Жора сидел на земле, держал в руках курносую куклу с выпуклыми голубыми глазами и одевал на нее белый фартук. «Сейчас, Маня, готовить обед. Вот-вот придут гости, а еще ничего нет. Ай-яй-яй, какой скандал! »
Витя собственными ушами слышал, как Жора сказал слова. И в ответ... раздался писклявый девичий смех. Кроме Жоры, Витя никого не видел - мешали кусты. Поэтому он точно не знает, сколько там было девчонок, одна или много. Но были, это факт!
Жора Горобейко, вратарь футбольной команды третьего «Б» класса, играл с девчонками в куклы! Витя не хотел верить своим глазам. Но, увы, глаза его не предавали. Витя минут десять стоял у забора и смотрел. А потом... Вы же понимаете, что Витя не стал отрывать Жору от этого «увлекательного» занятия. Он плюнул и ушел. Какая может быть арифметика, раз такие дела!
Ребята угрюмо молчали. Вот это новость! Ведь даже девочки из их класса уже давно не играют в куклы.
И тут ребята вспомнили, что Жора вообще в последнее время вел себя странно. После школы спешил домой, часто пропускал тренировки, а однажды даже не пришел на матч... Теперь понятно! Спешил играть с девчонками в куклы.
Променял футбол на кукол. И кто бы мог подумать! Ну, если бы это был, скажем, какой-маменькин сынок, растяпа - тогда понятно. А то ведь настоящий, нормальный парень. Лучший вратарь во всей школе!..
- Если узнает кто-то из третьего «А», мы пропали! - Сказал Митя Шульга, по кличке Вареник.
- Это точно! - Согласились ребята. - Если узнает третий «А», будет скандал. По всей школе сразу пойдет слух, что ребята из третьего «Б» играются с куклами и что им не в футбол играть, а соску сосать.
Третий «А» вечно соперничал с третьим «Б». Он не мог согласиться с тем, что в третьем «Б» лучшая успеваемость, лучше дисциплина, а самое главное, лучшая футбольная команда, и от зависти всегда распускал о третьем «Б» разные нехорошие слухи.
И, конечно, если ребята узнают о случае с Жорой, добра не жди.
- По-моему, это с Жориной стороны просто преступление, - с жаром сказал Вареник. - Наконец, когда ему уже так захотелось поиграть с этими глупыми куклами, заперся бы себе где-то в темной комнате, чтобы никто не видел, и играл бы хоть целый день. А то - во дворе да еще и с девчонками. Раз Витька увидел, значит, мог увидеть и Ленька Косой из третьего «А». Он как раз на Митрофановской живет... Предлагаю объявить Жорке бойкот!
- Ну и что? Что это даст? - Спокойно возразил Вовка Вовченко, капитан команды и самый авторитетный человек в классе. - Бойкот - ерунда! Надо сделать так, чтобы он просто бросил играть в эти... куклы.
- А как? - Спросил Вареник. - Сказать ему - не играй? А он скажет: пошли вон, я никогда и не играл, это Витька все выдумал. Попробуй докажи!
- Очень просто. Надо его поймать на горячем. Подкараулить и поймать. И высмеять так, чтобы он на всю жизнь забыл это дело!
- Правильно! И сегодня же!.. - Закричали ребята. Разговор состоялся на большой перемене в школьном дворе.
После уроков было состояться очень ответственное тренировки футбольной команды. Через неделю - финальная встреча с третьим «А».
Когда прозвенел последний звонок, Жора подошел к Вовке Вовченко:
- Тренировка будет?
- Увы, нет. Откладывается по техническим причинам, - и Вовка, прищурившись, многозначительно посмотрел на Жору.
Но Жора не обратил на его взгляд никакого внимания. И даже не спросил, что это за такие «технические причины». Попрощался и побежал домой.
- К куклам побежал! Ну, подожди, будут тебе куклы! - Прошипел ему вслед Вареник.
... Стоял месяц май. Солнце уже светило почти по-летнему, ослепительно и жарко. Отцвела черемуха, догорали белые свечи каштанов. В садах, в сквериках и на бульварах распустились гроздья сирени, наполняя воздух беспокойными пьянящим благоуханием. В Ботаническом саду - море зелени; без умолку шумит здесь разноголосее птицы. Красиво!..
А на кривой «дореволюционной» Митрофановской улице тихо. По ней почти не ездят, и между камнями мостовой пробивается трава, а кое-где - даже желтые одуванчики. С обеих сторон растут старые каштаны. Их ветви густо переплелись и делают улицу похожей на длинный зеленый коридор. Маленькие старые домики утопают за дощатыми заборами в тенистых садах.
Даже не верится, что в большом шумном городе могут быть такие улицы - тихие и безлюдные.
Осторожно крадучись вдоль заборов и перебегая от дерева к дереву, проходят ребята Митрофановскую. И все время подозрительно оглядываются: не следит за ними кто. Но на улице тихо и пустынно.
Наконец Витя Деркач остановился и таинственным голосом произнес:
- Здесь!
Ребята сгрудились вокруг него. Отталкивая лбами друг друга, они пришлись по щели между досками. Послышался возбужденный шепот: «Подвинься», «Не мешай!», «Не толкайся, а то как дам!», «Ш-я, черт!»
Последние слова относились Вовке Вовченко. Ребята сразу замолчали и притаились.
