Я отчетливо видел себя в строю выпускников центра подготовки космических исследователей. На большой площади собрались наши знакомые и близкие, чтобы присутствовать на столь ответственном и торжественном мероприятии. Среди них и моя школьная подруга Джинда с доброй и приветливой улыбкой на лице. Как же она гордилась мной тогда. Ее черные волосы слегка растрепались под дуновением ветерка, принесшим облегчение от палящего зноя. Голубое светило уже стояло в зените, освещая своими лучами склоны далеких гор, вершины которых напоминали башни сказочных замков.
Начальник центра поднялся на каменное возвышение и стал зачитывать слова торжественного обещания. Усиленные громкоговорителями, они были слышны не только нам, но и собравшимся на площади. Мы же, приложив правую руку к груди, клялись соблюдать законы мироздания и служить силам добра.
«А ведь это неспроста, – проснувшись, подумал я. – Высшие силы просто напоминают, что мне надлежит следовать своему предназначению и что про меня не забыли…»
В одиннадцать часов утра позвонил Петр.
– Мы уже внизу. Ждем тебя в машине. Поторопись, – скороговоркой выпалил он.
– Уже лечу, – на ходу набрасывая на себя куртку, отозвался я.
Савельич припарковался напротив подъезда и, заметив меня, сразу же завел мотор. Коротко поздоровавшись, мы двинулись в путь. Марья Петровна, расположившись как всегда на первом сидении рядом с Петром, о чем-то сосредоточенно размышляла, не давая Савельичу заниматься его любимым делом – поговорить. В скором времени он остановился у роскошного многоэтажного дома из стекла и бетона.
– Вы тут посидите, а я поднимусь к Михалычу, – скомандовала Маруська и, выйдя из машины со своей внушительных размеров дамской сумкой, скрылась в дверях здания, услужливо распахнутых стоявшим возле них охранником. Чувствовалось, что Марью Петровну здесь знали в лицо. Минут через пятнадцать она появилась вновь в сопровождении одетого во все черное господина.
– Это – Арнольд, – представила Петровна человека в темных очках. – Василий, он занимался твоим вопросом и поэтому поедет вместе с нами во избежание недоразумений.
Дальнейшее происходило как в дешевом детективе. Мы подъехали к двухэтажному зданию из серого кирпича. Прилегающая к нему территория была обнесена металлическим забором с большими воротами, выкрашенными в стальной цвет. От всего этого сооружения исходила какая-то таинственная мощная внутренняя сила, вызвавшая необъяснимый трепет в моей душе.
– Вы тут посидите, – обращаясь к Маруське с Петром, заявил Арнольд. – А, ты, Василий, следуй за мной.
Поднявшись по ступенькам, облицованным плиткой под цвет здания, мы вошли в массивную дверь, с правой стороны которой была расположена большая табличка с гербом на синем фоне. Мне бросилось в глаза большое скопление народа, толпившегося в громадном холле, стены которого были увешаны многочисленными стендами с разного рода инструкциями и образцами заполнения документов.
Из холла мы попали в коридор, а из него – на лестницу, ведущую на второй этаж. Арнольд уверенной походкой направился к одной из дверей с табличкой, указывающей на фамилию, имя и отчество владельца кабинета, а также на часы приема. Попросив меня подождать, человек в черном постучал в дверь и скрылся за ней. Отсутствовал он недолго. В общем, примерно через полчаса, я стал счастливым обладателем столь желанных документов. И только дома, из любопытства пролистав страницы полученной книжицы, обратил внимание, что местом моей регистрации значился адрес Марьи Петровны.
«Интересно, зачем это Маруське понадобилось? – мелькнула тогда у меня мысль. – Хочет покрепче привязать к себе?»
Но это было уже вечером. А тогда мы завезли Арнольда обратно, и они с Петровной направились к Михалычу доложить о благополучном завершении дела. О чем Маруська с ним разговаривала, мне неизвестно. Только, вернувшись назад, она многозначительно заявила, что я ее должник. Сумма, обозначенная ею, действительно была внушительной.
– Марья Петровна, не беспокойтесь. Все верну до копеечки. Мне тут гонорар за проделанную работу обещали заплатить.
– Конечно, вернешь. Куда ты денешься. А вот на счет горючего на завтрашний день побеспокойся. Закуску, так уж и быть, сама приготовлю.
На этом мы распрощались. Маруська с Петром поехали по своим делам, им необходимо было забрать очередную партию товара. А я, зайдя домой и, прихватив записанную на внешнем носителе программу, направился на службу. Мне почему-то показалось, что настало время сдачи проделанной работы. День уж больно был удачным.
Николаю явно пришелся по душе мой доклад о завершении задания. Выслушав меня, он сразу же связался с шефом.
– Анатолий Сергеевич просил тебя зайти к нему, – закончив разговор с хозяином, бросил начальник охраны. – А от него сразу же ко мне. Пора тебя на смену определять.
– Проходи! Проходи! Уже наслышан о твоих успехах, – широко улыбаясь, протянул руку для приветствия мой работодатель. Он и не заметил от радости, как перешел на «ты». – Ну, давай, показывай, что получилось.
