Утром я захотел взглянуть на последствия ночного буйства. Никогда еще мне не доводилось созерцать такого умиротворения. Природа словно умылась, и воздух был наполнен запахами распускающихся цветов. Листочки на плодовых деревьях сияли своей зеленой чистотой, а в ветвях пели птицы, славя восход земного светила. Общее настроение передалось и мне, словно меня с головой окунули в волшебный источник.
Была пятница – конец рабочей недели. Сегодня предстояло завершить несколько затянувшееся дело по возведению фонтанов, а завтра снова демонстрировать на рынке свои способности по поднятию выручки. Я подсознательно чувствовал, что именно в этом находится ключ к моему продвижению вперед. Многое, ох как многое, сейчас зависело от настроения и благоволения Маруськи!
Выгуляв Джека и вкусно позавтракав в обществе Марьи Петровны, которая не преминула пропустить утреннюю чарочку для настроения, я от души поблагодарил радушную хозяйку и направился к стройке, чтобы посмотреть, не причинила ли ночная гроза какой-либо ущерб. Все было в полном порядке, только чаши фонтанов значительно наполнились дождевой водой.
«Тоже хорошо, – подумал я. – Нам меньше хлопот».
– Ты уже здесь? – пробасил подошедший Потапыч и приветливо похлопал меня по плечу. – Давай перекурим и начнем. Хорошее дело с перекура начинается…
Мы провозились целый день с небольшим перерывом на обед. Сначала подключили и проверили систему насосов, составлявших сердце фонтанов. Затем аккуратно прикрыли их оставшимися валунами и покрыли дно гравием, предварительно промыв его под краном. Михаил сделал даже специальные отметки минимального уровня воды на боковых стенках корыт, служивших чашами фонтанов. Наконец, все было готово. Осталось только наполнить емкости водой. Приближалась торжественная минута пуска.
– Только бы не коза…, – непонятно к кому обращаясь, пробормотал Потапыч, а потом, повернувшись к Маруське, пристально наблюдавшей за ходом окончания работ, скомандовал: – Петровна! Жми на кнопку!
Та послушно направилась к террасе, с боку которой была прикреплена специальная коробочка с подведенными к ней проводами. Под черной кнопкой красовалась надпись «Пуск», а под красной – «Стоп».
Немного постояв, как бы собираясь с духом, Марья Петровна вдавила черную кнопку. Послышалось слабое гудение, и в воздух взмыли струи воды, переливаясь всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца. Я невольно залюбовался великолепием игры красок нашего рукотворного чуда.
– Петровна! Обмыть бы надо! А то плохо работать будет! – весело воскликнул Михаил. – Ты, помнится, шашлычком угостить обещала…
– Я свое слово держу! – в тон Потапычу откликнулась Маруська. – Если обещала, то угощу. Вы давайте мангал разжигайте, а я тем временем мясо на шампуры насажу. Еще вчера замариновала.
Михаил занялся мангалом, а я – выгулом Джека. Овчарка, словно чуя предстоящее пиршество, быстро совершила свои собачьи дела и сама направилась домой. Угли были уже готовы. Петровна вынесла три шампура с нанизанными на них кусочками мяса, переложенными кольцами лука. В воздухе стал распространяться аппетитный аромат жареного мяса.
– Потапыч! Ты смотри, чтобы не подгорело! – принялась командовать Маруська и, протянув Михаилу бутылочку с какой-то жидкостью, продолжила: – Вовремя поворачивай, да поливать не забудь.
Пока мы суетились вокруг мангала, Марья Петровна накрывала на стол, расположенный рядом под сенью большой яблони.
– Шашлык надо есть горячим, – пояснила она и вновь скрылась в доме. Вскоре на столике, как по мановению волшебной палочки, уже стояли: банка с солеными огурцами, миска с нарезанными помидорами и огурчиками, украшенными мелко порубленным репчатым луком, тарелки, столовые приборы, неизменные стопки, а также стакан для Потапыча. Посередине красовалось большое фарфоровое блюдо под шампуры. В последнюю очередь, уже перед тем, как снимать мясо с углей, появился запотевший графинчик с водкой и бутыль с самогоном.
Аромат от сочного мяса, покрытого аппетитной румяной корочкой, стоял такой, что даже сытый человек наверняка ощутил бы чувство голода. В довершение, когда шашлык почти дошел до полной готовности, Петровна положила поверх шампуров большую лепешку, чтобы та немного подогрелась и напиталась шашлычным духом.
– Прошу к столу, – радушным жестом пригласила нас Маруська. – Потапыч! Неси шашлык скорей, а то я от нетерпения язык проглочу!
Мы уселись за столик. В центре спиной к мангалу – Марья Петровна, так чтобы видеть работающие фонтаны. Слева от нее примостился Михаил, а я занял место по правую руку.
– За то, чтобы фонтаны работали долго, не ломались и приносили только радость! – произнесла тост Петровна, поднимая свою стопку с фазаном.
Мы чокнулись и с аппетитом стали уплетать горячее мясо. Признаюсь, что никогда прежде мне не доводилось пробовать столь вкусное кушанье. Пикантности добавляли слегка подсоленные овощи.
– Ешьте лепешку, а то остынет и вкус потеряет! – скомандовала Маруська и, подавая пример, отломила себе внушительный кусок.