Сначала они ничего не видели и не слышали. Только шелест листвы и мелькание перед глазами озаренных солнечными зайчиками веток сирени. Но вот где-то слева за кустами послышался голос девочки. Затем голос Жоры. Однако, как не прислушались ребята, слов нельзя было разобрать.
Толкаясь и наступая друг другу на ноги, они двинулись вдоль забора. Забор круто заворачивал вправо и упирался в глухую стену какого сарая. Между сараем и забором светилась большая щель - даже руку просунуть можно.
- Сюда! Только тише! - Шепнул Вовка Вовченко, который шел впереди всех.
И тут ребята увидели Жору. Они оцепенели и даже перестали дышать.
Никаких сомнений не было: Жора играл. Он стоял на коленях перед маленьким игрушечным столиком, за которым сидели синий плюшевый мишка, целлулоидный негритенок и знакомая уже Вите Деркачу голубоглазая кукла Маша. Жора налил в маленькие жестяные тарелочки песок и говорил:
- Сейчас мы быстренько позавтракаем и отправимся в кругосветное путешествие. Пароход «Санта Мария» стоит под парами. Кажется, уже был второй гудок? Правда, Таня?
- Конечно, конечно, надо спешить, а то опоздаем.
Ребята слышали только писклявый тоненький голосок. Самой девочки они не видели, она была где-то за сараем.
- Будет тебе сейчас путешествие! Кругосветное!.. «Санта Мария!» - Прицидив сквозь зубы Волка. - Ребята, пошли!
Ребята только и ждали его приказа.
Они быстро перелезли через забор, вскочили в сад, и через несколько мгновений Вовка Вовченко уже стоял, скрестив руки на груди и прикрыв глаза, перед Жорой.
- Смотрите все! Смотрите все! Известный вратарь играет в куклы. Заслуженный мастер спорта по куклам среднего веса. Вот не знал!..
Все презрение, на которое только был способен Волка, он вложил в эти обидные слова.
Застыв от удивления и неожиданности, Жора все еще стоял на коленях.
О, это была поразительная картина! Вовка Вовченко в величественной и гордой позе, а перед ним на коленях, с игрушечной кастрюлькой в руках, Жора Горобейко!..
- Да хоть покажи, на кого ты нас променял, - Вовка обернулся, ища глазами девочку, голос которой только что слышали ребята. - Познакомь нас с...
И вдруг Вовка осекся. Слова застряли у него в горле. Он захлопал глазами и замер с открытым ртом. Возле сарая под кустом цветущей сирени стояла небольшая кровать. На ней лежала бледная худенькая девочка лет девяти. Она была удивительно неподвижная, словно окаменела. Казалось, ее заковали в какой ослепительно белый панцирь. Было видно лишь ее тонкие худые руки, лежавшие поверх простыни, и маленькую белокурую головку, едва возвращенную в сторону ребят. Большие темные глаза девочки смотрели испуганно и растерянно.
В саду стало так тихо, что слышно, как где-то за кустами озабоченно и недовольно гудит шмель.
Жора поднялся с земли, отряхнул песок с колен и, выпрямившись, хриплым срывающимся голосом произнес:
- Что же, знакомьтесь. Это Таня. Моя соседка. Только... подойдите, ребята. Она... не встает. Она... в гипсе лежит. Второй год уже. У нее болезнь позвоночника. Теперь ей всего месяц лежать осталось. Потом она встанет и все будет нормально. А пока... ей, конечно, скучно лежать все время, ну и... - Жора покраснел, - я ее развлекаю.
Ребята молчали.
Вы знаете, есть такое выражение - «хотелось провалиться сквозь землю». Очень меткий выражение! Возможно, впервые в жизни ребята почувствовали, что оно означает. Им хотелось именно провалиться сквозь землю от смущения и жгучего стыда. Но увы! Провалиться они не могли. И спрятаться было некуда. И ребята подошли к белой кровати, стоявшей под кустом цветущей сирени, познакомились с Таней и по очереди пожали ее маленькую худую руку.
А Вовка Вовченко, капитан футбольной команды и самый авторитетный человек в классе, сказал, ни на кого не глядя:
- Вообще, мы... случайно сюда попали. Мы тебя искали, чтобы сказать, что тренировки сегодня не будет... по техническим причинам.
Синий медвежонок Гришка
1. Ночью
Леся проснулась от голосов.
- Мам, мам, а кто самый главный вождь на Украине? Ватутин?
- Спи!
- А самый главный кавалерист? Богдан Хмельницкий?
- Спи, тебе говорят!
.........
- Мам, а кто это храпит?
- Тетя.
- А разве тети храпят?
- Да помолчи!
- А здесь всегда шепотом разговаривают?
- Нет. Только ночью. Это же общежитие.
- А почему общежитие?
- Спи сейчас же. А то всех разбудишь, и нас выгонят...
Воцарилась тишина.
Слышно только, как поскрипывает металлическая сетка на кровати. Видимо, мальчик возился и не мог заснуть. В темноте Леся не видела этого, но догадывалась.
Не впервые Леся просыпалась ночью. Уже вторую неделю она ночевала в этом небольшом двухэтажном отеле, где ее мать была главным администратором. В гостиницу приезжали и вселялись в любое время. Леся спала очень чутко и каждый раз просыпалась. Но что поделаешь, когда у них капитальный ремонт и даже потолка нет (папа спит под открытым небом в спальном мешке).
