...
Во втором спутнике мы надеялись послать в небо какое-нибудь животное. Поскольку собаки Лайки у нас не было, мы решили снарядить в межпланетное путешествие соседского кота Мордана, рыжего и злого.
Спутником была плетеная корзина, найденная в сарае. Чтобы кот в дороге не проголодался, я специально для него принес большой кусок сала.
Сало Мордан съел с аппетитом, а лететь в небо категорически отказался. Он и на земле чувствовал себя очень хорошо. Когда мы начали запихивать его в спутник, бессознательный кот стал вырываться царапаться, пока не убежал.
- Достаточно испытаний, - сердито сказал Ромка, зализывая царапины. - Давай уже лететь. А то через несколько дней возвращается из командировки моя мать и... ты же понимаешь! Мне можно будет тогда уже не лететь.
- А я разве что говорю? Давай!
За дровяными сараями простирался пустырь, куда никто никогда не заглядывал. Там, на пригорке, стояла железная бочка. В ней когда-то держали воду - в случае пожара. Теперь воды там не было. В этой бочке спокойно могли поместиться и я, и Ромка. Вот только как ее забросить в небо! Это казалось невозможным. Вы же представляете себе, сколько может весить железная бочка!
И мы начали мастерить катапульту. Это была каторжная, изнурительная работа. Копали под бочкой траншею, устанавливали пружины, рессоры и рычаги. Особенно измучились, когда вытаскивали на дерево, которое росло как раз возле бочки, здоровенную камень. Этот камень, упав с высоты, должен был привести в действие механизм.
Наконец все было готово. Поздно вечером мы разошлась по домам.
Это была наша последняя ночь на Земле. На следующий день, ровно в восемь часов вечера, должен был вылететь спутник «Лира-3». На нем навсегда летели в межпланетное пространство учащиеся третьего «Б» класса Леонид Ищенко и Роман Андриенко, И никто, никто на всем земном шаре не знал об этом знаменательном событии.
После уроков, наскоро пообедав, мы с Ромкой стали собираться в дорогу.
Мы приладили к бочке старую крышку от выварки. Это был «верхний люк». Крышка прекрасно закрывала бочку и крепко крепилась изнутри стальной проволокой. Никакие космические силы не смогли бы ее открыть.
Дно бочки мы устелили сеном из старого матраса. Стенки обложили старой стеганым одеялом, которое было уже никому не нужна. Получилось очень мягко, тепло и удобно. К тому же это спасало от ударов на случай столкновения с какой-либо планетой.
С продовольствия в дорогу взяли: буханку хлеба, купленную на личные сбережения; сто пятьдесят граммов любительской колбасы, которую приобрели на те же средства; восемь холодных вареников с картошкой, три конфеты «Кис-кис», что я не съел вчера, две луковицы, один сельдь и бутылку с бывшей газировкой. Бывшей том, что пробка была плохой и газ весь вышел. Однако Ромка уверял, что она все же питательнее, чем обычная вода.
В последний момент я принес надкусанный пирожок с повидлом, что беспризорно лежал на буфете в столовой.
...Без пяти минут восемь. Мы с Ромкой в молчании стоим у спутника «Лира-3». Торжественный момент. Только написано прощальное письмо и положено под кирпич, к которой прикреплен детский первомайский флажок.
Вот что в этом письме:
«Всем! Всем! Всем! Сегодня, 30 сентября 1958 года, ровно в 8 часов вечера, мы, Леонид Ищенко и Роман Андриенко, вылетели на спутнике «Лира-3» в межпланетное пространство. Мы первые хотим доказать, что люди могут летать в этом пространстве и что для настоящих путешественников нет никаких препятствий.
Поставьте памятник на площади Победы.
Прощайте, товарищи, мы летим.
Леонид Ищенко Роман Андриенко».
Высоко в небе бесчисленными огнями сияют звезды. Сейчас мы с Ромкой полетим навстречу и никогда больше не вернемся на землю. Проходят последние секунды.
- Ну, пошли! - Дрожащим голосом говорю я. Ромка открыл крышку «люка» и уже занес ногу, чтобы залезть в бочку. И в этот миг раздался девичий голос:
- Ребята, а вы тут делаете? А?
От неожиданности Ромка выронил крышку, и она больно ударил его по колену, а у меня заворчала в животе.
Из-за сарая появилась Таня, наша одноклассница и соседка. Увидев ее, Ромка сразу опомнился.
- Вон отсюда! - Спокойно сказал он.
- Что значит вон! Мне же интересно, - сказала Таня и подошла к бочке. - Во что вы играете? - Таня заговорщицки прошептала: - В пограничников и шпионов? Я тоже хочу.
- Вон, тебе говорят, - вскипел Ромка, - а то как дам, что полетишь!
- Очень я тебя испугалась! Вот не уйду и буду вам мешать, раз так!
Вот это номер Что делать? Неужели все пропало? За несколько секунд до вылета через какое плохое девчонка срывается такое дело!
Казалось, выхода не было.
И тогда я, - будь что будет, - решил все честно ей рассказать и объяснить всемирную важность этого события. Она, наверное, поймет и не будет мешать.
Услышав, в чем дело, Таня аж подскочила от восторга.
- Ой ребята, как это прекрасно! Возьмите и меня с собой. Я тоже хочу лететь!