Установка программы не заняла много времени.
– Это демонстрационная версия. Если будут возникать вопросы по использованию, то нажимайте на данную клавишу для вызова справки.
Заказчику понравилась простота подачи информации.
– Вроде все ясно. Но ты сказал, что данный вариант пока демонстрационный. А когда можно будет пользоваться в полном объеме?
– Как только вы одобрите работу, останется лишь установить данную программу на остальных компьютерах и завести их в специальную сеть, – разъяснил я. – Вопрос нескольких часов. Однако должен сразу предупредить. Программный продукт защищен от несанкционированного использования. Как только произойдет попытка взлома, программа самоликвидируется, но предварительно зафиксирует взломщика и оповестит вас об этом. Так что останется только наказать злоумышленника и вызвать меня для ее восстановления.
– Хорошо придумано. Мне не терпится опробовать твое творение по-настоящему. Отправляйся прямо сейчас и закончи работу на других точках. Я дам Николаю соответствующее указание, чтобы тебе выделили машину. Жду тебя здесь, в своем кабинете. Сегодня же и рассчитаемся.
Николаю, скорее всего, не очень понравилось то, что в его планах произошли некоторые коррективы. Но виду он не подал.
– Шеф распорядился обеспечить тебя транспортом, чтобы ты смог закончить работу сегодня. Хорошо. Разговор на счет графика дежурств переносится на понедельник. Желаю удачи.
На колесах дело пошло веселее, и через пару часов все было готово. Анатолий Сергеевич с нетерпением ожидал меня. Когда я все подключил, и программа заработала в реальном времени, он не смог скрыть довольной улыбки.
– А ты действительно мастер! Честно говоря, не ожидал. Думал, что ты просто набиваешь себе цену. Прости. Я ошибался. Теперь у нас в штате есть свой специалист. Спасибо Марье Петровне за такой подарок. Компьютер, как и договаривались, остается у тебя в качестве презента. А это – гонорар. Всякая работа должна быть оплачена по достоинству.
Анатолий Сергеевич оказался щедрым не только на похвалы. Сумма, которую уже дома я обнаружил в протянутом им конверте, намного превосходила мои ожидания.
«Теперь у меня появилась возможность вернуть Маруське значительную часть долга. И с Петром надо будет рассчитаться. Он хоть и не вспоминает о том, что ссудил меня деньгами, но нельзя использовать добрые поступки людей им же во вред. Вселенная такого не прощает. Представляю, как они завтра удивятся», – с удовлетворением подумал я, готовясь ко сну.
Мы всегда получаем то, что выбираем.
Видимо мне удалось оседлать волну удачи. На следующий день торговля шла, как никогда, хорошо. Может быть, покупатели приходили именно с целью приобрести наш товар. А может быть, я был в ударе. Только к концу субботы товарный запас у меня заметно сократился. Люди брали даже то, на что раньше не обращали внимания.
Петровна сначала даже не поверила моему отчету, но пересчитав выручку, вынуждена была признать мою правоту.
– Если и завтра так дело пойдет, то на следующей неделе нам весь ассортимент обновлять придется, – довольно пробурчала она и стала отсчитывать полагающийся мне гонорар. – Вот. Как договаривались.
– Марья Петровна! – с улыбкой ответил я. – Пусть эти деньги пойдут в зачет моего долга. А это еще. Мне удалось немного заработать. Сколько за мной осталось?
Надо было видеть, как сначала округлились, а потом заблестели глаза Маруськи, когда она стала пересчитывать врученную мною сумму.
– Можно сказать, что мы почти в расчете, – пряча деньги, выдохнула Петровна. – Если ты и завтра так работать будешь, то на этом все. Не ожидала такой прыти. Молодец! Вот порадовал, так порадовал…
Во время загрузки оставшегося товара в контейнер мне незаметно от всех удалось отдать долг и Петру. Тот сначала не хотел брать, уверяя, что мне деньги нужнее.
– Долг платежом красен. Если понадобится, то лучше еще раз занять. Это мои принципы. Так что не спорь. Кстати, сегодня пиво с меня, – отмел я возражения Савельича.
По пути к Маруськиному дому, мы заехали в магазин за «горючим». Петр увязался за мной, чтобы помочь мне сделать правильный выбор. Ведь в этом вопросе мои познания оставляли желать лучшего. Петровна же осталась в машине, опасаясь жуликов. Деньги-то при ней были солидными! Пока мы ходили за покупками, она времени зря не теряла и связалась по телефону с Алиной.
– Сделаем небольшой крюк и подхватим бедную девочку. Не на автобусе же ей трястись! – тоном, не допускающим возражений, заявила Марья Петровна.
Нам ничего не оставалось, как молча повиноваться. Стоявшую возле дороги фигурку Алины мы заметили издалека. Она тихо поздоровалась и, занимая место рядом со мной на заднем сиденье, заметно смутилась. А когда невольно дотронулась до меня – на повороте машину немного занесло, то залилась краской.
– Извините, – потупив глазки, прошептала моя соседка.