В номере стояло шесть коек, Лесина - у самого окна. Окно было открыто, и снаружи проникал острый запах маттиолы.
Леся лежала, уткнувшись в подушку, и никакая маттиола не могла заглушить особый гостиничный запах постельного белья - чистый, свежий, но какой-то очень недомашний. Леся не могла привыкнуть к этому запаху, он все время напоминал, что она не дома, и ей становилось тоскливо. Особенно было тоскливо, когда она вот так просыпалась ночью. Мама спала на диване в своем кабинете, а рядом были незнакомые чужие женщины, почти каждую ночь новые. Дважды Леся даже плакала ночью. Потому что ей казалось, что она уже совсем не заснет, а к утру было далеко-далеко. И мысль о том, что придется бесконечно долго лежать в этой чужой недомашний темноте, была страшная. Впрочем, Леся всегда благополучно засыпала.
И на этот раз тоже.
2. Утром
Когда Леся проснулась, никого уже в номере не было, кроме худощавой черноволосой женщины с суровым лицом и мальчика лет пяти. Леся сразу поняла, что это их разговор слышала она ночью.
Женщина перебирала какие-то бумаги в папке, которая лежала на кровати. А мальчик стоял у окна и смотрел во двор. У мальчика была стриженая лобастая голова с большими оттопыренными ушами и курносенькая веснушчатым носиком с широким переносицей. Причем вместо морщины на переносице, как у всех детей, у мальчика был, наоборот, бугорок, утолщение, так он все время насупливал брови. И от этого лицо его приобретало забавно-серьезный вид.
Не отрывая взгляда от окна, мальчик вздохнул и сказал матери:
- Вот посмотри, какой у людей велосипед.
Женщина молча продолжала перебирать бумаги.
Леся знала, о ком говорит мальчик, - это директорский Юрка с самого утра гоняет по двору на своем «Орленке».
- Хороший у людей велосипед, - повторил мальчик.
Не поднимая головы от своих бумаг, женщина сказала:
- Мы же договорились, что в следующем году купим сразу двухколесный. А сейчас нет денег, ты же знаешь.
- Я знаю. Это я просто так. Вовсе не для того, чтобы купить.
Зашла Лесина мать.
Она улыбнулась мальчику, как старому знакомому, и сказала:
- Леся, мама Павлика будет сегодня целый день занята. Ты с ним поиграешь. Хорошо?
Женщина просительно посмотрела на Лесю:
- Вообще-то он у меня самостоятельный, но все же не хотелось бы оставлять его в одиночестве. Побудешь с ним, Лесю?
«Ну вот, Клава и Света пойдут на лиман без меня», - с досадой подумала Леся, но, пожав плечами, сказала: - Хорошо.
Раз мама договорилась - отказываться неудобно.
3. Голубой медвежонок Гришка
Во дворе отеля скучно и неинтересно. Асфальтированные дорожки, клумбы, три дерева и больше ничего. Смотреть, как катается на велосипеде Юрка, - только настроение портить. Все равно, жадина, не даст.
- Пойдем в соседний двор. Там качели есть, - сказала Леся.
- Давай, - равнодушно ответил Павлик.
«Скучный какой. И что я целый день с ним делать? - Думала по дороге Леся. - Клава и Света, конечно, уже на лимане. Света, видимо, принесла то, что обещала. Может, она больше и не сможет принести уже...»
Качели были заняты. На них качалась какая-то незнакомая девочка. Леся немного постояла в нерешительности, потом подошла к ящику с песком.
- Давай из песка что-нибудь построим.
- Я не люблю из песка строить, - мрачно произнес Павлик.
- А что же тогда делать? - Уже раздраженно спросила Леся.
- Ты строй, если хочешь, - виновато сказал Павлик. - А я просто буду смотреть.
Но самой Леси строить не хотелось.
Несколько минут они молчали.
Павлик сунул руку за пазуху и осторожно, будто что-то живое, вытащил маленького синего медвежонка с нежной пушистой синевой. Глаза и нос у него были сделаны из маленьких бусинок, и мордочка очень симпатичная и забавная. В поднятой вверх лапе - желтая шелковая нить, на конце которой привязана какая-то круглая резиновая мисочка.
У Леси загорелись глаза.
- Что это?
- Гришка.
- Почему - Гришка?
- Зовут так.
- А откуда он у тебя?
- Дядя один подарил. Знакомый. Он нас с мамой как-то на машине до вокзала подвозил. И Гришка у него на стекле висел. Он может на каком угодно стекле висеть. Даже на потолке, если бы потолок был стеклянный. И на руке тоже... Вот смотри.
Павлик послюнил ладонь, прижал к ней резиновую мисочку, мисочка присосалась, и медвежонок, покачиваясь, повис на ниточке.
Леся улыбнулась:
- Здорово... А почему он синий?
- Потому что Гришка. Все остальные медведи Мишки. А он - синий. Гришка.
Леся перешла во второй класс, но куклами еще играла. На время ремонта все ее игрушки были убраны. И сейчас, смотря на этого забавного синего медвежонка, Леся остро почувствовала, как она соскучилась по своим куклами. Ей даже стало жаль себя.
- Дай мне его подержать. Можно? - Дрожащим голосом сказала Леся.