- Что-о? - Мы переглянулись, лица у нас вытянулись от удивления.
- Я тоже полечу с вами!
Мы беспомощно смотрели друг на друга. Вот так! Мало она нам нервов на земле потрепала, так ее еще в небо с собой брать! Нет! Ни за что!.. Но как от нее отделаться? Ведь если просто так не взять, то она и нам не даст улететь. Это точно! Она такая!..
Все мы стали уговаривать Таньку.
- Ну, подумай, зачем тебе лететь? Это же навсегда. Ты никогда больше не вернешься на Землю. Никогда не увидишь ни папы, ни мамы.
- Ну и что? Зато интересно! Почему все интересное должны делать только парни? Я тоже хочу!
- Да мы же не вместимся все в спутнике. Мы на тебя не рассчитывали. Тебе нет места.
- Вот как! Мне нет места? Так вы тоже не полетите! Я сейчас же скажу тете Феклы, и она вам уши поотрывает за то, что вы ее бочку трогаете... Тетка Фекла! - Вполголоса крикнула, Танечка.
- Ш-ш!.. Замолчи!..
Делать было нечего.
- Хорошо... полезай! - Стиснув зубы, предложил Ромка и шепнул мне на ухо: - В крайнем случае мы ее выбросим по дороге.
Таня моментально залезла в бочку.
- Только запомни: есть мы тебе не дадим. У нас у самих мало! - С отчаянием в голосе воскликнул я.
- Хорошо, хорошо, - беспечно ответила Таня и радостно загудела из бочки: - Ой, как здесь красиво! Залезайте, быстрее!
И мы с Ромкой полезли. Сопя и толкаясь, мы долго усаживались. Каждый старался как можно больнее пнуть Таньку. Таня молча терпела. Наконец уселись. Было тесновато, но ничего - лететь нельзя, особенно на небо. В торжественном молчании я встал и закрыл «люк», т.е. прикрутил его проволокой к бочке. Потом не своим, каким очень писклявым, птичьим голосом сказал:
- Приготовиться! Даю старт!
Ромка и Таня затаили дыхание. Я вовсю потащил за веревку, к другому концу которой там, на дереве, была привязана здоровенная каменюка. Послышался треск, то грохнулось, загромыхало и...
Таня ударила Ромку ногой в ухо, В это время Ромка толкнул меня локтем в затылок, а я ткнулся носом Тане в живот. Потом Таня села мне на голову, Ромка толкнул Таньку коленом, а я наступил Ромке на губу...
Какое счастье, что стенки спутника «Лира-3» были устланы одеялом!
Бочка безумно вращалась и подпрыгивала. Восемь холодных вареников с картошкой полетели Ромке за пазуху, сельдь оказался в Тани под мышкой, а бывшая газировка вся до капельки вылилась мне на брюки.
И, несмотря на это, я радостно воскликнул:
- Ура! Мы лети...
Я не договорил, потому что как раз в этот момент мне в рот попала луковица.
«Спутник», видимо, летел уже в верхних слоях атмосферы. Он вращался все медленнее и медленнее. Вдруг обо что-то ударился и перестал вращаться.
- Мы вышли на орбиту! - Торжественно произнес Ромка...
Несколько секунд ушло на то, чтобы разобраться, где чьи ноги, руки, головы и прочее...
В бочке было темно. Пахло сельдью и еще чем плохим.
- Интересно, где теперь Земля? - Тихо и печально спросила Танечка. Ей уже хотелось домой, к маме. И Ромка это понял.
- А-а, попалась! - Злорадно захихикал он. - Вот не надо было лететь. А теперь - все! Теперь ты никогда не вернешься домой.
Таня ничего не ответила. Она молчала. И я тоже молчал.
Гнетущая тишина воцарилась в спутнике «Лира-3». Я, Ромка и Таня сидели и молча слушали космической тишине Вселенной. И вдруг...
Вдруг мы услышали громкие шаги и голос. По небу кто быстро шел ругаясь. Во всем Вселенной лишь одному человеку мог принадлежать этот голос - дворничихе тете Феклы.
- А черт унес бы этих песиголовцев. Опять беды натворили! И долго ли? Ни днем ни ночью покоя нет.
Я бросился открывать люк...
Спутник «Лира-3» мирно лежал в бурьяне возле дровяного сарая. Над бочкой стояла дворничиха тетя Фекла и воинственно размахивала руками...
Что было потом? Не надо спрашивать.
Тане, конечно, хорошо влетело. Но больше всего досталось мне и Ромке.
И не в том дело, что после волнующей встречи с родителями мы долго не могли сесть и стеснялись показаться людям на глаза. И не в том, что ученики в школе две недели не давали нам проходу и все спрашивали о впечатлениях от космического путешествия.
Оказалось самое главное: ученику третьего класса для того, чтобы построить спутник, надо знать... арифметику. А-риф-ме-ти-ку! И сказал это не кто-нибудь, а сам Жорка Цыган, самая популярный у нас человек в школе, чемпион города по плаванию.
Это было для меня открытием.
Пришлось браться за арифметику.
Без подготовки, друзья мои, ничего не делается. Запомните!
Так летал я в космос.
Ну все, приехали!
Извините, дальше я еду по делам...
Подполковник Ищенко затормозил возле их дома. Вадька, Борис и Натка вылезли из машины.