Мы не стали заставлять себя упрашивать и последовали ее примеру. Теплый лаваш, так называлась лепешка на самом деле, пропитанный мясным духом от шашлыка, буквально таял во рту. Так бы ел и ел!
За первым тостом последовал второй. Теперь мы выпили за процветание хозяйского дома. Отказываться было нельзя и я, сделав над собой усилие, тоже осушил свою стопку. Началась застольная беседа, тон в которой задавала Марья Петровна, строя планы по благоустройству своего приусадебного участка.
– Вот тут-то Василий мне и пригодится, – заявила Маруська. – Михаил, ты не против, если я его к себе жить заберу? А чего? Гостевой домик все равно пустует. Он и за домом в наше отсутствие, когда мы с Петром за товаром в город ездить будем, присмотрит, и в саду порядок наведет. Видишь сколько грязи после стройки осталось. Я в долгу не останусь. А ты как на это смотришь, Василий?
Потапычу было все равно. К тому же перспектива заполучить дополнительную дозу алкоголя явно перешивала чашу весов в пользу Петровны. Я же, поломавшись немного для виду, тоже согласился, пообещав Михаилу, что никогда не забуду его доброту и стану, время от времени, навещать моих товарищей по свалке.
– Дорога в «берлогу» тебе известна. Всегда милости просим, – подвел итог нашей договоренности Потапыч. – Все надо делать тихо, мирно и спокойно.
Вопрос был решен, и разговор сам собой переключился на фонтаны – главную причину сегодняшнего застолья. Было очень интересно наблюдать за игрой света в водяных струях. Журчание воды действовало умиротворяюще. От работающих фонтанов исходила какая-то особая свежесть, смягчая раскалившийся от дневного зноя воздух.
Здесь, в прохладной тени плодовых деревьев, время летело незаметно. Мы и оглянуться не успели, как стало темнеть. Пора было заканчивать столь приятную трапезу. Дело – есть дело. Завтра – рано вставать, ведь нас с Петровной ждал рынок.
– Ой! Заговорилась я тут с вами, – спохватилась Маруська. – Мне еще такси заказать надо.
Все встали из-за стола. На этот раз Марья Петровна проявила неслыханную щедрость, вручив Михаилу две неподъемные сумки с «горючим» и продуктами. Я вызвался проводить его, а заодно еще раз выгулять Джека. Оставив Маруську убирать остатки пиршества, мы вышли за калитку, взяв овчарку на поводок.
До края свалки Потапыч шел, балагуря в своей обычной манере. Он явно был в хорошем настроении. То ли от сознания хорошо выполненной работы, то ли от предвкушения предстоящего пиршества.
– Все! Дальше я пойду один. Не ровен час схватит собака какую-нибудь гадость. За ней ведь не уследишь. Люблю овчарок. Надо будет и себе такую же завести, – заявил Михаил. – Ну, давай прощаться. Не забывай старых друзей! Если что, дорогу ты знаешь. Мы всегда будем тебе рады!
Мы дружески обнялись. Потапыч, подхватив сумки и весело насвистывая, пошел своей дорогой, а я – своей и в скорости, совершив небольшой променад, уже стоял перед участком Маруськи. Мне довольно легко удалось посадить овчарку на цепь, и тут на крылечке нарисовалась Марья Петровна.
– Ну, что? – поинтересовалась она. – Проводил друга?
– Да какой он мне друг? – отозвался я. – Так, товарищ по несчастью.
– И то верно. Не пара вы. Совсем разные…, – заключила Петровна. – Ладно. Давай отдыхать. Завтра вставать рано. Машина в шесть утра придет. Смотри не проспи.
Пожелав друг другу доброй ночи, мы разошлись по своим местам. Маруська ушла в дом, а мне захотелось еще немного подышать свежим воздухом. Погуляв по саду, я направился в гостевой домик и через полчаса уже крепко спал. Так закончилась эта пятница, ставшая очередным поворотным пунктом в моей жизни.
Суббота ничем не отличалась от предыдущих торговых дней, за исключением того, что на рынок и обратно мы добирались на такси. Все также осуществлялась выкладка товара, все те же лица, крутившиеся вокруг Петровны, только покупателей на этот раз было почему-то меньше. То ли сказывался конец месяца, то ли еще что, но даже и те люди, пришедшие за покупками, казались какими-то апатичными. Мне доставило немало труда, чтобы расшевелить их и привлечь внимание к моему товару. Не знаю как, но с поставленной перед собой задачей я справился. Во всяком случае, выручка оказалась не меньше, а даже больше, чем в прошлый раз.
Марья Петровна не смогла скрыть своей радости, когда пересчитывала сданные мною деньги. По пути домой она поведала мне, что сделала небольшую рекламу нашей воде, сказав своим товаркам о случайно обнаруженном чудотворном источнике. Взяв с них дольно приличную сумму за доставку, Маруська обещала на следующий день привезти им по канистре этой «животворящей влаги».
«Во дает! Ничем не гнушается. Лишь бы деньги заполучить», – подумал я, но благоразумно промолчал.
– На завтра канистр хватит, – начала размышлять Маруська. – Хорошо, что у Петра есть запас на всякий случай. Но на будущее необходимо выйти на их производителя. Чтобы чистые и без всяких наклеек были. Этикетки мы и сами изготовим. Есть у меня на примете пару типографий. В них мои знакомые работают. Хорошую скидку сделают…