- Пожалуйста. Он добрый, этот Гришка. Он всегда делает только хорошее и никогда плохого.
Медвежонок был легким, почти невесомым, и в руке, когда Леся его взяла, было так нежно-нежно, что она подумала: «А действительно, он добрый».
- Вот, например, подлетит к нему пчела, - продолжал Павлик. - Покружит, сядет на нос. Он мог бы ее съесть, правда? Ведь все медведи любят мед. А он - не трогает. Не хочет обижать... А волка он прогнал. Волк-то ночью приходил, когда я один дома оставался. Гришка его прогнал... А путешественник он какой! Он на машине того дяди знаешь сколько проехал! Полземли! Сто тысяч километров. Я тоже люблю ездить. А больше всего на свете я люблю на троллейбусе у открытого окна ехать. Голову высунешь, и ветер в лицо... Все время бы так ехал. Хорошо. А?
- Ага, - неуверенно сказала Леся. Она никогда в жизни не ездила в троллейбусе у открытого окна. В них в городке не было троллейбусов.
Леся зачарованно смотрела на голубого медвежонка. Оно так ей нравился! Она любую куклу отдала бы за него.
Вздохнув, она вернула, наконец, его Павлику. Павлик понимающе посмотрел на нее:
- Нравится? Он всем нравится. Мне уже много раз предлагали меняться. Один раз даже настоящий заводной грузовик давал. Но разве я могу обменять Гришку? А?
Павлик улыбнулся и осторожно спрятал медвежонок снова за пазуху.
Леся нахмурилась и молчала.
Павлик долго смотрел на нее, потом сказал:
- Тебе со мной скучно. А?
Леся фыркнула и пожала плечами:
- Нет, почему... Просто вообще скучно.
- Ты, наверное, собиралась куда сегодня? Играть или вообще... Так иди. А я тут побуду. И никому не скажу.
Леся стушевалась. И вдруг подумала:
«А вдруг действительно пойти с ним на лиман? Он там тихонько на берегу посидит, а я - с девочками... Никто знать не будет». Она внимательно посмотрела на Павлика.
- Ты к морю не боишься идти?
- Нет.
- Пойдем. Только так, чтобы никто не знал.
- Пойдем, если хочешь...
4. На лимане
В городке была только одна настоящая городская улица - асфальтированная, с тротуарами. Собственно говоря, это даже была не улица, а шоссе, проходившего через городок. Там стояли отель, школа, кинотеатр, магазин, аптека. Остальные улицы - совсем сельские: вдоль деревянные заборы, под которыми зеленела трава, из-за заборов выглядывали подсолнухи, кукуруза, просто на дороге в пыли копались куры. Одна из таких улиц и вела к лиману.
Леся сразу оживилась, разговорилась.
- Знаешь, какой у нас лиман! Вот увидишь. К нам всегда на лето дачники приезжают. Вы тоже дачники?
- Мы в командировке.
- Какой командировке?
- Служебном. Моя мама ревизор и часто ездит. И меня иногда берет. Так-как я скучаю.
- А вы вообще где живете?
- В Киеве... Ты была в Киеве?
- Нет еще... Но скоро поеду, - соврала Леся.
Было неудобно. Она старше его, наверное, на целых три года, а в Киеве не была, в троллейбусе у открытого окна не ездила и не знает, что такое ревизор...
- А ты рыбу удочкой ловил?
- Нет.
- А я ловила. И бычка поймала. Этакого.
- Мой отец тоже когда-то ловил. И щуку поймал. Вот такую.
- Так это же папа!
- Папа, - задумчиво подтвердил Павлик - конечно.
Они спускались по крутой тропинке к морю.
Леся сразу увидела девушек и замахала им рукой. Девушки плескались в воде возле большой песчаной косы. Но они заметили Лесю только когда она уже выбежала на косу. Павлик намного отстал от нее.
- Леся-я! Леся-я! Айда в воду! Ух, хорошо! - Загалдели девочки.
Леся остановилась. Обернулась. Павлик смешно шагал, широко расставляя ноги и увязая в песке.
«Самое настоящее медвежонок!» - Лесе вдруг стало стыдно за него перед девушками, которые выбежали из воды и с любопытством смотрели.
- Кто это - твой братик, может? - Спросила Света, смуглая, длинноногая, с коротким мальчишеским хохолком.
- Да что ты! - Фыркнула Леся. - Просто так. Приезжий. Присмотреть попросили.
Павлик остановился в нескольких шагах и смотрел исподлобья.
- Сердитый какой! - Надула щеки смешливая рыженькая Клава. Света рассмеялась.
Леся стушевалась и, чтобы как-то оправдаться, сказала:
- У него медвежонок есть. Хорошенький. Покажи.
Павлик недоверчиво посматривал на девочек.
- Ну покажи. Что они - съедят, что ли? Тоже мне, - раздраженно сказала Леся.
Павлик молча вытащил из-за пазухи синего Гришку.
- Ой, какой замечательный! - Первая схватила медвежонка Света.
- А ну, покажи, покажи! - Бросилась к ней Клава.
- Да не лезь ты мокрыми руками!
- А у тебя тоже мокрые!
- Ой, какой красивый!
- А мордочка какая, а глазки!
- А мягкий какой!
- Дай мне!
- Я еще сама не посмотрела!
Девушки толкались и вырывали медвежонок друг у друга из рук. Леся ревниво поглядывала на них.
Павлик нахмурился, Скривил губы, в глазах - тревога. Наконец Леся не выдержала:
- Довольно, отдайте, девушки, отдайте! Как маленькие!
- Хорошо, отдай, Клава, а то он действительно еще заплачет!
Гришка пострадал здорово - на боках мокрые вмятины, желтый шнурок Потемнел. Но Павлик ничего не сказал, молча послюнил ладонь и прилепил Гришку - сушиться.
Леся положила платье на песок и сказала строго:
- Сиди здесь и никуда не отходи. А то утонешь, а я буду отвечать. Слышишь?
5. Подводное царство
Сегодня Света принесла на лиман то, что она давно обещала. Брат ее - аквалангист, занимается подводным плаванием. Света выпросила у него на один день маску, трубку и ласты.
Леся с интересом смотрела на странные причиндалы.
Поскольку Света и Клава уже пробовали, они благородно предложили Лесе поплавать.
Ласты оделись легко - ноги сразу стали похожи на гигантские утиные лапы. А вот с маской пришлось повозиться - надо было подогнать ее так, чтобы не проходила вода. Наконец Леся зажала в зубах трубку и нырнула.
Это было так здорово, что Леси захотелось вскрикнуть от восторга, и она чуть не захлебнулась.
В зеленовато-голубом свете, среди переливающиеся трепетных солнечных пятен колебались удивительные мохнатые водоросли - сказочный тропический лес. В зарослях этого леса мелькали резвые разноцветные рыбы. Торпедой промелькнула морская игла. На камне неторопливо ведет клешнями чудовище-краб. И вдруг - раз! - И нет его. Неужели он может так быстро плавать?
На желтой песчаной полянке застыл большой тупорылый усатый бычок - словно заснул, неподвижно повиснув в воде. Леся осторожно, протянула руку - вот-вот схватит. Но - куда там! - Лишь небольшое мутное облачко песка снялась со дна в том месте где был бычок.
Ой! А это что? Прямо перед Лесиным носом - дракон!
Да это морской конек!
А вот медленно проплыла мутно-голубая медуза. Ее можно потрогать и даже перевернуть. Эта не убежит.
А водоросли, водоросли какие! Колышутся, извиваются, как живые, как щупальца какого-то страшного подводного существа.
И потому, что можно было свободно дышать через трубку, и потому, что глаза не застили мутная пелена, как это бывало, когда нырнешь с открытыми глазами, Лесе казалось, будто не в воде она вовсе, а в каком удивительном волшебном мире.
Подводное царство - иначе и не скажешь!
«Как в кино! Совсем как в кино! »
Вдруг из-за покрытого мидиями камня появились человеческие руки, потом голова - глаза закрыты, волосы волнисто колышется, точно, как водоросли, и изо рта жемчужно струйкой пузыри. Странно как! Это Света нырнула. «Неужели и я такая, когда ныряю!»
А вот из водорослей ноги стоят. Это - Клава. Надо вылезать.
Жаль!
- Ой девочки, ой, как интересно! Сказка!
- Снимай, снимай, бессовестная! Мы так долго не плавали. Будешь теперь ждать.
Как не хочется, как трудно в таких случаях ждать! Сначала была Светина очередь, потом Клавина. Леся в это время плескалась, плавала, ныряла (конечно же, с открытыми глазами), но все это было не то.
Наконец, снова Лесина очередь.
- Девочки, давайте пойдем за вон ту скалу! Там камней много и пещерка есть. Вот где интересно, наверное.
Девушки согласились.
У самой скалы действительно было очень интересно. Поросшие водорослями камни образовывали путаные подводные коридоры. А узкая расщелина в скале под водой расширялась и вела в небольшую пещеру. В пещере было темно и жутко. Однако Леся решилась все же проникнуть туда.
Узкий солнечный луч только в одном месте, в самой глубине, прожектором пронизывал пещеру. И на фоне этого луча темные подвижные водоросли казались еще таинственнее и причудливым. А маленькие рыбки, попадая в луч, становились золотисто-прозрачными и мелькали, как искры...
Клава и Света сидели у входа в пещеру на большом плоском камне, покрытом сплошным слоем коротеньких ворсистых водорослей. Было очень мягко, и казалось, что сидишь на плюшевом диване.
Леся вынырнула и сказала:
- Знаете что - давайте играть. Будто я человек-амфибия, а вы меня ловите. Как в кино.
Девушки покрутили носами - ишь какая! - Каждому хочется быть человеком-амфибией!
- Будем меняться, подумаешь!
Через минуту вода у скалы уже бурлила, словно в лимане появилась стая дельфинов.
Девушки так увлеклись, что забыли обо всем на свете.
И только когда солнце зашло за скалу и в пещере погас луч солнца, девушки решили идти на берег.
Они выбрались из-за скалы и, едва волоча ноги, устало шлепали по воде.
- А здорово все-таки с маской!
- Только вода иногда попадает.
- А у меня нет. Это у тебя, потому что лицо узкое. Плохо прилегает.
- Ой! - Леся вдруг остановилась, растерянно оглядываясь. - А где же Павлик?
Берег был пуст. На песке лежали платья, сандалии. Павлика не было.
- Ой девчонки, где же он? - Уже совсем испуганно воскликнула Леся.
Вздымая фонтаны брызг, все трое побежали на берег.
6. Павлик, где ты?
- Павли-ик!..
- Па-а-а-вли-и...
- Где-е ты?
Песок накалился, на него просто невозможно было ступить.
Девушки бегали по косе, смешно подпрыгивая и отдергивая ноги.
Они бегали, заглядывали за камни и кричали - кричали на все голоса.
У Леси на глазах были слезы, а зубы от волнения стучали, несмотря на жару.
«Что я наделала, что я наделала? С ним-то случилось! С ним обязательно что-то случилось! Что теперь будет?». Леся заплакала.
- Чего ты? - Подбежали девчонки.
- Он уто-о-о-нул!
- Не говори глупостей!
- Как же он мог утонуть, если его вещей нет? Не мог же он одетым утонуть.
- А где же он тогда?
- Наверное, пошел куда-то в тень. Видишь, какая жара.
Леся перестала плакать.
«Я себе купалась, а он, бедненький, сидел здесь, как на горячей плите. Какая я плохая, нехорошая! »
- Павли-и-ик!
- Павли-ик!
- Па-а-вли-и-и...
Девушки совсем запыхались. Они обегали весь берег, и все напрасно.
Неужели он ушел в городок!
Вот здесь. уже начинаются рыбацкие хижины, а там улица - и все.
И вдруг из сорняков, густо росли вдоль забора одной из крайних домиков, донесся слабый голос:
- Ого-го-го!
Леся первой бросилась туда. Со всех ног, влетела в самую гущу и остановилась растерянно.
- Я здесь! - Голос слышался где-то совсем рядом, и Леся ничего не видела.
- Здесь я!
- Где? - Леся склонилась и сразу же отпрянула. У ее ног между двух пыльных лопухов просто из-под земли торчала голова Павлика. Это было так неправдоподобно и неожиданно, что Леся оцепенела и не могла шевельнуться. Наконец опомнилась и раздвинула сорняки. Павлик по шею стоял в яме.
- Как ты сюда попал?
Павлик нахмурился и ничего не ответил. Леся подала ему руку, но сама не смогла его вытащить. И только когда прибежали девушки, вместе они освободили Павлика из ямы.
И хотя Леся была очень рада, что Павлик нашелся, при девушках сразу набросилась на него:
- Как тебе не стыдно! Бессовестный! Мы уже думали, что ты утонул! Отвечай потом за такого... такого бессовестного! Больше никогда в жизни никуда с тобой не пойду. Никогда!
Павлик виновато молчал.
- Как же ты все-таки сюда попал?
Павлик вздохнул.
7. А было так...
Павлик долго смотрел, как купаются девушки. Потом ему надоело, и он заскучал.
Солнце припекало все сильнее, песок накалялся. Гришке первому стало жарко. Он вспотел и промок у Павлика за пазухой. Бедняга! Еще бы - в такой шубе! Павлик выкопал в песке ямку и посадил туда медвежонок. Гришка был доволен - в ямке сыро и прохладно. Павлик ему позавидовал - кругом песок, спастись от солнца негде. Для себя же в песке ямку не выкопаешь.
Вдруг сзади на Павлика упала тень. Павлик обернулся и невольно втянул голову в плечи. Перед ним стоял большой лохматый черный пес. Склоняя морду то в одну, то в другую сторону, он с интересом рассматривал Павлика и равномерно, как маятником, дрыгал хвостом.
Павлик очень часто заморгал глазами.
Собака присела на передние лапы, оскалилась - р-р-р-р! - Потом-как поймала зубами муху - гавкнула, даже не залаяла, просто сказал:
- Гав!
Павлик схватил из ямки Гришку и стал беспомощно оглядываться. Берег был безлюден, девушки купались далеко и ничего не видели. Павлик, сдерживая дрожь в голосе, хрипло сказал:
- Чего тебе надо, собака? Убирайся!
Собака молчала, оскалившись в улыбке, и дрыгала хвостом. Павлик собрался с духом и топнул ногой.
- Ну!
Нога мягко увязли, и в сандалию набралось полно песка.
Собака снова присела на передние лапы и залаяла. Собаке хотелось играть. Но Павлик этого не понимал. Ему было не до игры. Все-таки человеку исполнилось только пять лет. А собака была слишком большой, слишком незнакомый и очень зубастый.
У Павлика дрожали губы:
- Ну иди отсюда! Ну!
Собака постояла еще немного, отвернулась и медленно побежала по берегу - будто это вовсе и не она только что приставала к Павлику. Павлик не сводил с него глаз. И только когда собака скрылась за скалами, вздохнул с облегчением. Но через несколько минут собака появилась снова. Она петляла по берегу, нюхая песок, останавливалась, гребла передними лапами, изредка поднимал голову и смотрела на море.
Павлику опять перехватило дыхание.
Девушки увлеклись и не обращали на Павлика ни малейшего внимания. Он пробовал махать им, но тщетно. Кричать он стеснялся.
Собака вертелась уже совсем близко.
Несколько раз она даже посмотрела в его сторону и оскалилась.
Павлик не выдержал. Он осторожно взял Гришку и стал медленно, чтобы не привлекать собачьей внимания, отходить в глубь берега, до рыбацких домиков.
Песок кончился. На твердом потрескавшимися от жары глинистой почве, под забором крайней рыболовной лачуги, росли густые сорняки, колючие, покрытые едкой рыжей пылью.
У сорняков слышалось куриное квохтанье и писк цыплят. Присутствие этих живых звуков сразу успокоило Павлика.
Павлик лег на живот и пополз в сорняки. Еще и еще немного, тут, кажется, совсем хорошо...
Вдруг из-под самого Павлика носа испуганно бросился желтенький цыпленок. Бросился и исчез. Как сквозь землю провалился. Павлик раздвинул руками сорняки и увидел - яму. На дне ямы бегал и пищал цыпленок. Яма была глубокая, с ровными отвесными стенами. Цыпленку самому из нее никогда не выбраться.
- Вот видишь, Гришка, что мы натворили. Теперь он может погибнуть. Никто-никто его не найдет.
Цыпленок будто почувствовало, что речь идет о нем, - запищал еще сильнее, еще жалобнее.
Павлик вздохнул.
- Ты думаешь, Гришка, надо лезть его выручать?
Видимо, Гришка именно так и думал, поэтому Павлик свесил в яму ноги и начал потихоньку сползать на животе вниз... В Павлика похолодело внутри - ноги никак не могли достать дна... Гоп! Наконец.
Цыпленок отчаянно засуетилось, трепеща крылышками.
- Цыц, глупая. Я же тебя выручить хочу! - Павлик сел на корточки и стал ловить его. Долго возился, пока поймал. Цыпленок тяжело дышал разинутым клювиком, смотрел на Павлика круглым неистовым взглядом и дрыгал ногами. Причем больно поцарапал палец Павлика. Павлик поставил его на край ямы и разжал руки.
Мгновение цыпленок стоял неподвижно (наверное, не верил, в свою свободу), затем встрепенулся и исчез в бурьяне.
Павлик пососал поцарапанный палец и стал выбираться. Край ямы был на уровне его глаз. Павлик хватался за сорняки руками, скреб ногами по ровной глинистые стене, но ноги скользили, срывались, и он всякий раз сползал вниз. Через несколько минут он понял, что ему не вылезти, что он теперь - как этот цыпленок, даже хуже, потому что его некому вытащить.
Павлик растерянно и недоуменно поглядывал вверх на кусочек ясного голубого неба, окаймленного колючими сорняками.
Гришка молчал. Гришка ничего не мог посоветовать.
Сидит человек в яме, в густом бурьяне - словно нарочно спрятался, чтобы никто его не нашел.
Вот это да!
Павлик сел и прислонился спиной к влажной прохладной стене - все же не так жарко.
Гришка слышал, как Павлик вздыхал. Не плакал, не нюнил, а только вздыхал, очень часто вздыхал.
8. Спасибо тебе, Лесечка!
- А почему же ты не кричал? Не звал на помощь?
Павлик смущенно пожал плечами:
- Неудобно было как-то.
- Хорошее «неудобно». Ты же мог целый год здесь просидеть, и никто бы тебя не нашел. Вот недотепа! - Леся презрительно скривилась.
После всего случившегося, девчонки, конечно, купаться уже не стали. Да и поздно было, и есть хотелось. Решили идти домой.
- Как пообедаешь, приходи в парк на площадку. Я мяч принесу! - На прощание крикнула Лесе Света. И, взглядом показав на Павлика, покачала головой: мол, только без него.
- Ага, - кивнула Леся.
Возвращались они той же дорогой. Леся делала обиженное лицо и молчала. Павлик виновато поглядывал на нее. Наконец, решился и спросил:
- А хорошо было купаться с этой... маской?
- Ничего, - буркнула Леся.
- А я тоже мог бы купаться. Я и плавать умею. По-настоящему. Меня еще отец научил.
- А кто тебе мешал? Надо было купаться.
- Разве я знал, что можно?
- Лучше было уже купаться, чем в какие-то ямы проваливаться.
Павлик с сожалением засопел.
Когда отель был уже близко, Леся, несмотря на Павлика и стараясь сохранить независимый и гордый вид, сказала:
- Вот что. Ты лучше не говори, где мы были, и вообще... Я, конечно, не боюсь, ты не думай, а просто никому это не нужно.
Павлик понимающе кивнул:
- Хорошо.
У самого отеля, на площади, за низеньким железным забором, выкрашенным серебристой краской, среди цветов возвышалась скульптура: воин с непокрытой головой стоял у флага на одном колене.
- Это кому памятник? Полководцу каком? - Спросил Павлик.
- Нет. Это братская могила. Здесь лежат бойцы, погибшие во время войны с фашистами.
Лицо у Павлика стало серьезным-серьезным и каким взрослым. Он вздохнул и вдруг сказал:
- А у меня тоже папа в прошлом году погиб. Спасал людей на пожаре и погиб.
Леся так растерялась, что не могла произнести ни слова. Да она и не знала, что говорят в таких случаях. Хлопая ресницами, она смотрела на Павлика. Некоторое время Павлик молчал, потом сказал:
- Ты знаешь, если бы я умел колдовать, я бы так сделал, чтобы люди никогда не умирали. Только рождались и не умирали.
Он задумался:
- Я знаю, они бы все никогда не уместились на земле... А я бы сделал так, чтобы земля все время раздувалась - как воздушный шар. И все бы хорошо. А?
- Да, - только и могла сказать Леся.
В это время из отеля вышла мать Павлика. Видимо, она долго высматривала их и заметила из окна.
- Наконец. А я уже думала, где это вы пропали. Ну как? Нагулялись? Не скучали?
- Нет, что ты! - Бодро ответил Павлик.
Леся покраснела.
- Спасибо тебе, Лесечка! А то он всегда так скучает, когда один остается, - Павлика мама ласково погладила Лесю по голове. - Спасибо тебе, Лесечка!
Леся не знала, куда девать глаза.
И Павлика мама не заметила этого или, может, решила, что это Леся такая скромная.
- А я все дела свои закончила, - оживленно говорила она. - Вот мы сейчас пообедаем, Павлик, и пойдем на море. Купаться. Нам же утром ехать. А быть у моря и не искупаться - грех. Пойдешь с нами, Леся?
Леся испуганно посмотрела на Павлика - сейчас скажет. Павлик улыбнулся - не бойся, все в порядке.
- Так пойдешь с нами? - Еще раз спросила Павлика мама.
- Нет, нет, спасибо. Мне надо... тут... у одной девочки... - запинаясь, пробормотала Леся.
- Ну, тогда не будем тебе мешать. Ты и так сегодня весь день нами занимаешься, - и мать Павлика еще раз погладила Лесю по голове.
9. «Он очень добрый, этот Гришка...»
После обеда Леся вышла во двор. Павлик с матерью пошли на море. Света и Клава, наверное, уже ждали Лесю в парке. Но ей не хотелось идти в парк. Она сидела на ступеньках, уткнувшись подбородком в колени, и задумчиво водила по земле веточкой - рисовала какие палочки и кружочки - без всякой цели.
Настроение у Леси был отвратительным.
«Все через это акваланг, через это подводное царство!.. А девушки - тоже еще хороши! Мальчику всего пять лет. Он сам в чужом городе. И у него такое... с папой. А мы на него кричали. И оставили одного. И забыли. И потом еще он оказался виноват... А он такой... Ни слова не сказал, не выдал. Нет, это все она, Леся, виновата! Только она. Ей же поручено, а она - как свинья последняя. «Не рыпайся никуда, не отходи от вещей», «Отвечать за тебя придется!» Тоже еще - начальница!
«Спасибо тебе, Лесечка!»
Стыд! Какой стыд!
Леся вышла на улицу. И как-то сами собой ноги понесли ее к морю.
Солнце уже садилось, широкая ослепительно искрящаяся полоса пролегла от самого горизонта через весь лиман. Глазам было больно смотреть, и, может, поэтому Леся не сразу заметила Павлика и его маму. Она даже подумала, что их нет на лимане. И вот у скалы на том месте, где купалась сегодня Леся с девушками, появилось две головы - одна большая, другая меньше. Павлик плыл рядом с мамой, и они о чем-то говорили.
Леся притаилась в бурьяне - она не хотела, чтобы ее увидели. Она и сама не знала, почему пришла сюда. Просто ей было тоскливо.
Пожалуй, нет ничего хуже, когда ты сам осознаешь, что ты сделал плохо, нечестно, неблагородно, когда ты сам о себе плохо думаешь. Никто тебе не поможет...
Леся вернулась и медленно побрела вдоль берега.
До самой темноты она бесцельно бродила в одиночестве. И только когда на небе одна за другой начали загораться яркие колючие звезды (словно кто незаметно включал на высоком темно-синем потолке крошечные игрушечные лампочки), а с моря потянуло вечерней прохладой, Леся пошла домой.
Павлик уже спал, матери его где не было. Леся поужинала и тоже легла.
Она долго лежала с открытыми глазами и думала. Думала о том, как хорошо, что у нее есть папа и мама и никто не умер; как это, наверное, ужасно, когда кто-то из родных умирает, и как это было бы действительно хорошо, если бы люди вообще не умирали...
Уже совсем засыпая, она подумала, что было бы хорошо вот сейчас встать, пойти нарвать в саду большой букет цветов и поставить у их постели, чтобы они проснулись и увидели, что у них есть цветы. Но встать уже не было сил. И последняя мысль была такая: «Ну ничего, я проснусь рано утром и еще успею».
Но проснулась Леся совсем поздно. Открыла глаза, посмотрела на соседний кровать и сразу поняла - уехали! Постель с кровати была снята - голый матрас и подушки без наволочек, все в перьях. Леся знала, что постельное снимают только тогда, когда кто-то уезжает. Леся вздохнула, - значит, ничего с букетом не получилось. Леся посмотрела в окно и вдруг увидела - на оконном стекле на резиновой мисочке-присоске висел голубой медвежонок Гришка.
- Забыл! Забыл!
Леся мигом вскочила с кровати.
Они еще, может, на вокзале, еще не уехали!
Надо бежать, догнать, отдать! Немедленно! Еще можно успеть. Как же так!..
И вдруг остановилась.
Забыли? А разве он мог забыть?
Забыть своего Гришку!
Нет! Таких вещей не забывают.
Нет, он не забыл. Он просто оставил.
Ей оставил.
Подарил...
Леся осторожно сняла Гришку из окна.
Он лежал у нее на ладони - легкий-легкий, почти невесомый - и смотрел на нее своими блестящими бусинками-глазами...
Оказывается, он же умел говорить, этот игрушечный синий мишка Гришка.
И он многое сказал Леси. И про Павлика, и о ней самой, и вообще...